Organización de la Iglesia Metodista de Gran Bretaña

Los primeros predicadores bajo la dirección de John Wesley eran itinerantes y predicaban en una zona determinada desde una base fija. El «circuito», o «recorrido», como se les denominó inicialmente, era, por lo tanto, el nombre natural del área que abarcaban. Al principio, recibían el nombre de su fundador o principal predicador itinerante. Por ejemplo, « el Recorrido de John Bennett » o el «Circuito de las Sociedades de William Darney». La primera lista oficial data de 1746. ^{[ 1 ]}

1. Londres (incluidos Surrey , Kent , Essex , Brentford , Egham , Windsor , Wycombe );
2. Bristol (incluidos Somerset , Portland , Wiltshire , Oxfordshire , Gloucester );
3. Cornualles
4. Evesham (incluyendo Shrewsbury , Leominster , Hereford y desde Stroud hasta Wednesbury );
5. Yorkshire (incluidos Cheshire , Lancashire , Derbyshire , Nottinghamshire , Rutland , Lincolnshire );
6. Newcastle
7. Gales

Dentro de esa área se formarían varias «sociedades». Durante el siglo XVIII, John Wesley no tenía la intención de establecer iglesias en una nueva denominación . Su visión era la de un movimiento de avivamiento dentro de la Iglesia de Inglaterra. Las sociedades serían reuniones de personas que se juntarían para estudiar la Biblia, orar, animarse mutuamente y escuchar la predicación. Por lo general, esto se hacía durante la semana para que pudieran asistir a los servicios en la iglesia parroquial . ^{[ 2 ]} Los primeros circuitos abarcaban un área muy extensa, pero gradualmente se redujeron a medida que aumentaba el número de sociedades.

La primera sociedad metodista wesleyana se formó en 1738, el primer edificio metodista fue The Foundery, adquirido en 1739, y las primeras reuniones de clase se celebraron en 1742. ^{[ 3 ]}

La primera Conferencia Metodista (Wesleyana) tuvo lugar en la Foundery en junio de 1744. El primer plan conocido (de nombramientos de predicadores) fue elaborado por Wesley en Londres en 1754. La primera reunión trimestral registrada (la reunión de negocios habitual del circuito) se celebró en Todmorden Edge Farm, Todmorden , el 18 de octubre de 1748. ^{[ 4 ]}

John Wesley se basó en estructuras preexistentes, especialmente en las utilizadas por los moravos , quienes habían sido fundamentales en su propio desarrollo espiritual. En su colonia de Herrnhut presenció reuniones para el testimonio y la edificación mutua, grupos selectos, clases, conferencias sobre doctrina, predicación al aire libre, predicación por laicos, predicadores itinerantes y orfanatos. La mayoría de estas características, de hecho, ya habían sido anticipadas por los valdenses en el siglo XVI, entre cuya organización y la de los moravos y metodistas existen semejanzas notables, aunque probablemente accidentales. ^{[ 5 ]}

Las sociedades wesleyanas estaban compuestas por "grupos", que eran reuniones de 5 a 10 personas de ideas afines que buscaban la perfección cristiana , y se consideraban el núcleo interno de las sociedades. John Wesley redactó las reglas para estos en diciembre de 1738. ^{[ 6 ]} Algunas de las primeras sociedades eran conocidas por el nombre de la persona en cuya casa se reunían, como la "Sociedad del Sr. Fox" y la "Sociedad del Sr. Ingham". El origen de la "clase" fue en parte accidental. Para 1742, John y Charles Wesley tenían alrededor de 1100 metodistas en Londres por quienes sentían una responsabilidad pastoral, pero no podían mantenerse en contacto con ellos y continuar con su otro trabajo. Mientras estaba en Bristol, John Wesley conoció a algunos miembros de la sociedad de allí. Uno de ellos, el capitán Foy, sugirió que cada miembro diera un penique a la semana hasta que se pagara una deuda. Cuando alguien objetó debido a la pobreza de muchos, él propuso que once de los más pobres se unieran a él; él recaudaría la cuota y cubriría cualquier faltante si alguien no podía pagar. Poco después, al enterarse de que alguien no vivía como debía, Wesley comprendió que el grupo de doce para la recaudación de fondos era la base de un grupo que se reunía semanalmente para orar, estudiar la Biblia y brindarse apoyo mutuo.

Se llevaba un libro de clase donde se registraba la asistencia y la contribución a los fondos. ^{[ 7 ]} Cuando se empezaron a usar listas de miembros para registrar los nombres de los asistentes, las primeras comienzan con una lista de los miembros de la clase. Se definía como miembros a aquellos que habían sido bautizados, recibido instrucción en la gobernanza metodista y, en un servicio especial, habían sido admitidos como "miembros plenos". A los demás miembros de la congregación se les llamaba simplemente "seguidores" y, aunque apoyaban las actividades de la Iglesia tan plenamente como los miembros, no tenían derecho a voto. ^{[ 7 ]} Cada clase estaba dirigida por un líder de clase.

Una función del líder de la clase es que el "boleto de clase", ^{[ 8 ]} un boleto de membresía trimestral para los metodistas, se entregue a los miembros de su clase y se les niegue a aquellos que consideren indignos de ser llamados metodistas. ^{[ 9 ] [ 10 ]} El boleto es la tarjeta de membresía para los metodistas.

Wesley no afirmó que la clase fuera esencial o de "institución divina", sino sabia para la regulación práctica de los metodistas. ^{[ 11 ]}

La ortografía anticuada de «conexion» refleja los orígenes del metodismo en el siglo XVIII, cuando el término se usaba generalmente, por ejemplo, en contextos políticos, comerciales y religiosos, para referirse al círculo de personas conectadas con alguna persona o grupo, y a la relación así creada. Pero fue el carácter particular de la conexión que John Wesley mantenía con sus miembros, sus sociedades y sus predicadores itinerantes lo que le dio al término su significado técnico en el metodismo. Todos estaban conectados principalmente con él y, por ende, entre sí. ^{[ 13 ]} El término llegó a ser, en cierto sentido, equivalente a «denominación» y, más tarde, a «Iglesia», y el conexionalismo describía un principio y un modelo particular de vida eclesial que enfatizaba la interdependencia de las partes constituyentes (frente a la independencia). Todos los circuitos y distritos están sujetos, en última instancia, a la Conferencia anual . ^{[ 12 ]}

Tras la muerte de Wesley, los cismas y las consiguientes ramas del metodismo en Gran Bretaña dieron lugar a múltiples conexiones, cada una con su propia conferencia, antes de que estas se unificaran en 1932. Si bien las distintas ramas diferían en el equilibrio de autoridad otorgado a los diversos niveles de gobierno eclesiástico, todas aceptaban alguna forma de conexionalismo. Esto se manifestaba en «un vínculo común de disciplina y uso para las sociedades con membresía transferible, y el ministerio itinerante de aquellos “en plena conexión” con la Conferencia y destinados por ella». ^{[ 14 ]} Los ministros metodistas aún son «recibidos en plena conexión» antes de ser ordenados . ^{[ 12 ]}

El Consejo Metodista, que apoya la conferencia anual, se reúne tres veces al año. ^{[ 15 ]} La Conferencia de 2022 acordó establecer un nuevo organismo, el Consejo Conexional, que reemplazará al Consejo Metodista y al antiguo Comité de Estrategia y Recursos. ^{[ 16 ]}

Los distritos son unidades geográficas, generalmente de uno a tres condados de extensión. Hay treinta distritos en Gran Bretaña, incluidos dos distritos superpuestos en Gales, uno de habla inglesa y otro de habla galesa . El órgano de gobierno se llama sínodo . ^{[ 17 ]} La Iglesia Metodista define formalmente la naturaleza y el propósito del distrito de la siguiente manera:

para promover la misión de la Iglesia en una región, brindando oportunidades para que los Circuitos colaboren y se apoyen mutuamente, ofreciéndoles recursos financieros, de personal y de experiencia que tal vez no estén disponibles localmente, y capacitándolos para interactuar con la sociedad regional en su conjunto y abordar sus inquietudes. (...) Tiene la responsabilidad de evaluar las solicitudes de las Iglesias Locales y los Circuitos para la aprobación o el consentimiento de sus propuestas, cuando sea necesario, o para obtener asistencia de organismos o fondos distritales o conexionales. Siempre que sea posible, el trabajo del Distrito se lleva a cabo de manera ecuménica. El Distrito es, por lo tanto, una expresión, en un área geográfica más amplia que el Circuito, del carácter conexional de la Iglesia. ^{[ 18 ]}

Un circuito es una agrupación de iglesias locales bajo el cuidado de uno o más ministros . Suman alrededor de 360 ​​( según el recuento de 2019) .), ^{[ 19 ]} y esta cifra está disminuyendo a medida que más circuitos se fusionan. ^{[ 20 ]} El circuito es la principal unidad funcional del metodismo, ya que una gran cantidad de actividades se organizan en este nivel. Los ministros son nombrados primero para el circuito y luego para el cuidado pastoral de las iglesias locales. Esto significa que los ministros normalmente predicarán y dirigirán el culto cada domingo en cualquier iglesia del circuito, pero durante el resto de la semana ejercen la responsabilidad pastoral sobre un subconjunto de iglesias en ese circuito. ^{[ 21 ]} Las citas de predicación tanto para los ministros como para los predicadores locales (laicos) son organizadas por el circuito y anunciadas en un plan de predicación emitido cada tres meses por el líder del circuito, el ministro superintendente .

Exterior e interior de un edificio de una iglesia metodista local en West Burton, North Yorkshire.

También llamadas «sociedades» en ciertos contextos formales (aunque un nombre cada vez más anticuado), ^{[ 22 ]} el término «iglesia local» puede referirse tanto a la congregación como al edificio particular donde se reúne. ^{[ 23 ]} La membresía siempre está vinculada a la iglesia local, donde los miembros se reúnen para el culto y la comunión . Cada congregación está dirigida por un presbítero a cargo, también conocido como «el ministro». A partir de 2019Había casi 170.000 miembros de 4.110 iglesias. ^{[ 19 ]}

Una clase es un grupo de metodistas, normalmente de unos doce, bajo la guía de un líder de clase. ^{[ 24 ]} En el siglo XX, se hizo menos común que las clases se reunieran físicamente, pero muchas iglesias locales tienen grupos de estudio bíblico en hogares, grupos de estudio bíblico y grupos celulares con otros nombres. ^{[ 25 ]} Según la Práctica y Disciplina Constitucional (CPD) de la iglesia, cuando el número de miembros registrados de la iglesia local cae por debajo de seis durante cuatro trimestres consecutivos, la "iglesia local" formal deja de ser reconocida como tal y a menudo se la trata como una "clase" sujeta a la supervisión de otra iglesia o líder metodista. ^{[ 26 ]}

El metodismo sostiene en principio el « sacerdocio de todos los creyentes », que es una doctrina protestante según la cual todos los verdaderos cristianos tienen igual acceso a Dios, y los cargos eclesiásticos son funcionales más que jerárquicos. ^{[ 44 ]} Así pues, aunque esta lista implica una cadena de autoridad, se basa en la función más que en el rango.

La «Reunión del Circuito» (originalmente la «Reunión Trimestral») es el principal órgano de gobierno del circuito y está compuesta por todos los ministros residentes en él, los oficiales del circuito y los oficiales y representantes electos de las distintas iglesias que lo integran. Los oficiales del circuito son oficialmente responsables de la gestión del mismo; son responsables colectivamente de las finanzas, aunque casi siempre uno de ellos será nombrado tesorero. Los predicadores (predicadores y ministros locales) también celebran una «Reunión de Predicadores (Local)» trimestral que rige los asuntos relacionados con el culto y la predicación.

El Consejo Parroquial se reúne dos veces al año o según sea necesario para gestionar los asuntos de cada iglesia. El consejo estará integrado por un secretario y un tesorero.

• Townsend, WJ ; Workman, HB; Eayrs, G. (1910). Una nueva historia del metodismo . Vol.  1.