Megazostrodon

Megazostrodon es un género extinto de mamaliaformes basalesperteneciente al orden Morganucodonta . Tiene aproximadamente 200 millones de años. ^{[ 3 ]} Se conocen dos especies: M. rudnerae del Jurásico Temprano de Lesotho y Sudáfrica, y M. chenali del Triásico Tardío de Francia. ^{[ 2 ]}  

La especie tipo M.  rudnerae fue descubierta por primera vez en 1966 en la Formación Elliot de Lesotho , en el sur de África , por la paleontóloga y arqueóloga Ione Rudner. Fue descrita por primera vez por AW Crompton y FA Jenkins Jr. en 1968. ^{[ 1 ]} El nombre genérico Megazostrodon significa, literalmente, 'diente de cinturón grande' (del griego mega - grande, zostros - cinturón y don - diente, en referencia al gran cíngulo externo de los molares superiores). El nombre específico honra a Rudner por su descubrimiento. ^{[ 4 ]}

Una segunda especie, M.  chenali , fue nombrada en 2015 a partir de restos encontrados en Saint-Nicolas-de-Port , Francia. Recibe su nombre en honor al paleontólogo francés Emmanuel Chenal. ^{[ 2 ]}

El Megazostrodon era un animal pequeño, parecido a una musaraña , de entre 10 y 12 centímetros (3,9 y 4,7 pulgadas) de largo, que probablemente se alimentaba de insectos y pequeños reptiles . Se cree que era nocturno , ya que tenía un cerebro más grande que los cinodontes anteriores , y se descubrió que las áreas agrandadas de su cerebro eran las que procesaban los sonidos y los olores. ^{[ 3 ]} Esto probablemente se debía a que quería evitar competir con los reptiles o convertirse en presa de los dinosaurios . ^{[ 5 ]} 

Aunque se le considera un pariente cercano de los mamíferos, tenía algunas características no mamíferas heredadas de sus predecesores: las dos primeras vértebras (atlas y axis) aún no estaban fusionadas como en los cinodontes anteriores, y solo tenía tres vértebras sacras en lugar de las cinco habituales de los mamíferos. ^{[ 6 ]} También presenta una clavícula interclavicular , que aún está presente en los monotremas pero se perdió en la línea evolutiva que conduce a los mamíferos terios .

Megazostrodon es el género más conocido de la familia Megazostrodontidae , que forma parte del grupo más amplio Morganucodonta. Los otros miembros de esta familia que se conocen actualmente son Indozostrodon , Dinnetherium , Wareolestes y Brachyzostrodon . Los megazostrodóntidos solían clasificarse como miembros de un grupo de mamíferos llamado triconodontos , que se cree que evolucionaron a partir de un grupo específico de cinodontes ^{[ 7 ]} durante los períodos Triásico tardío y Jurásico temprano . Sin embargo, las clasificaciones recientes consideran a los megazostrodóntidos como mamaliaformes fuera de la agrupación más estricta de Mammalia propiamente dicha, mientras que los triconodontos permanecen dentro del grupo corona de los mamíferos.

Estos primeros mamíferos poseían muchos rasgos que los hacían idóneos para un estilo de vida activo. Tenían una dentición heterodonta compuesta por cuatro tipos de dientes: incisivos , caninos , premolares y molares , a diferencia de los dientes uniformes (homodontos) de la mayoría de los reptiles. ^{[ 8 ]} Esto les permitía masticar y, por lo tanto, procesar su alimento de manera más completa que sus primos reptiles. Existe evidencia de que el movimiento de la mandíbula permitía una acción de corte para masticar el alimento. ^{[ 9 ]} Sus esqueletos cambiaron de manera que sus extremidades fueran más móviles, con menor separación lateral, ^{[ 10 ]} y permitiendo un movimiento hacia adelante más rápido. Tenían una caja torácica corta y pulmones grandes, lo que permitía una respiración eficiente . ^{[ 8 ]} Su mandíbula inferior estaba compuesta por un solo hueso: el dentario (a diferencia de los múltiples huesos en las mandíbulas de sus ancestros, o los siete huesos diferentes que se encuentran en las mandíbulas inferiores de los reptiles). Los otros huesos que una vez formaron la mandíbula se habían reducido y, en mamíferos posteriores, se incorporarían al oído medio, ^{[ 3 ]} mejorando su audición.

Probablemente, el cambio más importante en la evolución de los primeros mamíferos fue que sus ancestros, los cinodontes, se volvieron endotérmicos . Esto significaba que generaban su propio calor corporal, dependiendo de los alimentos que consumían para mantener su temperatura corporal en lugar de depender del entorno. Esto les permitía alcanzar niveles de actividad diurna más altos y sostenidos que los reptiles (los reptiles deben realizar con frecuencia actividades de termorregulación, como tomar el sol y buscar sombra). Probablemente fue la clave para volverse nocturnos, una gran ventaja en un mundo donde la mayoría de los depredadores eran activos durante el día.

Filogenia ^{[ 11 ]}

• Evolución de los mamíferos
• Probainognathus

• PELO Y COLMILLOS: ORÍGENES DE LOS MAMÍFEROS
• Aparecen los primeros mamíferos
• Los primeros mamíferos y la tectónica de placas
• Breve historia de la mamiferología.
• Paleontología de vertebrados - Michael J. Benton.