Wareolestes

Wareolestes rex (" rey bandido de Ware ") es un mamífero de las rocas del Jurásico Medio ( Bathoniense ) de Inglaterra y Escocia. Originalmente se conocía a partir de dientes aislados de Inglaterra, ^{[ 1 ]} antes de que se encontrara una mandíbula más completa con dientes en la Formación Kilmaluag de Skye, Escocia. ^{[ 2 ]}

El Wareolestes rex fue nombrado por Eric Freeman, quien lo nombró en honor al Dr. Martin Ware "en reconocimiento a esta importante contribución" al exitoso trabajo de Freeman. La segunda parte del nombre genérico, lestes , proviene del griego y significa bandido . El nombre de la especie, rex , que en latín significa rey , es tanto un reconocimiento al tamaño relativamente grande de este mamífero mesozoico como un juego de palabras con el nombre del Sr. EJ King. ^{[ 1 ]}

Wareolestes rex fue hallado y nombrado por primera vez en la Formación Forest Marble de Kirtlington , Oxfordshire , Inglaterra. El holotipo es un único diente molar, descrito originalmente como un molar inferior, ^{[ 1 ]} pero posteriormente se argumentó que era un molar superior. ^{[ 3 ]} En los años siguientes, solo se encontraron unos pocos dientes más del mismo yacimiento. ^{[ 4 ]}

En 2017 se recuperó un Wareolestes más completo de la Isla de Skye en Escocia. ^{[ 2 ]} Este fósil era una mandíbula inferior casi completa, con algunos dientes permanentes de adulto y varios dientes de adulto sin erupcionar aún dentro de la mandíbula, como reveló el escaneo microCT. Este fósil también confirmó la interpretación original del diente holotipo como un molar inferior.

El fósil escocés de Wareolestes, un dentario (mandíbula inferior), tenía tres molares permanentes adultos y varios premolares adultos sin erupcionar aún dentro de la mandíbula debajo de la línea de las encías. Esto muestra que Wareolestes reemplazó sus dientes de la manera de los mamíferos modernos ( difiodoncia ), un paso importante en la evolución de las verdaderas características de los mamíferos . También sugiere que Wareolestes producía leche para alimentar a sus crías. ^{[ 5 ]} Esto se debe a que la difiodoncia está asociada con el reemplazo de los dientes de leche más pequeños, presentes cuando un animal es joven y crece rápidamente (y se alimenta de leche), por dientes adultos más grandes que le permiten procesar el alimento adulto y ser destetado.

El entorno en el que se encuentra Wareolestes es salobre y lagunar. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Estas lagunas estaban pobladas por cocodrilos, tortugas y escamosos basales y salamandras.

Wareolestes es un mamaliaforme , pero no un verdadero mamífero del grupo corona . Esto se debe a que, como morganucodóntido, probablemente conservaba tanto la articulación mandibular de los mamíferos como la de los no mamíferos , además de los huesos postdentarios . Pertenece al orden Morganucodonta y a la familia Megazostrodontidae. A los mamaliaformes se les suele llamar mamíferos coloquialmente, aunque los paleontólogos no lo consideran técnicamente correcto. También se les suele denominar mamíferos basales o mamíferos mesozoicos .

Filogenia ^{[ 6 ]}

• Evolución de los mamíferos