Archipiélago de Mergui

El archipiélago de Mergui (también archipiélago de Myeik o Myeik Kyunzu ; birmano : မြိတ်ကျွန်းစု ) está ubicado en el extremo sur de Myanmar (Birmania) y forma parte de la región de Tanintharyi . Consta de alrededor de 800 islas , ^{[ 1 ]} que varían en tamaño desde muy pequeñas hasta cientos de kilómetros cuadrados, todas situadas en el mar de Andamán frente a la costa occidental de la península malaya cerca de su extremo terrestre (norte) donde se une al resto de Indochina . Ocasionalmente se las conoce como las islas Pashu porque a los habitantes malayos se les llama localmente Pashu .

Geológicamente, las islas se caracterizan principalmente por la presencia de piedra caliza y granito . Generalmente están cubiertas de una densa vegetación tropical, incluyendo selva tropical , y sus costas están salpicadas de playas , promontorios rocosos y, en algunos lugares, manglares . Frente a la costa se extienden amplios arrecifes de coral .

El aislamiento virtual del archipiélago respecto a la mayor parte de la influencia humana en el medio ambiente natural ha otorgado a las islas y a las aguas circundantes del mar de Andamán una gran diversidad de flora y fauna , lo que contribuye a la creciente popularidad de la región como destino de buceo, albergando megafaunas en peligro de extinción como tiburones ballena y dugongos . ^{[ 2 ]}

El área también es importante para los cetáceos migratorios ^{[ 3 ] [ 4 ]} y la "Bahía de las Ballenas" al este de Kanmaw Kyun fue nombrada históricamente por la presencia de un gran número de ballenas. ^{[ 5 ] [ 6 ]} Dicha variedad incluye una población residente de ballenas de Bryde , ballenas azules ocasionales , ballenas picudas de Longman , ballenas dentadas y orcas , ^{[ 7 ]} delfines , marsopas sin aleta y delfines del Irrawaddy .

En las islas, prosperan diversos animales, como ciervos , monos , aves tropicales (incluidos cálaos ) y jabalíes . Incluso existen informes no confirmados de rinocerontes de Sumatra en Lanbi , una de las islas más grandes, pero esta información ha sido ampliamente desacreditada.

Entre las amenazas ambientales para la región se incluyen la sobrepesca y la pesca con explosivos .

La isla más grande y alta es Kadan Kyun, con 767 metros ^{[ 8 ]} al otro lado del canal interior desde Myeik . Otras islas importantes son:

• Isla Auriol
• Bentinck Kyun
• Isla Christie , la isla más meridional del archipiélago.
• Daung Kyun
• Isla Kabosa
• Kadan Kyun
• Kanmaw Kyun
• Isla Lamin
• Lanbi Kyun
• Letsok-aw Kyun
• Mali Kyun , la isla más septentrional del archipiélago.
• Isla del dinero
• Isla Sabi
• Saganthit Kyun
• Isla de Tenasserim
• Thahtay Kyun
• Than Kyun
• Thayawthadangyi
• Zadetkyi

Es probable que el archipiélago fuera poblado inicialmente por marineros malayos procedentes del sur . Sin embargo, permaneció prácticamente deshabitado hasta el siglo XX. Los comerciantes malayos y chinos utilizaban las aguas interiores para escapar del monzón del suroeste, mientras que los barcos de mayor tamaño evitaban la compleja geografía marítima. Piratas y traficantes de esclavos también lo usaban como refugio, debido a su casi imposible control. Por esta razón, el pueblo moken encontró refugio aquí hasta la llegada de la modernidad. Las islas comenzaron a cartografiarse con precisión solo después de la ocupación británica en 1824. Primero, el capitán Ross exploró las islas exteriores a finales de la década de 1820, seguido por el capitán Lloyd en las islas interiores a finales de la década de 1830. También en esa época, entre 1838 y 1840, el Dr. Johann W. Helfer exploró todos los aspectos del archipiélago en nombre de la Compañía Británica de las Indias Orientales . Una transcripción de su diario, junto con mapas interactivos que muestran sus rutas, se encuentra disponible a continuación en los enlaces externos.

Los habitantes locales son una minoría étnica llamada Moken , a veces conocidos como gitanos del mar, aunque este término en realidad abarca a varios grupos del sudeste asiático . Son un pueblo marinero que sigue un estilo de vida tradicional, dedicándose a actividades como la pesca y la construcción de barcos de la misma manera que lo han hecho durante siglos. Se les puede encontrar viviendo en sus barcos tradicionales durante la estación seca, pero suelen permanecer en tierra firme durante la estación lluviosa. Los Moken afirman que las islas se separaron del continente tras un gran diluvio mitológico . ^{[ 9 ]}

El archipiélago de Mergui se encuentra en la región de Tanintharyi , una de las regiones más afectadas por la violencia durante el conflicto de Myanmar . La violencia en el archipiélago de Mergui a menudo ha tenido como objetivo a la población civil, incluyendo las masacres de pescadores y de toda la población de la pintoresca isla Christie . ^{[ 10 ] [ 11 ]}

La zona se abrió al turismo extranjero en 1997 tras negociaciones entre Myanmar y operadores de buceo de Phuket , Tailandia. ^{[ 12 ] [ 9 ]} Las mejores condiciones para bucear se dan de diciembre a abril, y los tiburones ballena y las mantarrayas visitan la zona de febrero a mayo. El Andaman Club , un complejo de casino y golf de cinco estrellas, opera actualmente en Thahtay Kyun .

• En la película de James Bond de 1965, Operación Trueno , Ernst Stavro Blofeld exige que la OTAN pague a la organización criminal internacional SPECTRE un rescate de diamantes blancos impecables por valor de 100 millones de libras esterlinas, que deberán ser depositados en el archipiélago de Mergui, frente a la costa de Myanmar.
• El archipiélago de Mergui ha aparecido en varios libros de " Biggles " de WE Johns : Biggles – Air Commodore (1937), Biggles Delivers the Goods (1946) y Biggles and the Lost Sovereigns (1964).

• Lista de lecturas recomendadas sobre el archipiélago de Mergui y el pueblo Moken.
• Helfer en las islas: una aplicación web basada en el diario del Dr. Johann W. Helfer en el archipiélago de Mergui, 1838-40.