Alma Ziegler

Para 1944, la AAGPBL incorporó dos equipos: las Milwaukee Chicks y las Minneapolis Millerettes . Ziegler participó en una prueba de selección para la AAGPBL organizada por el cazatalentos Bill Allington , quien se uniría a la liga para la siguiente temporada como entrenador del equipo de Rockford. Ziegler fue una de las seis chicas de Los Ángeles que viajaron a Peru, Indiana, para la prueba. Las chicas la superaron y fueron recompensadas con un contrato para jugar en la liga. Ziegler se unió a las Chicks, junto con Thelma Eisen , mientras que Faye Dancer , Annabelle Lee , Lavonne Paire y Dorothy Wiltse fueron asignadas a las Millerettes. ^{[ 7 ] [ 8 ] [ 9 ]}

En 1944, Ziegler jugó en la segunda base para las Milwaukee Chicks, un equipo bien equilibrado dirigido por Max Carey que contaba con jugadoras tan talentosas como Josephine Kabick , Merle Keagle y Connie Wisniewski . Ziegler bateó un modesto promedio de .191 en 115 juegos, incluyendo 51 carreras y 25 RBI, pero se estableció como una defensora llamativa que realizaba jugadas sobresalientes con regularidad. Las Chicks lideraron la liga en carreras anotadas (492), promedio de bateo (.207), bases robadas (739) y empataron en el primer lugar en jonrones (12). El mejor apoyo ofensivo vino de Keagle, quien bateó .264 con 47 carreras impulsadas , y lideró a las bateadoras de la AAGPBL con siete jonrones y 145 bases totales . El cuerpo de lanzadores, compuesto por dos abridores, estuvo liderado por Kabick, quien registró un récord de 26-19 para un porcentaje de victorias de .578 y lideró la liga en victorias y entradas lanzadas (366), mientras que Wisniewski tuvo un récord de 23-10 (.697) con un promedio de carreras limpias de 2.23 . ^{[ 5 ]}

Las Chicks tuvieron un récord de 30-26 en la primera mitad del año, pero dominaron la segunda mitad (40-19) y tuvieron el mejor récord general (70-45). Luego ganaron el título de campeonato, venciendo a las Kenosha Comets en la postemporada. Durante la serie de siete juegos, Wisniewski tuvo un récord de 4-1 con una efectividad de 0.40 en cinco juegos completos, incluyendo dos blanqueadas , dos juegos de una carrera y un juego de dos carreras, ganando tres de cuatro enfrentamientos con Helen Nicol de Kenosha , quien terminó con una marca de 17-11 (.607) y había liderado la liga con una minúscula efectividad de 0.93. Aunque las Chicks ganaron el campeonato, no tenían respaldo financiero local y no podían competir con los Milwaukee Brewers de la American Association . De hecho, las Chicks se vieron obligadas a jugar los siete juegos de la serie en el Lake Front Stadium de Kenosha porque los Brewers estaban usando el Borchert Field en Milwaukee. Además, los altos precios de las entradas para los partidos de la AAGPBL no lograron fomentar un apoyo significativo de los aficionados. Debido a la falta de apoyo de la comunidad y al escepticismo de los periodistas, las Chicks se mudaron a Grand Rapids, Michigan , antes de la temporada de 1945. ^{[ 2 ] [ 5 ] [ 7 ] [ 8 ] [ 10 ]}

De 1945 a 1954, Ziegler jugó con las Grand Rapids Chicks. Aunque inicialmente sus compañeras la apodaban Gabby , la afición de Grand Rapids acabó llamándola Ziggy . Su liderazgo era indiscutible, ya que otras jugadoras de las Chicks consideraban su estilo de juego inspirador, lo que la llevó a ser nombrada capitana del equipo. En 1945, las Chicks terminaron terceras (60-50) y perdieron la primera ronda de los playoffs contra Rockford, tres juegos a uno. Las Chicks mejoraron hasta el segundo puesto en 1946 (71-41), pero fueron derrotadas de nuevo por Rockford en la primera ronda, esta vez en cinco juegos. Finalmente, los fanáticos de Grand Rapids homenajearon a Ziegler en un evento llamado Una Noche para Ziggy . ^{[ 5 ] [ 3 ]}

La gran aventura de 1947, recordada con cariño por muchas jugadoras, fue un viaje de entrenamiento de primavera a Cuba . ^{[ 11 ]} La AAGPBL llevó en avión a 150 jóvenes de ocho clubes a La Habana , donde entrenaron, jugaron ocho días de exhibiciones y fueron aclamadas por más de 75,000 aficionados. Las Chicks, ahora dirigidas por Johnny Rawlings , terminaron en segundo lugar (65-47) y aseguraron su regreso a los playoffs. En la primera ronda, Grand Rapids eliminó a South Bend en cinco juegos y luego ganó el título de campeonato, con Mildred Earp lanzando una blanqueada de 1-0 contra Racine en el decisivo séptimo juego. En el anuario de las Grand Rapids Chicks de 1947, Ziegler es descrita como la chispa del equipo. ^{[ 4 ] [ 5 ] [ 7 ] [ 12 ] [ 13 ]}

En 1948, Ziegler registró números de carrera en juegos jugados (126), carreras anotadas (61), hits (77) y carreras impulsadas (33). Además, lideró a las segunda base en porcentaje de fildeo , lideró la liga en bases por bolas (62) y acumuló un récord de pitcheo de 9-6 , ayudando a Grand Rapids a asegurar la División Este con una marca de 77-47. Las Chicks vencieron a South Bend en la primera ronda de los playoffs, tres a dos juegos, pero fueron barridas en tres juegos por las Fort Wayne Daisies, equipo de expansión , en la serie de semifinales. ^{[ 1 ] [ 5 ]}

Ziegler tuvo una destacada actuación en 1949, ganando el título de fildeo por segundo año consecutivo, con un promedio de bateo de .181, 67 hits y 58 carreras anotadas. Las Chicks terminaron en tercer lugar (57-54), vencieron a Fort Wayne en la primera ronda por tres a dos juegos, pero perdieron las semifinales ante Rockford por tres a uno. Una vez más, sus compañeras de equipo reconocieron las cualidades de liderazgo de Ziegler. Sin embargo, su temporada más productiva llegó en 1950, considerando que la mayoría de las lanzadoras aún se estaban adaptando a la nueva pelota de 10 pulgadas introducida el año anterior. Esa temporada registró un récord de 19-7 con una sólida efectividad de 1.38, liderando a todas las lanzadoras en porcentaje de victorias (.732). También lanzó 43 entradas consecutivas sin permitir carreras y terminó segunda en efectividad detrás de la estelar lanzadora de South Bend, Jean Faut (1.12), quien ganó el premio a la Lanzadora del Año tras un récord de 21-9 (.700 de porcentaje de victorias). Las Chicks terminaron cuartas con un récord de 59-53 y avanzaron a los playoffs, pero perdieron ante Fort Wayne en la primera ronda, tres a dos juegos. Por su destacada actuación, Ziegler fue nombrada Jugadora del Año de la AAGPBL y se unió al Equipo All-Star. ^{[ 1 ] [ 4 ] [ 5 ]}

En 1951, Ziegler continuó con su excelente desempeño como lanzadora, terminando con un récord de 14-8 (.636) y liderando la liga con una efectividad de 1.26. Superó por poco a Faut, quien terminó con un récord de 15-7 (.682) y una efectividad de 1.33. Como beneficio adicional, Ziegler bateó .191 con 51 carreras y un récord personal de 35 carreras impulsadas en 115 juegos y se desempeñó como mánager interina de las Chicks al final de la temporada. Su equipo ganó la primera mitad (40-13) y terminó cuarto en la segunda mitad (31-22), para obtener el segundo mejor récord general (71-35) y un boleto para los playoffs, pero fue barrido por South Bend durante la primera ronda en solo dos juegos. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 5 ]}

Durante los dos años siguientes, Ziegler sufrió lesiones persistentes que frenaron su rendimiento y desarrollo. En 1952, bateó .197 con 20 carreras y 16 carreras impulsadas en 85 juegos, la cifra más baja de su carrera, y obtuvo su segunda selección al Juego de Estrellas. Las Chicks terminaron cuartas (50-60) y perdieron contra South Bend en la primera ronda de los playoffs en solo dos juegos. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 5 ] [ 14 ]}

Las Chicks se adjudicaron el título de la AAGPBL en 1953, lideradas por el sólido pitcheo de Eleanor Moore , quien ganó 17 juegos para empatar con Faut en el liderato de la liga. Ziegler, quien pasó a jugar como campocorto , contribuyó con un promedio de .168 en 96 juegos y fue seleccionada nuevamente para el Equipo de Estrellas. Grand Rapids, con Woody English al mando, terminó segundo en la temporada regular (62-44) y se enfrentó a Rockford en la primera ronda de los playoffs en una serie al mejor de tres. ^{[ 1 ] [ 5 ] [ 15 ]}

En el primer partido de los playoffs, Rockford anotó temprano y derrotó a las visitantes Chicks por 9-2. Las Peaches conectaron 13 hits contra las lanzadoras Eleanor Moore y Mary Lou Studnicka . ^{[ 16 ]}

La acción se trasladó al estadio local de Grand Rapids para el Juego 2, y Earlene Risinger silenció los bates de las Peaches, permitiendo solo dos hits en camino a un juego completo, blanqueando 2-0. Su actuación decisiva fue respaldada por los batazos oportunos de Ziegler, quien conectó un sencillo productor de carrera en la séptima entrada para darle una ventaja de 1-0, y Dolores Moore , quien impulsó la última carrera del juego con un elevado de sacrificio en la octava. ^{[ 17 ]}

En el Juego 3, la abridora de Grand Rapids, Dorothy Mueller, lanzó lo suficientemente bien como para vencer a Rockford, 4-3, y las Chicks avanzaron a la Serie de Campeonato para enfrentarse a las Kalamazoo Lassies , dirigidas por Mitch Skupien , que habían eliminado a Fort Wayne en la otra contienda por los playoffs. ^{[ 16 ] [ 18 ]}

En la serie final, Grand Rapids barrió a Kalamazoo en la serie al mejor de tres juegos, con marcadores de 5-2 y 4-1. En el Juego 1, Studnicka abrió para Grand Rapids y permitió solo dos carreras en ocho entradas de trabajo. Con el marcador empatado 2-2 al comienzo de la cuarta entrada, las Chicks anotaron tres carreras contra la lanzadora de Lassies, Gloria Cordes . Con las bases llenas, Ziegler impulsó una carrera con un elevado de sacrificio para poner el marcador a favor de Grand Rapids, 3-2. Otro elevado de sacrificio de Inez Voyce y un sencillo productor de carreras de Joyce Ricketts extendieron la ventaja a 5-2. Cuando las dos primeras bateadoras de Lassies llegaron a base en la última entrada, el mánager English trajo al rescate a Eleanor Moore. Retiró rápidamente a las siguientes tres bateadoras en orden, ponchando a Isabel Álvarez , retirando a Dorothy Schroeder con un elevado al campocorto Ziegler, e induciendo a June Peppas con un fuerte rodado al montículo, lanzando a Voyce en primera base para el último out del juego. ^{[ 16 ] [ 17 ]}

Ziegler y las Chicks regresaron en 1954 para la que resultó ser la última temporada de la liga. Elevó su promedio a .200 (43 de 215) y anotó 33 carreras con 21 RBI en 86 juegos. Por cuarta vez fue seleccionada como segunda base para el Equipo All-Star. Las Chicks terminaron en tercer lugar (46-45) y avanzaron a los playoffs para enfrentarse al campeón de la temporada regular, Fort Wayne (54-40). Pero estalló una disputa antes de que los dos equipos jugaran el juego inaugural en el estadio de Grand Rapids. Después de que se calmaron los ánimos, todo el equipo de Fort Wayne votó en contra de jugar, por lo que las Chicks perdieron por abandono, permitiendo que Fort Wayne avanzara a la ronda final. Al final, las Kalamazoo Lassies ganaron la última Serie de Campeonato de la AAGPBL al derrotar a las Daisies tres a dos juegos. ^{[ 7 ] [ 19 ] [ 20 ]}

Primero en Milwaukee y luego en Grand Rapids, las Chicks llegaron a los playoffs todos los años de su existencia. Ziegler fue la única jugadora que formó parte del equipo durante sus once años de historia. ^{[ 5 ]}