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Merrythought es una empresa fabricante de juguetes fundada en 1930 en el Reino Unido. La compañía se especializa en juguetes de peluche , especialmente ositos de peluche . Desde 1930, Merrythought elabora ositos de peluche tradicionales a mano en Ironbridge , Telford y Wrekin , Shropshire , Inglaterra , declarado Patrimonio de la Humanidad .

La planta de la empresa en Ironbridge cuenta con un pequeño museo y una tienda abiertos al público, donde se fabrican los juguetes. El lugar es una antigua fundición de hierro a orillas del río Severn , a menos de 0,7  km río arriba del famoso Puente de Hierro . La zona se conoce como Dale End, situada al fondo del valle de Coalbrookdale , y forma parte del sitio Patrimonio de la Humanidad de la Garganta de Ironbridge .

El origen del nombre de la empresa es incierto, pero posiblemente derive de una palabra arcaica que significa " hueso de la suerte "; la empresa ha utilizado un hueso de la suerte como emblema desde 1930. ^{[ 1 ]}

Merrythought fue fundada en 1930 por Gordon Holmes y George H. Laxton, con el primer catálogo en 1931. La compañía contrató a AC Janisch, quien había estado a cargo de las ventas en JK Farnell ^{[ 3 ],} así como a dos exempleados de Chad Valley , Clifton James Rendle y Florence May Attwood , siendo Attwood quien produjo el primer catálogo de la compañía: una gama imaginativa de 32 juguetes ^{[ 4 ],} incluyendo el primer oso de peluche Merrythought, 'Magnet' (serie 'M'). Quizás el oso individual más famoso de Merrythought fue " Mr. Whoppit ", la mascota del poseedor del récord de velocidad en tierra y agua, Donald Campbell . ^{[ 5 ]} La compañía produjo por primera vez osos de peluche basados ​​en el personaje "Woppit" (un oso de peluche) del cómic Robin en 1956. ^{[ 1 ]}

La empresa alquiló inicialmente habitaciones en el Station Hotel de Wellington antes de trasladarse a un edificio en Coalbrookdale ; en febrero de 1931 Merrythought se trasladó definitivamente a su ubicación actual en Ironbridge. ^{[ 1 ]} El negocio creció rápidamente, a pesar de la Gran Depresión , y la planta de Ironbridge se convirtió en la mayor fábrica de juguetes de peluche de Gran Bretaña en 1935 ^{[ 3 ]} y en 1939 más de 200 personas trabajaban para Merrythought. La planta de la empresa fue alquilada al principio, pero fue comprada a la Coalbrookdale Company en 1956. ^{[ 3 ]} Merrythought ha operado desde la misma planta, situada entre The Wharfage y el río Severn , desde 1931, con la excepción de durante la Segunda Guerra Mundial , cuando la planta fue requisada por el Almirantazgo (para la elaboración de mapas ) desde el estallido de la guerra en septiembre de 1939. Durante la guerra, la empresa operó desde Wellington y produjo equipos para uso bélico; Merrythought regresó a su sitio de Ironbridge en 1946. ^{[ 6 ]} El más antiguo de los edificios de la fábrica se había construido en 1898; ^{[ 7 ]} se agregaron más edificios al sitio durante el siglo XX a medida que el negocio crecía.

Trayton Holmes, hijo del fundador Gordon Holmes, se unió a la empresa en 1949; su hijo, Oliver Holmes, se unió a la empresa en 1972 y finalmente se convirtió en director general. También en 1949 murió el notable diseñador Clifton Rendle, mientras que Florence Attwood vivió hasta 1952. Después de la guerra se construyeron nuevos edificios en el sitio y se compró una máquina de relleno automática de los Estados Unidos en 1955. ^{[ 6 ]} En 1957 se introdujo por primera vez el oso "Cheeky" en la gama Merrythought, un diseño que continúa produciéndose hasta el día de hoy. En 1996 la marca Farnell fue comprada por Merrythought. ^{[ 8 ]} En 2001 se produjo un Oso Hope especial, recaudando dinero para el Fondo de Desastres del World Trade Center . ^{[ 1 ]}

La empresa se transformó durante la década de 2000 debido a los efectos de la economía externa, específicamente a los productos extranjeros baratos con los que Merrythought no podía competir debido a los altos costos de producción asociados a la fabricación en el Reino Unido. La extensa gama de animales de peluche de Merrythought (todos de fabricación británica) dejó de ser competitiva frente a los productos extranjeros, por lo que se interrumpió su producción. En 2007 se presentó un catálogo con una selección de productos más selecta y orientada al coleccionista, ^{[ 1 ]} centrada en los tradicionales ositos de peluche de mohair por los que Merrythought se había hecho famosa desde la década de 1930. Entre 2007 y 2010, una empresa independiente se hizo cargo de la producción de los ositos de peluche en la fábrica original de Ironbridge, mientras que Merrythought Ltd se dedicó exclusivamente al desarrollo de productos y las ventas. Esta colaboración fue breve y Merrythought volvió a gestionar la producción internamente a principios de 2010, continuando desde entonces la gestión de todos los aspectos del negocio desde Ironbridge, Shropshire. Todos los ositos de peluche Merrythought siguen estando hechos a mano al 100% en Inglaterra.

Oliver Holmes falleció de cáncer a los 60 años, el 30 de abril de 2011. La mayor de sus tres hijas, Sarah, trabajaba en Merrythought en ese momento, por lo que se hizo cargo de la empresa; poco después se le unió su hermana menor, Hannah, quien dejó su carrera en Londres para incorporarse a la empresa familiar; juntas representan la cuarta generación de la familia Holmes involucrada en la compañía. ^{[ 9 ]} Sarah y Hannah Holmes son ahora codirectoras generales.

Merrythought recibió el premio al proveedor de 2011 otorgado por la famosa y lujosa tienda departamental londinense Fortnum & Mason (que tiene sucursales en Japón), y actualmente se están fabricando osos de edición limitada para la tienda. ^{[ 10 ]} En 2011, Merrythought también ganó el prestigioso premio nacional Red Ribbon Family Business Award a la innovación, y Sarah Holmes ganó el premio Midlands Family Business Award por su destacada contribución a su negocio.

La empresa sigue utilizando métodos y materiales tradicionales (como el mohair para sus osos) para producir una gama limitada de juguetes artesanales, dirigidos al segmento de mercado de alta gama. El nieto del fundador, Oliver Holmes, dirigió el negocio como director general hasta su fallecimiento en 2011; su hija mayor, Sarah Holmes, participa en la gestión desde 2010, y su hija mediana, Hannah Holmes, desde 2011, manteniendo así la conexión con la familia Holmes. ^{[ 2 ]} En 2011, los cuatro accionistas eran miembros de la familia Holmes. ^{[ 11 ]}

La gama actual incluye en su mayor parte ositos de peluche tradicionales y coleccionables (incluidas las variantes coleccionables de la compañía " Punkinhead " (1948) y "Cheeky" (1956)), ^{[ 12 ]} algunos otros animales de peluche. Desde el relanzamiento en 2007, la parte coleccionable de la gama consta de numerosos diseños especiales, cada uno producido en un lote limitado (normalmente entre 75 y 200 unidades) y con nuevos diseños que salen al mercado regularmente. Los osos conmemorativos recientes incluyen los de la boda del príncipe William y Kate Middleton , ^{[ 13 ]} el Jubileo de Diamante de la Reina y en memoria del difunto Oliver Holmes.

Existe un mercado de exportación notable para los productos de la compañía, y los ositos de peluche Merrythought se envían a todo el mundo, especialmente a Japón , donde en los últimos años se ha desarrollado un gran número de seguidores de los osos Merrythought; la depreciación de la libra esterlina frente al yen japonés desde 2008 también ha contribuido a las ventas en ese país. ^{[ 14 ]} La reciente depreciación de la libra también ha ayudado a la compañía a competir en el Reino Unido contra las importaciones, incluidas las procedentes de Europa continental.

En la pequeña tienda y museo situado en la planta de Ironbridge de la empresa, que abre los siete días de la semana durante todo el año y cuya entrada es gratuita, se pueden ver exposiciones de productos históricos y actuales de Merrythought.

Con frecuencia, la empresa lanza osos de «Edición Especial», generalmente en cantidades limitadas. En julio de 2013, para conmemorar el nacimiento del príncipe George, miembro de la realeza británica, la empresa lanzó un oso de edición limitada especial ^{[ 20 ].} Otros propietarios de la realeza incluyen a la Reina, a quien se le obsequió un corgi Merrythought en 1952. El príncipe Carlos recibió un hipopótamo hecho a medida en 1982, mientras que la Reina Madre , el príncipe Guillermo y Zara Phillips también tienen osos hechos a medida. ^{[ 21 ] [ 22 ]}

Entre otras ediciones especiales anteriores, se incluye un oso Merrythought de 2004 llamado 'Heathcliff', del que solo se fabricaron 100 unidades; curiosamente, estos se fabricaron con mohair negro en lugar del dorado habitual.

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  Un osito de peluche "Henry" de edición limitada, fabricado en 2011 con pelo gris atigrado.
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  Un osito de peluche "Ironbridge Gold", uno de los diseños habituales de la compañía, fabricado alrededor del año 2010.
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  Barandillas de hierro con cabezas de ositos de peluche (de metal) en el exterior de la "Aldea Merrythought".
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  Otra sección de barandillas con forma de osito de peluche.
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  Vista exterior de algunos de los edificios del complejo Merrythought.

• Axe, John (1986). La magia de Merrythought: una enciclopedia para coleccionistas . ISBN 0-87588-274-9
• Martin, Kathy (2009). Osos de peluche Merrythought . ISBN 978-1-84468-032-0
• Rush, Pat (2003). Más magia de Merrythought . ISBN 0-9545392-0-6

• Merrythought (sitio web oficial)
• Tienda y museo de ositos de peluche Merrythought
• Museo de la Infancia: Osos Merrythought

52°37′48″N 2°29′38″W / 52.63°N 2.494°W / 52.63; -2.494 ( Merrythought Village )