Michael Durant

Durante la Operación Serpiente Gótica en Somalia, Durant era el piloto del helicóptero "Super Six Four". El suyo fue el segundo de los dos helicópteros MH-60L Black Hawk derribados durante la Batalla de Mogadiscio el 3 de octubre de 1993. Después de que la cola de su helicóptero fuera alcanzada por un RPG-7 , se estrelló aproximadamente a una milla al suroeste del objetivo de la operación. ^{[ 9 ]}

Durant y su tripulación de tres, Bill Cleveland, Ray Frank y Tommy Field, resultaron gravemente heridos en el accidente. Durant sufrió una vértebra aplastada en la espalda y una fractura abierta del fémur izquierdo. ^{[ 10 ]} Tres francotiradores de la Delta Force , el sargento mayor Gary Gordon , el sargento de primera clase Randy Shughart y el sargento mayor Brad Halling, habían estado proporcionando fuego de supresión desde el aire contra somalíes hostiles que convergían en el lugar del accidente. Los tres se ofrecieron como voluntarios para ser insertados en tierra para proteger a la tripulación y unirse a Durant en la lucha contra los somalíes que avanzaban, aunque Halling tomó el control de la minigun del Blackhawk después de que un jefe de tripulación resultara herido antes de que se diera permiso y solo Gordon y Shughart fueron insertados. La pareja mató a numerosos somalíes antes de quedarse sin munición. Pronto fueron superados y muertos, después de que Cleveland, Frank y Field hubieran fallecido. Gordon y Shughart recibieron la Medalla de Honor póstumamente por su heroísmo en esta acción. ^{[ 11 ]}

Los somalíes hostiles capturaron a Durant, el único estadounidense superviviente, y lo mantuvieron cautivo durante 11 días. Durante gran parte de su cautiverio, fue protegido y atendido personalmente por Abdullahi "Firimbi" Hassan, médico y ministro de propaganda del general somalí Mohamed Farrah Aidid , aunque un miembro de la milicia que se infiltró le disparó en el brazo. Aidid liberó entonces a Durant y a un soldado nigeriano que había sido capturado previamente, entregándolos a la custodia del Comité Internacional de la Cruz Roja . ^{[ 10 ]}

Tras ser liberado y recuperarse en el Centro Médico Regional de Landstuhl (LRMC) en Alemania , Durant reanudó sus vuelos con el 160.º SOAR. Se retiró del Ejército en 2001 con más de 3700 horas de vuelo, de las cuales más de 1400 fueron con gafas de visión nocturna . ^{[ 12 ]}

Entre las condecoraciones militares de Durant se incluyen la Medalla al Servicio Distinguido , la Cruz de Vuelo Distinguido con Hoja de Roble , la Estrella de Bronce con Dispositivo de Valor , el Corazón Púrpura , la Medalla al Servicio Meritorio , tres Medallas Aéreas y la Medalla de Prisionero de Guerra , entre otras. ^{[ 13 ]}

Durant se involucró en la política después de retirarse del ejército; como republicano , trabajó en las campañas presidenciales de George W. Bush en 2004 y John McCain en 2008 , en ambas ocasiones desempeñando un papel de liderazgo para veteranos. ^{[ 16 ]}

En julio de 2008, Durant criticó al entonces candidato presidencial Barack Obama por haber cancelado un viaje planeado al LRMC cerca de la base aérea de Ramstein , donde tenía previsto, durante su estancia en Europa, visitar a los soldados estadounidenses caídos en las guerras de Irak y Afganistán. Durant afirmó que consideraba esto inapropiado para un potencial comandante en jefe. ^{[ 18 ]} Scott Gration , un general retirado de dos estrellas de la Fuerza Aérea que asesoró la campaña de Obama, declaró en respuesta que Obama "no quería que nuestros soldados heridos fueran percibidos como un acto de campaña cuando su visita tenía como objetivo mostrar su agradecimiento a nuestras tropas, y decidió, en cambio, no ir". ^{[ 19 ]}

En 2011, Durant pronunció un discurso en el Colegio de Guerra del Ejército de los Estados Unidos , durante el cual mencionó la opinión de que "desarmar a la población", como se había hecho en Somalia , sería "un buen paso hacia el orden público" en las ciudades estadounidenses. Estos comentarios resurgieron durante la campaña de Durant para el Senado de los Estados Unidos; la campaña de su oponente en las primarias, Katie Britt, afirmó que la visión del mundo de Durant "no era conservadora". ^{[ 20 ]} Durant alegó que los medios de comunicación habían tergiversado y sacado de contexto sus declaraciones. En una entrevista con el locutor de radio Phil Williams , Durant declaró: "No lo apruebo. De hecho, me opongo a ello, ya que no es una táctica inteligente, sobre todo cuando estás en inferioridad numérica como lo estábamos allí". ^{[ 21 ]}

En septiembre de 2021, surgieron especulaciones en los medios sobre una posible candidatura de Durant al Senado de los Estados Unidos. ^{[ 16 ]} Lanzó oficialmente su campaña para el cargo el 19 de octubre de 2021, postulándose para reemplazar al senador titular saliente Richard Shelby en 2022. ^{[ 22 ]} Como un participante tardío en la contienda, Durant se posicionó como un político ajeno al sistema y partidario del expresidente Donald Trump , delineando una gira de campaña "Alabama Primero". ^{[ 23 ]} Durant fue apoyado por el comité de acción política More Perfect Union , que apoya la formación de un grupo de senadores centristas. ^{[ 24 ]}

Para marzo de 2022, Durant comenzó a liderar las encuestas frente a los dos principales candidatos opositores en las primarias republicanas, la exjefa de gabinete de Shelby, Katie Britt , y el representante Mo Brooks . La ventaja de Durant se amplió después de que Trump retirara el respaldo a Brooks. ^{[ 25 ]} Ese mismo mes, en entrevistas, Durant defendió la afirmación falsa ^{[ 26 ] [ 27 ] [ 28 ]} de que el presidente Joe Biden "no fue elegido legítimamente" en las elecciones presidenciales de 2020 ; dijo que no habría votado para certificar los resultados de las elecciones en enero de 2021 y dijo que estaba a favor de destituir a Biden de su cargo. ^{[ 29 ]}

En abril de 2022, el Partido Republicano de Alabama propuso una serie de debates televisados ​​entre Durant, Britt y Brooks. La campaña de Durant no aceptó participar en estos debates y, en un principio, declinó hacer comentarios al respecto. Esto generó críticas de Britt, Brooks y los analistas políticos Quin Hillyer y Steve Flowers . Brooks afirmó que Durant "tiene la capacidad de un caracol para elaborar políticas públicas", mientras que Britt sugirió que Durant podría tener "algo que ocultar". ^{[ 30 ] [ 31 ] [ 32 ]} El presidente del Partido Republicano de Alabama, John Wahl, declaró que era improbable que los debates se llevaran a cabo sin Durant. ^{[ 33 ]} El 21 de abril de 2022, Durant manifestó estar dispuesto a debatir, pero expresó conflictos de agenda. ^{[ 34 ]} Posteriormente, Durant rechazó formalmente las fechas propuestas, frustrando así los planes para la serie de debates. ^{[ 35 ]}

Durant comenzó a caer en las encuestas alrededor de mayo, semanas antes de las elecciones primarias. Fue objeto de anuncios de ataque negativos que contribuyeron a un aumento en su índice de desaprobación entre los votantes en las encuestas. Durant fue objeto de especulaciones de que en realidad no vivía en Alabama, lo que The New York Times calificó de "una afirmación falsa". ^{[ 36 ]} Las opiniones de Durant sobre inmigración atrajeron la atención poco antes de las primarias; afirmó en una entrevista de radio que el aumento de la inmigración legal era " Estados Unidos Primero " al tiempo que decía ser "el más duro con la inmigración ilegal". ^{[ 37 ]} La noche de las primarias, el 24 de mayo, Durant reconoció la derrota después de que los resultados preliminares lo mostraran en tercer lugar detrás de Britt y Brooks. ^{[ 38 ]} Algunos especularon que Durant respaldaría a Brooks, ^{[ 39 ]} pero en junio se negó oficialmente a respaldar a Brooks o Britt, criticando duramente el proceso político y a los dos candidatos restantes. Durant también dijo que su campaña sería su última incursión en la política, culpando de su derrota a anuncios de ataque "descaradamente" falsos. ^{[ 40 ]}