Mercedes-Benz 540K

El Mercedes-Benz 540K (W29) es un automóvil gran turismo fabricado por la firma alemana Mercedes-Benz entre 1936 y 1940.

Presentado en el Salón del Automóvil de París de 1936 , el automóvil diseñado por Friedrich Geiger fue una evolución del 500K , que a su vez era una evolución del SSK . Disponible como cabriolet de dos y cuatro plazas , coupé de cuatro plazas o limusina de siete plazas (con laterales y cristales blindados), el 540K fue uno de los automóviles más grandes de su época y se vendía por 28.000 RM ^{[ 3 ]} (aproximadamente 230.000 dólares en 2021) en 1936.

El motor de ocho cilindros en línea del 500K aumentó su cilindrada a 5401 centímetros cúbicos (329,6 pulgadas cúbicas ) . ^{[ 4 ]} Se alimentaba mediante dos carburadores de tiro ascendente presurizados , que desarrollaban 115 hp (86 kW) . Además, contaba con un compresor Roots acoplado , que podía activarse manualmente durante cortos periodos o automáticamente al pisar el acelerador a fondo. ^{[ 4 ]} Esto incrementó la potencia a 180 hp (130 kW) , lo que permitía una velocidad máxima de 170 kilómetros por hora (110 mph) . ^{[ 5 ]}       

La potencia se transmitía a las ruedas traseras mediante una caja de cambios manual de cuatro velocidades o, como opción, de cinco velocidades, con sincronización en las tres marchas superiores. Los frenos hidráulicos asistidos por vacío mantenían el control del vehículo.

El 540K tenía la misma configuración de chasis que el 500K, pero se aligeró significativamente al reemplazar el bastidor tipo viga del 500K con tubos de sección ovalada, una influencia de la campaña de carreras de las Flechas Plateadas . ^{[ 2 ]}

Para satisfacer los deseos individuales de los clientes, se ofrecían tres variantes de chasis, al igual que para el 500K: dos versiones largas con una distancia entre ejes de 3290 mm (130 pulgadas) , que diferían en cuanto a la configuración del tren motriz y la carrocería; y una versión corta con 2980 mm (117 pulgadas) . La variante larga, denominada chasis normal con el radiador directamente sobre el eje delantero, servía como base para los cabriolets de cuatro plazas, el 'B' (con cuatro ventanas laterales) y el 'C' (con dos ventanas laterales), así como para los turismos y las berlinas. El chasis más corto era para el cabriolet de dos plazas 'A', montado sobre un chasis en el que el radiador, el motor, el habitáculo y todos los módulos traseros se desplazaban 185 mm (7,3 pulgadas) hacia atrás con respecto al eje delantero. ^{[ 6 ]}      

Como era habitual en los coches Mercedes de esta época, la fábrica de Sindelfingen se encargaba del trabajo de carrocería internamente y empleaba a 1500 personas para crear el 540K, lo que permitía una gran personalización por parte del propietario, lo que significa que solo 70 chasis fueron carrozados por constructores independientes . ^{[ 5 ]} Entre los propietarios se encontraba Jack L. Warner de los estudios de cine Warner Brothers . ^{[ 7 ]}

Con el estallido de la Segunda Guerra Mundial en 1939, se abortó la propuesta de aumentar aún más la cilindrada del motor a 5800 centímetros cúbicos (5,8 L) para un 580K, probablemente después de que solo se fabricara un coche de ese modelo. ^{[ 2 ]} La producción de chasis cesó en 1940, completándose los dos últimos ese año, y los chasis anteriores continuaron siendo carrozados a un ritmo constante durante 1940, completándose un número menor en el período 1941-1943 . En 1944 se encargaron carrocerías de repuesto regulares para algunos coches. ^{[ 8 ] [ 9 ]} 

Además de los modelos estándar y descapotables, se desarrollaron doce coches especiales con un chasis extendido y una distancia entre ejes de 3880 mm (153 pulgadas) . Todos estos vehículos fueron diseñados para la jerarquía nazi como sedanes descapotables de seis plazas. Para poder instalar placas de blindaje, contaban con suspensión trasera De Dion . Debido a su mayor peso, su velocidad máxima era de 140 km/h (87 mph) .    

Tras el intento de asesinato de Reinhard Heydrich en Praga a finales de mayo de 1942, la Cancillería del Reich solo utilizaría vehículos blindados para ministros y líderes de potencias aliadas. Además de 20 grandes Mercedes-Benz 770 , en 1942 encargaron otros 20 540K, desarrollados como sedanes blindados de dos puertas. Estos se entregaron entre 1942 y 1943. A finales de 1943 se realizó un nuevo pedido de 17 sedanes blindados, que se entregaron en abril de 1944. Uno de estos vehículos fue obsequiado por Adolf Hitler a Ante Pavelić , líder del Estado Independiente de Croacia . Tras la guerra, este vehículo fue capturado y utilizado primero por Ivan Krajacic y luego por Josip Broz Tito .

En 1936, Mercedes-Benz presentó el modelo especial 540K, denominado 540Ks. Basado en un chasis con una distancia entre ejes más corta de 2980 mm (117 pulgadas) , su carrocería fue cuidadosamente diseñada. Su precio de 28 000 Reichsmarks , unos 6000 RM más que el precio de los modelos estándar, hizo que solo se fabricaran 32 unidades. ^{[ 6 ]}  

En 1937, el Reichsmarschall Hermann Göring encargó un 540Ks, en su color favorito , el azul de la Luftwaffe, con el escudo de su familia en ambas puertas. Incluía laterales blindados y cristales antibalas. Apodado el «Ganso Azul», Göring era fotografiado con frecuencia en el coche. ^{[ 6 ] [ 7 ]}

El 4 de mayo de 1945, la Compañía C del 326.º Batallón de Ingenieros de la 101.ª División Aerotransportada «Screaming Eagles» del Ejército de los Estados Unidos entró en Berchtesgaden y, al encontrar el coche, se apoderó de él. El mayor general Maxwell Taylor utilizó el coche como vehículo de mando en Alemania Occidental hasta que fue comisionado por el Tesoro de los Estados Unidos . Enviado a Washington, D. C., recorrió con éxito los Estados Unidos en una gira de bonos de la victoria. ^{[ 6 ]} En 1956, el coche fue subastado por el Ejército de los Estados Unidos en el Campo de Pruebas de Aberdeen en Maryland y vendido a Jacques Tunick de Greenwich, Connecticut, con una puja máxima de 2167 dólares. ^{[ 10 ]}

En 1958, Tunick vendió el coche a la colección privada del veterinario Dr. George Bitgood Jr., quien lo hizo repintar de negro y cromar de nuevo. Bitgood lo mantuvo en privado y solo lo exhibió una vez, en la feria del condado de Durham, Connecticut , en 1973. Tras la muerte de Bitgood, su familia exhibió el "Blue Goose" en junio de 2002 en la Reunión de la 101.ª División Aerotransportada en Fort Campbell , Kentucky . Posteriormente, el coche fue vendido a Carnlough International Limited de Guernsey , con el acuerdo de que se restaurara a su estado original en Berchtesgaden. ^{[ 10 ]}

De la producción combinada de los modelos 500K (342 coches) y 540K (419 coches) de Sindelfingen, las entregas fueron:

• Chasis de 70 sin carrocería
• 28 coches abiertos ( Tourenwagen infractores )
• 23 sedanes de 4 puertas (principalmente 500K)
• 29 sedanes de 2 puertas (principalmente 540K)
• 12 Coupés
• 6 cruceros de Autobahn ( Autobahn-kurier )
• 58 Roadsters
• 116 Cabriolets A
• 296 Cabriolets B
• 122 Cabriolets C

• 
  Mercedes-Benz 540K Cabriolet B de 1936
• 
  Mercedes-Benz 540K Cabriolet de 1936 en el Museo del Automóvil de Turín.
• 
  Mercedes-Benz 540K Cabriolet B de 1937 en el Museo Mercedes-Benz de Stuttgart.
• 
  1938 Mercedes-Benz 540K Roadster especial en Auto & Technik Museum , Sinsheim
• 
  Mercedes-Benz 540K Cabriolet B de 1938
• 
  1938 Mercedes-Benz 540K Cabriolet en la Cité de l'Automobile , Mulhouse , Francia
• 
  Mercedes-Benz 540K Special Roadster de 1939
• 
  Mercedes-Benz 540K Autobahn-kurier
• 
  540K Spezialroadster de 1937 (uno de los dos con ruedas de repuesto montadas en el guardabarros)

• Contenido multimedia relacionado con el Mercedes-Benz 540 K en Wikimedia Commons.