Merle Keagle

Merle Patricia Keagle (21 de marzo de 1923 – 12 de noviembre de 1960) fue una jardinera central estadounidense que jugó en la Liga Profesional de Béisbol Femenino All-American entre las temporadas de 1944 y 1948. Con una estatura de 1,57 m y  un peso de 65 kg, bateaba y lanzaba con la mano derecha. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Durante la mayor parte de su breve carrera, Merle Keagle fue considerada una jugadora completa por sus habilidades ofensivas y defensivas. All-Star y miembro de un equipo campeón, Keagle bateaba para un buen promedio y hacía avanzar a los corredores como ocasionalmente jonronera . También tenía velocidad para robar bases y sobresalía en la defensa en el jardín central. Poseedora de un brazo potente, tenía velocidad y alcance, pudiendo atrapar elevados de sus compañeras de jardín izquierdo y derecho, haciendo que todo pareciera fácil, ya que lograba lanzar desde cualquier posición en el campo. Con el tiempo, cubrió la tercera base y se desempeñó ocasionalmente como lanzadora abridora . Además, Keagle ganó un título de jonrones , estableció varios récords de temporada y promedió más de 100 bases robadas en cada una de sus tres temporadas en la liga. Desafortunadamente, su prometedora carrera se vio truncada por problemas de salud y familiares. Además de su talento, era una de las favoritas de los fanáticos debido a sus payasadas en el campo y a sus acaloradas discusiones con los árbitros . ^{[ 1 ] [ 3 ]}

La Liga Profesional de Béisbol Femenino All-American operó entre 1943 y 1954 y comenzó con cuatro equipos: las Racine Belles y las Kenosha Comets , ambas de Wisconsin ; las Rockford Peaches de Illinois , y las South Bend Blue Sox de Indiana . Originalmente, el juego era una combinación de béisbol y sóftbol . Las diferencias radicaban únicamente en las distancias entre las bases, la distancia desde el montículo del lanzador hasta el plato, el tamaño de la pelota y los estilos de lanzamiento durante los 12 años de existencia del circuito. ^{[ 4 ]}

Nacida en Tolleson, Arizona , Merle era hija de Walter G. Patterson y Alice Jones Patterson. Desde muy joven, se acostumbró a participar en actividades típicas de niños, desde trepar árboles hasta lanzar un frisbee o jugar béisbol callejero . Merle comenzó a jugar sóftbol organizado a los quince años y se graduó de la preparatoria Tolleson Union en 1941. Después de graduarse, continuó jugando en una liga independiente hasta que fue descubierta por el cazatalentos de la AAGPBL, Bill Allington, en 1943. Poco después, Merle Patricia Patterson, conocida como "Pat" entre sus amigos, conoció y se casó con Richard Keagle. Merle asistió a una prueba organizada por Allington, quien se uniría a la liga para la próxima temporada como gerente del equipo de Rockford. Keagle pasó la prueba y fue recompensado con un contrato para jugar en la liga, siendo asignado a las Milwaukee Chicks, equipo de expansión . ^{[ 3 ]}

Keagle tuvo un prometedor debut con las Chicks. En su primer juego, conectó dos sencillos , un doble y un jonrón para impulsar las cuatro carreras de Milwaukee en una victoria de 4-2 sobre Kenosha. El resto del camino fue casi imparable, terminando con un promedio de bateo de .264 en 109 juegos, y liderando la liga con siete jonrones, 145 bases totales y 19 extrabases . También lideró a su equipo en promedio, jonrones, hits (107), carreras anotadas (72) y RBI (47), mientras que ocupó el tercer lugar en la carrera por la corona de bateo detrás de Betsy Jochum de South Bend (.288) y Eleanor Dapkus de Racine (.269). ^{[ 1 ] [ 5 ] [ 6 ] [ 7 ] [ 8 ]}

En 1945, Keagle no jugó para las nuevas Grand Rapids Chicks . Se quedó en Arizona para casarse con su prometido, Richard, y dar a luz a su hijo. Pero se reincorporó a las Chicks en 1946 en buena forma, liderando a las jardineras de la liga con un promedio de .284. También registró un récord de 3-2 en seis apariciones como lanzadora , anotó 69 carreras, tuvo números de carrera en hits (116) y carreras impulsadas (59), compartió el título de dobles (15), ocupó el tercer lugar en carreras impulsadas y fue seleccionada para el Juego de Estrellas. Aunque originalmente sus compañeras la apodaban Pat , con el tiempo fue bautizada como la Bomba Rubia por los fanáticos de las Chicks, convirtiéndose en una de las jugadoras más queridas del equipo junto con Alice Haylett , Inez Voyce , Connie Wisniewski y Alma Ziegler . Desafortunadamente, Keagle dejó las Chicks poco antes del final de la temporada, debido a una fatiga extrema y los primeros síntomas de cáncer. ^{[ 1 ] [ 3 ] [ 9 ] [ 10 ]}

Keagle pasó 1947 en Arizona intentando recuperar su salud y volver a la acción del béisbol. En 1948 se presentó al campamento de entrenamiento de primavera de la AAGPBL en Opa-locka, Florida , mostrando su rostro sonriente y cargando 10  libras más. Siguió siendo tan popular y traviesa como siempre y rápidamente recuperó su antigua forma. Sin embargo, su producción ofensiva disminuyó durante la temporada regular. Anotó un récord personal de 75 carreras, pero bajó a un promedio de .251 con 23 extrabases y solo 27 carreras impulsadas en 116 juegos. Con solo nueve juegos restantes del calendario, se desgarró el tobillo izquierdo de su articulación mientras se deslizaba en la segunda base. En 1949 no regresó con las Chicks porque su frágil salud seguía siendo un impedimento para el exigente calendario de la liga. ^{[ 1 ] [ 3 ] [ 2 ] [ 10 ]}

En cambio, en 1949 Keagle jugó con las Phoenix A-1 Queens en una liga independiente de Arizona para estar cerca de casa. Bateó .251 con 23 extrabases en 116 juegos. Su salud empeoró después de eso y tuvo que retirarse por razones médicas. ^{[ 3 ] [ 11 ]}

En 1951, a Keagle le diagnosticaron un cáncer leve. Tras el impacto inicial, siguió un tratamiento médico riguroso que le permitió vivir nueve años más. Falleció en su tierra natal de Tolleson a la temprana edad de 37 años. ^{[ 1 ] [ 3 ] [ 10 ]}

Veintiocho años después de su muerte, Merle Keagle pasó a formar parte de la exhibición permanente de la AAGPBL inaugurada en el Salón de la Fama y Museo del Béisbol en Cooperstown, Nueva York , que está dedicada a toda la liga en lugar de a una jugadora individual. ^{[ 4 ]}

Guata

Cabeceo

Campo

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