Merlín Entertainments

Tras la venta de Merlin a Blackstone Group, la compañía negoció la compra del control de los parques temáticos Legoland en 2005 por aproximadamente 250 millones de libras esterlinas, y luego lo fusionó con Merlin. ^{[ 6 ]} Como parte del acuerdo, Kirkbi A/S, el brazo inversor de los propietarios de LEGO, adquirió una participación en Merlin Entertainments. ^{[ 7 ] [ 8 ]}

En 2006, Merlin adquirió el parque temático Gardaland , en el noreste de Italia .

En mayo de 2007, Blackstone compró el Grupo Tussauds , propietario de los museos de cera Madame Tussauds , por 1900 millones de dólares estadounidenses, para fusionar la empresa con Merlin. ^{[ 9 ] [ 10 ]} Tras la adquisición de Tussauds, Dubai International Capital , el anterior propietario, recibió una participación del 20 % en la entidad resultante, así como 1030 millones de libras esterlinas en efectivo. ^{[ 11 ] [ 9 ] [ 12 ]}

El 17 de julio de 2007, como parte de la financiación del acuerdo de Tussauds, los terrenos de Alton Towers , Thorpe Park , Warwick Castle y Madame Tussauds fueron vendidos al inversor privado Nick Leslau y su empresa de inversión Prestbury, con un contrato de arrendamiento posterior de 35 años. ^{[ 13 ]}

El 15 de enero de 2010, Merlin Entertainments compró Cypress Gardens , un parque temático en desuso en Winter Haven, Florida . Fue reabierto como el parque temático Legoland Florida. ^{[ 14 ]}

A finales de 2010, se anunció que Merlin compraría atracciones de entretenimiento ubicadas en Australia y Nueva Zelanda por un valor aproximado de 116 millones de dólares australianos a Village Roadshow Theme Parks . La venta incluiría el Acuario de Sídney , Sydney Wildlife World , Oceanworld Manly , Sydney Tower y la Koala Gallery en Australia, además de Kelly Tarlton's Underwater World en Nueva Zelanda. ^{[ 15 ]} El 3 de marzo de 2011, se finalizó el acuerdo. ^{[ 16 ]} A esto le siguió la adquisición por 140 millones de dólares de Living and Leisure Australia, que poseía varias atracciones en la región de Asia-Pacífico, incluyendo UnderWater World , el Acuario de Melbourne , Falls Creek Alpine Resort , Hotham Alpine Resort , Otway Fly , Illawarra Fly , el Acuario de Busan y Siam Ocean World . ^{[ 17 ] [ 18 ]}

Merlin tenía previsto salir a bolsa a principios de la década de 2000, pero la volatilidad del mercado pospuso esos planes. En su lugar, Blackstone vendió el 20% de la empresa a la firma de capital privado CVC Capital Partners , reduciendo la participación de Blackstone al 34%. CVC adquirió otro 8% del fondo de inversión de Dubái, que ya no está vinculado a la empresa, alcanzando así un total del 28%. Kirkbi, un fideicomiso familiar danés propietario de LEGO, también aumentó su participación, convirtiéndose en el mayor accionista con el 36%. CVC pagó un precio que valoró a Merlin en 2250 millones de libras esterlinas ^{[ 19 ]} , más de seis veces el valor conjunto de Merlin y Legoland cuando Blackstone las adquirió cinco años antes. En ese momento, la inversión de Blackstone valía más de tres veces y media lo que había pagado. ^{[ 20 ]}

El 8 de noviembre de 2013, Merlin sacó a bolsa el 30% de la empresa en la Bolsa de Valores de Londres, valorando la empresa respaldada por capital privado en casi 3.400 millones de libras esterlinas. ^{[ 21 ]}

En 2015, la empresa inauguró la noria Orlando Eye en Orlando. Posteriormente, vendió la noria en 2018, pero la recompró en 2024.

A principios de octubre de 2017, algunos informes indicaban que Merlin Entertainments estaba considerando la adquisición de SeaWorld en Orlando , pero el 11 de octubre, la compañía declaró que ya no participaba en dichas conversaciones. ^{[ 22 ]}

En junio de 2019, el consejo de administración de la empresa acordó recomendar una oferta de adquisición de 4.800 millones de libras esterlinas por parte de un consorcio formado por Kirkbi A/S, CPP Investment Board y Blackstone Group . ^{[ 23 ]} La adquisición fue aprobada por el Tribunal Superior en noviembre de 2019. ^{[ 24 ]}

Merlin inauguró su primer parque temático de Peppa Pig en Winter Haven, Florida, en 2022, y tiene previsto abrir otros en Texas y Günzburg , Alemania.

Nick Varney dejó la empresa a finales de 2022, junto con el veterano director de desarrollo, Mark Fisher. Varney fue reemplazado por Scott O'Neil , quien provenía del sector de los medios de comunicación y la gestión deportiva. ^{[ 25 ]}

En marzo de 2023, Merlin canceló un nuevo parque Legoland en Bélgica, cuya apertura estaba prevista para 2027 en el antiguo emplazamiento de la fábrica de Caterpillar en Gosselies . ^{[ 26 ] [ 27 ]} A finales de 2024, ambos parques Little Big City de Berlín y Pekín, así como el Bear Grylls Adventure de Birmingham, Reino Unido, habían cerrado. ^{[ 28 ]}

En noviembre de 2024, Merlin firmó un acuerdo de 110 millones de dólares con Microsoft , propietaria de la desarrolladora de videojuegos Mojang , para la construcción de un parque temático . Este acuerdo incluía atracciones, hoteles y tiendas temáticas inspiradas en el popular videojuego Minecraft . ^{[ 29 ]}

O'Neil dejó la empresa a finales de 2024, y la directora de operaciones, Fiona Eastwood, asumió el cargo de directora ejecutiva. ^{[ 30 ]} Al mismo tiempo, la empresa inició una reestructuración a nivel de grupo para fusionar sus divisiones de Resort Theme Parks, Legoland Parks y Gateway Attractions a nivel regional, lo que, según Merlin, las convertiría en "un solo negocio unificado" en el futuro. ^{[ 31 ]}

En 2025, se reveló que Merlin buscaba vender muchos de sus Sea Life Centres, pero no logró encontrar una oferta atractiva. ^{[ 32 ] [ 33 ]} En junio, también se anunció que la mayoría de las atracciones de Merlin en Blackpool serían adquiridas por el Ayuntamiento de Blackpool a través de su empresa turística interna Blackpool Tourism Limited . Esto incluía la Torre de Blackpool, el Blackpool Dungeon y el Madame Tussauds Blackpool. ^{[ 34 ]} En septiembre, se anunció que Merlin vendería sus Lego Discovery Centres al Grupo Lego, también una filial de propiedad parcial de Kirkbi, con una contraprestación en efectivo estimada de 200 millones de libras esterlinas. ^{[ 35 ]} La venta se completó el 27 de febrero de 2026. ^{[ 36 ]}