Accidente ferroviario en Michigan y Dakota del Norte

El accidente ferroviario de Michigan fue el peor desastre ferroviario en la historia de Dakota del Norte y de Great Northern Railway . ^{[ 2 ]} Ocurrió el 9 de agosto de 1945 en Michigan, Dakota del Norte , e involucró al tren más importante de Great Northern, el Empire Builder .

Debido a la gran afluencia de pasajeros durante la Segunda Guerra Mundial, el Empire Builder circulaba en dos secciones, conocidas como Primera  1 y Segunda  1. En aquel fatídico día, ambas secciones eran remolcadas por locomotoras de vapor GN S-2 4-8-4 fabricadas por Baldwin . Cuando los trenes partían de la estación St. Paul Union Depot, salían con veinte minutos de diferencia. Viajaban a Fargo vía Willmar .

Después de un cambio de tripulación, el First  1 partió de Fargo a las 3:25 de la tarde, encabezado por la locomotora n.° 2584 , transportando 237 pasajeros en once vagones, en su mayoría coches cama Pullman . El Second  1 constaba de once coches remolcados por la locomotora n.° 2588. Transportaba entre 600 y 700 personas. Los trenes estaban bajo el control de la Oficina de Transporte de Defensa (ODT) y la mayoría de los pasajeros eran personal militar y sus familias. La protección de Señal de Bloqueo Automático (ABS) estaba en funcionamiento hasta Fargo, pero no en el tramo posterior, vía Grand Forks y Surrey hasta Minot . Al salir de Grand Forks, hubo treinta minutos entre los trenes; pero cuatro millas al oeste de Niagara , el guardafrenos del First  1 informó que salía humo del ténder, se descubrió una caja caliente (cojinete de deslizamiento sobrecalentado) y se reemplazó, y se arregló una línea de agua para suministrar agua para enfriar el cojinete. El First  1 se detuvo nuevamente en Petersburg para revisar el cojinete y ajustar la manguera. En todo momento, el Segundo  1 le estaba recortando distancias.

La última parada del First  1 se realizó en Michigan, en una curva suave, mientras el cojinete volvía a humear (la investigación posterior reveló que la tubería de agua estaba obstruida). El maquinista estaba inspeccionando el cojinete cuando el conductor oyó que  se acercaba el Second 1 y ordenó al fogonero que pusiera el tren en marcha. El señalero encendió una bengala y corrió de vuelta por la vía para advertir al tren que se aproximaba, pero ya era demasiado tarde; justo cuando el First  1 comenzaba a moverse, y cuatro minutos después de haberse detenido, fue embestido por detrás por el Second  1. Logró reducir la velocidad, pero impactó contra el último vagón de la sección uno a una velocidad de 72  km/h. Según el Informe de la ICC , todo el tren delantero fue "empujado hacia adelante 165  pies por el impacto. El vagón trasero, un "bobtail" (parte vagón de observación y parte literas), fue telescópico prácticamente en toda su longitud por la locomotora del Segundo  1, y quedó demolido. La locomotora del Segundo  1 descarriló pero permaneció en posición vertical y alineada con la vía, y fue cubierta por las planchas superior y laterales del vagón trasero del Primero  1". ^{[ 1 ]} Solo dos de las 35 personas en el vagón trasero escaparon con vida; el resto murió en el impacto inicial o por el vapor que escapaba de la locomotora de abajo. Un militar que vio el tren que se aproximaba logró saltar por una ventana; la única otra sobreviviente fue una mujer, pero sobrevivió solo 15 minutos después de ser liberada tras pasar seis horas atrapada entre los restos. El accidente ocurrió a las 7:22 p.m. Pronto llegaron personas de la cercana Michigan para ayudar con escaleras y equipo de soldadura para cortar el acero. Al caer la noche, se utilizaron los faros de los coches para iluminar la espantosa escena.

Ante la ausencia de un sistema de bloqueo automático, los operadores de las estaciones abiertas se encargaban de mantener el intervalo de 20 minutos entre trenes de pasajeros. Lamentablemente, entre Grand Forks y Surrey, una distancia de 200  millas, solo cuatro estaciones estaban abiertas cuando pasó el Empire Builder . Cuando los dos tramos salieron de la última estación abierta con 31 minutos de diferencia, las dos paradas anteriores habían durado 25 minutos, anulando así el intervalo de 20 minutos.

La investigación recomendó extender el sistema de señalización automática de bloqueo a toda la ruta. Determinó que «este accidente fue causado por no brindar la protección adecuada al tren precedente». Un jurado forense declaró responsables del accidente al señalero y al conductor del tren principal, quienes fueron destituidos de sus cargos.

La locomotora de la primera sección, la número 2584, se ha conservado y está expuesta en la estación de Havre, Montana . ^{[ 2 ]}

Lloyd Burdick , exjugador de la Liga Nacional de Fútbol Americano , murió en el accidente. ^{[ 4 ]}

• "Investigación n.º 2921. Informe de la Great Northern Railway Company sobre el accidente ocurrido en Michigan, Dakota del Norte, el 9 de agosto de 1945" . Comisión de Comercio Interestatal . 20 de septiembre de 1945.- El texto principal del informe también se cita en " Colisión por alcance: dos trenes de pasajeros Michigan North, Dakota - 9 de agosto de 1945 " en las páginas 7 y 8 , mientras que el resumen y la ilustración están en la página 6 .

• Michigan, Dakota del Norte. Colisión por alcance entre trenes ferroviarios, agosto de 1945. Archivado el 25 de septiembre de 2012 en Wayback Machine .
• Accidente ferroviario en Michigan en 1945

48°1′24″N 98°7′40″W / 48.02333°N 98.12778°W / 48.02333; -98.12778