Pantano de Mer Bleue

Mer Bleue Bog es un área protegida de 33,43 km² (12,91 millas cuadradas) ubicada en ^Gloucester , Ontario , un suburbio oriental de Ottawa , en el este de Ontario , Canadá. Su principal característica es una turbera de esfagno situada en un antiguo cauce del río Ottawa , un ecosistema boreal excepcional que normalmente no se encuentra tan al sur. El abeto negro raquítico , el alerce , el romero de pantano , el arándano y el algodón de pantano son algunas de las especies inusuales que se han adaptado a las aguas ácidas de la turbera.   

La zona alberga numerosas especies, como castores , ratas almizcleras , aves acuáticas y la rara tortuga moteada ( Clemmys guttata ). Una pasarela  de 1,2 km (¾ de milla) permite a los visitantes explorar una sección del pantano. Hay senderos para practicar senderismo que discurren por zonas elevadas a lo largo de los bordes del pantano y pistas de esquí de fondo para su uso en invierno. La zona de conservación está gestionada por la Comisión Nacional de la Capital .

El valor de este singular humedal no siempre fue reconocido. Durante la Segunda Guerra Mundial , la Real Fuerza Aérea Canadiense utilizó esta zona para prácticas de bombardeo. Ahora, esta zona ha sido designada como sitio Ramsar , un humedal de importancia internacional según la Convención de Ramsar desde octubre de 1995, y un área de interés natural y científico desde 2011. ^{[ 3 ]}

Se cree que el nombre " Mer Bleue " ( del francés , que significa "mar azul") describe el aspecto del pantano cuando está cubierto por la niebla matutina.

Los europeos comenzaron a cultivar la tierra en la zona que rodeaba la turbera en la década de 1830. La explotación activa de la turbera tuvo lugar desde 1870 hasta principios del siglo XX e incluyó actividades como la tala de árboles, la caza, la recolección de arándanos, la agricultura, la extracción de turba, el desarrollo de corredores de transporte y servicios públicos, la recreación y las investigaciones científicas.

A mediados de la década de 1950, el gobierno federal de Canadá expropió las tierras de cultivo, incorporándolas al Cinturón Verde de Ottawa . Hoy en día, la turbera se reserva principalmente para fines recreativos y científicos.

Mer Bleue se encuentra en el extremo occidental del canal de agua de deshielo meridional del río Ottawa posglacial (mientras que el pantano Alfred se formó en el extremo oriental de este canal). ^{[ 4 ]} Este canal fue erosionado hasta el fondo del mar de Champlain , que invadió el valle de Ottawa hace unos 12  000 años. La topografía del lecho rocoso consiste en dos crestas orientadas de norte-noreste a sur-suroeste. El material superficial consiste en till glacial, arcilla marina gruesa y depósitos de agua dulce y deltaicos que varían de arena gruesa a arcilla. Los depósitos de turba en el pantano propiamente dicho alcanzan hasta 6 metros (20 pies) de espesor. 

Dos dunas de arena se extienden desde el oeste hacia el centro del área de conservación. Estas dos dunas paralelas dividen la turbera en tres secciones. La duna norte (Dolman Ridge) albergaba granjas que fueron expropiadas en 1958 y posteriormente demolidas, mientras que la duna sur (Borthwick Ridge) aún conserva algunas granjas y da acceso a la pasarela para visitantes.

Las características hidrológicas de este sitio son muy inusuales. Al ser una turbera abovedada, el agua ingresa principalmente por precipitación natural, lo que crea condiciones oligotróficas . El perímetro de la turbera está rodeado por una capa rica en minerales que mantiene un nivel freático base. El drenaje es deficiente debido a los depósitos de arcilla subyacentes y a las numerosas represas de castores. El agua finalmente drena lentamente tanto hacia el oeste, hacia Greens Creek, como hacia el este, hacia Bear Brook . Sin embargo, los niveles de agua permanecen en la superficie de la turbera o cerca de ella durante la mayor parte del año. Se encuentran fuentes de agua subterránea salina bajo la capa orgánica. Se excavaron varias zanjas artificiales en la turbera para la recuperación de tierras o el drenaje de terrenos adyacentes; sin embargo, la mayoría ya no funcionan de manera eficiente debido a las numerosas represas de castores y la sedimentación gradual que se ha producido a lo largo de su extensión. ^{[ 5 ]}

Mer Bleue es una turbera boreal , un tipo de ecosistema que suele encontrarse en el bosque boreal del norte. La turbera de esfagno contiene dos tipos principales de vegetación: el bosque de abeto negro y la vegetación de brezal abierto. El bosque de abeto negro ( Picea mariana ) está dominado por el abeto negro, con presencia de alerce ( Larix laricina ), álamo temblón ( Populus tremuloides ) y abedul gris o blanco ( Betula spp.).

Los musgos del género Sphagnum son la forma dominante de vegetación baja en la turbera. Alrededor de 12 especies de brezos (miembros de la familia Ericaceae ) prosperan en la turbera. Las más comunes son el té de Labrador ( Rhododendron groenlandicum ), la hoja de cuero ( Chamaedaphne spp.), el arándano pequeño ( Vaccinium oxycoccos ), el laurel de turbera ( Kalmia polifolia ) y el laurel de oveja ( Kalmia angustifolia ). Al menos nueve especies de orquídeas (familia Orchidaceae ) se encuentran en Mer Bleue junto con una variedad de algodoncillos ( Eriophorum spp.) y juncos ( Carex spp.) de la familia Cyperaceae .

Las zonas pantanosas que rodean Mer Bleue se caracterizan por la presencia de plantas como la espadaña ( Typha latifolia ), el aliso ( Alnus rugosa ), el sauce ( Salix spp.) y diversas especies de juncos ( Carex spp.). En el centro de Mer Bleue se encuentran varias islas de álamos temblones, formadas por un dosel superior de estos árboles y un sotobosque dominado por el helecho águila ( Pteridium spp.). Los bordes de estas islas están rodeados por pequeñas franjas de espadaña y algunos ejemplares de aliso.

Las crestas del sitio se extienden desde el centro del área de conservación hacia el oeste. La vegetación es muy variada, desde álamos y arbustos de sucesión temprana hasta ejemplares maduros de gran tamaño de pino blanco , arce y fresno . Una sección de esta área incluye diversas plantaciones de madera dura y blanda establecidas por el Servicio Forestal Canadiense . ^{[ 5 ]}

Mer Bleue desemboca tanto al oeste en Green's Creek como al este en Bear Brook . El drenaje se realizaba antiguamente a través de pequeños arroyos, que ahora han sido modificados mediante una serie de zanjas excavadas a finales del siglo XIX. Estas zanjas ya no funcionan con eficiencia debido a los numerosos estanques de castores, que comenzaron a formarse a finales de la década de 1950. Como en una turbera típica, el nivel del agua se mantiene en la superficie o cerca de ella durante la mayor parte del año. Gran parte de la turbera está rodeada por el "lagg", que es básicamente un foso de agua estancada o de flujo lento que se encuentra entre el perímetro exterior de la turbera y la tierra. Las inundaciones se controlan de forma natural mediante las presas de castores y la capacidad del musgo esfagno para absorber grandes cantidades de agua.

La turbera recibe la mayor parte de su agua en forma de precipitación atmosférica. La velocidad de flujo de las aguas subterráneas y superficiales es muy baja debido a la impermeabilidad de los suelos arcillosos subyacentes, la capacidad de absorción del musgo esfagno y la presencia de numerosas represas de castores. La estabilización de la línea de costa no representa una preocupación significativa, ya que el impacto del agua en las crestas es mínimo y la mayor parte del terreno es relativamente plano.

La turbera alberga una importante variedad de fauna debido a su hábitat natural relativamente intacto y a su singularidad al representar un hábitat boreal que normalmente se encuentra mucho más al norte.

Aquí hay una lista de especies de mamíferos que están presentes en Mer Bleue o sus alrededores. Los animales acuáticos de pieles valiosas, como el castor ( Castor canadensis ), la rata almizclera ( Ondatra zibethicus ) y el visón ( Neogale vison ), viven en los pantanos circundantes. También es hogar de: marmota, mapache, mofeta, puercoespín, topillo, topo, ardilla (roja, gris/negra), ardilla listada, comadreja, liebre de cola blanca, liebre de raquetas de nieve, alce, venado de cola blanca, zorro rojo, coyote y oso negro. Entre las especies raras se incluyen el pez Cyprinella spiloptera , los escarabajos Stenolophus magnacephalus y Agonum darlingtoni , y la tortuga moteada ( Clemmys guttata ). ^{[ 5 ]}

Mer Bleue es el lugar de reproducción más oriental de la subespecie oriental de reinita palmera , a veces llamada reinita palmera amarilla. ^{[ 6 ]}

• Cinturón verde (Ottawa)
• Lista de humedales Ramsar de importancia internacional

• Sitio web oficial