Merredin, Australia Occidental

Merredin ( / ˈ m ɛr ə d ɪ n / ) es una ciudad en Australia Occidental , ubicada en la región central de Wheatbelt , aproximadamente a medio camino entre Perth y Kalgoorlie , en la Ruta 94 , Great Eastern Highway . Se encuentra en la ruta del Sistema de Abastecimiento de Agua de Goldfields y, por lo tanto, también forma parte del Sendero Patrimonial del Oleoducto Dorado .

Está conectada por transporte público con Perth a través de los servicios ferroviarios Prospector y MerredinLink . ^{[ 2 ]}

La historia de Merredin difiere de la de otras ciudades del cinturón cerealero de Australia Occidental en que comenzó como una parada en el camino hacia los yacimientos de oro. El primer explorador europeo en la zona fue el agrimensor general J.S. Roe , quien viajó por la región en 1836, pero no quedó impresionado por su aridez y la escasez de lluvias.

Hacia la década de 1850, ya había leñadores en la zona, pero la agricultura era escasa. No fue hasta que el agrimensor auxiliar Charles Cooke Hunt exploró la región entre 1864 y 1866 que comenzó a desarrollarse. Hunt percibió el potencial ganadero, pero también comprendió la importancia del agua. Bautizó la zona como Hampton Plains en honor a John Stephen Hampton , gobernador de Australia Occidental entre 1862 y 1868.

Hunt realizó cinco viajes por la zona. De los cinco viajes, el primero fue exploratorio (1864), el segundo estableció un camino que iba de pozo en pozo (1865) y el tercero construyó una serie de pozos y represas (la represa de Hunt en Merredin se encuentra a unos 10 kilómetros (6,2 millas) al norte de la ciudad, junto a la carretera Merredin-Chandler). El resultado fue una carretera que más tarde se conoció como la carretera de York a Goldfields y, hasta la llegada del ferrocarril, fue el único enlace entre la costa y las ciudades auríferas de Kalgoorlie y Coolgardie . 

Es casi seguro que Hunt escaló el Pico Merredin (a poca distancia al norte del pueblo) y que escuchó el nombre del pueblo de los aborígenes locales . Hunt afirmó que los aborígenes locales se referían al lugar como "Merriding", mientras que otras explicaciones sugieren que el nombre proviene de "merrit-in" – "el lugar del merrit" ( Eucalyptus flocktoniae o 'Merritt' es un árbol que se usaba para hacer lanzas) – o que era el nombre que usaban los aborígenes para describir la "enorme roca de granito desnudo" que los lugareños llaman Roca Merredin, pero que oficialmente se llama Pico Merredin .

A finales de la década de 1860 se adjudicaron varias grandes concesiones ganaderas en la zona, pero no se desarrolló ningún asentamiento. Incluso en 1889, cuando el agrimensor auxiliar Henry King acampó en la ladera norte de Merredin Rock, todavía no existía ningún poblado. El primer asentamiento se estableció al norte de Merredin Peak, en la carretera que unía York con los campos de oro, pero se trasladó apresuradamente cuando se construyó el ferrocarril, que no podía seguir las pendientes de Hunts Road, unos kilómetros al sur.

En 1888, la zona al este de Merredin fue declarada oficialmente yacimiento de oro, y durante la década siguiente, buscadores de oro y mineros acudieron en masa a la región. Se descubrió oro en Coolgardie en 1892 y en Kalgoorlie un año después. Al principio, los buscadores utilizaban el camino de Hunt's Waterholes, lo que implicaba que pasaban por el emplazamiento de la actual ciudad. En 1893, el ferrocarril de vía estrecha ( 1067 mm, 3 pies 6 pulgadas ), que se extendía continuamente hacia el este desde Perth, llegó a la ciudad. La importancia de Merredin como ciudad estaba directamente relacionada con el establecimiento de un magnífico sistema de captación de agua en Merredin Peak. El ferrocarril de vía estrecha se extendió hacia el este desde Merredin hasta Southern Cross en julio de 1894, y hasta Kalgoorlie en enero de 1897.   

Se construyó un muro de piedra siguiendo el contorno del Pico Merredin. Este muro conducía a un canal de 100 m (330 pies) de longitud, que a su vez desembocaba en una presa con una capacidad de almacenamiento de 25 millones de litros (6,6 millones de galones estadounidenses) . El sistema retenía cada gota de agua que caía sobre el pico y la canalizaba hacia la presa, que abastecía de agua tanto al pueblo como al ferrocarril. La estructura completa se conserva intacta y es fácilmente accesible desde el extremo norte del pueblo. Construida entre 1893 y 1896, la presa del ferrocarril aseguró que Merredin se convirtiera en mucho más que un simple apeadero en la región cerealera.    

La necesidad de agua del Pico Merredin desapareció en 1903 con la finalización del oleoducto de 565 km (351 millas) de CY O'Connor . Este oleoducto conectaba los yacimientos de oro sin agua de Kalgoorlie y Boulder con las abundantes reservas de agua del río Helena, al este de Perth. La presa ferroviaria del Pico Merredin siguió abasteciendo de agua al ferrocarril hasta 1968, e incluso hoy en día se sigue utilizando para la fuente situada frente al Museo del Ferrocarril de Merredin y la estación de tren .  

En 1904 se fundó la Estación de Investigación Agrícola. Fue allí donde se desarrolló la variedad de trigo Bencubbin . En 1906 se pusieron a la venta los terrenos que hoy ocupan los terrenos de la ciudad, y en 1911 se constituyó la Junta de Caminos de Merredin.

La línea ferroviaria de vía estrecha que unía Merredin con Bruce Rock se construyó en 1913 para dar servicio a la floreciente región ganadera de ovejas y trigo de Australia Occidental, ahora conocida como Great Southern. El tramo final de la línea ferroviaria de vía estrecha Narrogin-Merredin, desde Bruce Rock hasta Corrigin, se construyó en 1915, completando así la conexión ferroviaria de vía estrecha que unía Merredin y Narrogin.

En 2023, Merredin figuró entre varias ciudades de Australia Occidental afectadas por un brote de la enfermedad venérea sífilis . ^{[ 3 ]}

Durante la Segunda Guerra Mundial , Merredin albergó el Depósito de Combustible para Aeronaves Interiores n.º 26 de la RAAF (IAFD), construido en 1942 y clausurado el 14 de junio de 1944. Estaba situado en la calle Cummings y posteriormente se construyó una casa encima. Generalmente compuesto por 4 tanques, se construyeron 31 depósitos de combustible en toda Australia para el almacenamiento y suministro de combustible para aeronaves de la RAAF y el Cuerpo Aéreo del Ejército de los EE. UU., con un coste total de 900 000 libras esterlinas (1 800 000 dólares). ^{[ 4 ]}

Merredin era la ubicación de la estación de bombeo número 4 del Sistema de Abastecimiento de Agua de Goldfields , que fue reconstruida varias veces. ^{[ 5 ]}

Las tierras agrícolas que rodean Merredin producen el 40 % de la producción de trigo de Australia Occidental . ^{[ 7 ]} Como centro neurálgico de la región, la cooperativa local de manipulación de grano a granel de Merredin recibe y procesa más de un millón de toneladas de grano cada año. Los silos de las instalaciones ferroviarias al oeste de la ciudad principal son los más grandes de su tipo en el hemisferio sur.

Uno de los mayores problemas que enfrenta la industria agrícola en Merredin es la salinidad . El aumento del nivel freático salino causa daños extensos a edificios y carreteras. Un estudio reciente reveló que la principal fuente de esta agua es el propio pueblo de Merredin. Carreteras, senderos, edificios y espacios abiertos han reemplazado la vegetación autóctona, adaptada para aprovechar hasta la última gota de lluvia. Desde que surgió el problema a principios de la década de 1970, agricultores y habitantes del pueblo han participado en diversos programas para mejorar las condiciones del suelo, con resultados limitados.

Aeródromo de Merredin

El aeródromo de Merredin fue arrendado bajo un acuerdo de 100 años por China Southern West Australian Flying College (CSWAFC), una empresa conjunta entre China Southern Airlines y CAE en 1996, y se utilizó como una de las dos instalaciones de entrenamiento de pilotos hasta septiembre de 2016. ^{[ 8 ]} CSWAFC también operó desde el aeropuerto de Jandakot en Perth hasta 2020. ^{[ 9 ]} El aeropuerto de Merredin fue arrendado por la suma de $ 1 con el gobierno estatal confiando en que la inversión seguiría. ^{[ 10 ] [ 11 ]}

La colaboración en los años posteriores ha sido un éxito. Las instalaciones modernizadas incluyen pistas de asfalto, una plataforma de observación de operaciones (que no cumple con los requisitos reglamentarios de una torre de control), equipos de extinción de incendios, hangares, aulas y alojamiento. Si bien el aeródromo está arrendado por el China Southern West Australian Flying College, el Royal Flying Doctor Service y usuarios privados aún tienen acceso.

En septiembre de 2016, la escuela de formación suspendió sus operaciones en Merredin debido a su incapacidad para atraer suficiente personal experimentado con las aprobaciones reglamentarias pertinentes. Desde entonces, se han planteado problemas con respecto a los acuerdos de arrendamiento. ^{[ 12 ]}

El aeródromo se puso a la venta en junio de 2021. ^{[ 13 ]}

La estación de tren de Merredin está ubicada en la línea ferroviaria Eastern Goldfields . La estructura original de 1893 fue reemplazada en agosto de 1969. ^{[ 14 ] [ 15 ]} Es la terminal del MerredinLink desde Perth y una parada del Prospector desde Perth a Kalgoorlie . ^{[ 16 ] [ 17 ]}

• Granja Mangowine
• Cascada en memoria de las mujeres pioneras

Las siguientes personas nacieron o se criaron en Merredin.

• Tully Bevilaqua, de soltera Crook, es jugadora de baloncesto femenino que juega para Indiana Fever en Estados Unidos y para Canberra Capitals en Australia.
• Hendy Cowan – exlíder del Partido Nacional y miembro del Parlamento por Merredin
• Tony Crook – ex político del Partido Nacional y miembro por O'Connor , director ejecutivo del RFDS
• Jeff Garlett – exjugador de Swan Districts y ahora exfutbolista de Carlton
• Geoffrey Gibbs AM ^{[ 18 ]} – actor, director de la Academia de Artes Escénicas de Australia Occidental, presidente del consejo de administración de la Fundación Internacional para las Artes y la Cultura.
• Rick Hart ^{[ 19 ]} – empresario y orador público, expresidente del Fremantle Football Club.
• Robert Juniper – artista paisajista
• Ken McAullay – ex zaguero de WA y East Perth y jugador de críquet de WA Sheffield Shield
• Laurie Mayne , exjugador de críquet de prueba nacido en Westonia.
• Don Randall – Político del Partido Liberal australiano, miembro por Canning hasta su fallecimiento en 2015.
• John Rutherford : primer jugador de críquet de Australia Occidental en obtener una convocatoria para un partido de prueba con Australia.
• Nelly Thomas ^{[ 20 ]} – ganadora del Concurso Nacional de Comedia Cruda en 2003
• Nicole Trunfio ganó la edición australiana de Search for a Supermodel en 2003, y posteriormente quedó tercera en la versión internacional del concurso.
• Arthur Upfield – autor de la serie Boney ; trabajó en Burracoppin
• Bill Walker OAM – jugador de fútbol australiano en la WAFL . Ganador de cuatro medallas Sandover . Creció en la ciudad vecina de Narembeen . Exalumno de la escuela secundaria Merredin .

• Sitio web oficial