Área de conservación de la bahía de Menai

El Área de Conservación de la Bahía de Menai ( MBCA ) se encuentra en la Bahía de Menai , Zanzíbar , Tanzania . Con 470 kilómetros cuadrados (180 millas cuadradas ) , es la mayor área marina protegida de Zanzíbar . Fue establecida oficialmente como área de conservación en agosto de 1997 en la zona de pesca tradicional, conocida como Isla Unguja , y abarca el entorno marino tropical que comprende extensos arrecifes de coral , peces tropicales , pastos marinos y bosques de manglares . Además de controlar la pesca ilegal , las iniciativas alternativas de la MBCA han incluido la apicultura, la replantación de manglares , viveros de árboles y turismo. ^{[ 1 ] [ 2 ]} La gestión de la MBCA recae en el Departamento de Pesca y las aldeas locales de la bahía. Está clasificada por la UICN como Área Protegida de Recursos Gestionados de Categoría VI. ^{[ 3 ]}  

El proyecto de conservación comenzó a operar un año después de su establecimiento formal. Fue iniciado por WWF y ha recibido el apoyo financiero completo de USAID , el Gobierno británico y Suiza . Se trata de un proyecto participativo en el que la comunidad de 19 aldeas de la zona del proyecto participa activamente en las labores de conservación. Para ello, han creado Comités de Conservación a nivel de aldea para frenar la pesca ilegal con redes circulares y técnicas de voladura. De todas las aldeas, los habitantes de Kizimkazi , en la parte oriental de la zona del proyecto, han tenido un gran éxito en sus esfuerzos de conservación, principalmente gracias a una buena red de carreteras pavimentadas y al apoyo financiero de WWF. Estos esfuerzos han atraído a 200 delfines nariz de botella y jorobados a las costas de su aldea. Los aldeanos, que antes cazaban estos animales para alimentarse, ahora obtienen beneficios económicos trabajando con sus embarcaciones como guías para mostrar los delfines a los visitantes. Alrededor de 20.000 turistas visitaron la zona en 1998. ^{[ 1 ]}

Las reservas marinas fueron designadas en 1975, pero no estaban reguladas por ley. Sin embargo, con la entrada en vigor de la Ley de Parques y Reservas Marinas de 1994, se establecieron cinco reservas marinas y dos parques marinos. La nueva área marina protegida , establecida en 1997, se denominó Área de Conservación de Marine Bay. Está situada en la costa sur de Zanzíbar. Administrativamente, incluye las islas de Unguja (también conocida como Isla de Zanzíbar) y Pemba , y su operación y gestión se decretaron como un esfuerzo conjunto del gobierno local y la comunidad del pueblo. ^{[ 4 ]}

Situada al suroeste de la isla de Unguja, en el archipiélago de Zanzíbar , cuenta con seis islotes , una costa de 61  km y es la mayor área de conservación de Zanzíbar. Las islas protegidas dentro de la reserva son Ukombe , Kwale , Kamunda, Sume , Miwi, Niamembe y Pungume. La profundidad media del agua en la bahía es de unos 10 m durante la marea alta. Inicialmente, la reserva abarcaba 17 aldeas con una población de aproximadamente 16 000 habitantes, cuya principal actividad económica era la pesca (otras actividades eran la agricultura, la ganadería, la carpintería y el comercio). Las 17 aldeas iniciales cubiertas por el proyecto fueron Fumba , Bweleo, Dimani, Kombeni, Mtende, Kizimkazi Dimbani, Kizimkazi , Mkunguni , Muyuni A, Muyuni B, Muyuni C, Muungoni, Bungi , Unguja Ukuu , Kaepwani, Unguja Ukuu Kaebona, Kikungwi, Uzi y Ng'amb'wa. En 2003, 19 de las aldeas de la zona participaban en el trabajo de conservación. ^{[ 1 ] [ 5 ]}

Tradicionalmente, la zona de la bahía de Menai es un hábitat heterogéneo de manglares, pastos marinos, arrecifes de coral y un ecosistema marino con una rica biodiversidad de especies de plantas, invertebrados y aves. Los manglares abundan en las costas de Uzi, Nyamanzi y Nga'mbwa, así como alrededor de algunos islotes. Los recursos de los manglares han proporcionado sustento a generaciones de la comunidad que reside en la bahía de Menai, ya sea directa o indirectamente. Los bosques han sido la fuente de madera para combustible doméstico y también una fuente de ingresos económicos, cuya extracción ha sido prerrogativa de las mujeres, mientras que los hombres se concentraban en su uso como material de construcción y para hacer carbón vegetal. ^{[ 5 ] [ 6 ]} Los manglares tienen 10 especies diferentes que protegen la costa del mar abierto. Los lugareños también los han cosechado tradicionalmente para la construcción de barcos. ^{[ 6 ]}

Los arrecifes de coral, que pertenecen al tipo de arrecife de franja, se encuentran a lo largo de toda la costa de Zanzíbar, incluyendo el Área Marina Protegida (MBCA). Estos arrecifes contienen capas de carbonato de calcio creadas por las secreciones de millones de pólipos (se han registrado 150 especies en toda la costa); proporcionan alimento y refugio a peces, cangrejos, langostas y almejas. El mar abierto en el MBCA es rico en fitoplancton y zooplancton , que sirven de alimento a sardinas y pequeños peces pelágicos de valor comercial para los pescadores locales. También constituye un hábitat seguro para mamíferos marinos como ballenas, delfines y dugongos , así como para tortugas marinas . ^{[ 6 ]}

Un decreto de reserva forestal de 1950 protege el manglar en el área del proyecto. En 1978, se estableció una subcomisión de pesca, a la que siguió el cultivo de algas marinas en una de las aldeas del área del proyecto, donde posteriormente, en la década de 1980, el área comenzó a deteriorarse. ^{[ 7 ]}

En las décadas de 1980 y 1990, las operaciones pesqueras tuvieron un efecto perjudicial en las condiciones de la zona debido al aumento del número de pescadores (muchos de fuera de la zona) que también adoptaron prácticas inaceptables como el uso de dinamita, redes de arrastre de playa y la pesca kigumi , ^{[ 8 ]} donde se rompen los corales deliberadamente para forzar a los peces a salir a la red circundante. ^{[ 9 ]} La maleza venenosa local llamada "Utupa" también agravó el problema. Los estudios también indicaron que el sistema tradicional "dago" de campamentos de pesca temporales durante la temporada de pesca fue reemplazado por asentamientos permanentes, lo que causó graves daños a los arrecifes de coral de la bahía. Para controlar estas actividades, los aldeanos locales comenzaron a realizar patrullas en las zonas de pesca, como en la península de Fumba, con el apoyo proactivo de la Comisión de Recursos Naturales. Aunque estas operaciones no fueron efectivas debido al conocimiento insuficiente de dichas operaciones, dieron como resultado la eventual creación del MBCA. ^{[ 7 ]}

A principios de la década de 1990, el Instituto de Ciencias Marinas (IMS) confirmó la grave degradación de la zona y el WWF estableció su oficina en Zanzíbar en 1990. En 1991 se creó un fondo para la autosuficiencia. En 1994, el Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF) estableció un programa de conservación en el Área Marina Protegida (MBCA) para abordar la sobrepesca. En agosto de 1997 se anunció la creación de una reserva marina . ^{[ 3 ]}

Las prácticas históricas en la zona consistían en el cultivo de algas Eucheuma y el uso de especies de Ulva y Enteromorpha como cebo para peces; también se recolectaban algas verdes con fines medicinales. USAID apoyó proyectos piloto en tres islas donde las algas crecían densamente, dada la protección que ofrecían estos lugares contra el oleaje. Se seleccionaron las subespecies de Eucheuma , Eucheuma spinosum y Eucheuma striatum , para este propósito, adoptando el método de cultivo en fondo fijo. También se desarrollaron como granjas de demostración para brindar capacitación y servicios de extensión a los pescadores locales en la mejora de la calidad de las algas secas. Si bien Eucheuma spinosum se cultivaba ampliamente en la zona, también se consideró Eucheuma cottonii , pero resultó no ser rentable debido a los efectos climáticos. Las empresas privadas también iniciaron la recolección comercial de algas, que contribuyó con casi el 20% de los ingresos de la isla y empleó a una fracción significativa de mujeres. Las mujeres locales se han dedicado al cultivo de algas y al tejido de cáscara de coco. ^{[ 10 ]} Sin embargo, está en boga un "acuerdo monopsonílico" de cultivo controlado por compradores individuales que adquieren la producción a sus precios predeterminados, sobre la base del suministro inicial de materiales como líneas y plántulas de algas a los productores. ^{[ 5 ]}

En 1998, se reportaron 160 delfines nariz de botella del Indo-Pacífico residentes y 69 delfines jorobados del Indo-Pacífico bajo un proyecto de fotoidentificación de delfines llevado a cabo por la Universidad de Estocolmo y el Instituto de Ciencias Marinas de Zanzíbar. ^{[ 3 ]} La evaluación realizada en 2001 indicó que como resultado del control de las malas prácticas seguidas en el pasado en las operaciones de pesca, la captura de peces ha mejorado. Otras mejoras fueron el establecimiento de una red de radio, la provisión de educación ambiental a los aldeanos y miembros de la comunidad, y asistencia en procedimientos legales en los tribunales contra actividades ilícitas. Ese mismo año, Kizimkazi se convirtió en la sede de MBCA, y el área también comenzó a atraer turistas. Si bien la primera fase del proyecto se completó en junio de 2002, se continuó la actividad bajo el proyecto financiado por el Banco Mundial titulado "Proyecto de Gestión del Medio Ambiente Marino y Costero" (MACEMP), que incluye el área de MBCA también bajo el programa de financiamiento multimillonario. ^{[ 7 ]} En 2003, gracias a una subvención recibida de la Fundación McKnight, se instituyó el cultivo de bivalvos en la península de Fumba, en la zona del proyecto, para aumentar la base de recursos de la zona intermareal y de las poblaciones silvestres de ostras, isognomon , mejillones y almejas. ^{[ 11 ]} En 2002, aproximadamente 12.000 turistas visitaron el MBCA. ^{[ 12 ]}

Actualmente, MBCA da sustento a 2000 pescadores y también es una zona turística. Los pescadores no residentes solo pueden utilizar la zona para pescar tras adquirir un permiso específico. Los ingresos generados se destinan a la gestión y el desarrollo comunitario de la zona. ^{[ 6 ]}