Extensión de la Línea Azul del Metro (Minnesota)

La extensión de la Línea Azul del Metro (a veces denominada Bottineau LRT ) es una propuesta de extensión de una línea de tren ligero en el condado de Hennepin , Minnesota , que se proyecta que vaya hacia el noroeste desde la estación Target Field en el centro de Minneapolis hasta las comunidades de North Minneapolis , Robbinsdale , Crystal y Brooklyn Park .

El trazado seleccionado inicialmente discurría junto a una línea de carga de BNSF , pero la oposición de la compañía obligó a rediseñar el proyecto con una nueva ruta. Ahora, el proyecto discurrirá principalmente a lo largo de la carretera del condado 81 (Bottineau Boulevard).

El estudio de análisis de alternativas del corredor de tránsito de Bottineau, publicado en 2009, describió varias alternativas diferentes para los extremos norte y sur del corredor. ^{[ 5 ]} En 2010, el informe final de la AA recomendó el trazado del tren ligero A-D1 como la mejor opción, pero también sugirió que se continuara estudiando B-D1, A-D2 y B-D2. También se recomendó continuar el estudio de A-D1 y B-D1 como posibles trazados de autobús de tránsito rápido . ^{[ 6 ]}

El Corredor Noroeste fue propuesto como una vía de tránsito de Nivel I, para un desarrollo rápido, en el Plan de Política de Transporte 2030 del Consejo Metropolitano publicado en 2004. ^{[ 8 ]} En una región sin líneas de tren ligero operativas, el número de pasajeros parecía demasiado bajo para justificar el gasto del tren ligero en este corredor. La línea se aceleró para convertirse en una vía para autobuses y gran parte del trabajo se completó para recibir fondos federales para la construcción de una vía para autobuses. ^{[ 9 ]}

Aunque el Consejo Metropolitano impulsó el desarrollo de este corredor como vía exclusiva para autobuses, el éxito de la Línea Azul y la presión ejercida por el comisionado del condado de Hennepin, Mike Opat, obligaron a reevaluar la opción de transporte. En marzo de 2007, la Asociación Bottineau decidió realizar un análisis de alternativas en lugar de simplemente construir la vía exclusiva para autobuses. El condado de Hennepin encargó un análisis completo de alternativas, que debía estar terminado a mediados de 2009. ^{[ 10 ]}

La reciente creación de la Junta de Mejora del Tránsito de los Condados (Counties Transit Improvement Board, CTIB), que controlaba un nuevo impuesto específico para el transporte público en la región de las Ciudades Gemelas, impulsó con fuerza el desarrollo de corredores de tren ligero. Según la legislación que creó la CTIB, para que un proyecto recibiera financiación, debía formar parte del plan de transporte a largo plazo del Consejo Metropolitano. Los nuevos documentos de planificación publicados el 11 de abril de 2008 por el Consejo Metropolitano indicaban que el Corredor Bottineau era una opción prometedora para el tren ligero, con cifras que respaldaban su desarrollo. ^{[ 11 ]} Las predicciones de afluencia de pasajeros para el corredor, aunque inferiores a las de los corredores Central o Suroeste, eran mucho mayores que las estimaciones previas a la inauguración de la Línea Azul. El Consejo Metropolitano se hizo eco de esta opinión en febrero de 2024 al analizar las proyecciones revisadas de afluencia de pasajeros para la línea de tren ligero. ^{[ 12 ]}

El 9 de junio de 2025, la Legislatura de Minnesota ordenó al Consejo Metropolitano que realizara otro análisis de alternativas para determinar la idoneidad del transporte rápido en autobús para el corredor. El informe debe presentarse a la legislatura antes del 15 de junio de 2026. ^{[ 13 ]}

En agosto de 2014, el Consejo Metropolitano recibió la aprobación federal para iniciar la fase de diseño del tren ligero de Bottineau, cuyo servicio se esperaba que comenzara en 2021. La extensión del tren ligero, con un costo de 997 millones de dólares, sería financiada en un 50 % por la Administración Federal de Tránsito , en un 30 % por la Junta de Mejora del Tránsito de los Condados , en un 10 % por el Condado de Hennepin y en un 10 % por el estado de Minnesota. ^{[ 14 ]} Kimley-Horn obtuvo un contrato de ingeniería por un valor de hasta 110 millones de dólares en septiembre de 2014. ^{[ 15 ]}

Para 2019, se esperaba que la línea comenzara su construcción en 2020 y comenzara a prestar servicio en 2024, ^{[ 16 ]} pero a partir de 2024, el Consejo Metropolitano estima una fecha de apertura en 2030. ^{[ 17 ]}

El 11 de marzo de 2021, el Consejo Metropolitano y el Condado de Hennepin publicaron opciones de ruta potenciales revisadas para la extensión propuesta de la Línea Azul. Las nuevas rutas propuestas conservaron la parte norte del trazado original y seguían terminando en Target Field en el centro de Minneapolis . Sin embargo, ofrecían varios caminos diferentes a través del norte de Minneapolis y (a diferencia del plan original) todos evitaban el suburbio de Golden Valley . Evitaban el derecho de paso de BNSF utilizando Bottineau Boulevard. En el extremo sur de la extensión, las rutas utilizaban varias combinaciones de calles, incluidas Broadway Avenue, Lowry Avenue y Washington Avenue. ^{[ 18 ]}

La decisión de modificar la ruta se debió a la preocupación por las negociaciones con BNSF, una situación que el Consejo Metropolitano ya había experimentado con el trazado de la extensión de la Línea Verde del Metro . En ese proyecto, los planificadores del condado de Hennepin cambiaron los planes preliminares, pasando de reubicar el ferrocarril de carga a ubicarlo en la misma vía, lo que provocó retrasos en la planificación. ^{[ 19 ]} La ruta resultante generó importantes retrasos en la construcción, sobrecostos y acusaciones de fraude y mala gestión ^{[ 20 ]} para el Consejo Metropolitano, y algunos argumentaron que la elección de la ruta por parte del condado de Hennepin fue el factor determinante del aumento desmesurado de los costos. ^{[ 21 ] [ 22 ]}

En abril de 2022, el Consejo Metropolitano publicó un informe de modificación de ruta que describía la ingeniería y la participación llevadas a cabo para identificar la ruta completa. Esto incluyó la evaluación de los impactos en las propiedades, la densidad de población, el área de influencia peatonal y las futuras oportunidades para el desarrollo de propiedades. Tras la publicación de este informe, la ciudad se reunió con el público del 18 de abril de 2022 al 27 de mayo de 2022 para evaluar las opiniones sobre la ruta más detallada. Durante este proceso, muchos residentes expresaron su preocupación por los trenes de tren ligero que circulaban hacia el norte por Lyndale Avenue , al oeste de la Interestatal 94. ^{[ 23 ] [ 24 ]} Como resultado, el personal del proyecto recomendó dos alternativas para los trenes que circulaban hacia el norte por Washington Avenue: una que utilizaba terrenos directamente al este de la Interestatal 94 para conectarse con Washington Avenue, y otra que utilizaba 10th Avenue North para conectarse con Washington Avenue. ^{[ 25 ]} Si bien algunos residentes de North Loop favorecieron el trazado anterior, ^{[ 26 ]} en agosto de 2023 el personal del proyecto recomendó un trazado que haría que los trenes del tren ligero circularan hacia el este por la 10th Avenue y hacia el norte por la Washington Avenue, en lugar de hacia el norte por la Lyndale Avenue. ^{[ 25 ]} Este trazado fue aprobado posteriormente, ^{[ 27 ]} lo que permitió avanzar en la planificación del diseño.

En agosto de 2024, el Consejo Metropolitano inició el proceso de consentimiento municipal, donde cada ciudad a lo largo de la ruta hace comentarios y solicita cambios con base en documentos de diseño más avanzados. En este proceso, un voto en contra no niega que el proyecto pase por un municipio, sino que simplemente requiere que el Consejo Metropolitano revise una lista de solicitudes que un municipio necesitaría para votar a favor. ^{[ 28 ]} Todas las ciudades a lo largo de la ruta aprobaron los planes, y Minneapolis obtuvo compromisos del personal del proyecto para agregar una nueva estación en la esquina de Washington Avenue y West Broadway Avenue, y Robbinsdale logró que la estación del centro de Robbinsdale se trasladara al lado norte de 40th Avenue y Bottineau Boulevard. ^{[ 29 ]}

• Asociación Bottineau
• Sitio web del proyecto del Ayuntamiento Metropolitano
• Obras comunitarias del tren ligero de Bottineau
• Mapa de alternativas de alineación