Rumbo a Memphis

Memphis Bound (generalmente estilizado como Memphis Bound! ) es un musical estadounidense de 1945 basado en laópera HMS Pinafore de Gilbert y Sullivan . La partitura fue adaptada y ampliada por Don Walker y Clay Warnick, con un libreto acreditado a Albert Barker y Sally Benson , "con gratitud a WS Gilbert y Sir Arthur Sullivan ". ^{[ 1 ]} La producción original estuvo protagonizada por un elenco completamente negro que incluía a Bill "Bojangles" Robinson , Avon Long , Billy Daniels , Ada Brown y Sheila Guyse . ^{[ 2 ]}

Una compañía itinerante compuesta íntegramente por afroamericanos viaja a Memphis en un barco-teatro , el Calliboga Queen . Cuando el barco encalla en Tennessee, la compañía monta una producción de HMS Pinafore de Gilbert y Sullivan para recaudar fondos para sacarlo del agua. ^{[ 3 ]} Gran parte del musical consiste en una obra dentro de otra obra , ya que la compañía presenta una versión musicalmente actualizada de la ópera de Gilbert y Sullivan; ^{[ 4 ]} el piloto del barco (interpretado por Bill Robinson en la producción original) asume un papel importante como Sir Joseph Porter, Primer Lord del Almirantazgo . ^{[ 5 ]} Otro actor ( Avon Long en la original) canta y baila el papel del Capitán Corcoran, mientras que el papel de Josephine es interpretado por un trío de mujeres al estilo de las Andrews Sisters del coro de la compañía ( Sheila Guyse , Ida James y Thelma Carpenter ); a cada una se le había prometido el papel, así que unen fuerzas y lo interpretan simultáneamente. ^{[ 6 ]} La policía arresta a la compañía por actuar sin licencia, y el caso se lleva a juicio en una escena que incluye extractos de otra obra de Gilbert y Sullivan, Juicio por jurado . ^{[ 3 ]}

El espectáculo tuvo una prueba previa a Broadway en el Colonial Theatre de Boston, Massachusetts, a principios de mayo de 1945. ^{[ 7 ] [ 8 ]} La producción dio los papeles principales a Bill Robinson y Avon Long. ^{[ 8 ]} El espectáculo se estrenó en el Broadway Theatre el 24 de mayo de 1945. ^{[ 9 ]}

En 1939, Robinson había protagonizado el papel del Gran Verdugo en el musical de Mike Todd, The Hot Mikado , basado en The Mikado de Gilbert y Sullivan (otra versión actualizada, The Swing Mikado , se estrenó en Broadway casi simultáneamente). Memphis Bound marcó su regreso a Broadway, en otra obra basada en Gilbert y Sullivan. ^{[ 10 ]} John Wildberg , quien había presentado con éxito Anna Lucasta de Philip Yordan con un elenco afroamericano en Broadway el año anterior, fue el productor; ^{[ 11 ]} Robert Ross dirigió, asistido por Eva Jessye , con Vinton Freedley acreditado por la "supervisión personal" del espectáculo. ^{[ 12 ]} Memphis , uno de los numerosos musicales de Broadway de la época de la Segunda Guerra Mundial creados por equipos de producción blancos para elencos negros, fue el último espectáculo de este tipo en aparecer durante la guerra. ^{[ 13 ]}

La mayor parte de la partitura se derivó del original de Gilbert y Sullivan; ^{[ 4 ]} los arreglos vocales y las letras actualizadas fueron de Clay Warnick, mientras que las orquestaciones y la partitura fueron adaptadas por Don Walker . ^{[ 14 ]} El espectáculo también incluyó cuatro canciones originales de Warnick y Walker: "Big Old River", "Stand Around the Bend", "Old Love and Brand New Love" y "Growing Pains" ^{[ 14 ]} —escritas en un pastiche de estilos existentes. ^{[ 3 ]} (En los créditos del espectáculo, Walker fue acreditado con la nueva música, y Warnick y Walker compartieron el crédito por las nuevas letras). ^{[ 1 ]} "Growing Pains", un dúo original para Robinson y el actor de 8 años Timothy Grace, ^{[ 15 ]} tenía un fuerte sabor a Duke Ellington , ^{[ 4 ]} mientras que el material de Gilbert y Sullivan fue arreglado como música swing ^{[ 11 ]} con un toque boogie-woogie . ^{[ 3 ]}

Robinson intercaló su especialidad, un baile en escaleras, como un punto culminante del espectáculo. ^{[ 16 ]} Avon Long, conocido por interpretar a Sportin' Life en la producción de Broadway de 1942 de Porgy and Bess , ofreció un solo de baile adicional, utilizando un estilo de movimiento de cuerpo completo que contrastaba con el trabajo de Robinson basado en los pies. ^{[ 17 ]}

John Chapman del New York Daily News le dio a la producción de Broadway una crítica entusiasta, diciendo: "Han pasado demasiados años desde que vi un musical con la energía, el ritmo y el silbido de Memphis Bound ... Es tan bondadoso como un cachorro y, a menudo, muy inteligente". ^{[ 2 ]} Wilella Waldorf del New York Post fue más crítica con el libro, comentando que, si bien la adaptación de HMS Pinafore era "musicalmente interesante y a menudo muy divertida", el espectáculo en su conjunto era inconsistente, sin "un patrón uniforme... establecido para la parodia". ^{[ 10 ]} El crítico anónimo de la revista Life destacó las contribuciones de Robinson y HMS Pinafore , señalando con diversión que ambos tenían 67 años, pero agregó que cuando ninguno de los dos aparecía en escena, "el espectáculo se vuelve muy aburrido". ^{[ 5 ]} Bob Francis de la revista Billboard elogió de manera similar los segmentos de Pinafore y a las estrellas por encima de los elementos originales del libro, ^{[ 18 ]} comentando: "Si dos actores pudieran convertir a Memphis en un éxito rotundo, deberían ser Robinson y Long. Desafortunadamente, la tarea es demasiado pesada para un trabajo de dos personas". ^{[ 19 ]} Los críticos elogiaron ampliamente la actuación de Robinson y especialmente su baile. ^{[ 20 ] [ 16 ] [ 19 ]}

Durante su temporada, Memphis se trasladó del Broadway al Teatro Belasco . Cerró el 23 de junio de 1945, tras 36 funciones, ^{[ 9 ]} perdiendo dinero con respecto a su inversión inicial. ^{[ 10 ]} El espectáculo se vio perjudicado en parte por la competencia de Hollywood Pinafore , una comedia musical de George S. Kaufman basada en el mismo material de Gilbert y Sullivan. ^{[ 10 ]} Sin embargo, la versión de Kaufman, que se estrenó exactamente una semana después de Memphis , fue un fracaso de crítica mucho más rotundo. ^{[ 4 ]}

"The Nightingale, The Moon and I", uno de los números basados ​​fielmente en los originales de Gilbert y Sullivan, ^{[ 4 ]} fue grabado en la década de 1990 para el álbum recopilatorio Life's a Funny Present . ^{[ 14 ]}

• ¡Rumbo a Memphis en labase de datos de Broadway en Internet
• ¡Rumbo a Memphis en Playbill Vault