Microtubán

Microtuban es un género extinto de pterosaurio azhdarcoide conocido del Cretácico Superior del norte del Líbano . ^{[ 1 ]}

Microtuban se conoce únicamente a partir de un esqueleto parcialmente conservado , sin cráneo, el holotipo SMNK PAL 6595. Fue adquirido a un comerciante local de fósiles por el Staatliches Museum für Naturkunde Karlsruhe y, como se deduce de las características de la matriz de piedra, fue recolectado en la localidad de Hjoûla en una capa marina de la Formación Sannine , que data del Cenomaniense temprano del Cretácico Superior , hace aproximadamente 99,6-96 millones de años . Sin embargo, el comerciante de fósiles indicó que provenía de una cantera en la cercana Hâqel . En cualquier caso, es solo el segundo fósil de pterosaurio encontrado en el Líbano y un raro ejemplo de un pterosaurio de la placa continental africana, a la que pertenecía la zona en tiempos del Cretácico. En ese período, el yacimiento se encontraba a cientos de millas de la costa continental. ^{[ 1 ]}

El espécimen consta de la última vértebra cervical y la primera dorsal, una cintura escapular, el ala izquierda y fragmentos de las extremidades posteriores. Representa un individuo inmaduro. Muchos huesos están rotos, pero el conjunto aún está articulado. Esto se explicó como consecuencia de una colisión o la mordedura de un depredador, justo antes o después de la muerte, tras lo cual el cadáver se hundió rápidamente hasta el fondo del mar. ^{[ 1 ]}

Microtuban fue nombrado por Ross A. Elgin y Eberhard Frey en 2011 y la especie tipo es Microtuban altivolans . El nombre genérico deriva del griego μικρός, mikros , "pequeño", y del árabe ثعبان, tuban , "dragón" o basilisco , en referencia también a Thuban , la antigua estrella polar en la constelación Draco . El nombre específico deriva del latín altus , "alto", y volare , "volar". ^{[ 1 ]}

Como el espécimen pertenece a un animal que aún no ha alcanzado su tamaño adulto, resulta difícil estimar su tamaño. La envergadura del holotipo puede deducirse a partir de la longitud de los elementos alares. El brazo superior, dañado en el fósil, medía aproximadamente nueve centímetros, y el inferior, unos siete. El cuarto metacarpiano mide 122 milímetros de largo. Las cuatro falanges del cuarto dedo alar miden 135, 114,5, 63,5 y 3,5 milímetros respectivamente. ^{[ 1 ]}

Los autores indicaron dos rasgos derivados únicos, o autapomorfías : la segunda falange del dedo alar es larga, con el 85% de la longitud de la primera falange; la cuarta falange está extremadamente reducida, midiendo solo el 1,1% de la longitud del dedo alar. ^{[ 1 ]}

Entre los posibles rasgos juveniles se incluían la ausencia de notario , la fusión de las vértebras dorsales anteriores y la falta de fusión de la escápula y el coracoides . ^{[ 1 ]}

Los descriptores asignaron a Microtuban a los Azhdarchoidea , utilizando el método comparativo. De los cuatro grupos azhdárquidos conocidos, excluyeron a los Tapejaridae y Azhdarchidae , dejando abierta la posibilidad de que Microtuban perteneciera a los Thalassodromidae o a los Chaoyangopteridae . Dado que estos dos últimos grupos se distinguen principalmente por rasgos del cráneo, precisamente la parte del cuerpo que le falta al holotipo de Microtuban , resultó imposible determinar si se trataba de un talasodrómido o un chaoyangopterido. En cualquier caso, habría sido el ejemplar más joven conocido de su grupo. ^{[ 1 ]} Un estudio realizado por el paleontólogo Nicholas Longrich y sus colegas en 2018 recuperó a Microtuban dentro de los Chaoyangopteridae, en la posición más basal . ^{[ 2 ]} Su cladograma se muestra a continuación:

• Lista de géneros de pterosaurios
• Cronología de la investigación sobre pterosaurios