Michael Codner

El capitán Richard Michael Clinton Codner (29 de septiembre de 1920 – 25 de marzo de 1952) fue un prisionero de guerra británico de la Segunda Guerra Mundial , conocido principalmente por ser uno de los tres hombres que escaparon con éxito del Stalag Luft III en la fuga conocida como El caballo de madera . ^{[ 1 ]}

En 1952, durante la Emergencia Malaya , Codner fue asesinado por guerrilleros independentistas pertenecientes al Ejército de Liberación Nacional Malayo , brazo armado del Partido Comunista Malayo . En respuesta al asesinato de Codner, las fuerzas británicas impusieron medidas draconianas de castigo colectivo a los aldeanos cercanos en Tanjung Malim . ^{[ 2 ]}

Nacido en Malasia el 29 de septiembre de 1920, Michael Codner estudió en Bedford School y en Exeter College, Oxford . Fue nombrado subteniente de la Artillería Real el 2 de agosto de 1941, sirvió en el norte de África durante la Segunda Guerra Mundial y fue capturado el 14 de diciembre de 1942 en Majaz al Bab, Túnez. Fue enviado primero a Roma, luego a Dulag Luft en Frankfurt , lo cual fue un error , ya que el campo funcionaba como centro de detención e interrogatorio para tripulantes aéreos recién capturados, y después a Oflag XXI-B en Polonia , donde entabló una gran amistad con su compañero prisionero, el teniente de vuelo Eric Williams . Juntos planearon y ejecutaron una fuga a través de un túnel, que Williams describió posteriormente en su libro El túnel . Sin embargo, fueron rápidamente recapturados y enviados a Stalag Luft III en Sagan , al este de Alemania. ^{[ 3 ]}

Stalag Luft III fue diseñado para ser un campo de concentración muy difícil de evadir. La excavación de túneles, en particular, se dificultó: la valla perimetral se colocó a cierta distancia de las barracas, lo que requería túneles más largos; el suelo cambiaba de color notablemente al secarse, lo que dificultaba la eliminación de la tierra recién excavada; y los alemanes empleaban sismógrafos para detectar las vibraciones causadas por la excavación. Reflexionando sobre la historia del Caballo de Troya , Michael Codner desarrolló la idea de utilizar un potro de salto de madera para escapar de Stalag Luft III. Se puso en contacto con Williams y juntos desarrollaron la idea. En junio de 1943, contactaron con un tercer prisionero, el teniente de vuelo Oliver Philpot , para "registrar" su plan de fuga ante el comité de fugas, ya que Philpot era el coordinador de fugas de la barraca en la que vivían los tres. El plan fue aprobado y, usando cuencos como palas, Codner, Williams y Philpot cavaron durante tres meses mientras los demás reclusos del campo saltaban continuamente sobre el caballo de madera para amortiguar la vibración de los trabajos de excavación. La arena se transportaba de vuelta al interior del caballo y se secaba en el ático del comedor del campo antes de distribuirla en el recinto. ^{[ 4 ]}

En la tarde del 29 de octubre de 1943, los tres hombres lograron escapar. Viajando hacia el norte, Williams y Codner llegaron a Stettin, donde se escondieron en un barco con destino a la neutral Suecia . Philpot, haciéndose pasar por un empresario noruego , tomó un tren a Danzig y se escondió en un barco con destino a Estocolmo . Desde Suecia, los tres oficiales fueron repatriados a Gran Bretaña . Los tres hombres fueron los únicos prisioneros que lograron escapar del recinto oriental de Stalag Luft III . ^{[ 5 ]}

Michael Codner regresó al combate en la Artillería Real en Italia y posteriormente fue destinado a la India, donde sirvió junto a su hermano, Christopher John Codner, en la Frontera Noroeste.

Tras la Segunda Guerra Mundial, Michael Codner se licenció en Oxford. En 1948 se casó con Florence Isobel Rosemary Moseley-Leigh. Ingresó en el Servicio Colonial y se convirtió en oficial de distrito adjunto en Malasia durante la Emergencia Malaya .

Durante la Emergencia Malaya, el 25 de marzo de 1952, Codner y otros once hombres fueron emboscados mientras reparaban un oleoducto saboteado y fueron asesinados por guerrilleros comunistas del Ejército de Liberación Nacional Malayo en Tanjung Malim , Malasia . Tenía treinta y un años. ^{[ 6 ] [ 7 ]} A Codner y a su viuda, Rosemary, quien falleció en 1985, les sobrevive su hijo, Peter.

En respuesta a su muerte, el general Gerald Templer impuso una serie de castigos colectivos contra la población civil cercana, incluyendo toques de queda de 22 horas y racionamiento forzoso de alimentos para impedir que los lugareños alimentaran a los guerrilleros comunistas en las selvas cercanas. ^{[ 2 ]}

Michael Codner recibió la Cruz Militar el 27 de abril de 1944. ^{[ 8 ]} La recomendación para la concesión del premio decía:

"Este oficial fue capturado en Medjez-El-Bab el 14 de diciembre de 1942. Fue enviado primero a Roma y luego, por error, a DULAG LUFT (FRANKFURT-am-MAIN). De allí fue a OFLAG XXIB (Schubin) y luego a STALAG LUFT III (SAGAN). Escapar de Sagan es extremadamente difícil: nadie había regresado a casa directamente desde SAGAN ni había logrado escapar del Recinto Este, donde el teniente CODNER estaba encarcelado, durante más de un año. Los planes con cables son suicidas y siempre se encuentran túneles ortodoxos. El único método para escapar del Recinto Este era algo completamente nuevo. El teniente CODNER, junto con el teniente de vuelo Williams, inició un plan de este tipo con el teniente de vuelo Philpot como tercer participante. El 8 de julio de 1943, los tres hombres comenzaron a cavar un túnel. Se construyó un caballo de bóveda hueco bajo el cual se realizaba la excavación. Los excavadores eran sacados diariamente dentro del caballo, y la tierra se retiraba sumariamente, mientras un escuadrón de P/W realizó ejercicios de salto bajo la atenta mirada de un centinela cercano. El túnel tenía entre 95 y 100 pies de largo, y la salida estaba al aire libre, a unos 15 pies de la alambrada. El 29 de octubre de 1943, el túnel se completó y los tres hombres escaparon. Durante el resto del viaje, el teniente Codner y el teniente de vuelo Williams estuvieron juntos. Iban vestidos con ropa de civil improvisada en el campo. Viajaron en tren a Fráncfort del Óder y luego a Stettin vía Kustrin, llegando allí el 30 de octubre. El 1 de noviembre entraron en la zona del puerto, con la esperanza de abordar un barco sueco sin ayuda, pero este intento resultó infructuoso. Se establecieron contactos con franceses, pero no fue hasta el 6 de noviembre que se pusieron en contacto con un marinero danés que se ofreció a ayudarlos. Fueron introducidos clandestinamente a bordo y escondidos en el castillo de proa de un barco sueco. El 7 de noviembre, el barco atracó en Copenhague. El teniente de vuelo Williams fue escondido por el marinero en un apartamento a las afueras del pueblo. El 10 de noviembre, tras regresar al barco, se escondieron en el pañol de cadenas durante un día y una noche. El 11 de noviembre desembarcaron en Stromstad (Suecia). Al día siguiente llegaron a Gotemburgo y finalmente a Estocolmo el 12 de noviembre de 1943. Recomiendo a este oficial para la concesión de la Cruz Militar ^{[ 9 ].}

En la película británica de 1950, El caballo de madera , Michael Codner interpreta al personaje de John Clinton, encarnado por Anthony Steel . La película está basada en el libro homónimo de Eric Williams , quien también escribió el guion. ^{[ 5 ]}

• Laplander, Robert J. (2014). La verdadera historia del caballo de madera . Barnsley: Pen & Sword. ISBN 978-1-78383-101-2.