Michael Torrens-Spence

El capitán Frederick Michael Alexander Torrens-Spence , (10 de marzo de 1914 - 12 de diciembre de 2001) fue un piloto de la Armada Real Británica en la Segunda Guerra Mundial . Torrens-Spence se ganó la distinción de ocupar cargos en la Armada Real Británica, la Real Fuerza Aérea Británica , el Ejército Británico y la Real Policía del Ulster .

Conocido como "Tiffy", Torrens-Spence nació en Whiteabbey , condado de Antrim , Irlanda, hijo de un soldado profesional. Estudió en la escuela pública Mourne Grange, Kilkeel , y a los 13 años asistió al Dartmouth Royal Naval College . ^[1]

Después de su servicio inicial en la flota, Torrens-Spence se presentó voluntario para tareas de vuelo con la Fleet Air Arm , que en ese momento estaba bajo el mando de la Royal Air Force. Después del entrenamiento de vuelo, fue comisionado como piloto tanto en la RAF como en la Marina. Sus primeros destinos fueron en los portaaviones HMS  Furious y, en 1937, Glorious . ^[1]

Cuando estalló la guerra, Torrens-Spence estaba sirviendo en el Glorious , que fue enviado a través del Canal de Suez para cazar a los piratas de superficie alemanes. Luego fue enviado a casa desde Adén para unirse al nuevo portaaviones HMS  Illustrious . Mientras servía en el Illustrious , que había sido enviado al Mediterráneo en septiembre de 1940, participó en el ataque a los acorazados italianos en la Batalla de Taranto como piloto del bombardero torpedero Swordfish . Durante el ataque del Swordfish en el puerto de Taranto , torpedeó uno de los acorazados más nuevos y más grandes de Italia, el Littorio , hundiéndolo en aguas poco profundas. Se le concedió la Cruz de Servicio Distinguido por esta acción. ^{[1] [2] [3]}

También estuvo involucrado cuando el Illustrious resultó gravemente dañado; el Illustrious estaba escoltando un convoy a Malta cuando fue atacado por tres escuadrones de bombarderos en picado Stuka alemanes . Sufriendo múltiples impactos de bombas (incluyendo en la sala de oficiales de Torrens-Spence) y más de 200 bajas, el Illustrious cojeó hasta Malta y finalmente a Estados Unidos para reparaciones. Sus aviones fueron desembarcados en Malta, y el Torrens-Spence voló a Eleusis , cerca de Atenas , Grecia , con elementos de los escuadrones 815 y 819 para una activa campaña antibuque que más tarde le valió la Orden de Servicio Distinguido . ^[2]

En la batalla de Cabo Matapán , Torrens-Spence recibió la orden de encontrar y atacar una gran fuerza naval italiana. Después de observar un ataque aéreo del portaaviones HMS  Formidable sin obtener ningún resultado, encontró un agujero en la cortina de humo enemiga y se enfrentó al Pola , al que torpedeó a corta distancia. El crucero inmediatamente redujo la velocidad a seis nudos y el almirante italiano decidió dividir su fuerza, dejando un gran destacamento para escoltar al Pola y navegar hacia casa. Esa noche, la Marina Real se enfrentó a la fuerza italiana frente al Cabo Matapán y, con la ayuda del radar, hundió la mayor parte de ellos. El capitán del Pola fue rescatado por el destructor HMS  Jervis y se le escuchó decir: "O ese piloto estaba loco o es el hombre más valiente del mundo". El almirante Andrew Cunningham escribió en su despacho después de la batalla: "Un ejemplo del espíritu de estos jóvenes oficiales es el caso del teniente FMA Torrens-Spence, quien en lugar de quedarse fuera, voló con el único avión disponible desde Eleusis a Maleme... organizó su propio reconocimiento y finalmente despegó con un segundo avión en compañía y participó en el ataque del amanecer". ^{[1] [2]}

De marzo a octubre de 1941, Torrens-Spence comandó el escuadrón 815 en Albania , donde aumentó su cuenta. Desafortunadamente, esto incluyó un barco hospital que los italianos no habían marcado ni iluminado. Nunca se le atribuyó ninguna culpa a Torrens-Spence, pero el incidente lo entristeció para siempre. ^[1]

A partir de 1942, Torrens-Spence fue destinado al Reino Unido para convertirse en uno de los principales pilotos de pruebas del Almirantazgo en la RAF Boscombe Down , donde permaneció durante los tres años siguientes y trabajó en estrecha colaboración con su compañero, el ex piloto del HMS Glorious y del 819.º Escuadrón Aéreo Naval, el teniente Roy Sydney Baker-Falkner, en el desarrollo y las pruebas de vuelo del avión Fairey Barracuda antes de su servicio operativo en la Fleet Air Arm. Fue destinado de nuevo a Illustrious para las últimas etapas de la guerra. ^{[1] [4]}

Permaneció en la Marina después de la guerra, convirtiéndose en inspector jefe de la Escuela de Pilotos de Pruebas del Imperio . Luego sirvió en el portaaviones HMS  Theseus y como oficial al mando del RNAS Eglinton (HMS Gannet ) en Irlanda del Norte . ^{[1] [5]}

En 1952, fue ascendido a capitán y enviado al Almirantazgo para ocuparse de los requisitos futuros de las aeronaves como subdirector de la División de Guerra Aérea, personal naval. Redactó los requisitos de personal para el avión de ataque Buccaneer y los dirigió a través de la Junta del Almirantazgo . ^[1]

En 1955, tomó el mando del HMS  Delight , un destructor de la clase Daring que desplegaba sus servicios en aguas británicas y mediterráneas . Posteriormente, comandó un centro de entrenamiento, el RNAS Lossiemouth (HMS Fulmar ), antes de tomar el mando del portaaviones HMS  Albion en 1959, donde pasó los dos años siguientes, la mayor parte de ellos en el Lejano Oriente. ^{[1] [6]}

Después de dejar la Marina Real, Torrens-Spence fue designado comandante de la Policía Especial del Ulster (los Especiales "B") en el condado de Armagh . ^[1]

Cuando los Specials se disolvieron en 1970 y fueron reemplazados por el Regimiento de Defensa del Ulster , Torrens-Spence tomó el control del Batallón del Condado de Armagh (2 UDR) , como teniente coronel , para ponerlo en funcionamiento. Se retiró en 1972. ^[1]

En 1981, se convirtió en Lord Teniente de Armagh , después de que Norman Stronge fuera asesinado por el Ejército Republicano Irlandés Provisional en un asalto armado a su casa, Tynan Abbey . Durante este tiempo, residió en Laurelvale House, Laurelvale , originalmente la casa del industrial Thomas Sinton . También fue juez de paz , sirvió como Alto Sheriff de Armagh en 1979 ^[7] y fue ayudante de campo de la Reina. Nunca se involucró abiertamente en la política, pero siguió siendo durante toda su vida un unionista comprometido , ocupando un alto cargo en la Asociación Unionista del Condado de Armagh, aunque entristecido por lo que vio como un apaciguamiento del terrorismo por parte del gobierno. ^{[1] [5]}

Se casó con Rachel Torrens-Spence, con quien tuvo cuatro hijos. ^[1] Uno de sus hijos, el brigadier Edward John (Johnny) Torrens-Spence CBE, fue agregado militar de la Embajada británica en los Estados Unidos. ^[8]

• Lamb, Charles , La guerra en una bolsa de cuerdas . Cassell y Collier Macmillan (1977) ISBN 0-304-29778-X 
• Wragg, David, Stringbag: El pez espada de Fairey en la guerra . Leo Cooper Ltd (2004) ISBN 978-1-84415-130-1