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Plantas medicinales

La corteza de los sauces contiene ácido salicílico , el metabolito activo de la aspirina , y se ha utilizado durante milenios para aliviar el dolor y reducir la fiebre . [ 1 ] L...

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La corteza de los sauces contiene ácido salicílico , el metabolito activo de la aspirina , y se ha utilizado durante milenios para aliviar el dolor y reducir la fiebre . [ 1 ]

Las plantas medicinales , también llamadas hierbas medicinales , se han descubierto y utilizado en la medicina tradicional desde tiempos prehistóricos. Las plantas sintetizan cientos de compuestos químicos para diversas funciones, incluyendo la defensa y protección contra insectos , hongos , enfermedades , parásitos [ 2 ] y mamíferos herbívoros [ 3 ] .

Los primeros registros históricos de hierbas se encuentran en la civilización sumeria , donde cientos de plantas medicinales, incluido el opio, se enumeran en tablillas de arcilla, alrededor del 3000 a . C. El Papiro de Ebers del antiguo Egipto , alrededor del 1550 a. C. , describe más de 850 plantas medicinales. El médico griego Dioscórides , que trabajó en el ejército romano, documentó más de 1000 recetas de medicamentos que utilizaban más de 600 plantas medicinales en De materia medica , alrededor del 60 d . C .; esto constituyó la base de las farmacopeas durante unos 1500 años. La investigación farmacológica a veces utiliza la etnobotánica para buscar sustancias farmacológicamente activas, y este enfoque ha dado como resultado cientos de compuestos útiles. Estos incluyen los medicamentos comunes aspirina , digoxina , quinina y opio. Los compuestos que se encuentran en las plantas son diversos, y la mayoría se clasifican en cuatro clases bioquímicas: alcaloides , glucósidos , polifenoles y terpenos . Pocos de ellos están científicamente confirmados como medicamentos o se utilizan en la medicina convencional.

Las plantas medicinales se utilizan ampliamente en la medicina popular en sociedades no industrializadas, principalmente porque son fácilmente accesibles y más económicas que los medicamentos modernos. En muchos países, la medicina tradicional está poco regulada, pero la Organización Mundial de la Salud coordina una red para fomentar su uso seguro y racional. El mercado de plantas medicinales ha sido criticado por su escasa regulación y por contener placebos y productos pseudocientíficos sin investigación científica que respalde sus afirmaciones médicas. [ 4 ] Las plantas medicinales se enfrentan tanto a amenazas generales, como el cambio climático y la destrucción del hábitat , como a la amenaza específica de la sobreexplotación para satisfacer la demanda del mercado. [ 4 ]

Historia

El Papiro de Ebers ( c. 1550 a. C. ) del Antiguo Egipto describe el uso de cientos de plantas medicinales. [ 5 ]
La obra De materia medica de Dioscórides del siglo I , que se muestra aquí en una copia de c. 1334 en árabe, describe unas 1000 recetas de medicamentos basadas en más de 600 plantas. [ 6 ]

tiempos prehistóricos

Las plantas, incluidas muchas que ahora se usan como hierbas y especias culinarias , se han usado como medicinas, no necesariamente de manera efectiva, desde tiempos prehistóricos. Las especias se han usado en parte para contrarrestar las bacterias que estropean los alimentos , especialmente en climas cálidos, [ 7 ] [ 8 ] y especialmente en platos de carne que se estropean más fácilmente. [ 9 ] Las angiospermas ( plantas con flores ) fueron la fuente original de la mayoría de las medicinas vegetales. [ 10 ] Los asentamientos humanos a menudo están rodeados de malezas usadas como medicinas herbales , como la ortiga , el diente de león y la pamplina . [ 11 ] [ 12 ] Los humanos no fueron los únicos en usar hierbas: algunos animales, como los primates no humanos , las mariposas monarca y las ovejas , ingieren plantas cuando están enfermos. [ 13 ]

Las muestras de yacimientos funerarios prehistóricos indican que los pueblos paleolíticos consumían plantas. Por ejemplo, en el yacimiento funerario neandertal de 60 000 años de antigüedad, « Shanidar IV », en el norte de Irak, se encontró polen de ocho especies de plantas. [ 14 ] En la cueva de Taforalt , Marruecos, se hallaron restos de efedra de 15 000 años de antigüedad dentro de una tumba, lo que indica su posible papel en los ritos funerarios. [ 15 ] Un hongo hallado entre las pertenencias personales de Ötzi, el Hombre de Hielo , cuyo cuerpo permaneció congelado en los Alpes de Ötztal durante más de 5 000 años, podría haberse utilizado contra la tricocéfala . [ 16 ]

Tiempos antiguos

En la antigua Sumeria , cientos de plantas medicinales, incluyendo la mirra y el opio, aparecen listadas en tablillas de arcilla que datan de alrededor del 3000 a. C. El antiguo papiro egipcio de Ebers enumera más de 800 plantas medicinales como el aloe , el cannabis , el ricino , el ajo , el enebro y la mandrágora . [ 5 ] [ 17 ]

Desde la antigüedad hasta la actualidad, la medicina ayurvédica , documentada en el Atharva Veda , el Rig Veda y el Sushruta Samhita, ha utilizado cientos de hierbas y especias, como la cúrcuma , que contiene curcumina . [ 18 ] La farmacopea china , el Shennong Ben Cao Jing, registra medicamentos a base de plantas como el chaulmoogra para la lepra, la efedra y el cáñamo . [ 19 ] Esto se amplió en el Yaoxing Lun de la dinastía Tang . [ 20 ] En el siglo IV a. C., el discípulo de Aristóteles , Teofrasto, escribió el primer texto sistemático de botánica, Historia plantarum . [ 21 ]

Hacia el año 60 d. C., el médico griego Dioscórides , al servicio del ejército romano, documentó más de 1000 recetas de medicamentos que utilizaban más de 600 plantas medicinales en su obra De materia medica . Este libro siguió siendo la referencia autorizada sobre herboristería durante más de 1500 años, hasta el siglo XVII. [ 6 ] [ 22 ]

Edad media

Ilustración de un ejemplar de 1632 del Canon de la Medicina de Avicena (1025 ), que muestra a un médico hablando con una paciente en un jardín, mientras los sirvientes preparan medicinas.

En la Alta Edad Media , los monasterios benedictinos preservaron el conocimiento médico en Europa , traduciendo y copiando textos clásicos y manteniendo jardines de hierbas . [ 23 ] [ 24 ] Hildegarda de Bingen escribió Causae et Curae («Causas y curas») sobre medicina. [ 25 ]

En la Edad de Oro del Islam , los eruditos tradujeron muchos textos griegos clásicos, incluyendo a Dioscórides, al árabe , añadiendo sus propios comentarios. [ 26 ] La herboristería floreció en el mundo islámico, particularmente en Bagdad y en Al-Ándalus . Entre muchas obras sobre plantas medicinales, Abulcasis (936–1013) de Córdoba escribió El Libro de los Simples , e Ibn al-Baitar (1197–1248) registró cientos de hierbas medicinales como Aconitum , Nux vomica y tamarindo en su Corpus de los Simples . [ 27 ] Avicena incluyó muchas plantas en su Canon de Medicina de 1025. [ 28 ] Abu-Rayhan Biruni , [ 29 ] Ibn Zuhr , [ 30 ] Pedro de España y Juan de San Amand escribieron farmacopeas adicionales . [ 31 ]

Principios de la Edad Moderna

Un antiguo libro ilustrado de plantas medicinales, [ 32 ] The Grete Herball , 1526

El período de la Edad Moderna vio el florecimiento de los herbarios ilustrados en toda Europa, comenzando con el Grete Herball de 1526. John Gerard escribió su famoso The Herball or General History of Plants en 1597, basado en Rembert Dodoens , y Nicholas Culpeper publicó su The English Physician Enlarged . [ 32 ] Muchas nuevas medicinas vegetales llegaron a Europa como productos de la exploración de la Edad Moderna y el consiguiente Intercambio Colombino , en el que se transfirieron ganado, cultivos y tecnologías entre el Viejo Mundo y América en los siglos XV y XVI. Entre las hierbas medicinales que llegaron a América se encontraban el ajo, el jengibre y la cúrcuma; el café, el tabaco y la coca viajaron en la dirección opuesta. [ 33 ] [ 34 ] En México, el Manuscrito Badianus del siglo XVI describió plantas medicinales disponibles en Centroamérica. [ 35 ]

siglos XIX y XX

El papel de las plantas en la medicina cambió radicalmente en el siglo XIX con la aplicación del análisis químico . Se aislaron alcaloides de diversas plantas medicinales, comenzando con la morfina de la amapola en 1806, seguida poco después por la ipecacuana y la estricnina en 1817, la quinina del árbol de la cinchona y muchas otras. Con el avance de la química, se descubrieron en las plantas clases adicionales de sustancias potencialmente activas. La extracción comercial de alcaloides purificados, incluida la morfina, comenzó en Merck en 1826. La síntesis de una sustancia descubierta por primera vez en una planta medicinal se inició con el ácido salicílico en 1853. Hacia finales del siglo XIX, la opinión en farmacia cambió en contra de las plantas medicinales, ya que las enzimas a menudo modificaban los principios activos al secar las plantas enteras, y se empezó a preferir el uso de alcaloides y glucósidos purificados a partir de material vegetal. El descubrimiento de fármacos a partir de plantas siguió siendo importante durante el siglo XX y hasta el XXI, con importantes fármacos anticancerígenos procedentes del tejo y la vinca de Madagascar . [ 36 ] [ 37 ] [ 38 ]

Contexto

Las plantas medicinales se utilizan con la intención de mantener la salud, para ser administradas para una afección específica, o ambas cosas, ya sea en la medicina moderna o en la medicina tradicional. [ 4 ] [ 39 ] La Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura estimó en 2002 que más de 50 000 plantas medicinales se utilizan en todo el mundo. [ 40 ] Los Jardines Botánicos Reales de Kew estimaron de forma más conservadora en 2016 que 17 810 especies de plantas tienen un uso medicinal, de unas 30 000 plantas para las que se ha documentado algún tipo de uso. [ 41 ]

En la medicina moderna, alrededor de una cuarta parte [ a ] de los medicamentos recetados a los pacientes se derivan de plantas medicinales y se prueban rigurosamente. [ 39 ] [ 42 ] En otros sistemas de medicina, las plantas medicinales pueden constituir la mayoría de los tratamientos que a menudo se intentan de forma informal y no se prueban científicamente. [ 43 ] La Organización Mundial de la Salud estima, sin datos fiables, que alrededor del 80 por ciento de la población mundial depende principalmente de la medicina tradicional (incluidas, pero no limitadas, las plantas); quizás unos dos mil millones de personas dependen en gran medida de las plantas medicinales. [ 39 ] [ 42 ] El uso de materiales de origen vegetal, incluidos los productos de salud herbales o naturales con supuestos beneficios para la salud, está aumentando en los países desarrollados. [ 44 ] Esto conlleva riesgos de toxicidad y otros efectos en la salud humana, a pesar de la imagen de seguridad de los remedios herbales. [ 44 ] Las medicinas herbales se han utilizado desde mucho antes de que existiera la medicina moderna; había y a menudo todavía hay poco o ningún conocimiento de la base farmacológica de sus acciones, si es que las hay, o de su seguridad. La Organización Mundial de la Salud formuló una política sobre medicina tradicional en 1991 y, desde entonces, ha publicado directrices al respecto, junto con una serie de monografías sobre medicamentos a base de hierbas de uso común. [ 45 ] [ 46 ]

Secado de una mala hierba común , la ortiga roja , como planta medicinal en una cesta de mimbre , Polonia.

Las plantas medicinales pueden proporcionar tres tipos principales de beneficios: beneficios para la salud de quienes las consumen como medicinas; beneficios económicos para quienes las cosechan, procesan y distribuyen para su venta; y beneficios para toda la sociedad, como oportunidades de empleo, ingresos fiscales y una fuerza laboral más sana. [ 39 ] Sin embargo, el desarrollo de plantas o extractos con potenciales usos medicinales se ve obstaculizado por la escasa evidencia científica, las malas prácticas en el proceso de desarrollo de fármacos y la financiación insuficiente. [ 4 ] [ 47 ]

Comercio

Los mercados de plantas medicinales y aromáticas se agrupan en las categorías de fabricación de productos farmacéuticos y suplementos dietéticos, alimentos y bebidas, productos de cuidado personal y cosméticos, y la categoría de productos farmacéuticos y suplementos representa aproximadamente el 60 % del total. [ 48 ] Según una estimación, en 2023 el mercado global era de 68 mil millones de dólares estadounidenses al año, con un crecimiento anual del 10-20 %. [ 48 ]

China e India son los principales productores de productos naturales, y también los principales exportadores y consumidores nacionales. [ 48 ] Entre los principales importadores se encuentran Estados Unidos, la Unión Europea y Japón. [ 48 ]

Base fitoquímica

Todas las plantas producen compuestos químicos que les otorgan una ventaja evolutiva , como la defensa contra los herbívoros o, en el caso del ácido salicílico, como hormona en las defensas de la planta. [ 49 ] [ 50 ] Estos fitoquímicos tienen potencial para ser utilizados como fármacos, [ 51 ] y el contenido y la actividad farmacológica conocida de estas sustancias en las plantas medicinales constituyen la base científica para su uso en la medicina moderna, si se confirma científicamente. [ 4 ] Por ejemplo, los narcisos ( Narcissus ) contienen nueve grupos de alcaloides, incluida la galantamina , autorizada para su uso contra la enfermedad de Alzheimer . Los alcaloides son de sabor amargo y tóxicos, y se concentran en las partes de la planta, como el tallo, que tienen más probabilidades de ser consumidas por los herbívoros; también pueden proteger contra los parásitos . [ 52 ] [ 53 ] [ 54 ]

El conocimiento moderno de las plantas medicinales se está sistematizando en la Base de Datos de Transcriptómica de Plantas Medicinales, que para 2011 proporcionaba una referencia de secuencia para el transcriptoma de unas treinta especies. [ 55 ] A continuación se describen las principales clases de fitoquímicos vegetales , con ejemplos de plantas que los contienen. [ 10 ] [ 46 ] [ 56 ] [ 57 ] [ 58 ]

alcaloides

Los alcaloides son sustancias químicas de sabor amargo, muy extendidas en la naturaleza y a menudo tóxicas, que se encuentran en muchas plantas medicinales. [ 59 ] Existen varias clases con diferentes modos de acción como fármacos, tanto recreativos como farmacéuticos. Los medicamentos de diferentes clases incluyen atropina , escopolamina e hiosciamina (todos de la solanácea ), [ 60 ] la medicina tradicional berberina (de plantas como Berberis y Mahonia ), [ b ] cafeína ( Coffea ), cocaína ( Coca ), efedrina ( Ephedra ), morfina (amapola de opio), nicotina ( tabaco ), [ c ] reserpina ( Rauvolfia serpentina ), quinidina y quinina ( Cinchona ), vincamina ( Vinca minor ) y vincristina ( Catharanthus roseus ). [ 58 ] [ 63 ]

glucósidos

Los glucósidos de antraquinona se encuentran en plantas medicinales como el ruibarbo , la cáscara y la senna de Alejandría . [ 65 ] [ 66 ] Los laxantes de origen vegetal elaborados a partir de estas plantas incluyen la senna , [ 67 ] el ruibarbo [ 68 ] y el aloe . [ 58 ]

Los glucósidos cardíacos son fármacos potentes derivados de plantas medicinales como la digital y el lirio de los valles . Entre ellos se encuentran la digoxina y la digitoxina , que favorecen el latido cardíaco y actúan como diuréticos . [ 49 ]

Polifenoles

Los polifenoles de varias clases están ampliamente distribuidos en las plantas, desempeñando diversos roles en la defensa contra enfermedades y depredadores. [ 49 ] Incluyen fitoestrógenos que imitan hormonas y taninos astringentes . [ 58 ] [ 70 ] Las plantas que contienen fitoestrógenos se han administrado durante siglos para trastornos ginecológicos , como problemas de fertilidad, menstruales y menopáusicos. [ 71 ] Entre estas plantas se encuentran Pueraria mirifica , [ 72 ] kudzu , [ 73 ] angélica , [ 74 ] hinojo y anís . [ 75 ]

Muchos extractos polifenólicos, como los de semillas de uva , aceitunas o corteza de pino marítimo , se venden como suplementos dietéticos y cosméticos sin pruebas ni afirmaciones legales sobre sus efectos medicinales. [ 76 ] En Ayurveda, la cáscara astringente de la granada , que contiene polifenoles llamados punicalaginas , se utiliza como medicina, sin pruebas científicas de su eficacia. [ 76 ] [ 77 ]

Terpenos

Los terpenos y terpenoides de diversos tipos se encuentran en una variedad de plantas medicinales, [ 79 ] y en plantas resinosas como las coníferas . Son muy aromáticos y sirven para repeler herbívoros. Su aroma los hace útiles en aceites esenciales , ya sea para perfumes como rosa y lavanda , o para aromaterapia . [ 58 ] [ 80 ] [ 81 ] Algunos tienen usos medicinales: por ejemplo, el timol es un antiséptico y antiguamente se usaba como vermífugo (medicamento contra los parásitos intestinales). [ 82 ]

En la práctica

Cultivo comercial autorizado de amapolas de opio, Tasmania, 2010

Cultivo

Las plantas medicinales requieren un manejo intensivo. Cada especie necesita condiciones de cultivo específicas. La Organización Mundial de la Salud recomienda la rotación de cultivos para minimizar los problemas de plagas y enfermedades. El cultivo puede ser tradicional o emplear prácticas de agricultura de conservación para mantener la materia orgánica en el suelo y conservar el agua, por ejemplo, mediante sistemas de siembra directa . [ 83 ] En muchas plantas medicinales y aromáticas, las características varían considerablemente según el tipo de suelo y la estrategia de cultivo, por lo que se requiere cuidado para obtener rendimientos satisfactorios. [ 84 ]

Preparación

Un médico medieval preparando un extracto de una planta medicinal, de un manuscrito árabe de De materia medica de Dioscórides, 1224.

Las plantas medicinales suelen ser duras y fibrosas, lo que requiere algún tipo de preparación para facilitar su administración. Según el Instituto de Medicina Tradicional, los métodos comunes para la preparación de medicamentos a base de hierbas incluyen la decocción , la pulverización y la extracción con alcohol, obteniéndose en cada caso una mezcla de sustancias. La decocción consiste en triturar y hervir el material vegetal en agua para producir un extracto líquido que puede tomarse por vía oral o aplicarse tópicamente. [ 85 ] La pulverización consiste en secar el material vegetal y triturarlo para obtener un polvo que puede comprimirse en tabletas . La extracción con alcohol consiste en remojar el material vegetal en vino frío o alcohol destilado para formar una tintura . [ 86 ]

Las cataplasmas tradicionales se preparaban hirviendo plantas medicinales, envolviéndolas en un paño y aplicando el paquete resultante externamente sobre la parte afectada del cuerpo. [ 87 ]

Cuando la medicina moderna identifica un fármaco en una planta medicinal, se pueden sintetizar cantidades comerciales del mismo o extraerlo del material vegetal, obteniendo así un compuesto químico puro. [ 36 ] La extracción puede ser práctica cuando el compuesto en cuestión es complejo. [ 88 ]

Uso

Una herboristería en el zoco de Marrakech, Marruecos.

Las plantas medicinales se utilizan ampliamente en todo el mundo. [ 89 ] En la mayor parte del mundo en desarrollo, especialmente en las zonas rurales, la medicina tradicional local , incluyendo la herboristería, es la única fuente de atención médica para las personas, mientras que en el mundo desarrollado , la medicina alternativa , incluyendo el uso de suplementos dietéticos , se comercializa agresivamente utilizando las afirmaciones de la medicina tradicional. Hasta 2015, la mayoría de los productos elaborados a partir de plantas medicinales no habían sido probados en cuanto a su seguridad y eficacia, y los productos que se comercializaban en las economías desarrolladas y que los curanderos tradicionales proporcionaban en el mundo en desarrollo eran de calidad desigual, a veces conteniendo contaminantes peligrosos. [ 90 ] La medicina tradicional china utiliza una amplia variedad de plantas, entre otros materiales y técnicas. [ 91 ] Investigadores de Kew Gardens encontraron 104 especies utilizadas para la diabetes en Centroamérica, de las cuales siete habían sido identificadas en al menos tres estudios separados. [ 92 ] [ 93 ] Los Yanomami de la Amazonía brasileña, con la ayuda de investigadores, han descrito 101 especies de plantas utilizadas para medicinas tradicionales. [ 94 ] [ 95 ]

Las drogas derivadas de plantas, incluidos los opiáceos, la cocaína y el cannabis, tienen usos tanto médicos como recreativos . Diferentes países han utilizado drogas ilegales en distintos momentos , en parte debido a los riesgos que implica el consumo de drogas psicoactivas . [ 96 ]

Eficacia

La corteza del árbol de la cinchona contiene el alcaloide quinina , que tradicionalmente se administra para tratar la malaria .

Los medicamentos de origen vegetal a menudo no se han probado sistemáticamente, sino que se han utilizado informalmente a lo largo de los siglos. Para 2007, los ensayos clínicos habían demostrado una actividad potencialmente útil en casi el 16 % de los extractos de hierbas; había evidencia in vitro o in vivo limitada para aproximadamente la mitad de los extractos; solo había evidencia fitoquímica para alrededor del 20 %; el 0,5 % eran alergénicos o tóxicos; y alrededor del 12 % prácticamente nunca se habían estudiado científicamente. [ 46 ] Cancer Research UK advierte que no hay evidencia confiable de la efectividad de los remedios herbales para el cáncer. [ 97 ]

Un estudio filogenético de 2012 construyó un árbol genealógico hasta el nivel de género utilizando 20 000 especies para comparar las plantas medicinales de tres regiones: Nepal, Nueva Zelanda y el Cabo de Sudáfrica. Descubrió que las especies utilizadas tradicionalmente para tratar los mismos tipos de afecciones pertenecían a los mismos grupos de plantas en las tres regiones, lo que proporcionaba una "fuerte señal filogenética". [ 98 ] Dado que muchas plantas que producen fármacos pertenecen precisamente a estos grupos, y que estos grupos se utilizaban de forma independiente en tres regiones diferentes del mundo, los resultados se interpretaron en el sentido de que: 1) estos grupos de plantas tienen potencial para la eficacia medicinal; 2) la actividad farmacológica no definida está asociada con su uso en la medicina tradicional; y 3) el uso de grupos filogenéticos para posibles medicamentos vegetales en una región puede predecir su uso en las otras regiones. [ 98 ]

Regulación

La práctica del Ayurveda en la India, como por ejemplo el funcionamiento de esta farmacia ayurvédica en Rishikesh , está regulada por un departamento gubernamental, AYUSH .

La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha estado coordinando una red llamada Cooperación Regulatoria Internacional para Medicamentos Herbarios para tratar de mejorar la calidad de los productos médicos elaborados a partir de plantas medicinales y las afirmaciones que se hacen sobre ellos. [ 99 ] En 2015, solo alrededor del 20% de los países tenían agencias reguladoras que funcionaban bien, mientras que el 30% no tenía ninguna, y alrededor de la mitad tenía una capacidad regulatoria limitada. [ 90 ] En India, donde el Ayurveda se ha practicado durante siglos, los remedios herbales son responsabilidad de un departamento gubernamental, AYUSH , dependiente del Ministerio de Salud y Bienestar Familiar. [ 100 ]

La OMS ha establecido una estrategia para las medicinas tradicionales [ 101 ] con cuatro objetivos: integrarlas como política en los sistemas nacionales de salud; proporcionar conocimientos y orientación sobre su seguridad, eficacia y calidad; aumentar su disponibilidad y asequibilidad; y promover su uso racional y terapéuticamente adecuado. [ 101 ] La OMS señala en la estrategia que los países se enfrentan a siete desafíos para dicha implementación, a saber: en el desarrollo y la aplicación de políticas; en la integración; en la seguridad y la calidad, especialmente en la evaluación de productos y la cualificación de los profesionales; en el control de la publicidad; en la investigación y el desarrollo; en la educación y la formación; y en el intercambio de información. [ 101 ]

descubrimiento de fármacos

El fármaco anticancerígeno taxol se desarrolló tras un estudio del tejo del Pacífico, Taxus brevifolia (se muestran el follaje y el fruto), en 1971.

La industria farmacéutica tiene sus raíces en las boticas de Europa en el siglo XIX, donde los farmacéuticos proporcionaban a sus clientes medicinas tradicionales locales, que incluían extractos como morfina, quinina y estricnina. [ 102 ] Fármacos de importancia terapéutica como la camptotecina (de Camptotheca acuminata , utilizada en la medicina tradicional china) y el taxol (del tejo del Pacífico, Taxus brevifolia ) se derivaban de plantas medicinales. [ 103 ] [ 36 ] Los alcaloides de la vinca vincristina y vinblastina , utilizados como fármacos anticancerígenos, se descubrieron en la década de 1950 en la vinca de Madagascar, Catharanthus roseus . [ 104 ]

Se han identificado cientos de compuestos mediante etnobotánica , investigando plantas utilizadas por pueblos indígenas para posibles aplicaciones médicas. [ 105 ] Algunos fitoquímicos importantes, como la curcumina, el galato de epigalocatequina , la genisteína y el resveratrol, son compuestos que interfieren en diversos ensayos , lo que significa que los estudios in vitro de su actividad a menudo proporcionan datos poco fiables. Como resultado, los fitoquímicos con frecuencia han demostrado ser inadecuados como sustancias principales en el descubrimiento de fármacos . [ 106 ] [ 107 ] En Estados Unidos, durante el período de 1999 a 2012, a pesar de varios cientos de solicitudes para obtener la designación de nuevo fármaco , solo dos candidatos a fármacos botánicos contaban con suficiente evidencia de valor medicinal para ser aprobados por la Administración de Alimentos y Medicamentos . [ 4 ]

La industria farmacéutica ha mantenido su interés en aprovechar los usos tradicionales de las plantas medicinales en sus esfuerzos por descubrir fármacos. [ 36 ] De los 1073 fármacos de molécula pequeña aprobados en el período de 1981 a 2010, más de la mitad se derivaron directamente de sustancias naturales o se inspiraron en ellas. [ 36 ] [ 108 ] Entre los tratamientos contra el cáncer, de los 185 fármacos de molécula pequeña aprobados en el período de 1981 a 2019, el 65 % se derivaron de sustancias naturales o se inspiraron en ellas. [ 109 ]

Seguridad

La datura stramonium se ha utilizado para el asma, porque contiene el alcaloide atropina , pero también es un alucinógeno potente y potencialmente mortal . [ 110 ]

Los medicamentos de origen vegetal pueden causar efectos adversos e incluso la muerte, ya sea por efectos secundarios de sus sustancias activas, por adulteración o contaminación, por sobredosis o por prescripción inadecuada. Muchos de estos efectos son conocidos, mientras que otros aún deben explorarse científicamente. No hay razón para suponer que, por provenir de la naturaleza, un producto deba ser seguro: la existencia de potentes venenos naturales como la atropina y la nicotina demuestra que esto no es cierto. Además, los altos estándares aplicados a los medicamentos convencionales no siempre se aplican a los medicamentos de origen vegetal, y la dosis puede variar ampliamente según las condiciones de crecimiento de las plantas: las plantas más viejas pueden ser mucho más tóxicas que las jóvenes, por ejemplo. [ 111 ] [ 112 ] [ 113 ] [ 114 ] [ 115 ] [ 116 ]

Los extractos de plantas pueden interactuar con los fármacos convencionales, tanto porque pueden proporcionar una dosis mayor de compuestos similares como porque algunos fitoquímicos interfieren con los sistemas del cuerpo que metabolizan los fármacos en el hígado, incluido el sistema del citocromo P450 , lo que hace que los fármacos permanezcan más tiempo en el cuerpo y tengan un efecto acumulativo. [ 117 ] Los medicamentos de origen vegetal pueden ser peligrosos durante el embarazo. [ 118 ] Dado que las plantas pueden contener muchas sustancias diferentes, los extractos de plantas pueden tener efectos complejos en el cuerpo humano. [ 7 ]

Calidad, publicidad y etiquetado

Los productos de medicina herbal y suplementos dietéticos han sido criticados por no contar con estándares suficientes ni evidencia científica que confirme su contenido, seguridad y supuesta eficacia. [ 119 ] [ 120 ] [ 121 ] [ 122 ] Las empresas a menudo hacen afirmaciones falsas sobre sus productos herbales, prometiendo beneficios para la salud que no están respaldados por evidencia para generar más ventas. El mercado de suplementos dietéticos y nutracéuticos creció un 5 % durante la pandemia de COVID-19, lo que llevó a Estados Unidos a tomar medidas para detener la comercialización engañosa de productos herbales para combatir el virus. [ 123 ] [ 124 ]

Amenazas

Cuando las plantas medicinales se recolectan en estado silvestre en lugar de cultivarse, están sujetas a amenazas tanto generales como específicas. Las amenazas generales incluyen el cambio climático y la pérdida de hábitat debido al desarrollo y la agricultura. Una amenaza específica es la recolección excesiva para satisfacer la creciente demanda de medicamentos. [ 125 ] Un ejemplo de ello fue la presión sobre las poblaciones silvestres del tejo del Pacífico poco después de que se hiciera pública la noticia de la eficacia del taxol. [ 36 ] La amenaza de la recolección excesiva podría abordarse mediante el cultivo de algunas plantas medicinales o mediante un sistema de certificación para hacer que la recolección silvestre sea sostenible. [ 125 ] Un informe de 2020 de los Jardines Botánicos Reales de Kew identifica 723 plantas medicinales en riesgo de extinción, causado en parte por la recolección excesiva. [ 126 ] [ 109 ]

Véase también

Notas

  1. Farnsworth afirma que esta cifra se basó en recetas de farmacias comunitarias estadounidenses entre 1959 y 1980. [ 42 ]
  2. La berberina es el principal componente activo de una antigua hierba china, Coptis chinensis French, que se ha administrado para lo que Yin y sus colegas denominan " diabetes " durante miles de años, aunque sin evidencia sólida de su eficacia. [ 61 ]
  3. El tabaco «probablemente ha sido responsable de más muertes que cualquier otra hierba», pero se utilizaba como medicina en las sociedades con las que se encontró Colón y se consideraba una panacea en Europa. Ya no se acepta como medicinal. [ 62 ]

Referencias

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