Mesetasaurus

Mesetasaurus ( lit. ' Lagarto Meseta de Artigas ' ) es un género de dinosaurios saurópodos titanosaurios aeolosaurinos conocidos de la Formación Guichón ( Cretácico Superior , potencialmente Coniaciense a Maastrichtiense ) del Departamento de Paysandú , Uruguay. El género contiene una sola especie , la especie tipo Mesetasaurus protector , conocida a partir de dos vértebras caudales bien conservadas. Es el segundo taxón titanosaurio conocido de su unidad y el segundo dinosaurio no aviar descrito de Uruguay, después del saltasauroide Udelartitan . ^{[ 1 ] [ 2 ]}

El material del holotipo de Mesetasaurus consiste en dos vértebras caudales , que probablemente corresponden a la tercera y sexta posición; fueron encontradas en la década de 1980. Se conservan en la Colección de Fósiles de Vertebrados de la Universidad de la República en Montevideo , Uruguay, donde están registradas permanentemente con el código FC-DPV 3740. Soto Núñez et al. (2026) distinguen además la vértebra más anterior (hacia el frente) como 3740A y la más posterior (hacia atrás) como 3740B. ^{[ 1 ]}

En 2026, se describieron como pertenecientes a un nuevo género y especie de dinosaurio titanosaurio. El nombre genérico , Mesetasaurus , hace referencia a la localidad donde se encontraron los fósiles, Meseta de Artigas. El nombre específico , Protector , hace referencia al héroe uruguayo José Gervasio Artigas , también conocido como « Protector de los Pueblos Libres » ; un busto suyo se encuentra cerca del yacimiento fósil. ^{[ 1 ]}

Para determinar las relaciones de Mesetasaurus , Soto Núñez et al. (2026) lo incluyeron en el análisis filogenético de Pérez Moreno et al. (2026). ^{[ 3 ]} Este análisis ubicó a Mesetasaurus en el clado Aeolosaurini , que se divide en dos clados más pequeños (denominados ' Clado A ' y ' Clado B ' por los autores). A continuación se muestra un cladograma adaptado de su análisis: ^{[ 1 ]}

Mesetasaurus y su contemporáneo Udelartitan se conocen de la Formación Guichón del Cretácico Superior de Uruguay. La edad exacta de esta formación es incierta. Algunos autores han sugerido históricamente una edad del Cretácico Inferior ( Aptiense - Albiense ) debido a similitudes con la Formación Migues . ^{[ 4 ]} Sin embargo, la Formación Mercedes suprayacente data de las edades Campaniense - Maastrichtiense del Cretácico Superior , por lo que esto introduciría una brecha temporal significativa. El descubrimiento de cáscaras de huevos de dinosaurio en la formación, similares a Sphaerovum, impulsó a investigadores posteriores a favorecer una edad del Cretácico Superior para la Formación Guichón. ^{[ 5 ]} Los descriptores de Mesetasaurus sugirieron que la formación podría datarse además en las etapas Coniaciense - Maastrichtiense , ya que es cuando se sabe que vivieron otros aeolosaurinos. ^{[ 1 ]}

Otros fósiles de la Formación Guichón incluyen varios especímenes de Uruguaysuchus —un crocodiliforme estrechamente relacionado con Araripesuchus— así como dientes de iguanodóntidos y terópodos indeterminados . ^{[ 6 ] [ 5 ]} La Formación Asencio más reciente de Uruguay también contiene especímenes de titanosaurios, incluido el centro de una vértebra caudal referida a Aeolosaurus sp. ^{[ 2 ]}