Teatro Winter Garden (1850)

El primer teatro de la ciudad de Nueva York en llevar el nombre de The Winter Garden Theatre tuvo una breve pero importante historia de diecisiete años (que comenzó en 1850) como uno de los principales escaparates de Nueva York para una amplia gama de espectáculos teatrales, desde espectáculos de variedades hasta extravagantes producciones de las obras de Shakespeare. Inicialmente conocido como Tripler's Hall o Metropolitan Hall , se incendió en 1854 y fue reconstruido como The New York Theatre . Resurgió de las cenizas bajo diferentes administradores, con varios nombres, para convertirse en uno de los teatros más importantes de la historia de Nueva York. ^{[ 1 ]} Estuvo a punto de incendiarse de nuevo en noviembre de 1864, en un complot tramado por simpatizantes confederados, y se incendió por segunda vez en 1867.

Algunos de los actores y directores de teatro más importantes del siglo XIX trabajaron en el Winter Garden Theatre, desde Jenny Lind (1820–1887) y Laura Keene (1826–1873), hasta Dion Boucicault (1820–1890) y Edwin Booth (1833–1893). ^{[ 2 ]}

Una de las producciones más significativas y políticamente influyentes de la historia del teatro estadounidense tuvo lugar en el Winter Garden Theatre el 25 de noviembre de 1864. Junius Brutus Booth Jr. (1821–1883), Edwin Booth y John Wilkes Booth (1838–1865), tres hijos de Junius Brutus Booth (1796–1852), uno de los grandes actores trágicos de Estados Unidos, organizaron una función benéfica de Julio César de William Shakespeare para recaudar fondos para encargar una estatua de bronce del dramaturgo al artista y escultor John Quincy Adams Ward (1830–1910), para el nuevo y extenso Central Park de la ciudad de Nueva York . ^{[ 3 ]} Cuatro meses después, el 14 de abril de 1865, John Wilkes Booth disparó mortalmente al 16.º presidente Abraham Lincoln en el Teatro Ford de Washington D.C., mientras gritaba las históricas palabras del senador Bruto en la antigua Roma , al unirse al asesinato de Julio César . ^{[ 4 ]} A lo largo de sus cortos 17 años de existencia, el Teatro Winter Garden desempeñó un papel significativo en la historia y en varias actuaciones/eventos notables del teatro estadounidense.

El teatro fue planeado originalmente en 1850 para el primer concierto de Jenny Lind , una cantante de renombre internacional conocida como el "Ruiseñor Sueco". Ubicado en el 667 de Broadway, en el Bajo Manhattan , Nueva York, frente a Bond Street y al sur de Amity Street (actualmente West Third Street), ^{[ 6 ]} el nuevo teatro iba a ser "una de las salas de musicales más grandes del mundo", con uno de los escenarios más grandes de la ciudad de Nueva York. ^{[ 7 ]}

Los retrasos en la construcción impidieron que el teatro estuviera listo para el primer espectáculo de la señorita Lind. Llegó con gran pompa y una asistencia estimada de más de 40 000 personas (todo organizado por su representante, el famoso promotor (y posteriormente fundador/propietario de circo ), Phineas Taylor ("PT") Barnum , 1810-1891), y se estrenó en otro lugar emblemático de la ciudad de Nueva York, el teatro Castle Garden . El teatro que iba a inaugurarse con "el nombre de Jenny Lind [que] atraería la atención de todo el país", ^{[ 8 ]} se inauguró más tarde como Tripler Hall (también conocido posteriormente como Metropolitan Hall). En él se representaron numerosos espectáculos de juglares , que eran populares y estaban de moda en los escenarios estadounidenses durante el siglo XIX y principios y mediados del siglo XX.

El Tripler Hall también se utilizó para otras grandes reuniones. En diciembre de 1850 fue sede de una importante reunión ceremonial de los masones de la ciudad de Nueva York , a la que asistieron miles de hombres. Se describió como «un evento considerado, y aún considerado [1899], como un hito en la historia de la masonería en la historia de Nueva York». ^{[ 9 ]}

En febrero de 1852, se celebró un servicio conmemorativo en el Tripler Hall en honor a James Fenimore Cooper (1789-1851), el renombrado autor y novelista estadounidense. El destacado estadista e influyente senador estadounidense Daniel Webster (1782-1852), de Massachusetts , presidió la ceremonia, y pronunciaron elogios los también escritores Washington Irving (1783-1859) y William Cullen Bryant (1794-1878). Ese mismo año, el autor inglés William Thackeray concluyó una gira nacional con una conferencia en el Tripler Hall. ^{[ 10 ]}

Durante este período, varios gerentes distintos tuvieron el control, y cada uno le dio el nombre que le placía. Cuando el teatro se utilizó para la entrega de los premios de la American Art Union, un reportaje del famoso periódico británico The Illustrated London News , publicado en Londres, Inglaterra, describió el evento y el interior del Tripler Hall.

Nunca, ni siquiera en las noches del "Ruiseñor", la capacidad del Tripler Hall había estado tan llena como la noche destinada a la entrega de los premios de la Unión de Arte. El inmenso piso (30 pies más ancho que el Kester Hall), los pasillos, las galerías frente al escenario y junto a las puertas estaban abarrotados. ^{[ 11 ]}

El 15 de mayo de 1855, una nueva administración se hizo cargo del local y presentó un musical de John y Morris Barnett titulado Monsieur Jacques . John Lafarge, propietario de la famosa Lafarge House, que estaba contigua al teatro, asumió la administración y lo rebautizó como Metropolitan Hall (también conocido como Metropolitan Concert Hall).

El 27 de diciembre de 1855, la actriz y empresaria Laura Keene reabrió el teatro como Laura Keene's Varieties with Old Heads and Young Hearts. ^{[ 12 ]}

Aquí, la principal empresaria artística femenina de Nueva York produjo una forma de entretenimiento ecléctica que perfeccionaría en producciones posteriores, como el musical Seven Sisters cinco años después.

Un raro grabado del interior del teatro de esta época representa una producción de Laura Keene en su teatro; desde el punto de vista del escenario, muestra lo que probablemente sea la representación de un texto clásico, con dos figuras con trajes de época de pie en la parte delantera del escenario , cerca de las luces del escenario. ^{[ 13 ]} Este grabado, desde el punto de vista de los actores, ofrece una visión excepcional de la producción teatral en los escenarios estadounidenses en la época anterior a la Guerra Civil.

A pesar del éxito del teatro bajo la dirección de Laura Keene, el Pánico de 1857 lo llevó a la bancarrota y se vio obligado a cerrar una vez más. ^{[ 14 ]}

Esta casa reabrió sus puertas el 8 de septiembre de 1856 como el Nuevo Teatro de Burton, dirigido por William Evans Burton , con la obra Los Rivales . En 1858, Joseph Jefferson actuó en la obra burlesca Mazeppa de F.A. Brady. Fue arrastrado por el escenario sobre un caballo Crandall . ^{[ 15 ]}

Durante el verano de 1859, el audaz actor, dramaturgo y director Dion Boucicault (1820-1890), llamado "el dramaturgo inglés más destacado del siglo XIX", ^{[ 17 ]} probó suerte en la gestión, se hizo cargo del teatro y le dio su nombre definitivo de The Winter Garden Theatre con el estreno de su burlesque original Chamooni III el 19 de octubre de 1859. El teatro fue acertadamente llamado The Winter Garden porque Boucicault lo remodeló extensamente, sorprendentemente dividiendo el auditorio por la mitad e instalando "plantas tropicales artificiales según un prototipo parisino". ^{[ 18 ]} Boucicault convirtió efectivamente el teatro en un "jardín de invierno" en otoño de ese año. Entre los actores de primera fila de Boucicault se encontraban Joseph Jefferson (1829-1905), Agnes Kelly Robertson (1833-1916) y la Sra. John Wood (nacida Matilda Charlotte Vining, 1831-1915). La dramatización que Boucicault hizo del cuento navideño de Charles Dickens (1812-1870) , *Cricket on the Hearth*, fue su primera producción, protagonizada por Jefferson como Caleb Plummer y Robertson como Dot. Esta producción, de enorme popularidad, llegó a realizar una gira, como dijo un crítico, por "todos los teatros posibles de la América de habla inglesa". ^{[ 19 ]}

El 21 de febrero de 1863, Edwin Booth (1833-1893) asumió la dirección del Winter Garden Theatre (junto con su cuñado, John Sleeper Clarke , 1833-1899) con la intención de cambiar el enfoque de los musicales y los burlesques a los dramas clásicos. Esta iniciativa incluyó una producción única de Julio César, con los actores vestidos con togas, la noche del 25 de noviembre de 1864, día festivo de la Evacuación (celebración de la ciudad de Nueva York que conmemora la partida del ejército británico que ocupó la ciudad durante siete años al final de la Guerra de Independencia de los Estados Unidos , después de la firma/ratificación del Tratado de París a principios de 1783), interpretada por Edwin y sus hermanos, John Wilkes Booth y Junius Brutus Booth Jr. ^{[ 3 ]}

El objetivo de representar la obra del siglo XVI Julio César por una sola noche era recaudar fondos para la erección de una estatua de bronce esculpida de William Shakespeare diseñada por el escultor/artista John Quincy Adams Ward (1830-1910), en el recién inaugurado Central Park en las afueras norte (entonces) de Manhattan . ^{[ 22 ]} Las entradas se pusieron a la venta a un precio (entonces) asombroso de cinco dólares. Considerando cómo se desarrollaría la historia, es curioso que fuera el hermano mediano Edwin Booth quien interpretara el papel del antiguo senador romano Bruto , asesino de Julio César , y el papel de Marco Antonio lo interpretara el hermano menor John Wilkes Booth , mientras que el papel de Casio, "flaco y hambriento", fue asignado al hermano mayor , Junius Brutus Booth Jr., de complexión más robusta. ^{[ 23 ] [ 24 ]}

En el folleto que promocionaba la producción (ilustrado a la derecha), se indicaba que se presentarían, por una sola noche, "Los tres hijos del gran Booth". A continuación, se enumeraban los tres hermanos Booth, del mayor al menor: Junius, Edwin y John, y debajo de esto, la antigua frase latina que no dejaba lugar a dudas de que toda la producción estaba dedicada a su padre, el gran actor/trágico Junius Brutus Booth : Filii Patri Digno Digniores .

Mientras su madre los observaba desde un palco en el pasillo, los tres hermanos Booth recrearon la tragedia de Julio César ante un público en el Teatro Winter Garden que estaba "abarrotado hasta los topes". ^{[ 24 ]} Durante la función, el tañido de las campanas de los bomberos se oía desde las calles de Nueva York, ya que los simpatizantes confederados, durante la Guerra Civil estadounidense en curso, intentaban incendiar la ciudad, incluyendo la Casa Lafarge, que colindaba con la parte trasera del Teatro Winter Garden. Aproximadamente media hora después de comenzar la función, durante la primera escena del segundo acto, cuando Bruto paseaba por su huerto, contemplando el inminente asesinato de César, se oyó el estruendo de las bombas de agua tiradas por caballos desde la calle. Parecía que había un incendio en la Casa Lafarge, justo al lado, que amenazaba con arrasar el Teatro Winter Garden. Antes de que el pánico se apoderara del público, Edwin se acercó al escenario para calmar a la audiencia. ^{[ 24 ]}

"Las cien noches " de Hamlet

La noche siguiente, el 26 de noviembre de 1864, Booth interpretó el papel principal en lo que se conoció como "Las 100 noches de Hamlet ", ^{[ 29 ]} un récord que se mantuvo durante 56 años, hasta el papel de Hamlet de John Barrymore en 1920 (de otra famosa familia de actores, la familia Barrymore-Drew ). ^{[ 30 ]}

El Hamlet de Edwin Booth está bien documentado en las críticas y los diarios de quienes vieron la producción. Una crítica, publicada en la revista Harper's poco después de la temporada de "Las cien noches de Hamlet ", resumió lo que Edwin Booth había logrado durante esta importante interpretación: una producción que, quizás más que ninguna otra en la historia del teatro estadounidense, consagró uno de los grandes papeles de la historia del drama con un solo actor. Como escribió un crítico de la época: "Un actor realmente bueno es tan raro como un gran poeta dramático. Sin embargo, lo que Garrick fue en Ricardo III o Edmund Kean en Shylock , estamos seguros de que Edwin Booth lo es en Hamlet". ^{[ 31 ]}

Después de eso, Booth continuó su maratón de Hamlet el 23 de marzo de 1865 con una serie de lo que él llamó "Grandes Reestrenos": una serie de dramas clásicos suntuosamente producidos en el teatro Winter Garden que comenzó con una producción muy aclamada de Otelo , con Booth (como de costumbre) en el papel principal. ^{[ 32 ]}

Tras el asesinato del presidente Lincoln el 14 de abril de 1865, su hermano mayor, Edwin Booth, se retiró voluntariamente y solicitó en privado al sucesor, el decimoséptimo presidente Andrew Johnson, los restos de su hermano menor, quien fue enterrado discretamente en la parcela familiar de los Booth en el histórico cementerio Green Mount de Baltimore , en una tumba sin nombre ese mismo año de 1865.

Finalmente, diez meses después, en febrero de 1866, regresó a los escenarios e interpretó a su aclamado personaje de Richelieu , seguido en enero de 1867 por una espectacular producción de El mercader de Venecia que fue considerada una de las mejores producciones de esa obra durante el siglo XIX. ^{[ 33 ]}

El sábado 23 de marzo de 1867, se desató un incendio bajo el escenario que finalmente redujo a cenizas el Teatro Winter Garden. ^{[ 34 ] [ 35 ]}

El sábado por la mañana, alrededor de las 8:40, se desató un incendio bajo el escenario del Teatro Winter Garden, que destruyó por completo el edificio y causó daños considerables al Hotel Southern, anteriormente conocido como Lafarge House. Aunque los bomberos llegaron rápidamente, en un lapso de tiempo increíblemente corto las llamas envolvieron todo el interior del Winter Garden, y los bomberos no pudieron trabajar allí debido al intenso calor. A las 9:00, las llamas alcanzaron su punto máximo y el espectáculo fue de una magnitud y un impacto singulares. A las 9:15, el techo del teatro se derrumbó. La pérdida total se estima en aproximadamente $250,000. Tanto el teatro como el hotel son propiedad de la familia Lafarge, al igual que la escenografía y los bienes del primero. Los señores Edwin Booth y W. Stuart también sufrieron graves pérdidas. Estos caballeros eran los arrendatarios y administradores conjuntos del Winter Garden, y sus extensos y valiosos vestuarios, utilizados en las recientes reposiciones de Shakespeare, así como una gran cantidad de escenografía y utilería nuevas, fueron destruidos por las llamas. Estos artículos estaban valorados en 60.000 dólares y no estaban asegurados... El Sr. Booth sufrió una gran pérdida por la destrucción total de su vestuario personal y muchos regalos valiosos. Este vestuario era considerado el más extenso y valioso en posesión de cualquier actor en este continente. ^{[ 36 ]}

Entre el vestuario, y también perdido, se encontraba el famoso traje de Hamlet de Edwin Booth. En lugar de reconstruir el teatro una vez más, Booth decidió erigir su propio teatro veinte cuadras más arriba, en la recién de moda calle Veintitrés Oeste, en la esquina de la Sexta Avenida, que se llamaría Teatro Booth .

En aquel entonces, el solar estaba ocupado por el Grand Central Hotel , y hoy en día alberga la residencia de la Facultad de Derecho de la Universidad de Nueva York en Mercer Street .

• Teatro Winter Garden – el teatro actual

• Brown, T. Allston. Historia del teatro neoyorquino. Vol. 3, Dodd, Mead, and Company, 1903, págs.  446–449.
• Klein, Christopher. Dentro de la famosa familia de John Wilkes Booth. HISTORY, A&E Television Networks, 2009.
• Osborne, John. En la ciudad de Nueva York, el Teatro Winter Garden es destruido por un incendio. Casa dividida: El centro de investigación sobre la Guerra Civil en el Dickinson College, 1867.
• Rutigliano, Olivia. ¡ Fuego! Breve historia de los incendios en teatros de la ciudad de Nueva York y las normas que ayudaron a la gente a escapar de ellos . Mesa redonda, Lapham's Quarterly, 2019.
• The New York Times . El complot rebelde, intento de incendiar la ciudad, Archivo del Museo Perdido, 1864.
• Willis, Richard A. El telón cae sobre los incendios en los teatros, Theatre Survey, vol. 13, n.º 2, 1972, págs.  60-73.

• http://hd.housedivided.dickinson.edu/node/46433 – artículo sobre el incendio del Teatro Winter Garden en 1867
• https://www.ibdb.com/theatre/winter-garden-theatre-1391 – artículo sobre los orígenes del Winter Garden Theatre y algunos de sus espectáculos.
• https://sohorep.org/glossary-the-winter-garden-theatre – artículo sobre la historia del Winter Garden Theatre y algunos de sus directores.

40°43′33″N 73°59′46″O / 40.7259°N 73.9962°O / 40.7259; -73.9962