Merton Simpson

Merton Daniel Simpson (20 de septiembre de 1928 – 9 de marzo de 2013) fue un pintor expresionista abstracto estadounidense y coleccionista y comerciante de arte africano y tribal . ^{[ 1 ]}

Merton D. Simpson nació en Charleston, Carolina del Sur . Entre los seis y los once años, pasó gran parte del tiempo entrando y saliendo de hospitales para recibir tratamiento por difteria y fiebre reumática . Durante este tiempo, empezó a garabatear y dibujar para pasar el rato. Su interés por el arte creció y comenzó a dibujar y esbozar con seriedad. A los trece años, Simpson fue descubierto por el artista local William Halsey, quien lo tomó bajo su tutela. Durante los siguientes cuatro años, Halsey le enseñó a Simpson los fundamentos de la pintura y lo introdujo al concepto del arte abstracto. Jean Robertson Fleming, otro artista local, también fue fundamental para descubrir el talento de Simpson y ayudarlo a perfeccionar sus habilidades.

En medio de un Sur aún segregado, a Simpson no se le permitía tomar clases de arte en el Museo de Arte Gibbes, administrado por la ciudad , donde trabajaba el artista William Melton Halsey . Simpson acudía con frecuencia para trabajar en privado con su mentor Halsey. Simpson asistió a la escuela secundaria Burke en Charleston. Después de graduarse en 1949, Halsey, su esposa Corrie McCallum y la exdirectora del Museo de Charleston, Laura Bragg, patrocinaron la primera exposición individual de Merton D. Simpson. Se celebraron dos recepciones para la exposición; "una para blancos y otra para blancos a quienes no les importaba asistir a una recepción con negros". ^{[ 2 ]}

Simpson se convirtió en el primer afroamericano en recibir una prestigiosa beca de cinco años del Fondo de Educación Científica y Cultural de Charleston y dejó Carolina del Sur en 1949 para ir a la ciudad de Nueva York después de terminar la escuela secundaria. Asistió a la Universidad de Nueva York (NYU) durante su primer año y fue aceptado en Cooper Union . Tomó clases en NYU durante el día y en Cooper Union por la noche. Simpson también consiguió un trabajo en el taller de enmarcación de Herbert Benevy. Muchos artistas reconocidos frecuentaban el taller y, con el tiempo, criticaron el trabajo de Simpson y desarrollaron una relación con él. En NYU, Simpson conoció a Hale Woodruff , William Baziotes y Robert Motherwell . La Escuela de Nueva York también estaba teniendo su influencia en ese momento y Merton D. Simpson tuvo un contacto cercano con Franz Kline , Max Weber y Willem de Kooning en el taller de enmarcación. De todas las instituciones educativas a las que asistió Simpson en Nueva York, reconoció que el taller de enmarcación le brindó su verdadera educación. ^{[ 3 ]}

Simpson se alistó en la Fuerza Aérea en 1951 y fue a la Base Aérea Griffiss, cerca de Utica, Nueva York, para el entrenamiento básico. Realizó un retrato del comandante de la base, el general Howell, y lo asignó al Servicio Especial. Simpson también tocaba en la Banda de la Fuerza Aérea , pero le dijeron que había una mayor necesidad de artistas. Su título era artista oficial de la Fuerza Aérea y pasó su tiempo en servicio pintando a varios comandantes militares, incluyendo al Jefe de Estado Mayor, el general Nathan Farragut Twining , y al general Dwight D. Eisenhower, quien le pagó a Simpson 100 dólares por pintar su retrato. Cuando le preguntaron si quería aceptar un encargo, Simpson dijo que quería volver a casa para visitar a su madre enferma, donde pensaba que sería más útil. Su deseo se cumplió. Algunas de sus pinturas todavía se exhiben en el Pentágono .

Tras cuatro años de servicio militar, Simpson regresó a la Universidad de Nueva York para retomar su trabajo. En 1951, su obra se expuso en el Museo de Arte Moderno y, en 1954, en la exposición «Pintores Estadounidenses Jóvenes» del Museo Guggenheim . Conforme crecía su reputación, expuso en diversas galerías de Nueva York e incluso de Washington D. C. En 1955, Simpson presentó una exposición individual en la Galería Bertha Schaefer . A medida que se consolidaba en Nueva York, también se interesó por la Escuela de París y estableció su residencia en la capital. Este nuevo entorno influyó notablemente en su estilo pictórico, que había sido profundamente moldeado por los pintores de la Escuela de Nueva York. Simpson dividió su tiempo entre París y Nueva York, donde fundó su propia galería en la década de 1950. La galería Merton D. Simpson de arte moderno y tribal es famosa por su excepcional colección de arte tribal y por las obras de arte de sus contemporáneos Romare Bearden , Beauford Delaney , Norman Lewis , Charles Alston , Hale Woodruff y John Biggers , entre otros.

Simpson fue miembro de la histórica Spiral (alianza artística) ^{[ 4 ]} , formada por los artistas y colegas Romare Bearden , Charles Alston , Norman Lewis (artista) y Hale Woodruff el 5 de julio de 1963. El propósito de Spiral era reunir a artistas afroamericanos para debatir temas políticos y sociales, como el Movimiento por los Derechos Civiles . El grupo se formó, en parte, como respuesta al llamado de A. Philip Randolph a un "nuevo orden visual" que se crearía, en parte, mediante la contribución de los artistas a la lucha por la libertad de los negros. Los miembros del grupo colaboraron para conseguir autobuses para viajar a la Marcha sobre Washington en 1963. El enfoque del grupo pasó de una tendencia política más explícita a una más estética y artística. Bearden introdujo a los miembros de Spiral al collage, y las obras de arte en blanco y negro que creó el grupo reflejaban la agitación política de la época. ^{[ 5 ]} De julio a octubre de 2011, The Studio Museum en Harlem realizó una exposición ^{[ 6 ]} de obras seleccionadas de los miembros del grupo Spiral, incluidas obras del Sr. Simpson.

La década de 1960 marcó otro cambio en el estilo de Simpson. Los movimientos sociales y políticos de la década en general, y los disturbios de Harlem de 1964 , de los que Simpson fue testigo directo, tuvieron un impacto particular en su pintura. ^{[ 7 ]} El artista respondió creando la serie de pinturas «Confrontación», que presentaba rostros esquematizados en blanco y negro entrelazados en un intenso encuentro. De noviembre de 2010 a abril de 2011, el Museo de Arte del Condado de Greenville exhibió la serie «Confrontación» del Sr. Simpson y adquirió obras para su colección permanente. https://www.youtube.com/watch?v=5-kdfbVZ8GU

Simpson se sintió atraído por el arte africano y tribal tras ver algunas esculturas que Paul Robeson , Julius Carl Clark y Hale Woodruff tenían en sus colecciones personales. Simpson adquirió su primera talla africana en 1949. Aprendió mucho sobre arte africano y tribal visitando la galería de Julius Carlebach, un comerciante de objetos raros. Fue principalmente la influencia de Hale Woodruff la que impulsó el interés de Simpson por el arte africano. Simpson comenzó a coleccionar y comerciar con artistas modernos junto con las obras de arte tradicionales indígenas de África. Su colección inicial de arte consistía en artistas modernos cuya obra estaba influenciada por el arte tradicional africano, como Pablo Picasso , Amedeo Modigliani , Alberto Giacometti y Paul Klee . A medida que crecían sus conocimientos y experiencia en el campo, llegó a ser conocido como uno de los comerciantes más destacados de arte tradicional africano del mundo y del mundo del arte internacional en general. ^{[ 8 ]} En la primavera de 2016, el Museo Fowler realizó una exposición titulada “El coleccionista y el comerciante: Regalos de arte africano de Jay T. Last y Merton D. Simpson” que destacaba regalos excepcionales de arte donados por Jay T. Last y Merton D. Simpson, quienes fueron amigos y colaboradores durante mucho tiempo. ^{[ 9 ]}

Además del arte, Simpson siempre ha sentido una profunda pasión por la música, la cual en ocasiones ha complementado su obra artística. Aprendió a tocar el saxofón, el saxofón tenor, el clarinete y la flauta en su juventud en Charleston. Simpson tocó con la famosa Jenkins Orphanage Band. Más adelante, tocó con varios grupos, conjuntos y músicos de jazz, entre ellos George Coleman y Harold Mabern . ^{[ 10 ]}

Merton D. Simpson se casó con Beatrice Houston, su novia de la infancia originaria de Carolina del Sur, en 1954. Tuvieron dos hijos: Merton Simpson Jr., nacido en 1954, y Kenneth Simpson, nacido en 1959. Merton y Beatrice Simpson se divorciaron en 2008. Le sobreviven sus dos hijos.

En 1954, Simpson abrió una galería ^{[ 11 ]} en Madison Avenue, que exhibía arte africano y moderno, y en 2000, la Galería Merton D. Simpson se trasladó al número 38 de la calle 28 Oeste en el barrio de Chelsea de Manhattan . La galería albergaba una gran colección de arte africano y tribal, arte moderno y obras originales de Merton D. Simpson sobre papel y pinturas. ^{[ 12 ]}

Tras una breve enfermedad y la jubilación de Merton D. Simpson en 2008, el Sr. Simpson nombró a su amigo de toda la vida y coleccionista de arte Raymond McGuire como apoderado y albacea de su patrimonio. En otoño de 2008, Juliette Pelletier ^{[ 13 ]} fue seleccionada como directora de la Galería Merton D. Simpson, que en aquel momento necesitaba importantes renovaciones y ventas para continuar su funcionamiento. Bajo el liderazgo de la Sra. Pelletier, la galería logró ponerse en marcha con éxito a mediados de 2009, incluyendo múltiples transacciones, colaboraciones y alianzas con museos, casas de subastas, galerías, fundaciones y coleccionistas internacionales. Esto despertó un gran interés por el Sr. Simpson, su obra y su colección. En 2010, el Sr. Simpson recibió un Doctorado Honoris Causa en Humanidades del College of Charleston , su obra y piezas selectas de su colección se presentaron en la exposición "Divine Influences" en la Wilmer Jennings Gallery ^{[ 14 ]} en la ciudad de Nueva York, una exposición retrospectiva individual de cincuenta años en la Hampton III Gallery ^{[ 15 ]} en Carolina del Sur, y tuvo una importante exposición museística de sus pinturas "Confrontation" en el Greenville County Museum of Art entre otros hitos ese año. En mayo de 2011, Merton D. Simpson y la directora de la galería Juliette Pelletier colaboraron en la curaduría de la exposición "Encore!" ^{[ 16 ]} en el espacio recién renovado, que incluyó una retrospectiva de 50 años de la propia obra de Merton D. Simpson junto con objetos clave de su colección de arte tribal. También se exhibió su saxofón, con el que había actuado con muchos músicos de jazz famosos desde los años 50. La exposición recibió elogios y dio lugar a importantes compras de obras de Merton D. Simpsons por parte del Smithsonian American Art Museum , ^{[ 17 ]} el Greenville County Museum of Art , el Studio Museum in Harlem y el Brooklyn Museum of Art ^{[ 18 ]} para sus colecciones permanentes.

A principios de 2012, el hijo de Merton D. Simpson, Merton Simpson Jr., obtuvo un poder notarial, despidió a personal clave y asumió el control de la galería, la colección y todos los bienes personales y comerciales de su padre. Solicitó la tutela legal de su padre, pero su solicitud fue denegada, lo que provocó dificultades financieras, el cierre de la galería y disputas legales dentro de la familia y con la tutora legal designada por el tribunal, Ann Pinciss Berman ^{[ 19 ]} , hasta después del fallecimiento del Sr. Simpson el 9 de marzo de 2013. ^{[ 20 ]} Las disputas financieras y legales retrasaron el entierro del Sr. Simpson ^{[ 21 ];} sin embargo, con la ayuda de Artists' Fellowship ^{[ 22 ]} y donaciones de otros artistas y músicos, Merton D. Simpson fue enterrado en Charleston, Carolina del Sur, el 22 de marzo de 2013. ^{[ 23 ]}

En 2016, el Administrador Público del Condado de Nueva York, que actuaba como fiduciario del patrimonio de Simpson, designó a Quinn's Auction Galleries para subastar la colección de Merton D. Simpson de más de 2000 piezas. ^{[ 24 ]}

El 14 de marzo de 2013, Bruce Weber escribió una extensa necrología y homenaje en honor a Merton D. Simpson y sus numerosos logros. ^{[ 25 ]}

• 1944 Galería Barnett-Aden , ^{[ 26 ]} Washington, DC
• 1952 Museo Metropolitano de Arte , ^{[ 27 ]} Nueva York, NY
• 1954 Museo Solomon R. Guggenheim , Nueva York, NY - "Pintores estadounidenses jóvenes" ^{[ 28 ]}
• 1956 Museo de Arte, Universidad de Michigan , Ann Arbor, MI - "Ocho pintores neoyorquinos"
• 1960 Galería Krasner, Nueva York, NY
• 1978 Galería Edward Merrin, Nueva York, Nueva York
• 1979 Museo de Arte de Huntsville , Huntsville, AB - "Artistas negros/Sur" ^{[ 29 ]}
• 1982 Sociedad Langston, Nueva York, Nueva York
• Biblioteca del Condado de Charleston, Charleston, Carolina del Sur, 1983
• 1983 Galería Allan Stone, Nueva York, Nueva York
• 1984 Centro Simon para las Artes, Charleston, Carolina del Sur
• 1986 Universidad de Bucknell, Lewisburg, PA - "Desde el Renacimiento de Harlem" ^{[ 30 ]}
• 1990 Galería Twinning, Nueva York, NY
• 1992 Galería Noir d'Ivoire, París, Francia
• 1993 Galería Tambaran, Nueva York, Nueva York
• 1995 Museo de Arte Gibbes , ^{[ 31 ]} Charleston, SC - “El viaje de un artista”
• 2009 Galería Opalka, ^{[ 32 ]} Albany, Nueva York
• 2010 Galería Anita Shapolsky , Nueva York, NY - "Maestros abstractos afroamericanos" ^{[ 33 ]}
• Museo de Arte del Condado de Greenville , Greenville, Carolina del Sur , 2010 – Serie "Confrontación"
• 2010 Hampton III Gallery, Greenville, SC – Retrospectiva comisariada por Sandy Rupp y Juliette Pelletier
• 2010 Galería Wilmer Jennings en Kenkeleba House, Nueva York, NY – "Influencias divinas: pasado y presente, arte abstracto contemporáneo y escultura africana" - comisariada por Joe Overstreet , Corinne Jennings y Juliette Pelletier
• 2011 Galería Merton D. Simpson, Nueva York – Homenaje y exposición "Encore!" comisariada por Juliette Pelletier y Karen Tuominen.
• 2011 Galería Bill Hodges, ^{[ 34 ]} Nueva York, NY
• 2011 Museo de Arte de Brooklyn , ^{[ 35 ]} Nueva York, NY
• 2011 Studio Museum in Harlem , Nueva York, NY - "Spiral: Perspectivas sobre el arte afroamericano", organizada por Lauren Haynes, curadora asistente, en colaboración con Emily G. Hanna, PhD, curadora de las artes de África y América en el Museo de Arte de Birmingham .
• 2014 Museo de Arte del Condado de Greenville , Greenville, SC - "Íconos de Carolina del Sur" ^{[ 36 ]}
• 2017 El Instituto de Artes de Detroit , Detroit, MI - "Arte de la rebelión: Arte negro del movimiento por los derechos civiles" ^{[ 37 ]}
• 2021 Galería Bill Hodges, Nueva York, NY - "La Exposición de Verano", una exposición colectiva que presenta las joyas de la colección Bill Hodges.
• 2021 Museo de Arte del Condado de Greenville , Greenville, SC - "Soul Deep: Obras maestras afroamericanas" ^{[ 38 ]}