Misericordia para los animales

Milo Runkle escribió en Mercy For Animals: One Man's Quest to Inspire Compassion and Improve the Lives of Farm Animals ^{[ 2 ]} , publicado en 2017, que fundó MFA después de que un profesor de biología de su escuela secundaria rural de Ohio llevara lechones muertos a clase para diseccionarlos. Uno de los lechones aún estaba vivo, así que un estudiante que trabajaba en la granja del profesor lo agarró y lo estrelló de cabeza contra el suelo. El incidente fue controvertido en la comunidad, pero un juez dictaminó que la acción del estudiante era legal porque era una "práctica agrícola estándar" ^{[ 3 ] .}

Milo escribió que la injusticia le pesaba mucho y lo llevó a crear una organización con la misión de proteger a los animales de granja. ^{[ 3 ]}

MFA llevó a cabo sus primeras investigaciones en 2001. Los investigadores entraron de noche en cinco ocasiones durante varias semanas en dos granjas avícolas de Ohio . Recopilaron horas de grabaciones de vídeo, dieron agua a gallinas deshidratadas y rescataron a otras aves que sufrían. ^{[ 3 ]}

Estos rescates al aire libre fueron noticia en todo el estado. La principal cadena de noticias de televisión de Ohio en ese momento emitió las imágenes, promocionando el segmento como "El video que la industria del huevo no quiere que veas". ^{[ 3 ]}

En 2002, investigadores del MFA grabaron imágenes del interior de otra granja industrial de Ohio, Weaver Bros. Egg Farm. Aproximadamente cinco horas de video mostraron miles de gallinas en jaulas, aves atrapadas entre alambres sin acceso a comida ni agua, y animales muertos pudriéndose junto a otras aves que aún ponían huevos para el consumo humano. ^{[ 4 ]} El MFA utilizó las imágenes para desacreditar una nueva etiqueta de Certificación de Cuidado Animal que anunciaba que las gallinas se criaban humanitariamente. ^{[ 5 ]}

MFA pidió a los fiscales que investigaran y presentaran cargos contra estas granjas, pero no se presentaron cargos. ^{[ 4 ]}

Los investigadores actuales del MFA consiguen empleo en granjas industriales y mataderos para documentar las condiciones. ^{[ 6 ]} Permanecer en las instalaciones durante largos periodos de tiempo permite a los investigadores registrar abusos reiterados y presentar pruebas de crueldad sistémica y continua, lo que puede impulsar condenas por crueldad animal, políticas corporativas de bienestar animal y nueva legislación. ^{[ 3 ]}

En 2008, defensores de los derechos de los animales organizaron una campaña popular en toda California para aprobar la Proposición 2, una iniciativa estatal que exigía que las gallinas ponedoras, las cerdas preñadas y los terneros criados para carne de ternera tuvieran suficiente espacio para acostarse, ponerse de pie, extender completamente sus extremidades y darse la vuelta. MFA publicó imágenes de investigación del interior de dos de las granjas de huevos más grandes de California, Gemperle Enterprises y Norco Ranch, apenas dos semanas antes de la votación. ^{[ 7 ]} La Proposición 2 fue aprobada. ^{[ 8 ]} Todavía se la considera una de las leyes de protección de animales de granja más importantes jamás promulgadas en los Estados Unidos.

Un año después, investigadores de MFA en Maine descubrieron que trabajadores y gerentes de una granja avícola mataban aves agarrándolas por el cuello y balanceándolas en el aire. MFA entregó las grabaciones de video a la policía estatal, que a su vez allanó las instalaciones. El propietario de la granja se declaró culpable de 10 cargos de crueldad animal y acordó pagar más de 130 000 dólares en multas e indemnizaciones, la mayor sanción económica jamás impuesta a una granja industrial en Estados Unidos. ^{[ 9 ]}

En 2010, varias organizaciones, entre ellas MFA, lanzaron una campaña para promulgar leyes en Ohio que protegieran a los animales de granja. La Oficina Agrícola de Ohio se negó a reunirse con la coalición hasta que una investigación de MFA en una granja lechera de Ohio reveló que los trabajadores apuñalaban a las vacas con horcas, las golpeaban con palancas y les retorcían la cola hasta que se les rompían los huesos. Tras la publicación de la investigación, la Oficina Agrícola de Ohio finalmente accedió a reunirse con los grupos ^{[ 10 ]} y promulgó reformas en materia de bienestar animal en las granjas.

Impulsada por los avances en Estados Unidos, MFA se expandió a Canadá en 2012. La primera denuncia de MFA sobre la industria porcina canadiense llevó a los ocho supermercados más grandes del país a eliminar gradualmente las jaulas de gestación de sus cadenas de suministro. ^{[ 11 ]} Un denunciante documentó cómo los trabajadores disparaban pernos de metal a las cabezas de los cerdos —dejando a muchos inconscientes durante minutos— y les cortaban los testículos a los lechones sin analgésicos. Algunos trabajadores golpeaban a los lechones contra el suelo de cabeza para matarlos. Las cerdas preñadas eran mantenidas en jaulas tan pequeñas que los animales no podían darse la vuelta. El popular programa de noticias canadiense W5 emitió las imágenes a nivel nacional. ^{[ 12 ]}

La industria porcina de Canadá también se comprometió a eliminar gradualmente las jaulas de gestación a nivel nacional, y los productores de carne de cerdo acordaron dejar de mutilar a los lechones sin alivio del dolor. ^{[ 13 ]}

Las imágenes grabadas por MFA en dos proveedores de Alberta de Burnbrae Farms , que en ese momento era proveedor de huevos de McDonald's Canadá , impulsaron a casi 120 000 canadienses a exigir a McDonald's que prohibiera las jaulas para gallinas ponedoras en la cadena de suministro de la empresa. ^{[ 14 ]} Tras la denuncia y la indignación pública, McDonald's anunció una política para eliminar las jaulas para gallinas de sus granjas proveedoras en Norteamérica. ^{[ 15 ]} Casi toda la industria alimentaria canadiense siguió el ejemplo. ^{[ 16 ]}

En Estados Unidos, MFA llevó a cabo investigaciones dentro de las granjas industriales de pavos que abastecían a Butterball . Medios de comunicación como CNN , ^{[ 17 ]} Associated Press , ^{[ 18 ]} NBC , ^{[ 19 ]} y USA Today informaron sobre las investigaciones, que revelaron que los trabajadores pisoteaban violentamente a los pavos, los arrastraban por las alas y el cuello, los golpeaban contra las jaulas de transporte y dejaban a muchos con lesiones e infecciones sin tratar. Impulsada por imágenes de cámaras ocultas, la policía de Carolina del Norte realizó una redada de dos días en una de las instalaciones. Cinco empleados de Butterball fueron arrestados y acusados ​​de crueldad animal. ^{[ 20 ]} Los enjuiciamientos dieron lugar a la primera condena por delito grave de crueldad contra aves de corral criadas en granjas industriales en la historia de Estados Unidos. ^{[ 21 ]}

Al año siguiente, MFA investigó una granja lechera industrial en Wisconsin que abastecía a la marca de pizzas DiGiorno de Nestlé . Las imágenes grabadas con cámara oculta revelaron que las vacas eran golpeadas, apuñaladas y arrastradas por tractores. ^{[ 22 ]} Tras la amplia difusión del vídeo en los medios, Nestlé, la mayor empresa alimentaria del mundo, se reunió con MFA e implementó una política integral de bienestar animal. ^{[ 23 ]}

Tras los avances logrados con Nestlé, MFA se centró en Leprino Foods , ^{[ 24 ]} Great Lakes Cheese, ^{[ 25 ]} y Saputo . ^{[ 26 ]} Después de que las investigaciones de MFA descubrieran abusos en cada una de sus cadenas de suministro, las empresas publicaron sus propias políticas de bienestar animal. ^{[ 27 ]}

Después de seis investigaciones del Ministerio de Asuntos Exteriores sobre la cadena de suministro de carne de cerdo de Walmart , ^{[ 28 ]} tres años de campaña y la presión de Bob Barker , James Cromwell , Ryan Gosling , ^{[ 29 ]} y un sinfín de otras celebridades, en mayo de 2015 Walmart prohibió las jaulas de gestación , las jaulas en batería y las jaulas para terneros en sus cadenas de suministro de EE. UU. ^{[ 30 ]} El gigante minorista también se comprometió a acabar con las mutilaciones sin analgésicos, como el corte de cola, la castración y el descornado. ^{[ 30 ]}

Tras las denuncias y campañas de MFA, los principales supermercados estadounidenses Publix , ^{[ 31 ]} Kroger , ^{[ 32 ]} Albertsons , ^{[ 33 ]} y SUPERVALU , ^{[ 34 ]} junto con el Consejo Minorista de Canadá , ^{[ 35 ]} también se comprometieron a prohibir el confinamiento intensivo de gallinas en sus cadenas de suministro de huevos.

A principios de 2016, MFA lanzó The Good Food Institute . ^{[ 36 ]} La misión de la organización es crear "un suministro de alimentos saludable, humano y sostenible ". The Good Food Institute brinda apoyo estratégico a empresas, promueve productos de origen vegetal, apoya a emprendedores y educa a instituciones que otorgan subvenciones, corporaciones y organismos gubernamentales sobre la carne de origen vegetal y la carne cultivada en laboratorio. ^{[ 37 ]}

En junio de 2016, Perdue , uno de los mayores productores de pollo del mundo, anunció un compromiso sin precedentes para mejorar el bienestar animal después de que MFA investigara dos granjas subcontratadas en EE. UU. que abastecían a la empresa. La política consistía en reducir el sufrimiento de casi 680 millones de aves al año. ^{[ 38 ]}

Ese mismo año, MFA también estableció operaciones en Brasil, México, India y Asia. Un investigador de MFA grabó imágenes del interior de nueve mataderos estatales en México. Los cerdos eran arrastrados por sus extremidades hasta la sala de sacrificio y apuñalados repetidamente. Una vaca atada sufrió golpes con un mazo . Un cerdo acorralado fue apuñalado en el costado con un cuchillo grande. ^{[ 39 ]} La investigación atrajo la atención de importantes medios de comunicación mexicanos como Reforma , ^{[ 40 ]} El Universal , ^{[ 41 ]} y Proceso . ^{[ 42 ]}

El actor mexicano Eugenio Derbez narró un video del MFA sobre la crueldad. ^{[ 39 ]} En una petición en línea, Eugenio escribió: "Vi el video horrorizado mientras los animales eran atados, electrocutados sin razón, brutal y repetidamente golpeados con mazos y luego apuñalados en la parte posterior de la cabeza".

De vuelta en Estados Unidos, MFA también formó parte de una coalición de organizaciones que trabajaron para aprobar la Ley de Prevención de la Crueldad contra los Animales de Granja en Massachusetts. ^{[ 43 ]} La medida, aprobada en 2016, prohíbe algunas de las prácticas agrícolas más crueles y la venta de huevos, carne de cerdo y ternera procedentes de animales criados en confinamiento intensivo. ^{[ 44 ]}

Tras las investigaciones de 2016, MFA colaboró ​​con miembros del Congreso mexicano para presentar una legislación federal que pusiera fin a los peores métodos de matanza mostrados en el video grabado con cámara oculta. ^{[ 45 ]} El proyecto de ley fue aprobado por dos comisiones y la Cámara de Representantes del Congreso mexicano, con un apoyo casi unánime. ^{[ 46 ]} En octubre de 2018, el proyecto de ley estaba pendiente de votación en el Senado. ^{[ 47 ]}

En 2016, el entonces vicepresidente ejecutivo Nick Cooney fue acusado de acoso y hostigamiento en el marco del movimiento #MeToo ; dejó la organización al año siguiente. ^{[ 8 ]} MFA hizo públicas varias acciones en respuesta a las acusaciones. ^{[ 48 ]}

MFA ha llevado a cabo múltiples denuncias dentro de granjas industriales en Brasil. ^{[ 49 ] [ 50 ] [ 51 ]}

En 2018, el personal de MFA en Brasil ayudó a conseguir un compromiso histórico de Carrefour , el supermercado más grande de Brasil, para eliminar las jaulas pequeñas para gallinas. ^{[ 52 ]} Después de las campañas de MFA o las conversaciones con MFA, docenas de otras marcas importantes en EE. UU., Canadá, México y Brasil, incluidas Burger King , ^{[ 53 ]} General Mills , ^{[ 54 ]} Jack in the Box , ^{[ 55 ]} Pollo Pepe, Les Croissants, Loz Car, Grupo Alimentos Vitales de México, Habib's y Grupo Halipar (Brasil) se comprometieron a cambiar la forma en que tratan a los animales. ^{[ 56 ]}

En los últimos años, MFA también ha sido pionera en investigaciones de granjas industriales y mataderos utilizando vehículos aéreos no tripulados . Los drones de MFA han descubierto 35 granjas industriales, y las visualizaciones de los vídeos de investigación han superado los 22 millones. ^{[ 57 ]}

Una investigación encubierta de 2018 sobre la industria pesquera de redes de deriva de California mostró delfines enredados y ahogados en redes de deriva, especies en peligro de extinción muertas y tiburones cortados y apuñalados mientras aún estaban vivos y conscientes. ^{[ 58 ] [ 59 ]} Las imágenes encubiertas influyeron en la legislación federal destinada a prohibir las redes de deriva. ^{[ 60 ]}

Una investigación de 2020 centrada en la industria de exportación de animales vivos en Brasil reveló que los animales eran confinados en grandes barcos en condiciones de hacinamiento durante semanas, a menudo acostados y cubiertos de sus propias heces. Tras llegar a su destino en Oriente Medio, se utilizan grúas para izar a los animales enfermos y heridos por sus extremidades. En los mataderos, a menudo son acuchillados y dejados morir desangrados, se les amputan las extremidades y se les apuñala la garganta. ^{[ 61 ]}

En 2023, la organización recibió una calificación B+ en gestión financiera. ^{[ 62 ]}

MFA celebró su 25 aniversario con una gala que tuvo lugar el 20 de abril de 2024. ^{[ 63 ] [ 64 ]} Otorgaron varios premios esa noche, incluyendo uno a Beyond Meat y otro a Gwenna Hunter , quien abrió el primer banco de alimentos vegano en Los Ángeles. ^{[ 65 ] [ 66 ]}

En agosto de 2024, la organización ayudó a conseguir un compromiso sobre el bienestar de los camarones por parte de la cadena de supermercados británica Tesco . ^{[ 67 ]}