Michael Howlett

En la década de 1930, Howlett fundó una compañía de seguros independiente . Posteriormente, fue director de la Administración Nacional de la Juventud en el área de Chicago , trabajó como ejecutivo para el Distrito de Parques de Chicago y fue nombrado director regional de la Agencia de Estabilización Económica . Más tarde, trabajó como ejecutivo en una empresa siderúrgica. Durante la Segunda Guerra Mundial , sirvió en la Armada de los Estados Unidos .

En 1956, Howlett se postuló para Auditor del Estado de Illinois y se le atribuye haber expuesto al Auditor titular, Orville Hodge , por malversación de 6,15 millones de dólares de fondos estatales. Si bien Hodge fue destituido de su cargo y finalmente enviado a prisión, Howlett perdió las elecciones generales ante Elbert Sidney Smith en el marco de una aplastante victoria republicana a nivel nacional . Sin embargo, en las siguientes elecciones generales, en 1960, Howlett fue elegido Auditor de Cuentas Públicas (la Oficina del Auditor era la predecesora de la actual Oficina del Contralor ) y fue reelegido dos veces. Durante su primer mandato como Auditor, Howlett redujo el presupuesto de la oficina en un 20 % y devolvió más de 600 000 dólares de los fondos robados por Hodge al tesoro estatal. ^{[ 1 ]}

En 1972, Howlett fue elegido Secretario de Estado de Illinois , convirtiéndose en el primer funcionario estatal demócrata en ganar cuatro elecciones estatales consecutivas.

Howlett estaba preparado para presentarse a la reelección en 1976, pero los demócratas del condado de Cook lo animaron a desafiar al gobernador en funciones , Dan Walker, por la nominación demócrata en 1976. Howlett derrotó a Walker en las primarias de marzo y se presentó como candidato demócrata a gobernador de Illinois en las elecciones generales, donde fue derrotado por el candidato republicano James R. Thompson .

Durante toda la campaña, Howlett fue acosado por acusaciones de conflicto de intereses, planteadas inicialmente por Walker, en relación con los pagos que recibió como ejecutivo de Sun Steel Company. Un informe emitido por el exjuez de la Corte Suprema de Illinois, Marvin Burt, a petición del fiscal general republicano del estado, William J. Scott, criticó duramente a Howlett. Sin embargo, un juez del condado de Cook dictaminó que no había surgido ningún conflicto de intereses y lo absolvió. Thompson, quien procesó con éxito al exgobernador de Illinois, Otto Kerner Jr. , continuó insistiendo en el tema durante la campaña electoral y atacó a Howlett, acusándolo de corrupción. El fiscal general Scott prometió apelar el fallo del juez. Irónicamente, fue Scott quien posteriormente se vio obligado a renunciar tras ser condenado por un delito grave. ^{[ 2 ]}

Las primeras encuestas de la contienda mostraban a Howlett a la cabeza, aunque Thompson casi había acortado la distancia para cuando se celebraron las primarias. ^{[ 3 ]} Sin embargo, los ataques de Walker durante las reñidas primarias debilitaron a Howlett, y para agosto, Thompson mantenía una ligera ventaja en las encuestas. ^{[ 3 ]} Su ventaja se amplió durante la campaña, y Howlett terminó perdiendo por 30 puntos porcentuales (casi 1,4 millones de votos), el mayor margen de derrota para cualquier candidato demócrata a gobernador de Illinois en la historia. Thompson fue el primer candidato a gobernador en recibir más de 3 millones de votos, y su total de 3.000.395 sigue siendo el mayor número de votos jamás emitidos para un candidato en una elección para gobernador de Illinois.

Tras su derrota en las elecciones a gobernador de 1976, Howlett abrió una empresa de consultoría privada.

Más tarde, Howlett vería a su hijo postularse para un cargo estatal en circunstancias extrañas. En las primarias demócratas de 1986 para vicegobernador , el ex senador estadounidense Adlai Stevenson III y el Partido Demócrata seleccionaron al senador estatal George E. Sangmeister como el candidato preferido del partido; sin embargo, este perdió por un estrecho margen las primarias ante Mark Fairchild (un activista de Lyndon LaRouche ). Después de que los seguidores de LaRouche ganaran las nominaciones demócratas para vicegobernador y secretario de Estado, Stevenson se negó a postularse como el abanderado demócrata y formó el Partido Solidaridad . Cuando Sangmeister no quiso postularse con Stevenson en otoño, el hijo de Howlett, Michael J. Howlett Jr., entonces juez del condado de Cook, ^{[ 4 ]} fue nominado por el Partido Solidaridad. Stevenson-Howlett fue derrotado en otoño, con solo el 40% de los votos. Otro hijo, Edward G. Howlett, fue el candidato republicano, sin éxito, a secretario municipal de Chicago en 1995.