curandero popular

Antes de la colonización por parte de los europeos blancos, los curanderos y curanderas indígenas practicaban la curación en toda la región de los Apalaches y en gran parte de los Estados Unidos.

Los colonizadores trajeron posteriormente sus propias prácticas curativas populares y las adaptaron para utilizar las plantas autóctonas de la región. Se dice que las abuelas eran curanderas y parteras en los Apalaches del Sur y los Ozarks , y algunos académicos afirman que ejercieron su profesión desde la década de 1880 hasta la de 1930. Se cree que solían ser mujeres mayores de la comunidad y que posiblemente fueron las únicas profesionales de la salud en las zonas rurales pobres de los Apalaches. A menudo se piensa que no esperaban ni recibían pago alguno y que eran respetadas como autoridades en medicina herbaria y parto. John C. Campbell las menciona en The Southern Highlander and His Homeland : ^{[ 2 ]}

Hay algo magnífico en muchas de las mujeres mayores con su teología severa —en parte misticismo, en parte fatalismo— y su profunda comprensión de la vida. «Abuela» —y una puede ser abuela joven en las montañas— si ha sobrevivido al trabajo y las tribulaciones de su juventud, ha alcanzado la libertad y un lugar de autoridad irresponsable en el hogar que difícilmente rivaliza con el de los hombres de la familia. Aunque supersticiosa, posee un gran sentido común y es una astuta jueza de carácter. En caso de enfermedad, es la primera a la que se consulta, pues suele ser una especie de curandera, y los jóvenes de la mitad del campo buscan su consejo para todo, desde un romance hasta poner una nueva tela en el telar. ^{[ 2 ]}

La colección de libros Foxfire , compuesta por doce volúmenes originales, es una recopilación de textos escritos con el fin de preservar la cultura de los Apalaches . En estos libros, los lectores encontrarán diversas recetas, guías prácticas y descripciones de cómo era la vida en la zona rural de los Apalaches antes de la generalización de la tecnología. Estos libros se consideran una fuente invaluable de la vida cotidiana de los habitantes rurales de los Apalaches a lo largo de la historia y se cree que perpetúan los valores y creencias de la gente de aquella época y, posiblemente, también de la región en la actualidad.

El volumen 11 de Foxfire profundiza en los remedios herbales comunes y los procedimientos curativos de la histórica región de los Apalaches, todos ellos creados y transmitidos de generación en generación por familias y curanderos populares. El libro 11 también detalla tareas como el cultivo de un huerto exitoso, la apicultura y las formas eficaces y adecuadas de conservar los alimentos . ^{[ 3 ]}

La medicina popular en los Apalaches ha incluido históricamente métodos no tradicionales para tratar el cáncer de piel . A principios del siglo XX, por ejemplo, un hombre de Virginia llamado Thomas Raleigh Carter se hizo famoso por su destreza en la curación del cáncer de piel, además de por su labor como partero. ^{[ 4 ]} Aunque era ministro, sus tratamientos se centraban en la aplicación o ingestión de hierbas y plantas específicas, en lugar de en la fe en un poder superior. Carter mantuvo su fórmula en secreto, incluso para su familia más cercana, y trató a muchas personas por lesiones y afecciones cutáneas que se creían cancerosas. ^{[ 4 ]}