Joe Overstreet

En la década de 1950, Overstreet vivió en el barrio de North Beach de San Francisco y fue una figura clave de la escena Beat . Publicó una revista titulada Beatitudes Magazine desde su estudio y formó parte de un colectivo de artistas afroamericanos. A principios de la década de 1950, expuso en galerías, salones de té y clubes de jazz de toda el Área de la Bahía, junto con jóvenes artistas como James Weeks , Nathan Oliveira y Richard Diebenkorn . ^{[ 7 ]}

Su estudio en Grant Street estaba ubicado cerca del de Sargent Johnson , un escultor y pintor que se convirtió en su mentor. ^{[ 5 ]} Johnson creía en la filosofía de Alain Locke , el llamado “padre del Renacimiento de Harlem ” en Nueva York, quien abogaba por que los artistas afroamericanos se inspiraran en su legado ancestral para obtener fuentes estéticas. ^{[ 8 ] [ 9 ]}

En 1958, Overstreet se mudó a la ciudad de Nueva York con su amigo, el poeta beat Bob Kaufman . Diseñaba escaparates para ganarse la vida y vivía y tenía su estudio en la calle 85 entre las avenidas Columbus y Amsterdam. ^{[ 6 ]} En Nueva York conoció a Romare Bearden , quien fue una inspiración para Overstreet, y estudió pintura con Hale Woodruff . ^{[ 3 ]} Conoció a muchos pintores del expresionismo abstracto frecuentando el Cedar Tavern y sintió que su verdadera formación artística provino de sus relaciones con artistas consagrados, como Romare Bearden , Willem de Kooning , Franz Kline , Larry Rivers , Hale A. Woodruff y Hans Hofmann . Conocía la obra de Hofmann de Berkeley. ^{[ 10 ]} (“Aprendí más en el Cedar Street Bar que en cualquier otro lugar…”) ^{[ 11 ]}

Overstreet dijo: «Observar a Hofmann me recordó cómo veía las cosas de forma natural, y observar a Pollock me recordó cómo podía hacer las cosas de forma natural». ^{[ 7 ]} De Kooning le dio a Overstreet algunas de sus obras para que las vendiera y así el joven pintor pudiera superar momentos difíciles. Overstreet también se identificó con el uso que hacía De Kooning de pinceles de pintor de casas. Empezó a sentirse cómodo usando llanas de cemento para aplicar sus pinturas, en obras como Big Black (1961). ^{[ 7 ]}

En 1962 Overstreet se mudó al centro y estableció su estudio en 76 Jefferson Street, en un edificio tipo loft donde vivía el músico de jazz Eric Dolphy . De 1963 a 1973 vivió en East Village en 186 Bowery donde tuvo un breve matrimonio con la cantante de ópera Elaine Overstreet, su tercera esposa. Elaine dio a luz al tercer y cuarto hijo de Overstreet: Jahn Frederick Malcolm Overstreet y Jamahl Woodford Overstreet. De 1970 a 1973 se mudaron al Área de East Bay donde Joe Overstreet enseñó en la Universidad de California en Hayward . ^{[ 12 ]} A su regreso a Nueva York en 1974, Overstreet conoció a su esposa, la artista Corrine Jennings .

La obra temprana de Overstreet, desde finales de la década de 1950 hasta mediados de la de 1960, asimila sus intereses en el expresionismo abstracto, el jazz y las dolorosas realidades de la historia afroamericana, en obras como The Hawk, For Horace Silver (1957), Carry Back (1960), Big Black (1961) y Janet (1964). ^{[ 10 ]}

Su pintura La Nueva Jemima (1964/1970) ( Colección Menil ) subvierte la imagen estereotípica de la tía Jemima negra . ^{[ 13 ]} A diferencia del personaje original, una sirvienta doméstica que existe para complacer a los demás, la Jemima de Overstreet empuña una ametralladora.

Overstreet recuerda este trabajo:

“ Larry Rivers vio [la pintura de la tía Jemima] alrededor de 1970 y dijo que si la ampliaba, la incluiría en la exposición «Some American History» en la Universidad Rice. Así que hice una especie de armazón de madera para que la pintura se pareciera a una caja de panqueques. La amplié especialmente para este proyecto artístico, que formaba parte del esfuerzo de 1971 por desegregar la Universidad Rice . Rice tenía una cláusula que prohibía a los negros asistir a esa institución.” ^{[ 14 ]}

En 1964, Overstreet dejó de trabajar con óleo y comenzó a pintar con acrílico, que seca más rápido. Esto le permitió centrarse más en problemas espaciales. La pintura Strange Fruit ( c. 1965 ) puede considerarse una obra clave en cuanto a su organización y el uso de la cuerda, que reaparece a lo largo de las décadas en sus pinturas, en diversas manifestaciones. El título Strange Fruit hace referencia a la interpretación de Billie Holiday del poema y la canción de Abel Meeropol (grabados por primera vez en 1940) sobre los linchamientos, en los que muchos hombres negros fueron asesinados en la horca. ^{[ 10 ]}

En particular, la pintura podría aludir a los asesinatos de Chaney, Goodman y Schwerner , tres activistas por los derechos civiles que desaparecieron en julio de 1964 cerca de Filadelfia, Misisipi, no lejos de la ciudad natal de Overstreet. Posteriormente fueron encontrados muertos a tiros y enterrados en una presa de tierra. En esta pintura, unas perneras de pantalón cuelgan verticalmente, con una cuerda tensa que cruza la obra en diagonal. Las formas abstractas sugieren símbolos cargados de significado, como una cruz en llamas y capuchas del Ku Klux Klan . ^{[ 15 ]}

Otras pinturas, como One-Eyed Jack y Masks, también hacen referencia al Movimiento por los Derechos Civiles . En este período, Overstreet trabajó con Amiri Baraka como director artístico del Black Arts Repertory Theatre and School en Harlem y como escenógrafo. ^{[ 5 ]} En 1963, Overstreet conoció a Ishmael Reed , poeta, escritor y activista político, justo cuando Reed estaba formulando su estética Hoodoo (vudú haitiano) como método literario. ^{[ 16 ]}

Overstreet ha sido explícito sobre el contenido sociopolítico y las fuentes de su obra, pero también analiza las cuerdas y la geometría de sus pinturas en términos de su deseo de abrir y transformar el espacio. Overstreet ha citado el libro de Jay Hambidge , Los elementos de la simetría dinámica, como una influencia importante. En el libro, Hambidge señala que los Harpedonapte (tensadores de cuerdas) de Egipto descubrieron los principios de la simetría dinámica y los utilizaron para trazar planos de templos. ^{[ 17 ]} Overstreet también recuerda que su padre estaba interesado en los tensadores de cuerdas egipcios y en cómo los albañiles utilizaban líneas de cuerda para determinar la perspectiva, la inclinación y el nivel de la tierra.

Admirando la obra de Frank Stella , en 1967 Overstreet comenzó a trabajar con lienzos con formas que también aludían a temas de actualidad política ( Agent Orange y North Star , ambas de 1967). Overstreet también manifestó su interés por distanciarse de la pintura occidental, del uso del rectángulo y el bastidor, y de las fuentes de la historia del arte occidental. Sus fuentes incluían el arte del norte de África, las mezquitas islámicas y Malí , así como el arte de los nativos americanos. Overstreet utilizaba varillas de madera talladas con una sierra de calar y herramientas manuales para crear bastidores intrincados, pintando figuras con motivos inspirados en las culturas azteca, beninesa y egipcia.

En este período dijo: “Comencé a ver mi arte desde una perspectiva diferente, no como una protesta, sino como una declaración sobre las personas. Comencé a trabajar con la iconografía de los nativos americanos y los indios orientales, de Oceanía y África. Para 1970 me había liberado de la idea de que las pinturas debían estar en la pared en formas rectangulares”. ^{[ 18 ]}

La obra más conocida de Overstreet son sus pinturas con formas de la década de 1970. Estas pinturas ya no estaban sobre bastidores, sino que se colocaban ojales sobre lienzos pintados, y se utilizaba cuerda para sujetarlas y suspenderlas de las paredes, los suelos y los techos del espacio de exposición. ^{[ 3 ]} Una de sus series más importantes es Flight Pattern de 1971: lonas de lona sujetas con cuerdas al techo y al suelo. Overstreet comenta: «Empecé a hacer pinturas que parecían tiendas de campaña. Hacía arte nómada, y podía enrollarlo y viajar. Cuando las mostraba, las enrollaba y las llevaba en avión». Power Flight (1971) forma parte de la colección del Museo de Brooklyn. ^{[ 19 ]}

Overstreet estudió las culturas nómadas y la idea de una doble identidad o identidad extranjera. Dijo que quería conservar la característica más atractiva de las estructuras nómadas: «su tendencia, como la de los pájaros en vuelo, a alzarse, a elevarse, en lugar de ser sujetadas» por las cuerdas que las sostenían. ^{[ 18 ]} Muchas de sus pinturas de 1971 se inspiraron en la iconografía de los mandalas y tenían una presencia icónica. Overstreet estaba interesado en el yoga tántrico , así como en los rituales navajos de pintura con arena. Dijo: «El arte trata sobre la confluencia de la expresión, el cruce de culturas…» ^{[ 15 ]}

“Intentaba crear un reflejo de lo que en mi pasado sentía que había transcurrido en paralelo: los nativos americanos, los pueblos nómadas africanos, los negros que no tenían hogar aquí; había mucha gente sin hogar en aquellos años. Sobrevivimos con nuestro arte, enrollándolo y llevándolo de un lado a otro. Así que creé este arte que se puede colgar en cualquier lugar. Me sentía como un nómada, con toda la insensibilidad que hay en Estados Unidos”, señala Overstreet. ^{[ 10 ]} Su obra, dice, ha estado “vinculada en forma abstracta con lo que los negros han sentido y luchado” durante las últimas cuatro décadas. ^{[ 19 ]}

Tras la serie Flight Pattern de 1971 , Overstreet continuó explorando cómo las pinturas podían romper con las exhibiciones verticales tradicionales. Sus instalaciones flexibles y tridimensionales consisten en lonas suspendidas de cuerdas. Sus pinturas de Ícaro eran campos de color punteado, estirados sobre tubos de conducto doblados en formas convexas de bordes suaves, que evocan alas de avión. En su serie Fibonacci , la estructura se basa en el sistema de progresiones aritméticas de Fibonacci (1,1,2,3,5,8,13,21,34). ^{[ 10 ]}

En la década de 1980, Overstreet trabajó en un encargo para producir una serie de 75 paneles de acero y neón de arte público para el Aeropuerto Internacional de San Francisco . ^{[ 10 ]}

Durante décadas, Overstreet ha experimentado con las posibilidades espaciales y texturales de la pintura, así como con complejas historias culturales. Creó su serie semifigurativa Storyville , que evoca la escena del jazz y el barrio de Nueva Orleans de principios del siglo XX. ^{[ 20 ]} Mientras exponía en la Bienal de Dakar en Senegal en 1992, visitó la Casa de los Esclavos en Gorée . Posteriormente produjo su serie conocida como Puerta del No Retorno . ^{[ 10 ]} Durante los dos años siguientes exploró las posibilidades de la textura de la pintura en grandes lienzos estirados que reflejan su interés en la geometría sagrada. ^{[ 21 ]}

En sus obras Silver Screens y Meridian Fields de principios de la década de 2000, su interés por la transparencia lo llevó a pintar sobre tela metálica. Las decenas de pinturas sobre "pantalla" que Overstreet ha realizado anticipan muchas de las formas en que los jóvenes artistas contemporáneos trabajan a principios del siglo XXI. Utilizan tela, pintura en aerosol y soportes alternativos para desestabilizar supuestos y jerarquías de la artesanía, el patrón, la pintura y la historia del arte modernista. ^{[ 10 ]}

• 2017: Alma de una nación: Arte en la era del poder negro . Tate Modern, Londres. Itineró al Museo Crystal Bridges de Arte Americano y al Museo de Brooklyn en 2018. ^{[ 23 ] [ 24 ]}
• 2015: Exposición de EY: El mundo se vuelve pop. Tate Modern , Londres. ^{[ 25 ]}
• 2011: Now Dig This!: Arte y Los Ángeles negro 1960–1980 . Hammer Museum, Los Ángeles, CA. ^{[ 26 ]}
• 2005: Agua . Embajada de Bridgetown, Barbados. Patrocinado por el Programa Arte en Embajadas del Departamento de Estado de los Estados Unidos . ^{[ 27 ]}
• 1992-3: A/CORRIENTES CRUZADAS: Síntesis en la pintura abstracta afroamericana. Representación en EE. UU.: Bienal de Dakar , Senegal; Museo IFAN y Centro Nacional de Arte; Centro Cultural Francés, Libreville, Gabón; Festival GRAFOLIE, Abiyán, Costa de Marfil.
• 1992.4: CANTANTES DE SUEÑOS, CUENTACUENTOS: Una presencia afroamericana. Museo Estatal de Nueva Jersey , Trenton, y sedes en Japón: Museo de Bellas Artes de Fukui , Museo de Arte Moderno de Tokushima , Museo de Arte Memorial de Otani.
• 1989: La estética del blues. Washington Project for the Arts ; Exposición itinerante.
• 1986: Censo de Arte de EE. UU., 1986: Artistas afroamericanos contemporáneos. Academia de Bellas Artes de Pensilvania , Filadelfia, PA.

• 2025: Joe Overstreet: Tomando vuelo . The Menil Collection , Houston, TX. ^{[ 28 ] [ 29 ]}
• 2019: Joe Overstreet, Obras seleccionadas: 1975-1982 . Galería Eric Firestone, Nueva York, NY.
• 2018: Joe Overstreet, Innovación del vuelo: Pinturas 1967-1972 . Galería Eric Firestone, Nueva York, NY.
• 2008: La serie Storyville . City Gallery East, Atlanta, GA.
• 2003: Meridian Fields . Galería Wilmer Jennings, Nueva York, NY.
• 1996: (Re) Llamada y respuesta. Museo Everson , Syracuse, NY.
• 1996: Joe Overstreet: Obras de 1957 a 1993. Museo Estatal de Nueva Jersey , Trenton, NJ.
• 1965: Galería Hugo , Nueva York, NY.
• 1955: Café Vesuvio , San Francisco, CA.