Michael Romanoff

Harry F. Gerguson (nacido como Hershel Geguzin , 20 de febrero de 1890 - 1 de septiembre de 1971), conocido como Michael Romanoff , fue un restaurador , estafador y actor de Hollywood nacido en Lituania . Quizás se le recuerde mejor por ser el propietario del ahora desaparecido Romanoff's, un restaurante de Beverly Hills popular entre las estrellas de Hollywood en las décadas de 1940 y 1950.

Afirmaba ser miembro de la casa real rusa de Romanov (a veces escrita "Romanoff" en inglés). Si bien era ampliamente sabido que esto era falso a lo largo de su carrera, la prensa solía tratar el engaño con humor.

La revista The New Yorker publicó una serie de cinco perfiles, a partir del 29 de octubre de 1932, que repasaban la historia de Romanoff desde su nacimiento hasta la fecha de publicación, incluyendo su deportación a Francia en mayo de ese mismo año para cumplir condena por fraude.

Según USA Confidential (Mortimer y Lait, 1952), aunque Romanoff fingía ser de la realeza rusa , en realidad era un antiguo planchador de pantalones de Brooklyn .

Geguzin emigró a la ciudad de Nueva York a los 10 años. Cambió su nombre de Hershel a Harry F. Gerguson algún tiempo después de 1900 y se casó con Gloria Lister en 1948.

En ocasiones, se hacía pasar por "el conde Gladstone, hijo de William Gladstone ", "el príncipe Michael Dimitri Alexandrovich Obolensky-Romanoff", sobrino del zar Nicolás II , ^{[ 1 ]} William Wellington o Arthur Wellesley. ^{[ 2 ]}

David Niven dedica un capítulo entero de sus memorias a Romanoff/Gerguson. Romanoff le dice a Niven que le envíe saludos al jefe de los comandos, Bob Laycock , a quien conoció en Eton. Niven descarta la idea como una tontería, pero Gerguson le muestra un juego de cepillos para el cabello con el escudo de Laycock, lo que hace que Niven se escandalice. Niven se entera de que Gerguson participó en un partido de críquet en Wiseton, Nottinghamshire (hogar de la familia Laycock), en el que también participó un equipo de mineros. "¿Qué hacías en una mina de carbón de Durham?", pregunta Niven. También hay constancia en los archivos de inmigración de Estados Unidos de que un tal Harry Gerguson escapó de un hospital en 1923.

Romanoff falleció de un ataque al corazón en Los Ángeles , California, en 1971, a la edad de 81 años.

Desde 1941 hasta 1951, Romanoff's estuvo ubicado en 326 North Rodeo Drive. En febrero de 1951, el restaurante se mudó a una nueva ubicación en 140 South Rodeo Drive. ^{[ 3 ]}

Romanoff generalmente despreciaba a su clientela, ^{[ 4 ]} y prefería almorzar con sus perros. ^{[ 1 ]}

Hadley Meares, de KCET , escribe sobre el restaurante, que utilizaba un elegante monograma consistente en una corona sobre dos letras 'R' mayúsculas colocadas una frente a la otra: "La decoración era masculina y de club, con cómodos reservados, la pista de baile bien encerada, las chicas que vendían cigarrillos encantadoras y los camareros bien formados y al estilo de Jeeves ". ^{[ 5 ]}

Aunque Romanoff's ofrecía un menú típico de club de campo con platos como ensalada Waldorf , tomates rellenos de cangrejo, filete mignon , ancas de rana , huevos Benedict y salchichas sobre tostadas, el restaurante se hizo famoso por sus soufflés de chocolate, que se servían a cada comensal en una porción individual. ^{[ 5 ]} Si bien el restaurante Romanoff's también es conocido por popularizar la "versión americana" del postre Strawberry Romanoff , ^{[ 5 ]} en realidad fue creado por Escoffier cuando era chef en el Hotel Carlton de Londres, donde originalmente lo había llamado "Strawberries Americaine Style" (fresas al estilo americano): fresas en Grand Marnier , mezcladas con crema batida y helado ablandado. ^{[ 6 ] [ 5 ]}

Noodles Romanoff, que tiene algunas similitudes con Beef Stroganoff , es un plato hecho de fideos anchos de huevo , crema agria y queso parmesano rallado que apareció originalmente en Romanoff's a mediados de la década de 1950 y se convirtió en un plato popular del menú que se mencionaba a menudo en los reportajes de Hollywood. ^{[ 5 ]} Más tarde, después de que Romanoff's cerrara, el plato se sirvió en el restaurante Stouffer's Top of the Rock en Chicago. Cuando Stouffer's cerró ese restaurante, la compañía transfirió Noodles Romanoff a su recién creada división de alimentos congelados. ^{[ 7 ]} Pronto, se podían comprar versiones de Noodles Romanoff de varias compañías en supermercados para prepararlas en casa. Fue una guarnición popular en las mesas estadounidenses hasta la década de 1960, y hay recetas disponibles en línea de Betty Crocker , Creamette y otras. ^{[ 8 ] [ 9 ] [ 10 ]}

El restaurante cerró sus puertas en la víspera de Año Nuevo de 1962.

En 1959, Romanoff's On The Rocks abrió sus puertas en Palm Springs. Paul Whiteman y Red Norvo dirigían la banda residente. On The Rocks cerró en 1962, y el local se convirtió en el club nocturno Pompeii, que posteriormente fue destruido por un incendio provocado. ^{[ 11 ]}

Romanoff aparece mencionado en Hellzapoppin' , la película de 1941, adaptación cinematográfica del famoso musical de Broadway . En la película, Mischa Auer interpreta a un "auténtico príncipe ruso que se hace pasar por otro". Aunque no tiene dinero, su engaño le permite ser invitado a fiestas de la alta sociedad, donde vive a costa de los invitados y se da un festín. Le dice a otro ruso expatriado: "Es mejor que todos piensen que soy un falso príncipe ruso. Si supieran que soy un príncipe ruso de verdad, la novedad desaparecería y nadie me querría".

Al principio de la versión original de 1947 de Milagro en la calle 34 , un médico opina que Kris Kringle no representa ningún peligro para nadie, a pesar de su insistencia en ser Santa Claus. En una referencia a Romanoff, el médico compara a Kringle con el dueño de un conocido restaurantero —cuyo nombre se le escapa en este momento— que insiste en ser miembro de la familia real rusa, pero que por lo demás es una persona bastante normal.

Romanoff fue una de las estrellas invitadas en el programa de radio The Jack Benny Program el 8 de enero de 1950. El episodio presentaba a Benny y otros miembros habituales del elenco intentando resolver un asesinato que había ocurrido en la casa de los Romanoff en Beverly Hills. ^{[ 12 ]} El episodio es quizás más conocido por tener una de las risas más largas en la historia de la serie, basada en un lapsus linguae del nombre " Drew Pearson ", pronunciado "Drear Pooson", y la rápida reacción de los guionistas al incorporar el error más adelante en el programa sin avisarle a Benny. ^{[ 13 ]}

Romanoff fue el invitado especial del episodio del 8 de diciembre de 1950, "Selling the Tavern", del programa de radio Duffy's Tavern . ^{[ 14 ]} Al más puro estilo de la taberna , sus pretensiones de realeza fueron objeto de burlas y hasta su baja estatura fue objeto de chistes. También se puede escuchar a Romanoff como concursante en la edición radiofónica del 28 de noviembre de 1951 del concurso de Groucho Marx , You Bet Your Life . La emisión televisiva tuvo lugar al día siguiente.

En abril de 1957, la foto de Jayne Mansfield y Sophia Loren fue tomada en el restaurante Romanoff. ^{[ 5 ]}

En Romanoff's se reunía el grupo original de Rat Pack : Humphrey Bogart , Lauren Bacall , Sid Luft , Judy Garland , Katharine Hepburn y Frank Sinatra ; allí celebraban Myrna Loy y su marido su divorcio, y Hedda Hopper y Louella Parsons tuvieron su infame reconciliación . ^{[ 5 ]}

El 14 de abril de 1957, fue invitado sorpresa en el programa de televisión What's My Line ?. ^{[ 15 ] [ 16 ]}

En la película de 1960, Strangers When We Meet, se ve a Kirk Douglas y Barbara Rush cenando en el restaurante de Romanoff. ^{[ 17 ]} El propio Mike Romanoff hace una aparición sin acreditar.

La serie de dibujos animados de 1965, Roger Ramjet, presenta a un villano recurrente llamado Noodles Romanoff.

El exterior del restaurante Romanoff's, que por aquel entonces estaba cerrado, se puede ver en la película de Fox de 1967, A Guide for the Married Man . El propio Romanoff también interpreta al maître en una secuencia de la película, en una recreación en estudio del interior del restaurante.

Romanoff apareció en al menos otras 20 películas y programas de televisión, interpretándose a sí mismo o en papeles secundarios, como un príncipe, un maître , un noble o algún otro tipo de caballero europeo sofisticado.

En 1977, la fotografía de la portada del álbum ' Down Two Then Left ' de Boz Scaggs, realizada por Guy Bourdin, muestra el restaurante Romanoff's, que en ese entonces estaba cerrado ^{[ 18 ] [ 19 ] [ 20 ] [ 21 ] [ 22 ] [ 23 ]}

En su último papel acreditado, Alfred Ryder interpretó a Romanoff en la película biográfica para televisión de Humphrey Bogart de 1980, Bogie . ^{[ 24 ]}

• Dash, Mike (31 de diciembre de 2010). "Un príncipe ruso en una pandilla de Wichita Road" . Un recuerdo del pasado . Recuperado el 8 de abril de 2016 .
• Pejsa, Jane (1997). Romanoff, príncipe de los pícaros . Kenwood Publishing. ISBN 978-0961277680.
• Johnston, Alva (29 de octubre de 1932). "La educación de un príncipe I". The New Yorker . págs. 19-23 . 
• Niven, David (1975). Bring on the Empty Horses . Dell Publishing. ISBN 978-0340839959.

• Michael Romanoff en IMDb
• "Restaurante Romanoff" . Getty Images .