Puente de Memphis y Arkansas

El puente Memphis & Arkansas , también conocido como puente Memphis-Arkansas o, de forma imprecisa, como puente conmemorativo Memphis-Arkansas , es un puente de celosía en voladizo ^{[ 2 ]} que transporta la Interestatal 55 a través del río Misisipi entre West Memphis, Arkansas y Memphis, Tennessee . Los habitantes de Memphis se refieren a este puente como el "Puente Viejo" para distinguirlo del "Puente Nuevo" o puente Hernando de Soto , río arriba.

El puente Memphis & Arkansas también transporta las rutas US 61 ,  US 64  , US 70  , US 78  y US 79  desde Memphis hasta West Memphis; también transportaba la US  63 antes de su truncamiento (y posterior desvío) en Arkansas. El extremo occidental de la ruta estatal 1 de Tennessee (SR  1) se ubica en el límite entre Tennessee y Arkansas, a mitad del puente.

Inaugurado en 1949, este puente es actualmente el más antiguo del sistema de autopistas interestatales de Tennessee y Arkansas. Está previsto que, a partir de 2026, se sustituya por un puente más grande y ancho.

El puente consta de cinco cerchas Warren, cada una con una longitud de 240 m (790 pies) . Junto con los segmentos de acceso, la longitud total del puente es de 1592 m (5222 pies ) . Completado en 1949, es el único puente que cruza el río Misisipi diseñado para soportar exclusivamente tráfico vehicular construido antes de 1950. Fue diseñado por Modjeski y Masters, sucesores de la firma que diseñó el puente Harahan , construido en 1916 para soportar tráfico vehicular y ferroviario. ^{[ 3 ]} El puente fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 2001. ^{[ 1 ]}  

Construido antes de la introducción del Sistema de Autopistas Interestatales , el puente no se construyó según los estándares de dichas autopistas ; originalmente carecía de la barrera de hormigón que separaba los distintos sentidos de circulación, la cual se añadió posteriormente. También se construyó con una acera a cada lado de la calzada, ubicada justo fuera de las vigas de acero. Las aceras, ahora también separadas de los carriles de circulación por barreras de hormigón, son accesibles desde las aceras de la ciudad de Memphis en el lado de Tennessee, pero dan paso a laderas cubiertas de hierba en los arcenes de la I-55 en el lado de Arkansas.

La acera y el puente forman parte del Sendero del Río Misisipi . Sin embargo, no se recomienda transitar por la acera y está prohibido circular por los carriles de circulación vehicular del puente, ya que la estructura es un cruce de la autopista interestatal. En 2016, un sendero peatonal y para bicicletas en el cercano Puente Harahan hizo que cruzar el río fuera más seguro y eliminó la necesidad de usar el puente de la I-55. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

A pesar de que este puente suele denominarse "Puente Memorial", probablemente debido a su inauguración poco después de la Segunda Guerra Mundial, no existe evidencia de que alguna vez se haya concebido como tal. En las placas conmemorativas del puente no se menciona ninguna intención de homenaje, incluyendo un poema dedicatorio en una de ellas (oficialmente atribuido a Walter Chandler) que parece centrarse en el tráfico que se espera que lo cruce, en lugar de en un monumento. (Esto contrasta con el Puente Harahan, que recibió su nombre en honor a un ejecutivo ferroviario que falleció en un accidente durante su construcción). El propio Crump, en cuyo honor se nombró el bulevar que originalmente conducía al puente, vivió hasta 1954; Chandler vivió hasta 1967.

La necesidad de reemplazar eventualmente el puente Memphis & Arkansas se ha reconocido desde hace algún tiempo, debido a su antigüedad y al hecho de que no fue diseñado para resistir un terremoto de gran magnitud, así como a sus violaciones de las normas de la Interestatal de Carreteras. La necesidad de un nuevo puente volvió a estar en el centro de atención cuando el puente Hernando de Soto fue cerrado a todo el tráfico entre el 11 de mayo y el 2 de agosto de 2021, debido a una fractura en la estructura. ^{[ 14 ] [ 15 ]} Esto obligó a gran parte del tráfico de la I-40 a desviarse por el puente Memphis & Arkansas. Más tarde ese año, el Congreso promulgó la Ley de Inversión en Infraestructura y Empleos (IIJA). Esta legislación incluye el Programa de Inversión en Puentes (BIP), que proporciona $7.25 mil millones en fondos federales hasta 2026 para proyectos de puentes que cuesten más de $100 millones. Estos proyectos se otorgan en subvenciones competitivas al 50% del costo total. ^{[ 16 ]} El 17 de abril de 2023, el gobernador Bill Lee promulgó la Ley de Modernización del Transporte, que proporciona mayor financiación para proyectos de carreteras en Tennessee. ^{[ 17 ]} Seis meses después, TDOT y ARDOT completaron un estudio sobre la posibilidad de un nuevo puente en Memphis, que encontró que reemplazar el puente Memphis & Arkansas sería la opción más rentable. ^{[ 18 ]} El 4 de diciembre de 2023, TDOT y ARDOT presentaron conjuntamente una solicitud de subvención bajo el BIP para reemplazar el puente Memphis & Arkansas. Según los términos de la solicitud, TDOT y ARDOT acordaron pagar cada uno el 25% del costo total del puente, que tentativamente se espera que cueste $787.5 millones, aunque la cifra final podría ser mayor. El 12 de julio de 2024, se otorgó una subvención de $394 millones para el reemplazo. ^{[ 19 ] [ 20 ]} Este proyecto, que ha sido denominado "El cruce del río de América", está tentativamente planeado para comenzar en 2026. ^{[ 21 ]}

Las cifras de tráfico diario promedio anual (AADT) reportadas por el Departamento de Transporte de Tennessee para 2018, tres años antes del notable cierre en 2021 del puente Hernando de Soto de la I-40 o "puente nuevo", muestran que el "puente antiguo" de la I-55 transporta sustancialmente más vehículos (64.520) que el puente de la I-40 (37.308) a pesar de ser más antiguo y estrecho. ^{[ 22 ]} Mientras tanto, cifras similares reportadas por el Departamento de Transporte de Arkansas para 2020, el año anterior al cierre del puente de la I-40, a partir de dispositivos que también miden el porcentaje de tráfico de camiones sugieren que, aunque el puente de la I-40 tenía un poco más de vehículos (47.000) que el puente de la I-55 (45.000), el puente de la I-55 en realidad tenía un porcentaje mayor de tráfico de camiones (37 por ciento) que el puente de la I-40 (26 por ciento). ^{[ 23 ]}

El puente se puede ver en escenas de la película de 1989 ¡Grandes bolas de fuego!, protagonizada por Dennis Quaid en el papel de Jerry Lee Lewis .

El puente se menciona en la canción de Chuck Berry " Memphis, Tennessee " (posteriormente versionada por Johnny Rivers ), donde simplemente se le llama "el puente del Misisipi". ^{[ 24 ]}

• Lista de cruces del bajo río Misisipi
• Lista de puentes incluidos en el Registro Nacional de Lugares Históricos de Arkansas.
• Lista de puentes incluidos en el Registro Nacional de Lugares Históricos de Tennessee.
• Listados del Registro Nacional de Lugares Históricos en el condado de Crittenden, Arkansas
• Listados del Registro Nacional de Lugares Históricos en el condado de Shelby, Tennessee

Contenido multimedia relacionado con el puente Memphis-Arkansas en Wikimedia Commons.