Mérida, Mérida

La ciudad fue bautizada por su fundador, Juan Rodríguez Suárez, quien la llamó así en honor a su ciudad natal de Mérida , en Extremadura , España.

Sin embargo, Juan de Maldonado la renombró como San Juan de las Nieves. En 1559, el nombre volvió a cambiar, optando esta vez por Santiago de los Caballeros. Gradualmente, fue adoptando el nombre de Santiago de los Caballeros de Mérida, combinando las variantes que se le habían asignado a la ciudad hasta entonces.

La palabra Mérida proviene del latín "emérita", derivado de Emeritus , que significa "el que tiene mérito", y que también alude a los veteranos romanos que eran dados de baja del ejército tras cumplir su servicio militar obligatorio. Otra característica común a las Méridas española y venezolana es que en ambas ciudades existe un afluente del río principal llamado Albarregas.

Mérida presenta un clima monzónico tropical ( Köppen : Am ), con temperaturas más frescas que otras ciudades de Venezuela e inviernos secos. Si bien la emisión de gases de efecto invernadero ha provocado un aumento de las temperaturas, este ha sido menor, en términos relativos, que en otras ciudades importantes de Venezuela, con lecturas que varían entre 19 °C y 24 °C (75 °F) , con un promedio general de 22 °C (72 °F) . Las precipitaciones son abundantes durante la temporada de lluvias, de abril a noviembre, aunque la ciudad recibe más sol que la mayoría de las ciudades de los Andes colombianos, ya que el valle es demasiado estrecho para que se acumule la niebla .    

Venezuela se encuentra en una zona intertropical, por lo que la variación de temperatura a lo largo del año es mínima. Lo mismo ocurre en Mérida: las temperaturas registradas en agosto suelen ser comparables a las medidas en condiciones similares y a plena luz del día en enero.

Por otro lado, dada la ubicación de Mérida en el interior del país, lejos de las costas marítimas y la influencia del océano, y su gran altitud, la variación de temperatura a lo largo del día es relativamente alta. Entre el día y la noche se puede observar una diferencia de más de 10 °C (18 °F) ; esta diferencia a veces alcanza más de 20 °C (36 °F) . Las temperaturas máximas se alcanzan durante el día y suelen rondar los 24 °C (75 °F) , pero en raras ocasiones superan los 30 °C (86 °F) . El límite inferior de las temperaturas diurnas tiende a rondar los 14 °C (57 °F) .          

Se puede observar nieve en algunos picos de Mérida, como el Pico El Águila .

Debido a su ubicación en una meseta, en un pequeño valle, que abarca un área de entre 10 y 15 km (6 a 9 millas) de largo y entre 1 y 3 km (2 millas) de ancho, la ciudad ahora carece de espacio adicional para el desarrollo urbano. Aunque su área poligonal cubre unos 60 kilómetros cuadrados (23 millas cuadradas ) , ^{[ 8 ]} la ciudad ocupa poco más de 25 kilómetros cuadrados (10 millas cuadradas ) , y el resto consiste en zonas menos desarrolladas o áreas de terreno irregular, como montañas o laderas.        

Por este motivo, el trazado de la ciudad es desorganizado y se orienta únicamente por los ejes de circulación construidos en décadas pasadas. El trazado del centro de la ciudad o "Barrio Viejo" es de estilo colonial español y consta de ocho avenidas principales que discurren de este a oeste y cuarenta calles que discurren de norte a sur, creando manzanas de entre 50 y 100 metros (160 y 330 pies) de lado.

Históricamente, Mérida se ha caracterizado por diferencias menos marcadas entre clases socioeconómicas y por su alta calidad de vida. Sin embargo, en los últimos años, debido a la situación económica que atraviesa el país, se ha observado un aumento significativo de barrios marginales en las colinas y las afueras de la ciudad.

La zona sureste de la ciudad, históricamente sede de las grandes haciendas productoras de caña de azúcar , ha experimentado durante varias décadas un importante desarrollo urbano, compuesto principalmente por viviendas unifamiliares, y ha crecido casi hasta unirse con la ciudad de Ejido, una zona residencial. Actualmente, Ejido se extiende a menos de 2 km (1 milla) del límite con Mérida, y ambas ciudades están conectadas por una gran avenida que va desde los barrios del centro de Mérida hasta las afueras de Ejido. En este punto, se convierte en una carretera que llega hasta la ciudad de El Vigía , uniendo así el área metropolitana de Mérida.  

A pesar del espacio limitado disponible para el desarrollo, Mérida posee la mayor proporción de áreas verdes per cápita en Venezuela, gracias a sus numerosas plazas y parques públicos, entre los que destaca el que rodea el río Albarregas. La Escuela de Arquitectura ^{[ 9 ]} de la Universidad de los Andes pone en práctica diversas propuestas para la creación de áreas protegidas del desarrollo urbano, reduciendo así el impacto del crecimiento poblacional en el medio ambiente.

A principios del siglo XX, la ciudad contaba con solo dos barrios. Uno de ellos era el Casco Central , ubicado en la margen este de la meseta, que a su vez se dividía en varias zonas, identificadas según el nombre de la plaza local. El otro barrio se encontraba al otro lado del río Albarregas, en la margen oeste, y era conocido como La Otra Banda . Sin embargo, como consecuencia del auge petrolero , la inmigración y otros factores, con el paso de los años surgieron nuevos barrios. Los primeros en aparecer fueron los cercanos al centro. Posteriormente, debido a la escasez de terrenos y en busca de zonas más tranquilas, se crearon barrios alejados del centro de la ciudad en aquel entonces. Algunos de estos antiguos barrios se han integrado ahora a la ciudad. A continuación, se presentan los principales barrios de la ciudad.

Belensato

Se trata de un barrio predominantemente de clase alta, y alberga las casas más grandes y lujosas de la ciudad.

Casco Central

Comprende el centro histórico de la ciudad. Es la principal zona comercial, cultural y urbana, donde se encuentran la mayoría de los museos , bibliotecas , iglesias y tiendas de Mérida.

Chama

Se trata de una zona residencial de clase media ubicada en las inmediaciones del río Chama. Es el barrio de menor altitud de la ciudad, situado a unos 200 metros (660 pies) por debajo del centro. Estará conectado con Casco Central mediante un teleférico previsto como parte del proyecto de trolebús de Mérida .

Humboldt

Es un barrio densamente poblado situado al suroeste de la ciudad, con un creciente desarrollo comercial en los últimos años.

La Hechicera

Situado en el extremo norte de la ciudad, alberga los edificios científicos y de ingeniería de la ULA , así como el zoológico y el jardín botánico .

La Parroquia

Este es el nombre actual del pueblo anteriormente conocido como La Punta. Comparte similitudes con el Casco Central , con zonas residenciales y comerciales entremezcladas. Alberga la segunda Plaza Bolívar de la ciudad, así como grandes escuelas secundarias públicas e instalaciones deportivas, como el Estadio Metropolitano y el complejo deportivo Cinco Águilas Blancas .

La Pedregosa

Se trata de un barrio extenso ubicado en el valle del arroyo La Pedregosa. Es principalmente una zona residencial. Si bien está conectado con la ciudad, se encuentra lo suficientemente alejado como para que su desarrollo se haya incrementado en las últimas décadas debido a la disponibilidad de terrenos adecuados.

Los Curos

Se trata de un barrio popular, casi exclusivamente residencial, aunque alberga una de las pocas zonas industriales de la ciudad.

Pie del Llano

Situado en el centro de la ciudad, rodea el aeropuerto y las oficinas locales de varias dependencias gubernamentales, así como la alcaldía. Es un barrio comercial y residencial con numerosos parques públicos.

Avenida 16/Campo de Oro/Santa Juana

Es un barrio de clase media ubicado en el centro geográfico de la ciudad. Limita con la meseta de Tatuy, donde se encuentran varios concesionarios y talleres mecánicos y, sobre todo, el hospital más grande de la ciudad, el IHULA ( Instituto Autónomo Hospital Universitario de los Andes ).

Finalmente, el municipio está dividido (con fines políticos) en parroquias; trece de las quince parroquias del municipio se encuentran dentro de la ciudad.

La ciudad contaba con un aeropuerto nacional, el Aeropuerto Alberto Carnevalli , ubicado en el centro de la ciudad, que en su momento ofrecía conexiones con las principales ciudades del occidente venezolano, como Maracaibo y Caracas . Además, este aeropuerto era uno de los más activos del país, con más de 20 vuelos diarios desde y hacia Caracas. Sin embargo, el aeropuerto fue clausurado en 2009 debido a los numerosos accidentes ocurridos por su difícil ubicación en la cordillera de los Andes. A partir de 2015Avior Airlines ofrecía vuelos a Caracas; sin embargo , estos vuelos fueron cancelados posteriormente y, a partir de 2022, el aeropuerto no cuenta con servicio de aerolíneas comerciales. Otros aeropuertos cercanos, como el Aeropuerto Internacional Juan Pablo Pérez Alfonso en El Vigía, ahora dan servicio a Mérida.

El aeropuerto se construyó en 1956 sobre los terrenos de un antiguo matadero. Dos aerolíneas prestaban servicio aéreo comercial. También cuenta con una zona para aviación privada, que recibe diversos tipos de vuelos privados, así como vuelos de ambulancia aérea y el transporte de paquetes y otros objetos de valor.

Mérida cuenta con cuatro grandes avenidas internas que la atraviesan de un extremo a otro, y cinco avenidas más pequeñas. La más grande es la que une las avenidas Andrés Bello y Urdaneta . Con una longitud de más de 8 km (5 millas) , se extiende desde los barrios del centro de Mérida hasta las afueras de Ejido. Las otras tres corresponden a las avenidas Las Américas y Alberto Carnevali ; las avenidas 16 de septiembre y Tulio Febres Cordero ; y el corredor de la avenida Los Próceres .  

Dos carreteras nacionales conectan Mérida con otras ciudades de Venezuela. La primera es la Troncal 7 o Carretera Transandina , que llega hasta la ciudad de Valera . Esta carretera cruza los Andes a través del valle del río Chama y, al llegar a la región de Apartaderos , se cruza con la Local 1. Finalmente, siguiendo el curso del río Santo Domingo, llega a la ciudad de Barinas . La otra carretera nacional es la llamada Carretera La Variante . Al llegar a la región de Estanques, se convierte en la Local 8 o Autopista Rafael Caldera . La Variante conecta Mérida con El Vigía y, a su vez, con la Carretera Panamericana , lo que le da a la ciudad una conexión con Colombia y con otros destinos importantes, como San Cristóbal y Maracaibo .

Además de las carreteras nacionales, tres rutas alternativas parten de la ciudad de Mérida. La primera, denominada Vía del Valle , conecta la ciudad con el norte, con diversas comunidades del valle de la Culata, en el municipio de Santos Marquina. La segunda es una ruta alternativa hacia la ciudad de Ejido y otras comunidades como Jají y La Azulita; también es una ruta turística, con varios miradores con vistas a Mérida en su tramo inicial. Una tercera ruta menor, utilizada exclusivamente por vehículos rurales, conecta la ciudad con la comunidad de Los Nevados y con el Parque Nacional Sierra Nevada .

Además de un sistema de trolebuses de tránsito rápido (aún en construcción y no completamente operativo), la ciudad cuenta con una extensa red de autobuses urbanos e interurbanos que la conectan con su área metropolitana. Las rutas convencionales recorren las diversas avenidas de la ciudad y cubren un gran porcentaje de su superficie. Mérida posee uno de los mejores sistemas de transporte público de Venezuela; sin embargo, la creciente demanda lo ha saturado y podría estar al borde del colapso. Entre las rutas existentes, destaca la que conecta el centro de Ejido con el centro de Mérida, con un volumen de miles de pasajeros diarios.

Las rutas de autobús son operadas por empresas privadas, en su mayoría cooperativas o asociaciones de conductores, siguiendo el modelo privado que se practica en la mayoría de las ciudades de Venezuela. Sin embargo, las tarifas son reguladas por la ciudad y supervisadas por la Organización Municipal de Transporte Metropolitano. Como es habitual en todo el país, el sistema de transporte público cuenta con tarifas especiales para adultos mayores y un abono estudiantil que ofrece algunos de los precios más bajos del país.

Después de años de estudio, se propuso la construcción de un sistema de transporte público no contaminante; el trolebús fue elegido como el medio de transporte más apropiado. La construcción del sistema de trolebuses de Mérida comenzó a finales de la década de 1990. La primera línea se inauguró el 18 de junio de 2007, ^{[ 19 ]} con 15 de las 34 estaciones propuestas terminadas. Esta ruta da servicio a Ejido y Mérida. La segunda línea está en fase de planificación y se espera que tenga 12 km (7 mi) de longitud con 3 estaciones comunes junto a la ruta 1 o que la crucen. La ruta 3, un teleférico (originalmente planeado como un funicular ), es una ruta de 3 km (2 mi) de longitud que conectará la comunidad de Chama con una estación de trolebuses de Mérida; la construcción aún no ha comenzado. Una vez terminada la construcción, Mérida será la primera ciudad de Latinoamérica con menos de 500.000 habitantes en tener un sistema de transporte rápido. Las líneas de autobús existentes se reorganizarán en unas 47 rutas de enlace, con el fin de proporcionar un mejor transporte público a las zonas con menos servicios.    

El único transporte público regional disponible en Mérida es el autobús. Estos parten de la estación de autobuses de la ciudad. Además, existen otras terminales privadas desde donde salen líneas privadas. Desde la estación central se pueden tomar autobuses a destinos dentro del estado, la región y el resto del país. Algunas de las rutas más transitadas del país parten de esta estación, en particular, las que conectan Mérida con Caracas. Si bien Venezuela está construyendo un sistema ferroviario nacional, el IAFE , para conectar todo el país, no se prevé que Mérida sea una parada de este sistema: la parada más cercana será la ciudad de El Vigía, a unos 60 km (37 millas) de distancia.  

Cámara de Ex Gobernadores

Esta villa de estilo colonial, ubicada en el barrio central, era la residencia oficial de los gobernadores del estado.

Edificio del Rectorado

Sede del rectorado de la universidad y del Aula Magna.

Palacio de Gobierno

El edificio del gobierno, rama ejecutiva regional .

Plaza Monumental Román Eduardo Sandia

La Plaza de Toros de Mérida fue construida en 1967. Tiene una capacidad para 16.000 personas y se utiliza con frecuencia para actividades culturales, además de cumplir su función original de plaza de toros durante las Ferias del Sol .

Teleférico

El teleférico de Mérida es uno de los principales atractivos turísticos. Su recorrido asciende desde el centro de la ciudad hasta la Sierra Nevada . Actualmente, ostenta dos récords mundiales: el de teleférico más largo del mundo ( 12,5 km o 7,8 millas ) y el de teleférico más alto del mundo ( 4367 m o 14 327 pies ). El teleférico se terminó de construir en 1958. Se cerró en 2008 para la construcción de un nuevo sistema y se reabrió en abril de 2016.    

Mérida cuenta con cerca de dos docenas de edificios religiosos dedicados al cristianismo, de los cuales los más importantes son las iglesias y capillas católicas , ya que es la religión con mayor número de seguidores en Venezuela.

Catedral de Mérida

La Basílica Menor de la ciudad, construida en estilo barroco , similar a la Catedral de Toledo , España, es el principal edificio católico de la ciudad, donde el Arzobispo de Mérida preside las misas.

Iglesia del Carmen

La iglesia de Nuestra Señora del Carmen, la estructura religiosa más antigua de Mérida, se encuentra cerca de la Plaza Bolívar. Los visitantes se maravillan con su arquitectura colonial y su importancia histórica: la iglesia es sede de la Hermandad Carmelita . Funcionó como catedral de la ciudad entre 1812 y 1866, antes de la construcción de la actual.

Iglesia de la Tercera

Iglesia del Llano

Es el único edificio de Mérida de estilo gótico. Se encuentra cerca del lugar donde una antigua capilla albergaba la primera cruz de madera traída a Mérida por los españoles .

Iglesia de Milla

Esta es una de las iglesias más antiguas de la ciudad, construida originalmente en el siglo XVIII y reconstruida en 1907 tras un terremoto. Se encuentra frente a la plaza del mismo nombre.

Palacio del Arzobispo

Un palacio barroco situado frente a la Plaza Bolívar. Ha servido como residencia del Arzobispo desde 1951. Alberga el Museo Arquidiocesano.

Mérida es famosa en todo el país por su gran cantidad de parques y plazas, que brindan a sus habitantes acceso a la naturaleza. Hay, al menos, una docena de plazas y dos docenas de parques, algunos de los cuales se describen a continuación.

Boulevard de los Pintores

En esta calle se congregan los pintores para crear, exhibir y vender sus obras.

Jardín del acuario

Este acuario exhibe peces de agua dulce y salada. También cuenta con colecciones relacionadas con el pasado rural de Mérida.

Parque Beethoven

Situado frente al Museo de Arte Moderno, en la zona norte de la ciudad, este bonito parque cuenta con un reloj en el suelo, cuyos números son macetas, y un gran carillón mecánico con elfos de madera que tocan melodías del famoso compositor alemán .

Jardín Botánico de Mérida

Este fue el primer jardín botánico de la ciudad. Está ubicado en el extremo norte de la ciudad y cuenta con aproximadamente 40  hectáreas cultivadas.

Parque Domingo Peña

También conocido como Paseo de la Feria o Parque de los Conquistadores , consiste en una avenida con un mirador con vistas a la Sierra Nevada. Aquí suelen celebrarse fiestas y reuniones de estudiantes.

Parque Metropolitano Albarregas

Este parque es el más grande de la ciudad, con 22 km (14 millas) de longitud y 612 hectáreas de superficie. Está ubicado a orillas del río Albarregas y cuenta con áreas de juego para niños y un museo de esculturas.   

Parque Ciudad de los Niños

Un gran parque infantil que reproduce la forma de la ciudad a menor escala.

Parque de las Cinco Repúblicas (Parque de las Cinco Repúblicas)

Un parque alberga la Columna de Bolívar , un monumento dedicado a Simón Bolívar . Esta fue la primera escultura erigida en honor a Bolívar, en 1842. Fue encargada por el entonces gobernador de la provincia, Gabriel Picón. Se erigió para conmemorar el traslado de los restos de Bolívar al Panteón Nacional de Caracas, desde su lugar de descanso anterior en la ciudad de Santa Marta , Colombia , donde Bolívar había sido sepultado tras su muerte en 1830. El monumento consiste en un pilar sobre el que se encuentra el rostro de Bolívar en bronce.

Parque del Ejército (Parque del Ejército)

Un pequeño parque, ubicado al sur de la ciudad, que conmemora al ejército venezolano. Cuenta con áreas verdes, una fuente y maquetas de tanques militares. ^{[ 20 ]}

Parque La Isla (Parque de la Isla)

Situado en el antiguo emplazamiento de una plantación de café del mismo nombre, el parque fue construido en 1960, en parte como parque subacuático, y tiene  una superficie de 3,5 hectáreas. Su infraestructura recuerda a la de una isla, con zonas de juegos infantiles, senderos y canchas deportivas. El parque alberga el centro de convenciones más grande de la ciudad, así como la sede de Corpoandes (una corporación estatal que promueve el desarrollo en la región andina), instalaciones para el cultivo de orquídeas y un museo dedicado a la apicultura .

Parque Las tres Méridas

Un pequeño parque que conmemora las tres ciudades del mundo llamadas Mérida (en España, México y Venezuela). Presenta elementos arquitectónicos típicos de cada ciudad.

Parque Zoológico los Chorros de Milla

Es un pequeño zoológico situado en el extremo norte de la ciudad, donde antiguamente fluían las cataratas de Milla, y alberga especies autóctonas de Venezuela y de la región andina.

Parque la Marina (Parque de la Marina)

Situado en Belensate, cuenta con una gran piscina que rodea una aleta de submarino, un reloj subacuático y una zona de juegos infantiles con forma de barco.

Parque Tibisay

Este parque está dedicado a Tibisay, princesa de los habitantes originarios de la región, la tribu Mucujún. Según la leyenda, aún llora la muerte de su prometido, el cacique Murachí, quien murió valientemente luchando contra los conquistadores españoles. Este parque se encuentra en el extremo norte de la avenida Urdaneta.

Plaza Belén

Una pequeña plaza, situada al noreste del centro de la ciudad, en un barrio del mismo nombre. Su diseño, al igual que el de la mayoría de las demás plazas descritas aquí, sigue el prototípico estilo colonial español.

Plaza Bolívar

La plaza principal de Mérida, tanto en el pasado como en el presente, está rodeada por los edificios públicos e históricos más importantes de la ciudad. Alberga una estatua ecuestre de Bolívar.

Plaza Glorias Patrias

Consta de plazas gemelas construidas en honor a los líderes independentistas Vicente Campo Elías y José Antonio Páez .

Plaza Las Heroínas (Plaza de las Heroínas)

Una plaza construida en honor a cinco mujeres de Mérida que lucharon por la independencia. Está rodeada de diversos mercados y tiendas de artesanía, así como de la primera estación del teleférico.

Plaza de Milla

El nombre real de esta plaza es Plaza Sucre . Se encuentra frente a la Iglesia de Milla y cerca del cuartel general del ejército, al noreste del centro de la ciudad. Está dedicada al héroe de la independencia Antonio José de Sucre y es frecuentemente visitada tanto por locales como por turistas, debido a su conveniente ubicación entre hoteles, pensiones, restaurantes, tiendas y heladerías.

La Universidad de los Andes, la más importante de la ciudad, fue fundada en 1785 y ofrece programas de pregrado en arte, ciencias, literatura y humanidades, programas de larga y corta duración, así como cursos, títulos, programas de posgrado, especializaciones, diplomas, etc., reuniendo a más de 40 000 estudiantes y 6 000 profesores. La universidad cuenta con dos campus en Mérida y alrededor de una docena de facultades distribuidas por toda la ciudad.

En Mérida se encuentran otras dos universidades fundadas más recientemente: la Universidad Nacional Abierta (UNA), que ofrece cursos de pregrado a distancia; y, desde 2006, la UNEFA, una universidad militar especializada en ingeniería para estudiantes de pregrado. A continuación se detallan los principales centros universitarios de la ciudad:

• Universidad de los Andes (ULA)
• Universidad Nacional Abierta (UNA)
• Universidad Nacional Experimental de las Fuerzas Armadas (UNEFA)
• Instituto Politécnico Santiago Mariño (IUPSM)
• Colegio Universitario Hotel Escuela de Los Andes Venezolanos (CUHELAV)
• Instituto Santiago de los Caballeros de Mérida (ISCM)
• Instituto Universitario Antonio José de Sucre
• Instituto Universitario Tecnológico Cristóbal Mendoza
• Instituto Tecnológico de La Frontera (IUFRONT)

Existen numerosas instituciones dedicadas a la educación primaria y secundaria, la mayoría públicas, bajo el control de los gobiernos nacionales o regionales. Cabe destacar el Liceo Libertador . Los centros educativos más grandes de la ciudad se encuentran entre los numerosos colegios católicos privados. El Colegio La Salle de Mérida y el Colegio San Luis son algunos de los más grandes, con varios cientos de alumnos cada uno. Estos son administrados por las fundaciones La Salle y Don Bosco, respectivamente. Sin embargo, todos los colegios están, en última instancia, bajo la jurisdicción del Ministerio de Educación de Venezuela .

Otras instituciones educativas dignas de mención son las escuelas de idiomas, deportes y música. Mérida es conocida como destino para aprender español. En 2007, la Escuela de Español Jakera fue elegida por la industria lingüística (premios STAR) como una de las cuatro mejores escuelas de español del mundo. En la ciudad se encuentran importantes conservatorios, orquestas y coros. La mayoría están vinculados a las universidades y se especializan en diversos instrumentos, así como en interpretación lírica y desarrollo de la voz. Entre las escuelas de idiomas, predominan las que imparten clases de inglés, aunque también se pueden encontrar escuelas de francés e italiano.

La mayor red de bibliotecas es la de la Universidad de los Andes. Cada facultad cuenta con una biblioteca especializada, además de las bibliotecas multidisciplinarias ubicadas en La Hechicera, la división de deportes, la división administrativa y otras bibliotecas más pequeñas, sumando más de una docena bajo la dirección de Serbiula. Asimismo, la ULA posee el mayor archivo digital del país, disponible al público para investigación y educación.

Además de las bibliotecas universitarias, Mérida cuenta con la Biblioteca Bolivariana , que también alberga exposiciones y muestras históricas, una sucursal de la Biblioteca Nacional de Venezuela, y la biblioteca pública Simón Bolívar, subvencionada por el gobierno. Otras instituciones públicas y privadas , como escuelas, iglesias e institutos de idiomas, disponen de pequeñas bibliotecas para uso de sus miembros.

Además, el terreno originalmente reservado para una biblioteca metropolitana en 2006 fue reasignado para el uso de la Universidad Nacional Experimental de las Fuerzas Armadas , y aún no se ha otorgado un nuevo emplazamiento para la biblioteca propuesta.

• Museo Arqueológico
• Museo Arquidiocesano
• Museo de Ciencia y Tecnología
• Museo de Arte Colonial
• Museo de Arte Moderno
• Casa de la Cultura Juan Félix Sánchez
• Centro Cultural Tulio Febres Cordero
• Teatro César Renginfo

No muchos saben que el Museo Arquidiocesano de Mérida alberga la segunda y la tercera campanas más antiguas del mundo, la llamada campana Ave María del año 909 y San Pedro del año 912. ^{[ 21 ]}

Además de los días festivos y eventos nacionales, en Mérida se celebran varios festivales que tienen su origen en la ciudad. La mayoría son celebraciones religiosas, y algunos, como la famosa Feria del Sol que se celebra a principios de febrero, tienen alcance internacional.

Para Mérida, las tradiciones religiosas más importantes y famosas son las que celebran los fieles cristianos de la ciudad durante la Navidad y la Semana Santa . Estas festividades incluyen La Quema del Año Viejo , La Pasión Viviente de Cristo y La Paradura del Niño , que se celebran con oraciones, cantos, fuegos artificiales, vino y pastel.

Otra de las costumbres locales más populares (aquellas sin sanción oficial del gobierno) son las Caravanas Estudiantiles , procesiones estudiantiles organizadas por y para los graduados de bachillerato o universidad al obtener su título. En los últimos años, esta tradición se ha extendido para incluir a estudiantes más jóvenes que han completado la educación primaria . Estas celebraciones suelen tener lugar durante los primeros días de junio para los graduados de bachillerato y durante casi todo el año para los graduados universitarios. Se pueden encontrar festividades similares en otras partes del país, pero las Caravanas de Mérida tienen una relevancia e importancia especiales dada la gran población estudiantil de la ciudad.

Otras costumbres firmemente arraigadas en la tradición meridiana, generalmente asociadas a fechas fijas, incluyen las Patinatas Navideñas o "patinaje navideño", que se realiza en las calles de la ciudad durante todo el mes de diciembre; la Fiesta de las Velas el 7 de diciembre, cuando por la noche se corta toda la electricidad y se encienden unas 18.000 velas; la Fiesta de San Benito entre el 12 y el 31 de enero, celebrada con procesiones de tamborileros y bailes callejeros; o los Vasallos de la Candelaria , otra festividad típica con niños y bailes callejeros.

La gastronomía de la región de Mérida se distingue notablemente de la del resto del país. Entre las diferencias más notables se encuentra la arepa andina, una variante de la arepa venezolana tradicional elaborada con harina de trigo en lugar de la más común de maíz. Esta diferencia en los ingredientes se debe principalmente a que la región andina fue uno de los pocos lugares del país donde históricamente se cultivaba trigo. Otro plato destacado es la pizca andina , típica de Mérida, Táchira y los Andes colombianos, una sopa con papa, leche, cebolla larga y perejil. Otros platos importantes se preparan con trucha , el único pez que se encuentra en la región.

También destacan los dulces típicos de la ciudad, elaborados con leche y otros ingredientes. Existe una tradición histórica en la elaboración de estos dulces, que se dice que tienen su origen en los conventos donde se preparaban en el siglo XIX. Además, se pueden encontrar alfajores , aliados y almojábanas . Entre las bebidas populares se encuentran el licor de maíz, la mistela y el ponche andino.

La música tradicional de Mérida se caracteriza por ritmos de vals. También incluye ritmos regionales y nacionales, como pasillos , un tipo de merengue , y bambucos . La música de Mérida, al igual que su gente, se distingue por sus ritmos relajados. El violín y la mandolina son instrumentos casi imprescindibles en este estilo musical. Además, la ciudad es cuna de numerosas bandas de rock y punk, entre otros géneros. Mérida también alberga la Orquesta Sinfónica Estatal .

Se pueden encontrar alojamientos para todos los presupuestos, incluyendo pensiones y apartamentos para turistas con servicios básicos. Al menos la mitad de los hoteles se encuentran dentro de la ciudad, lo que representa aproximadamente el 35% del total estatal. En total, hay alrededor de 2650 camas disponibles. Además, se añadirán tres grandes hoteles de cinco estrellas antes de 2007, cuando Mérida sea sede de la Copa América de fútbol .

La principal zona comercial de Mérida se ubica en el centro histórico. Sin embargo, también se pueden encontrar numerosos servicios en las afueras. Dos destinos destacados tanto para locales como para turistas son el Mercado Principal de Mérida y la Heladería Coromoto . El Mercado Principal es famoso por su variedad de artesanía, gastronomía, productos agrícolas, abarrotes y otros artículos locales y regionales. La Heladería Coromoto es reconocida por ofrecer la mayor variedad de sabores de helado del mundo, con más de 800 opciones. ^{[ 22 ]}

Para quienes disfrutan ir de compras y pasar el día recorriendo tiendas o zonas de comida, Mérida ofrece los siguientes centros comerciales: Las Tapias y Millenium, ubicados en la Avenida Andrés Bello; Alto Prado y Pie de Monte, ubicados en la Avenida Los Próceres; y Rodeo Plaza, ubicado en la Avenida Las Américas.

Mérida, ciudad con gran afluencia de estudiantes y turistas, cuenta con una amplia oferta de locales nocturnos, principalmente bares y discotecas. También dispone de diversos cafés, restaurantes y dos cines. Además, en estos lugares se celebran numerosos eventos culturales. Entre ellos destacan los conciertos de la Orquesta Sinfónica de Mérida , así como los de grupos locales. Muchos clubes nocturnos y discotecas permanecen abiertos hasta altas horas de la madrugada, e incluso algunos hasta el amanecer.

Desde Mérida operan tres canales de televisión . Dos de ellos son de interés general y emiten programas de noticias , entretenimiento y cultura . El tercero es un canal institucional y educativo perteneciente a la Universidad de Los Andes.

Las estaciones son:

• Televisora ​​Andina de Mérida , (TAM)
• ULATV

Las principales emisoras de radio del estado también transmiten desde Mérida. Estas emisoras son en su mayoría de propiedad privada, aunque en los últimos años han surgido algunas emisoras de radio comunitarias públicas .

Algunos de los periódicos más conocidos de Mérida son:

• El Correo de Los Andes
• Cambio de Siglo
• Diario Frontera
• Diario Pico Bolívar
• Cultura Tatuy