La esperanza del comerciante

Merchant's Hope era el nombre de una plantación y una iglesia establecidas en la colonia de Virginia en el siglo XVII. También era el nombre de un velero inglés, Merchant's Hope , que surcaba el Atlántico transportando emigrantes a Virginia a principios del siglo XVII. El Merchant's Hope era propiedad de William Barker, un acaudalado comerciante y marinero inglés que obtuvo la concesión de tierras en Virginia.

Merchant's Hope Plantation estaba ubicada al oeste de Flowerdew Hundred, en la orilla sur del río James, cerca de la desembocadura de Powell's Creek, en una parte del condado de Charles City que se dividió para formar el condado de Prince George en 1703. Estaba ubicada en el antiguo emplazamiento de Powellbrooke Plantation, cuyo propietario, el capitán Nathaniel Powell (uno de los colonos originales de 1607), su esposa y otras diez personas murieron durante la masacre indígena de 1622 .

La plantación Merchant's Hope fue patentada en 1638 por William Barker, Richard Quiney y John Sadler, comerciantes de Londres. La propiedad de la plantación pasó a manos de Nathaniel Harrison en 1720.

El Refugio Nacional de Vida Silvestre del Río James, de 4200 acres (17 km²), abarca ahora gran parte del terreno que durante el siglo XVII fue la plantación Merchant's Hope.

La iglesia Merchants Hope se fundó en 1657, y el santuario actual se terminó de construir en 1743. Aunque la iglesia ha sido renovada y restaurada, conserva prácticamente la misma estructura que cuando se construyó hace más de 250 años. En el siglo XXI, los miembros de la Iglesia Episcopal Merchants Hope siguen reuniéndose en este edificio de mediados del siglo XVIII, que se encuentra entre las iglesias protestantes más antiguas de Estados Unidos que aún se utilizan como lugar de culto.

La iglesia figura en el Registro de Monumentos Históricos de Virginia y en el Registro Nacional de Lugares Históricos .

Datación La iglesia ha sido datada durante mucho tiempo por la tradición local y una fecha supuestamente tallada en una de las cerchas del techo en 1657, ^{[ 3 ]} Upton le atribuye una fecha de alrededor de 1725, ^{[ 4 ]} pero estudios dendrocronológicos recientes de las vigas de la cercha del techo mostraron que datan de alrededor de 1743. ^{[ 5 ]}

La iglesia formaba parte principalmente de la parroquia de Martin's Brandon, tanto como iglesia superior como inferior. Está ubicada en Old River Road, que precedió a la actual Ruta 10 que conecta Suffolk con Hopewell. ^{[ 6 ]} La afiliación parroquial cambió a medida que las parroquias se reorganizaban durante el período colonial. Los registros son algo confusos, y la datación reciente de 1743 tiende a cambiar drásticamente la afiliación parroquial de este edificio en particular:

• 1618: La parroquia de Martin's Brandon era originalmente una parroquia de plantación que derivaba su nombre de la cercana plantación de Brandon . En ese momento se unió a la parroquia de Prince George. ^{[ 3 ]}
• 1639-1640: La "Gran Biblia" de la iglesia se publicó en Londres.
• Hay evidencia indirecta de una parroquia activa y, por lo tanto, de algún tipo de edificio de iglesia, en 1665 y 1675. ^{[ 7 ]}
• 1676: Nathaniel Bacon de Henrico y muchos otros colonos indignados se reunieron en la iglesia Merchant's Hope, donde firmaron peticiones dirigidas al gobernador Sir William Berkeley exigiendo ayuda contra los ataques de los nativos americanos . Berkeley, que mantenía relaciones comerciales con los nativos americanos en el comercio de pieles, desestimó sus peticiones, lo que obligó a Bacon y a 211 voluntarios a tomar cartas en el asunto, dando lugar a la Rebelión de Bacon .
• 1655–1688 – 1720: La parroquia de Martin's Brandon se independizó, fue absorbida por y nuevamente se independizó de la parroquia de Westover, inmediatamente al norte del río James. ^{[ 8 ]}
• 1655-1688: La parroquia era conocida como la Parroquia de Jordan. ^{[ 3 ]}
• 1688: Se menciona como capilla auxiliar de la iglesia de Westover . ^{[ 3 ]}
• 1702: El condado de Prince George se formó a partir de la porción del condado de Charles City que se encontraba al sur del río James.
• 1720: Se menciona como la capilla superior de la parroquia de Martin's Brandon. ^{[ 3 ]}
• 1743: Se construye el santuario actual.
• 1848: Charles Minnigerode es nombrado rector.
• 1857: Se separó de la parroquia de Martin's Brandon y se dedicó la actual vajilla de plata para la comunión.
• 1865: Utilizado como puesto de avanzada de caballería por soldados de la Unión durante la Guerra Civil , la mayor parte del mobiliario interior quedó destruido.
• 1870: Restauración con mobiliario interior que refleja la influencia victoriana de finales del siglo XIX, finalizada alrededor de 1869/1870.
• 1968: Incluido en el Registro de Monumentos Históricos de Virginia.
• 1969: Incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos.
• 1974: Se completó la restauración del interior para devolverle su aspecto de mediados del siglo XVIII.
• 1990: Se construye una moderna casa parroquial.

Nombre El nombre vernáculo Merchant's Hope para la iglesia actual deriva de la plantación cercana del mismo nombre. La vinculación de la iglesia con un bergantín llamado Merchant's Hope no tiene fundamento. El barco y la iglesia derivaron sus nombres de la plantación. ^{[ 9 ]}

Arquitectura

Ladrillos

Esta iglesia es el ejemplo más destacado de iglesia de ladrillo con sala rectangular en el estado de Virginia. Sus dimensiones interiores son 18,3 m × 7,6 m (60 × 25 pies) . En los contratos coloniales para iglesias, esto se denominaba "en regla". Consta de muros de ladrillo macizo de 570 mm ( 22 ½ pulgadas ) de espesor, con dos ladrillos y medio de espesor, aparejados con aparejo inglés por debajo del nivel freático (cinco ladrillos de altura) y aparejo flamenco por encima del nivel freático. La transición entre el nivel freático y los muros presenta una hilera de ladrillos biselados. Se utilizan cabezas vidriadas en todo el edificio, y hay una hilera de cabezas vidriadas a lo largo de los aleros. A diferencia de la mayoría de las iglesias de principios del siglo XVIII, prácticamente no hay reconstrucciones importantes en los muros. Se observan ladrillos pulidos, incluyendo remates de esquina, en las puertas, los marcos de las ventanas y en las cuatro esquinas del edificio. ^{[ 10 ]}    

Puertas

El frontón de la entrada principal (entrada oeste) es de carácter muy sencillo; consiste en una brújula con paneles de madera simples en las puertas, que podrían ser de fabricación colonial. La mampostería que rodea la puerta forma un frontón sobrio sin pilastras, pilares empotrados en la pared. Su única decoración consiste en ladrillo pulido acentuado por remates de estilo reina y un arco de ladrillos planos. La puerta en sí está adornada con una luneta de madera, en este caso semicircular, y sus dos puertas, que se abren hacia el centro, tienen un pequeño panel horizontal sobre dos grandes paneles verticales. La moldura de madera de la puerta contiene una cornisa curva en forma de S invertida, piezas que separan tres cristales. Se utilizan clavijas de madera tanto en las puertas como en las ventanas. Se utilizan bisagras HL en todo el edificio. ^{[ 11 ]}

La puerta sur es idéntica en detalles, con la excepción de que es una abertura rectangular más corta en el extremo del presbiterio de la iglesia, con un arco plano en la parte superior. ^{[ 11 ]} Upton comenta que "las puertas eran comparables en tamaño y énfasis visual a las ventanas, en lugar de discretas". ^{[ 12 ]} y que todas las iglesias de ladrillo de Virginia que carecen de un frontón elaborado tienen puertas similares con una cabeza de brújula en el extremo oeste y una cabeza plana en la pared sur. ^{[ 13 ]}

Windows

Merchant's Hope posee las ventanas de brújula mejor conservadas de las iglesias coloniales que aún se conservan y exhibe el estilo final de ventanas de presbiterio universal en las iglesias de Virginia del siglo XVIII. Aunque muestran reparaciones sistemáticas, son "muy antiguas" y "seguramente coloniales". ^{[ 14 ]} Consisten en ventanas de tamaño idéntico en las paredes norte, este y sur. Hay cuatro ventanas en el norte, dos en el este y tres en el sur. La puerta de la sacristía está directamente frente a la ventana noreste. En la pared oeste, sobre la puerta, hay una pequeña ventana de brújula. El adorno de ladrillo es el mismo que el de la puerta oeste, con ladrillo pulido, cierres de reina y un arco curvo. Tienen dos secciones verticales compuestas por 24 sobre 16 paneles. Son ventanas de guillotina auténticas, sin contrapesos. La carpintería de las ventanas, al igual que la de la puerta oeste, tiene una curva en S invertida, y los travesaños tienen una pulgada de espesor. La parte inferior consiste en alféizares de madera con una hilera de ladrillos biselados debajo, en orientación de chumaceras. ^{[ 15 ]}

Interior

El interior quedó destrozado durante la Guerra Civil, cuando supuestamente la iglesia fue utilizada como puesto de avanzada de caballería por el ejército de la Unión, aunque no hubo daños en las puertas, ventanas ni galería. ^{[ 16 ]} Fue reconstruida y ahora se asemeja a la configuración general de las iglesias de sala, con la excepción de que la nave en forma de T se ha modificado a una en forma de L, con la parte superior de la L en la puerta oeste y el fuste en el sur. ^{[ 14 ]} El presbiterio tiene una barandilla de comunión, mientras que los bancos reconstruidos son similares a los de la Iglesia de Vauter , bancos individuales con una puerta en el extremo de la nave. El púlpito está justo al suroeste del presbiterio, aunque originalmente estaba cerca del centro del muro sur. ^{[ 17 ]} La galería oeste aún conserva su escalera y barandilla originales ^{[ 14 ]} con balaustres asimétricos característicos de principios del siglo XVIII. ^{[ 18 ]} En la pared este hay una mesa de comunión centrada entre las ventanas y tablillas con textos obligatorios: de izquierda a derecha, el Padrenuestro, los Diez Mandamientos (Éxodo XX) y el Credo de los Apóstoles. Lo más notable es la ausencia de una cruz: ninguna iglesia anglicana de Virginia exhibía una cruz u otra iconografía durante el período colonial. ^{[ 19 ]}

Piso

Se dice que el suelo contiene losas cuadradas originales de 18 pulgadas o piedra de Portland. ^{[ 14 ]} Según evidencia bastante dudosa, hay una marca de corona en la parte inferior de las baldosas que las identifica como de origen inglés. ^{[ 20 ]} Un problema arquitectónico del suelo es que el nivel actual es demasiado bajo para las puertas. O bien las aberturas de las puertas, así como las puertas mismas, eran más grandes, o bien el suelo era más alto. Es muy improbable que la estructura actual de un escalón alto combinado con un suelo bajo sea una característica de construcción original. ^{[ 21 ]}

Techo / Techo

La característica más destacada del techo exterior es la pronunciada elevación de los aleros, también vista en Blandford , que los aplana, dándole a la iglesia un aspecto distintivo. ^{[ 22 ]} Por supuesto, el techo actual de tejas asfálticas no es original. ^{[ 16 ]} La construcción de la cercha del techo es de considerable interés ya que es el ejemplo más antiguo conocido de una cercha de poste central que se dobla en los pies para permitir un techo curvo. ^{[ 23 ]} La superficie actual es un techo de yeso semiesférica que oculta completamente la estructura de la cercha. ^{[ 24 ]} Era común que los techos se pintaran de azul con nubes, aunque esto no se menciona con respecto a Merchant's Hope. ^{[ 25 ]}

Simbolismo y estructura

Esta iglesia contiene el ejemplo más puro de los elementos esenciales de una iglesia de sala rectangular ^{[ 26 ]} que incluyen:

• Dimensiones aproximadas de 60 pies de este a oeste por 25 pies de norte a sur.
• Falta de un coro que separe el presbiterio de los bancos.
• Orientada con el presbiterio mirando hacia el este.
• Entrada principal en la pared oeste; puerta de la sacristía en la esquina sureste.
• Falta de campanario o pórtico sur.
• Exterior liso
• Exhibición de tablillas que contienen el Padrenuestro, el Decálogo y el Credo de los Apóstoles. ^{[ 27 ]}

Además, Upton escribe extensamente sobre el simbolismo inherente a las características generales del edificio, citando en particular la tendencia hacia los frontones y las cúpulas:

• «Las puertas con frontón que se utilizan en muchas iglesias forman parte de una tradición continua que se remonta a Roma, pasando por la arquitectura paleocristiana y medieval, hasta la Inglaterra posterior a la Reforma; evocan el simbolismo de las puertas de la arquitectura mediterránea y medieval, y a su vez remiten, en gran medida inconscientemente, a los arcos triunfales de la Roma imperial. Señalan la transición del mundo secular al mundo sublime de la Iglesia.» ^{[ 13 ]}
• «Las puertas con frontón participaban así de la tradición de bóvedas, cúpulas y doseles, dignificando el acceso al lugar venerado y en su forma. El frontón... transmitía honor en sí mismo». ^{[ 13 ]}

También afirma que la combinación de un frontón en forma de compás en la puerta oeste y un frontón triangular en la puerta sur era característica de las iglesias de principios del siglo XVIII en Virginia:

• «...todas las iglesias con frontón que se conservan anteriores a la década de 1750 utilizan un frontón segmentado para la puerta principal (oeste) y un frontón triangular sobre las puertas secundarias... Al hacerlo, el portal/dosel se vinculaba con el techo curvo y con el principio más general de que las formas curvas o de compás eran más dignas que las rectas o "cuadradas"». ^{[ 13 ]}

De ahí el techo abovedado de yeso que simboliza la transición del mundo secular al mundo espiritual y etéreo.

Esta transición también se realiza mediante el recorrido simbólico que emprende un feligrés al entrar en la iglesia; pasa del mundo secular a través del portal oeste arqueado, pasa junto a la pila bautismal, símbolo de la entrada a la iglesia, ^{[ 28 ]} camina bajo una representación de la cúpula sagrada hasta los bancos desde donde avanza hacia el este ^{[ 29 ]} para comulgar en una mesa sencilla junto a la barandilla del presbiterio, desde donde puede ver los textos sagrados a través de la luz clara que entra por los grandes ventanales del este. ^{[ 30 ]}

Otro aspecto de la estructura física de las iglesias coloniales de Virginia era el estatus social que se le daba a los asientos. El estatus social de una persona se reflejaba en la proximidad al presbiterio, de modo que los feligreses de mayor rango se sentaban más cerca del púlpito y del presbiterio, mientras que los de menor estatus se sentaban cerca del muro oeste. Hombres y mujeres también estaban separados, sentándolos en lados opuestos del pasillo. ^{[ 31 ]}

Conclusión

Considerando todos los aspectos, este edificio es el ejemplo más puro que se conserva de la iglesia vernácula de Virginia de la época colonial. Como afirma Rawlings:

Esta iglesia destaca por "la absoluta sencillez de su puerta oeste, una sencillez que solo se encuentra entre las estructuras que aún se conservan en Jamestown". ^{[ 16 ]}

«Merchant's Hope… es sin duda nuestra iglesia más enigmática. Gracias a su excelente estado de conservación y a los detalles de su mampostería, su exterior, tan desprovisto de adornos innecesarios, representa el ejemplo clásico por excelencia de la arquitectura eclesiástica en la Virginia colonial». ^{[ 16 ]}

La Iglesia Episcopal Merchant's Hope aún cuenta con una congregación activa y se encuentra entre las iglesias protestantes más antiguas de Estados Unidos. A lo largo de sus 350 años de historia, entre sus feligreses se han contado numerosos miembros de las prominentes familias Harrison , Randolph , Bland y Cocke de Virginia, así como el reconocido agricultor Edmund Ruffin y su familia. Muchos de sus feligreses actuales pueden rastrear su ascendencia hasta las familias más antiguas de Virginia .

La iglesia Merchant's Hope es un monumento histórico nacional y estatal registrado en Virginia . Uno de sus tesoros es la "Gran Biblia". Reencuadernada y no del todo completa, fue impresa en Londres entre 1639 y 1640. Se cree que la "Gran Biblia" es la Biblia con la mayor antigüedad vinculada a una parroquia en los Estados Unidos. El juego de comunión de plata que se exhibe fue fabricado en Charleston, Carolina del Sur , y dedicado en el bicentenario de la parroquia en 1857.

Tras los daños sufridos durante la Guerra Civil Estadounidense, la iglesia fue remodelada con mobiliario interior del siglo XIX. Un siglo después, el santuario necesitó nuevamente una renovación y se restauró a su probable apariencia del siglo XVIII. La recreación del mobiliario se basó en cinco iglesias existentes en la zona de Tidewater , con documentación especializada. La restauración inicial de la iglesia se completó a mediados de la década de 1970. En 1974, un Tetragrámaton , originalmente erigido como motivo decorativo en la antigua iglesia de St Mary Abbots en Londres, Inglaterra, en 1696, fue donado a Merchants Hope con la condición de que fuera restaurado. Este antiguo símbolo judeocristiano de Jehová ahora cuelga sobre el altar, siendo el único de su tipo en Norteamérica.

La iglesia también ha sido objeto de renovaciones más recientes que han incluido reparaciones de mampostería para estabilizar la estructura, la instalación de un moderno sistema de calefacción y aire acondicionado, un sistema de seguridad y la eliminación de un tejado de pizarra añadido durante la restauración inicial que había provocado grietas y un hundimiento significativo de las cerchas del tejado, las cuales también fueron reparadas.

A principios de la década de 1990 se construyó un moderno salón parroquial diseñado por el arquitecto James S. Rawlings, una autoridad reconocida en la arquitectura colonial de Virginia, y modelado a partir de las estructuras de entramado de madera que eran comunes en Inglaterra y las colonias durante los siglos XVII y XVIII.

• Richard Bland
• Elmon T. Gray
• Charles Hardaway Marcas
• Edmund Ruffin

• Brock, Henry I. (1930). Iglesias coloniales en Virginia . Richmond, Va.: Dale Press.
• Meade, William (1995). Antiguas iglesias, ministros y familias de Virginia . Filadelfia: Genealogical Publishing Co, Inc, 1847.
• Mason, George C. (1945). Iglesias coloniales de Tidewater Virginia . Richmond, Virginia: Whittet and Shepperson.
• Rawlings, James S. (1963). Iglesias coloniales de Virginia: una guía arquitectónica . Richmond, Virginia: Garrett and Massie.
• Upton, Dell [1986] (1997). Cosas sagradas y profanas: Iglesias parroquiales anglicanas en la Virginia colonial . New Haven y Londres: Yale University Press.

Contenido multimedia relacionado con Merchant's Hope en Wikimedia Commons