Hughes TH-55 Osage

El Hughes TH-55 Osage es un helicóptero ligero de entrenamiento con motor de pistón fabricado para el Ejército de los Estados Unidos . También se produjo como parte de la familia de helicópteros utilitarios ligeros Modelo 269 , algunos de los cuales se comercializaron como Modelo 300. El Modelo 300C fue producido y desarrollado posteriormente por Schweizer después de 1983.

En 1955, la División de Aeronaves de Hughes Tool Company realizó un estudio de mercado que reveló la demanda de un helicóptero biplaza ligero y económico. En respuesta, la división inició el desarrollo del Modelo 269 en septiembre de 1955, inicialmente como una iniciativa privada. ^{[ 2 ]} Era un helicóptero extraordinariamente ligero, con un peso que era la mitad del helicóptero operativo más pequeño a mediados de la década de 1950. En febrero de 1957, un portavoz de Hughes afirmó que el modelo poseía una buena velocidad de ascenso, un consumo de combustible moderado y un mantenimiento sencillo. ^{[ 2 ]}

Según el diseño original, el nuevo helicóptero tenía una cabina totalmente acristalada con asientos para dos pilotos o un piloto y un pasajero. También tenía un fuselaje de estructura abierta y un rotor articulado de tres palas . El 2 de octubre de 1956, el prototipo realizó su primer vuelo . ^{[ 3 ]} Sin embargo, pasarían otros cuatro años antes de que los responsables autorizaran trabajos adicionales para poner el helicóptero en producción en serie. Durante este tiempo, el brazo de cola original de celosía fue reemplazado por uno tubular, mientras que la cabina fue reestructurada y perfeccionada antes de entrar en producción, dando como resultado el Modelo 269A . A través de este modelo, Hughes logró capturar una gran parte del mercado de helicópteros civiles; ^{[ 3 ]} el tipo también demostró ser popular en la agricultura y el trabajo policial, entre otras funciones.

El Hughes 269 es un helicóptero relativamente compacto. En una configuración típica de entrenamiento, tanto el instructor como el alumno disponen de un juego completo de controles de vuelo y se sientan uno al lado del otro. ^{[ 4 ]} Si bien el 269 generalmente viene equipado con dos juegos de controles, esta configuración era opcional en el modelo civil 269A. Para permitir el uso de una configuración de tres asientos, se puede retirar la palanca de control colectivo central y colocar un cojín en su lugar para el tercer pasajero.

Los sistemas dinámicos del 269 incluyen un rotor principal de tres palas totalmente articulado (diseñado por el ingeniero aeronáutico serbio-estadounidense Drago Jovanovich ) y un rotor de cola de dos palas , características distintivas de todas sus variantes. También cuenta con un tren de aterrizaje de tipo patín con amortiguación . Al carecer de sistemas hidráulicos , los controles de vuelo están conectados directamente al plato cíclico.

En 1958, antes de que el modelo alcanzara la producción a tiempo completo, Hughes proporcionó cinco ejemplares de preproducción del Modelo 269A al Ejército de los Estados Unidos (US Army) para su evaluación como helicóptero ligero de observación para reemplazar a los OH-13 Sioux y OH-23 Raven propulsados ​​por pistón . Designado como YHO-2HU ^{[ 5 ] [ 6 ]} el helicóptero fue finalmente rechazado. El 9 de abril de 1959, el 269A recibió la certificación de tipo de la Administración Federal de Aviación (FAA). Hughes continuó concentrándose en la producción civil, y las entregas del Modelo 269A comenzaron en 1961. A mediados de 1963, se producían alrededor de 20 aeronaves al mes y para la primavera de 1964, se habían completado 314 helicópteros.

Aunque el Ejército de los EE. UU. no consideró que el Modelo 269A fuera adecuado para misiones de combate, en 1964 adoptó una versión modificada del 269A como su helicóptero de entrenamiento para reemplazar al TH-23 y lo designó como TH-55A Osage . ^{[ 6 ]} Para 1969, se habían entregado 792 TH-55 al servicio, y permaneció en servicio como el principal helicóptero de entrenamiento del Ejército de los EE. UU. hasta que el tipo fue reemplazado en 1988 por el UH-1 Huey . En el momento de su reemplazo, más de 60 000 pilotos del Ejército de los EE. UU. se habían entrenado en el TH-55, lo que lo convierte en el helicóptero de entrenamiento con mayor tiempo de servicio del servicio. ^{[ 5 ]} Además del Ejército de los EE. UU., Hughes entregó TH-55/269/300 a varios otros clientes militares. ^{[ 5 ]}

En 1964, Hughes presentó el modelo 269B, ligeramente más grande y con tres asientos, que se comercializó como Hughes 300. Ese mismo año, el Hughes 269 estableció un récord de resistencia de 101 horas. Para lograrlo, dos pilotos se turnaron para pilotar la aeronave y se mantuvieron en vuelo estacionario aprovechando el efecto suelo para repostar. Para evitar trampas, se colocaron huevos en la parte inferior del tren de aterrizaje para registrar cualquier aterrizaje que pusiera fin al récord. ^{[ 3 ]}

Al Hughes 300 le siguió en 1969 el Hughes 300C mejorado (a veces 269C), que voló por primera vez el 6 de marzo de 1969 y recibió la certificación de la FAA en mayo de 1970. Este nuevo modelo introdujo un motor Lycoming HIO-360-D1A más potente de 190  hp (140 kW) y un rotor de mayor diámetro, lo que dio un aumento de carga útil del 45%, además de mejoras en el rendimiento general. ^{[ 5 ]} Fue este modelo el que Schweizer comenzó a fabricar bajo licencia de Hughes en 1983. ^{[ 7 ]} En 1986, Schweizer adquirió todos los derechos del helicóptero de McDonnell Douglas , que había comprado Hughes Helicopters en 1984, y lo renombró McDonnell Douglas Helicopter Systems . Durante algunos años después, Schweizer obtuvo el Certificado de Tipo de la FAA conocido como Schweizer-Hughes 300 . Si bien Schweizer introdujo más de 250 mejoras menores, el diseño básico se mantuvo sin cambios. 

Entre Hughes y Schweizer, e incluyendo las aeronaves de entrenamiento civil y militar fabricadas bajo licencia extranjera, se han construido y puesto en vuelo cerca de 3000 ejemplares del Modelo 269/300 en los últimos 50 años. Ahí habría terminado la historia, pero Schweizer continuó desarrollando el modelo 300 añadiéndole una turbina y rediseñando la estructura para crear el modelo 330m, y posteriormente perfeccionó los componentes dinámicos para aprovechar al máximo la potencia del motor de turbina; esto dio lugar al desarrollo del Modelo 333.

Datos de Jane's All the World's Aircraft 1974-75 , ^{[ 31 ]} Evergreen Aviation and Space Museum ^{[ 3 ]}

Características generales

• Tripulación: 2
• Longitud: 8,81 m ( 28  pies 10,75 pulgadas )  
• Altura: 2,51 m ( 8  pies 2,75 pulgadas ) en total  
• Peso en vacío: 958  lb (435  kg)
• Peso bruto: 1550  lb (703  kg)
• Peso máximo al despegue: 1670  lb (757  kg) certificado

Peso máximo de 1850  lb (839  kg) con operaciones restringidas

• Capacidad de combustible: 30 galones  estadounidenses  (25 galones  imperiales  ; 110  litros) en un tanque externo con espacio para un tanque auxiliar de 10 galones  estadounidenses  (8,3 galones  imperiales  ; 38 litros). 
• Planta motriz: 1 × motor de pistones opuestos horizontales Lycoming HIO-360-A1A de cuatro cilindros refrigerado por aire, 180  hp (130  kW)

(HIO-360-B1A en TH-55A)

• Diámetro del rotor principal: 25  pies 3,5  pulgadas (7,71  m)
• Superficie del rotor principal: 503 pies  cuadrados  (46,7  m² ⁾
• Sección de la pala: NACA 0015 ^{[ 32 ]}

Actuación

• Velocidad máxima: 87  mph (140  km/h, 76  nudos)
• Velocidad de crucero: 80  mph (130  km/h, 70  nudos) máxima

66  mph (57  nudos; 106  km/h) económico.

• Nunca exceda la velocidad : 87 mph (140 km/h, 76 nudos)
• Velocidad máxima de contacto con el agua (sobre flotadores): 20  mph (17  nudos; 32  km/h)
• Velocidad máxima del taxi acuático (sobre flotadores): 10  mph (9  nudos; 16  km/h)
• Autonomía: 300  millas (480  km, 260  millas náuticas) con el depósito lleno y sin reserva.
• Autonomía: tres horas y 30 minutos con el máximo de combustible.
• Techo de servicio: 13.000  pies (4.000  m)
• Techo de vuelo estacionario IGE: 7700  pies (2300  m)
• Techo de vuelo estacionario OGE: 5800  pies (1800  m)
• Velocidad de ascenso: 1140  pies/min (5,8  m/s)
• Carga del disco: 3,3  lb/  pie cuadrado (16  kg/ ^m² )
• Potencia/masa : 0,107 hp/lb (0,176 kW/kg)

Desarrollo relacionado

• Schweizer 300

Aeronaves de función, configuración y época comparables

• Campana 47
• OH-23 Cuervo
• Robinson R22

Listas relacionadas

• Lista de los helicópteros más producidos

• Desarrollo de helicópteros en Estados Unidos y Rusia en el siglo XX.