ratón de bolsillo de Merriam

El ratón de bolsillo de Merriam ( Perognathus merriami ) es una especie de roedor de la familia Heteromyidae . ^{[ 2 ]} Se encuentra en el noreste de México y Nuevo México , Oklahoma y Texas en los Estados Unidos . Su hábitat son las praderas de pastos cortos , las áreas desérticas con matorrales y los matorrales áridos . ^{[ 1 ]} La especie recibe su nombre en honor a Clinton Hart Merriam , un biólogo que describió por primera vez a varios otros miembros del género Perognathus y que fue el primero en dilucidar el principio de una " zona de vida " como medio para caracterizar áreas ecológicas con comunidades de plantas y animales similares.

El ratón de bolsillo de Merriam es una especie pequeña con un pelaje liso y sedoso. Los adultos miden en promedio 115 mm (4,5 pulgadas) de longitud total, incluyendo una cola de 65 mm (2,6 pulgadas) , pero el tamaño y el tono varían a lo largo de su distribución. El color general es amarillento con un brillo oscuro debido a que los pelos de guarda más largos tienen puntas negras. Las partes inferiores, las patas y los pies son de color blanco o crema, y ​​la cola es más pálida en su superficie inferior. Presenta rayas oscuras a los lados de la cara y un anillo pálido alrededor del ojo. Tiene una mancha blanca en el borde interno de la oreja, una mancha blanca debajo de la oreja y una pequeña mancha beige detrás de ella. ^{[ 3 ]}    

El ratón de bolsillo de Merriam es principalmente nocturno y pasa el día en una madriguera poco profunda con varias entradas. Excava túneles cavando con sus patas delanteras y empujando la tierra hacia atrás con las traseras, esparciendo el material excavado sobre la superficie del suelo. Hay túneles laterales cortos, algunos utilizados para depositar excrementos y otros para almacenar semillas. El ratón tiene un territorio con varias madrigueras ubicadas dentro de él, y a veces se oculta bajo rocas o árboles de mezquite caídos . La entrada a una madriguera suele estar ubicada en la base de un mechón de hierba u otra planta, cuyas raíces estabilizan la tierra, y se tapa ligeramente con tierra cuando el ratón está dentro. En una de las madrigueras hay una cámara de anidación. Esta tiene reservas de comida alrededor del borde y un nido de hierba, ramitas pequeñas y cáscaras en un lado. En Texas, la reproducción tiene lugar entre marzo y noviembre. Una camada normalmente consta de tres a seis crías y puede haber más de una camada al año. ^{[ 3 ]}

A temperaturas inferiores a 10 °C (50 °F), el ratón de bolsillo de Merriam entra en letargo y, en algunas zonas de Texas, puede entrar en estado de dormancia o hibernar en invierno. Los animales capturados con trampas vivas en una noche fría pueden parecer muertos por la mañana, pero se recuperan rápidamente al calentarse. ^{[ 3 ]} Su dieta consiste principalmente en semillas que transporta a su madriguera en sus bolsas bucales y consume allí, dejando una capa de cáscaras en el suelo. El exceso de alimento se almacena en depósitos dentro de la madriguera. También puede comer algunas plantas e insectos. No necesita beber agua porque sus necesidades se satisfacen con su alimento y expulsa pequeñas cantidades de orina muy concentrada . ^{[ 3 ]} En cautividad, un ratón de bolsillo de Merriam ha vivido con una dieta de semillas pero sin agua durante cuatro años, pero la esperanza de vida de los individuos salvajes es más corta y puede oscilar entre los 22 y los 33 meses. ^{[ 3 ]}  

Cuando ambos quedan atrapados en una sola trampa, se sabe que el ratón saltamontes del norte ( Onychomys leucogaster ) se alimenta del ratón de bolsillo de Merriam. Entre los depredadores más grandes se incluyen la lechuza común ( Tyto alba ), el búho excavador ( Athene cunicularia ), el búho chico ( Asio otus ), el alcaudón cabecinegro ( Lanius ludovicianus ) y los zorros grises . ^{[ 3 ]}

El ratón de bolsillo de Merriam tiene una amplia distribución, que incluye algunas áreas protegidas, y se presume que su población total es grande. Es común en algunos lugares, pero su distribución es irregular. La tendencia poblacional es estable y el animal no enfrenta amenazas importantes conocidas, por lo que la UICN lo ha catalogado como de " preocupación menor ". ^{[ 1 ]}