Oliver Philpot

El Caballo de Madera fue idea del teniente Michael Codner RA ^{[ 12 ]} y del teniente de vuelo Eric Williams . ^{[ 13 ]} Se acercaron a Philpot en junio de 1943 para "registrar" su plan de escape con el comité de escape, siendo Philpot el coordinador de escapes de la cabaña en la que vivían los tres.

Con el plan aprobado, Codner y Williams se pusieron manos a la obra. Construyeron un potro de volteo con madera robada, utilizando madera contrachapada y envoltorios de paquetes de cigarrillos para la parte superior. Tras un período de uso legítimo, Codner y Williams comenzaron a cavar un túnel desde el interior del potro. Un hombre era transportado dentro del potro y el túnel comenzaba con la excavación de un pozo, revestido con paneles de madera contrachapada de cajas de paquetería de la Cruz Roja. Después de cada sesión, se tenía cuidado de asegurar la parte superior del pozo y reponer la arena de la superficie. La excavadora y la arena excavada se llevaban de vuelta a una cabaña y se desechaba la arena. Inicialmente, Philpot ayudó a deshacerse de la arena, pero más tarde Codner y Williams le pidieron que se uniera a la excavación y se convirtiera en uno de los fugitivos. ^{[ 14 ]} La excavación era un trabajo en espacios reducidos y la arena era arrastrada de vuelta al fondo del pozo por la excavadora y luego colocada en sacos para levantarlos y desecharlos. Solo se levantaban 12 sacos por sesión. Después de un tiempo, el equipo cambió a un esquema de excavación y elevación de cuatro ciclos, donde dos hombres salían en el primer viaje y excavaban 36 sacos de arena. En los siguientes tres viajes, un hombre salía y recuperaba 12 sacos cada vez. A medida que el túnel se hacía más largo, se usaba un cuenco y una cuerda para tirar de la arena hacia atrás. Aunque esto era un poco más lento (36 sacos por ciclo en comparación con 48 con el sistema anterior), significaba tres sesiones más cortas y una más larga para los voluntarios que usaban el caballo para el salto, un cambio importante ya que el número de voluntarios era pequeño y estaban cansados. ^{[ 15 ]}

Experimentos con un atizador demostraron que el túnel se encontraba a unos 76 cm (30 pulgadas ) bajo tierra, pero también se desviaba aproximadamente 30° del trazado previsto. ^{[ 16 ]} El túnel estuvo a punto de ser detectado o destruido accidentalmente en varias ocasiones debido a las excavaciones realizadas por los guardias u otros prisioneros de guerra, pero a principios de octubre ya había cruzado el perímetro de seguridad y los tres hombres comenzaron a hacer los preparativos finales. Decidieron realizar la fuga durante la fase de luna nueva a finales de mes y escapar el viernes 29 de octubre de 1943. Esto ocurrió 114 días después de que comenzaran las primeras excavaciones. ^{[ 17 ]} 

En la mañana del 29 de octubre, Philpot y Codner fueron llevados al túnel como de costumbre para recoger algunos sacos de arena. Philpot regresó con los sacos mientras Codner permaneció en el túnel todo el día para continuar la excavación. La ausencia de Codner en el pase de lista vespertino fue cubierta y luego se usó el caballo para llevar a tres hombres al túnel: Philpot y Williams, junto con un tercer hombre llamado McKay para sellar a los tres fugados dentro del túnel. ^{[ 18 ]} Los tres escaparon poco después de las 6  p.m. Previamente se había acordado que Philpot viajaría solo como Jörgensen, mientras que Codner y Williams viajarían juntos haciéndose pasar por obreros franceses. Philpot se dirigió a la estación de Sagan, donde tomó el tren a Frankfurt (al igual que Williams y Codner). Al llegar a Frankfurt, Philpot tenía la intención de tomar el tren nocturno a Küstrin , pero fue cancelado y tuvo que esperar hasta la mañana siguiente para el siguiente tren. Tras pasar la noche en un bosque, Philpot tomó el tren a Küstrin y luego a Danzig . Después de casi delatarse al caerse de su maleta y maldecir en inglés, sus documentos falsos fueron lo suficientemente buenos como para pasar la revisión de un agente de policía. ^{[ 17 ] [ 19 ]}

Al llegar a Danzig menos de 24 horas después de escapar de Stalag Luft III, Philpot comenzó a buscar un barco neutral que lo llevara a través del Mar Báltico hasta Suecia. Después de un reconocimiento inicial y de buscar un lugar donde dormir, se registró en un hotel, aunque esto implicaba compartir habitación con otro huésped. Al día siguiente (domingo), Philpot pasó el día en el muelle sueco y por la noche logró colarse en un barco sueco llamado Aralizz . La tripulación del Aralizz lo vio y el capitán le pidió que se fuera, ya que estaba poniendo a la tripulación en riesgo, ^{[ 20 ]} pero Philpot se negó. Sin que el capitán lo supiera, el jefe de máquinas y un marinero escondieron a Philpot hasta el martes, cuando el barco zarpó. Una vez en alta mar, Philpot volvió a hacerse notar ante el capitán, quien adoptó una actitud diferente ahora que el barco ya no estaba en puerto.

Tras la llegada del barco a Suecia, Philpot fue entregado a la policía sueca y llevado a la Legación Británica en Estocolmo el jueves 4 de noviembre de 1943, menos de cinco días después de la fuga. ^{[ 21 ]} Una semana después, se reunió con Codner y Williams, quienes habían utilizado una ruta similar a través de Stettin para escapar. Williams, Codner y Philpot fueron los únicos tres hombres que escaparon del recinto este de Stalag Luft III y recuperaron su libertad (la llamada "fuga a casa"). ^{[ 22 ]}

Philpot regresó al Reino Unido en un vuelo de BOAC justo antes de Navidad para reunirse con su familia. No volvió a volar operativamente y, tras ser interrogado por el MI9, fue destinado al Ministerio del Aire como oficial científico superior. ^{[ 17 ]} Posteriormente , el 16 de mayo de 1944, recibió la Cruz Militar. ^{[ 23 ]}