Melbourne United

La historia de los Melbourne Tigers se originó en 1931 con el nacimiento de la Victorian Basketball Association (VBA). ^{[ 1 ] [ 2 ]} El nombre Melbourne Tigers se estableció en 1975 ^{[ 1 ]} y el equipo debutó en la South East Australian Basketball League (SEABL) en 1981. ^{[ 3 ]} Después de ganar el campeonato de la SEABL en 1983, ^{[ 4 ] [ 5 ]} los Tigers se unieron a la National Basketball League (NBL).

Los Melbourne Tigers debutaron en la NBL en la temporada de 1984. Los Tigers inicialmente tuvieron dificultades en la NBL debido a la falta de recursos financieros. ^{[ 6 ]} Durante las dificultades iniciales de la década de 1980, los Tigers fueron liderados por el entrenador Lindsay Gaze y su hijo Andrew . Andrew Gaze fue un anotador prolífico, ya que estableció un récord de la NBL que aún se mantiene con 44.1 puntos por partido en la temporada de 1987. Durante ese año, tuvo un partido de 60 puntos contra los Newcastle Falcons . A pesar de su dominio, los Tigers terminaron con un récord de 3-23. La incorporación de los extranjeros David Colbert y Dave Simmons en 1989 hizo que los Tigers hicieran su primera aparición en las finales.

La incorporación de Lanard Copeland en 1992 llevó a los Tigers a su primera final de la NBL, donde fueron derrotados por 2-1 por los South East Melbourne Magic . En 1993, Mark Bradtke se unió a Gaze, Copeland y Simmons , y juntos lideraron a los Tigers de regreso a la final de la NBL, donde se enfrentaron a los Perth Wildcats . Tras dividir los dos primeros partidos, el tercer encuentro en Perth se decidió en el último segundo. Fue una merecida primera victoria en el campeonato para Andrew y Lindsay Gaze, y padre e hijo se abrazaron tras el partido. ^{[ 7 ]}

Los Tigers regresaron a la Gran Final de la NBL en 1996, donde fueron derrotados una vez más por 2-1 por los South East Melbourne Magic. Tras la temporada de 1996, los Tigers se separaron de Dave Simmons. La temporada de 1997 comenzó con la liberación del jugador extranjero Jarvis Lang y su reemplazo por Marcus Timmons . Con Gaze, Copeland, Bradtke y Timmons, los Tigers alcanzaron su cuarta serie de la Gran Final de la NBL, ya que terminaron la temporada de 1997 con una racha de 17-1 que incluyó una racha récord de 16 victorias consecutivas. ^{[ 6 ]} Se enfrentaron una vez más a los Magic, esta vez obteniendo una victoria por 2-1 para ganar su segundo Campeonato de la NBL.

Los Tigers no lograron recuperar su nivel de campeones durante el resto de la década de 1990 y principios de la de 2000. En 2002, la franquicia pasó a ser propiedad privada tras acumular una deuda de 2 millones de dólares. Un nuevo consorcio de propietarios, liderado por el empresario de Melbourne Seamus McPeake y los Gazes, restauró la estabilidad financiera de la organización para la temporada 2002-03. ^{[ 8 ] [ 9 ]}

La era Gaze terminó en 2005 con el retiro del entrenador Lindsay y del mejor jugador australiano de este deporte, Andrew. ^{[ 10 ]} Además, los Tigers se separaron de Mark Bradtke y Lanard Copeland. Darryl McDonald y los extranjeros Rashad Tucker y Dave Thomas se unieron a Chris Anstey para la temporada 2005-06. Otros pilares del equipo fueron Daryl Corletto , Stephen Hoare y Tommy Greer . Bajo la dirección del entrenador Al Westover, los Tigers llegaron a la Gran Final de la NBL de 2006, donde barrieron a los Sydney Kings por 3-0. ^{[ 11 ]}

La temporada 2006-07 vio a los Tigers regresar a la Gran Final de la NBL, donde fueron derrotados 3-1 por los Brisbane Bullets . En la temporada baja de 2007, los Tigers adquirieron a David Barlow y Nathan Crosswell , uniéndose a un núcleo formado por Anstey, McDonald, Thomas, Corletto, Hoare y Greer. El jugador extranjero Sean Lampley se unió a los Tigers a mitad de temporada y los ayudó a alcanzar su tercera Gran Final consecutiva de la NBL, donde una vez más se enfrentaron a los Sydney Kings. La serie estaba empatada 2-2 antes del decisivo Juego 5. En el Juego 5, los Tigers completaron la hazaña que estuvieron a punto de lograr en el Juego 4 en casa al ganar 85-73 en el Kingdome para celebrar el último partido de Darryl McDonald por todo lo alto. Tanto Anstey como Thomas terminaron con 21 puntos y 12 rebotes. ^{[ 12 ]} En 2008, los Tigers adquirieron los servicios de Sam Mackinnon y Ebi Ere , mientras que el veterano alero Dave Thomas se marchó a Cairns. Sin embargo, tras una lesión de Mackinnon y la salida a mitad de temporada de Rod Grizzard , Thomas y Luke Kendall fueron adquiridos en enero de 2009. La temporada 2008-09 vio a los Tigers regresar a la Gran Final de la NBL por cuarto año consecutivo, pero fueron derrotados 3-2 por los South Dragons .

En mayo de 2009, los Tigers tomaron la decisión, aunque breve, de no participar en la temporada 2009-10, tras haber perdido dinero en la temporada 2008-09 por primera vez en cinco años. La franquicia consideró que las reformas de la NBL no habían sido suficientes para que fuera viable jugar. ^{[ 13 ]} Finalmente, continuaron en la competición, ahora con ocho equipos, en la temporada 2009-10. ^{[ 14 ]}

Sam Mackinnon continuó con los Tigers en 2009, mientras que Mark Worthington fue adquirido tras la desaparición de los South Dragons. Los jugadores estrella extranjeros Ebi Ere y Dave Thomas se separaron de Melbourne después de que la franquicia decidiera optar por una plantilla "totalmente australiana". ^{[ 15 ]} La política duró poco, ya que Julius Hodge se unió a los Tigers en noviembre, mientras que Mike Rose se unió al equipo en enero.

En la pretemporada de 2010, la plantilla de los Tigers se desmanteló tras la marcha de Hodge, Worthington y Nathan Crosswell , así como la retirada de las leyendas de la NBL Mackinnon y Anstey. El equipo fichó a los extranjeros TJ Campbell y Eric Devendorf , además de a los australianos Cameron Tragardh , Matt Burston , Wade Helliwell , Luke Nevill y Lucas Walker . Corletto y Greer continuaron en los Tigers, al igual que Bennie Lewis . Corey Williams, MVP de la NBL en 2010 , se unió al equipo en noviembre en sustitución de Campbell, mientras que Nevill y Devendorf fueron despedidos en febrero. La leyenda del club, Darryl McDonald, completó la temporada 2010-11 como entrenador de los Tigers tras el despido de Al Westover. ^{[ 16 ]}

En la pretemporada de 2011, los Tigers adquirieron los servicios del entrenador Trevor Gleeson y reclutaron a Ayinde Ubaka , Ron Dorsey y Daniel Dillon de Cairns. También adquirieron a Liam Rush , además de la incorporación de Patty Mills durante el cierre patronal de la NBA de 2011. En enero de 2012, tras una derrota por 13 puntos ante los Gold Coast Blaze , el propietario Seamus McPeake se dirigió a los jugadores después del partido y despidió a Ubaka en el acto, mientras Gleeson estaba en una rueda de prensa. ^{[ 17 ]}

En 2012, los Tigers adquirieron a Chris Goulding , Nate Tomlinson, Adam Ballinger y a los jugadores extranjeros Seth Scott y Kevin Braswell . Burston, Walker, Rush, Lewis y Greer continuaron en el equipo, mientras que la leyenda del club, Chris Anstey, se convirtió en entrenador principal. En noviembre de la temporada 2012-13, Jonny Flynn reemplazó a Braswell, pero los Tigers no lograron clasificar a la postemporada por cuarto año consecutivo.

La temporada 2013-14 vio el regreso de Mark Worthington a los Tigers, mientras que Goulding, Tomlinson, Ballinger, Walker y Greer continuaron bajo la dirección de Anstey. Ayinde Ubaka tuvo una breve etapa con los Tigers al comienzo de la temporada, antes de que Mustapha Farrakhan Jr. lo reemplazara en noviembre para formar equipo con su compatriota Scott Morrison . Goulding fue clave para que los Tigers llegaran a las finales por primera vez desde 2009, donde perdieron contra los Adelaide 36ers en las semifinales.

El 20 de mayo de 2014, la franquicia cambió su nombre a Melbourne United . ^{[ 18 ] [ 19 ]} El cambio se realizó para simbolizar la conexión con todo el baloncesto victoriano, con el logotipo azul marino de Melbourne United convirtiéndose en la nueva imagen del baloncesto profesional en Victoria, reemplazando la marca Melbourne Tigers. ^{[ 20 ]} El propietario Larry Kestelman quería acabar con las divisiones partidistas entre los Tigers (que también era una asociación local) y otros seguidores victorianos y unir al estado en torno a un solo equipo de la NBL. ^{[ 21 ] [ 22 ]} El cambio se encontró con una fuerte oposición de miembros, aficionados y leyendas del pasado como Andrew Gaze y Lanard Copeland , este último incluso declaró que quería que su camiseta fuera "retirada de las vigas". ^{[ 23 ] [ 24 ] [ 25 ]}

La leyenda de los Tigers, Daryl Corletto, regresó a la franquicia en 2014 después de tres años con los New Zealand Breakers , mientras que David Barlow regresó después de cinco años en Europa tras el retiro de Tommy Greer . Mark Worthington , Lucas Walker y Nate Tomlinson continuaron de los Tigers al United, mientras que Daniel Kickert se unió al equipo junto con los extranjeros Jordan McRae y Stephen Dennis . Después de una derrota por 89-61 ante los Cairns Taipans en el primer partido de la temporada 2014-15, el entrenador Chris Anstey renunció y fue reemplazado por su asistente Darryl McDonald de forma interina. ^{[ 16 ]} El United terminó su temporada inaugural en quinto lugar con un récord de 13-15.

En 2015, United contrató a Dean Demopoulos como entrenador y adquirió al jugador polivalente Todd Blanchfield . La franquicia también dio la bienvenida de nuevo a Chris Goulding después de que pasara la temporada 2014-15 en España. Con Kickert y Tomlinson continuando, United reclutó a Majok Majok junto con los extranjeros Hakim Warrick y Stephen Holt . Brad Hill fue contratado como reemplazo por lesión de Barlow antes de la temporada después de que Barlow sufriera una lesión en el tendón de Aquiles que puso fin a su temporada. Melbourne llegó a reclamar el campeonato regular en 2015-16 con un primer puesto y un récord de 18-10, antes de perder contra los New Zealand Breakers, cuartos cabezas de serie, en las semifinales.

En 2016, a Goulding, Blanchfield, Majok y Tomlinson se unieron los nuevos fichajes Tai Wesley y David Andersen . Barlow también regresó a la alineación tras recuperarse de su lesión en el tendón de Aquiles. El United comenzó la temporada 2016-17 con los extranjeros Cedric Jackson , Devin Williams y Ramone Moore , pero finalmente los reemplazó a los tres a mitad de temporada con Casper Ware , Josh Boone y Lasan Kromah, respectivamente. Si bien Kromah no logró destacar, Ware y Boone lideraron al Melbourne en una remontada al final de la temporada para clasificar a los playoffs, aunque finalmente se quedaron a dos partidos de lograrlo.

La temporada baja de 2017 vio la salida de Dean Demopoulos y la contratación de Dean Vickerman como entrenador en jefe. Bajo Demopoulos, United tuvo un rendimiento inferior debido a un plan de juego unidimensional y una falta de dirección en el lado defensivo. Con Vickerman llegó un cambio cultural basado en compartir el talento en ataque y liderar desde dentro. ^{[ 26 ]} Con un elenco que regresaba de Goulding, Ware, Boone, Wesley, Andersen, Barlow y Majok, United adquirió los servicios de Casey Prather , un jugador polivalente que venía de dos campeonatos consecutivos con los Perth Wildcats . United también fichó al ex Melbourne Tiger Daniel Dillon , pero una lesión en el tendón de Aquiles de Dillon obligó al equipo a fichar a Peter Hooley en su lugar. United era favorito al título al comienzo de la temporada 2017-18, pero cayó a un récord de 2-3 después de una derrota ante los Brisbane Bullets en la Ronda 4. ^{[ 27 ]} En diciembre, Prather se lesionó el codo posiblemente para terminar la temporada y fue reemplazado por Carrick Felix . ^{[ 28 ]} Con Felix de mentalidad defensiva en la alineación, United tuvo un récord de 9-1. ^{[ 26 ]} Felix fue retirado de la lista activa de Melbourne a mediados de febrero después del regreso de Prather de su lesión. ^{[ 29 ]} United terminó la temporada regular como campeones menores por segunda vez en tres años, obteniendo un récord de 20-8. Luego barrieron a los Breakers en las semifinales para llegar a la serie de la Gran Final de la NBL 2018. Allí se enfrentaron a los Adelaide 36ers . Con la serie empatada a 2-2 al comenzar el decisivo quinto partido, Ware y Goulding anotaron 23 puntos cada uno, mientras que Prather aportó 19 puntos, 11 rebotes y cinco robos para liderar a United a una victoria por 100-82, con la que la franquicia se adjudicó su primer campeonato de la NBL bajo su nuevo nombre. Goulding fue nombrado MVP de la gran final . ^{[ 30 ]}

En la temporada 2018-19 de la NBL , United regresó a la serie de la Gran Final de la NBL, donde perdió 3-1 ante los Perth Wildcats. ^{[ 31 ]}

En la temporada 2020-21 de la NBL , United se coronó campeón regular con un récord de 28-8 gracias a figuras como Goulding, Jock Landale , Scotty Hopson y Mitch McCarron . ^{[ 32 ]} Alcanzaron su tercera gran final en cuatro años con una victoria de 2-1 en la serie de semifinales sobre sus rivales de la misma ciudad, los South East Melbourne Phoenix . ^{[ 33 ]} Luego barrieron a los Perth Wildcats en la serie de la gran final 3-0 para ganar su segundo campeonato como United y el sexto como franquicia. Landale fue nombrado MVP de la gran final. ^{[ 34 ]}

En la temporada 2021-22 de la NBL , United se coronó campeón de la liga regular por segundo año consecutivo. ^{[ 35 ]}

En la temporada 2023-24 de la NBL , United terminó como líder de la fase regular y regresó a la serie de la Gran Final de la NBL, donde perdió 3-2 contra los Tasmania JackJumpers . ^{[ 36 ] [ 37 ]}

En la temporada 2024-25 de la NBL , United regresó a la serie de la Gran Final de la NBL, ^{[ 38 ]} donde perdió 3-2 ante los Illawarra Hawks . A pesar de que United perdió la serie, Matthew Dellavedova recibió la Medalla Larry Sengstock como el MVP de la Gran Final de la NBL , algo que no había sucedido desde 1993. ^{[ 39 ] [ 40 ]}

Fuente: Junta Directiva del Melbourne United