Middle Plantation, Virginia

La idea de construir una empalizada o fortificación a lo largo de la península se debatió ya en 1611. Sir Thomas Dale , entonces gobernador, recomendó en una carta al conde de Salisbury el establecimiento de un asentamiento fortificado en Chiskiack , a unos 32 kilómetros (20 millas) río arriba de Point Comfort , en el río York . Sin embargo, durante la época de relativa paz que comenzó con el matrimonio de John Rolfe y Pocahontas en 1614, no se hizo nada de inmediato para llevar a cabo la sugerencia. 

La idea de construir una empalizada se retomó alrededor de 1623, tras la masacre indígena de 1622. En aquel entonces, 73 colonos fueron asesinados en Martin's Hundred , en Wolstenholme Towne , situado a orillas del río James, a unos 10 km (6 millas ) de Jamestown. Los supervivientes quedaron tan alarmados y debilitados que abandonaron temporalmente el asentamiento. El gobernador Francis Wyatt y su consejo escribieron al conde de Southampton que tenían un plan para "conquistar el bosque" construyendo una empalizada entre los ríos James y York, desde Martin's Hundred hasta Chiskiack . 

En 1626, Samuel Mathews , de Denbigh , y William Claiborne, de Kecoughtan , se ofrecieron a construir las empalizadas y edificar casas, a intervalos cortos, entre Martin's Hundred y Chiskiack. Impusieron condiciones y costes, y los historiadores no creen que su oferta fuera aceptada.

Hubo poco desarrollo a lo largo del lado norte de la península adyacente al río York por parte de los colonos ingleses antes de 1630, y no se había tomado ninguna medida para construir una empalizada que cruzara la península. Bajo el gobernador John Harvey , en una reunión celebrada en Jamestown el 8 de octubre de 1630, el gobernador Harvey y el Consejo del Gobernador,

"Para asegurar y tomar posesión de una extensión de tierra llamada el bosque, que limita con la residencia principal del rey Pamunkey , el jefe más peligroso del enemigo indio", "después de mucha consulta, decretó y estableció varias proporciones de tierra para tales comandantes, y cincuenta acres por persona para todas las demás personas que el primer año y veinticinco acres que el segundo año, se aventuraran o fueran aventureros a establecerse y habitar en la orilla sur del río Pamunkey, ahora llamado York, y antiguamente conocido por el nombre indio de Chiskiack, como recompensa y estímulo por esta su empresa."

Bajo esta orden, se construyeron casas a ambos lados de King's Creek y se extendieron rápidamente a lo largo de la orilla sur del río York. En 1630, se otorgaron concesiones de 600 acres cada una para lo que más tarde se conocería como Bellfield Plantation a John West y Kings Creek Plantation a John Utie. Para septiembre de 1632, la población en la orilla sur del río York había alcanzado un tamaño considerable, lo que le valió dos representantes en la Asamblea General .

La región del río York se dividió en dos plantaciones : una conservó el antiguo nombre de Chiskiack (un nombre nativo americano) y la otra se denominó York. Esta última fue colonizada por Sir John Harvey en la desembocadura de Wormeley's Creek , a unos cinco kilómetros (tres millas) río abajo de la actual Yorktown . 

Años después, el capitán Nicholas Martiau , un ingeniero francés empleado por la colonia, patentó los terrenos que abarcaban el emplazamiento de Yorktown. Cuando, en 1680, la Asamblea General autorizó la creación de diez puertos, dispuso que uno de ellos se ubicara aquí, entre los dos asentamientos de Chiskiack y York. Así, la ciudad de Yorktown adquirió importancia de inmediato. Pronto, tanto Chiskiack como York se convirtieron en dos de las ciudades desaparecidas de Virginia .

El plan de construir una empalizada a través de la península ya no se posponía. El Dr. John Potts fue pionero al obtener, el 12 de julio de 1632, una patente de 1200 acres (490 hectáreas) en la cabecera de Archer's Hope Creek , a medio camino entre Chiskiack y el río James. El 4 de septiembre de 1632, la Asamblea General dispuso que se ofrecieran tierras a todas las personas que se asentaran entre Queen's Creek y Archer's Hope Creek, tal como se había ofrecido dos años antes a los habitantes de Chiskiack. 

En febrero de 1633, la Asamblea decretó que la cuadragésima parte de los hombres que habitaban la zona boscosa al este de Archer's Hope y Queen's Creek hasta la bahía de Chesapeake (esencialmente toda la península inferior) debían estar presentes "antes del primer día de marzo siguiente" en la plantación del Dr. John Potts, "recién construida", para edificar casas y asegurar las tierras en esa zona. La construcción de la empalizada había comenzado el 1 de marzo de 1633.Con este trabajo, se construyeron empalizadas de seis millas (10 km) de longitud entre los arroyos, y en la cresta que los unía se estableció un asentamiento que se llamaría Middle Plantation. Este representó el primer asentamiento importante tierra adentro de la colonia. ^{[ 2 ]} 

El médico sin duda habría reconocido las ventajas sanitarias de la zona que rodeaba Middle Plantation. Dado que la cresta entre los arroyos estaba extraordinariamente bien drenada, había pocos mosquitos . Los profundos barrancos que se adentraban desde el norte y el sur conferían al lugar un gran valor estratégico. Además, el único camino práctico que descendía por la península discurría por esta cresta, y este camino era fácil de defender. Años más tarde, en Middle Plantation, este camino pasaría a llamarse Duke of Gloucester Street .

En 1634, se completó la empalizada (o empalizada) que cruzaba la península de Virginia , la cual tenía aproximadamente 10 kilómetros de ancho en ese punto, entre Queen's Creek , que desembocaba en el río York , y Archer's Hope Creek (actualmente llamado College Creek ), que desembocaba en el río James . La nueva empalizada brindó cierta seguridad a los colonos que cultivaban y pescaban en la parte baja de la península, protegiéndolos de los ataques de los nativos americanos . 

La empalizada se describe parcialmente en el siguiente extracto de una carta escrita en 1634 desde Jamestown por el capitán Thomas Yonge:

una fuerte empalizada... en un estrecho entre ambos ríos y... una fuerza suficiente de hombres para su defensa, mediante la cual toda la parte baja de Virginia tiene un pastizal para su ganado de casi cuarenta millas (64  km) de longitud y en la mayoría de los lugares doce millas (19 km) de ancho. La empalizada tiene casi seis millas (10 km) de largo, delimitada por dos grandes arroyos. ... de esta manera para abarcar también todo el terreno entre esos dos ríos, y así excluir completamente a los indios de allí; obra que se considera de extraordinario beneficio para el país...  

A medida que Middle Plantation se desarrollaba a medio camino entre las cabeceras de Queens Creek y Archer's Hope (más tarde rebautizada como College Creek), los colonos se asentaron en la región en gran número, estableciendo granjas. Entre ellas se encontraba Rich Neck Plantation . Se sabe poco de los primeros años del asentamiento; las empalizadas lo convirtieron en un lugar de refugio contra los ataques indígenas. ^{[ 3 ]}

El 27 de abril de 1644 tuvo lugar la segunda gran masacre indígena en la colonia. En esa ocasión, el jefe de la Confederación Powhatan , Opechancanough , fue capturado. Si bien este suceso representó el punto álgido de las hostilidades con los nativos, en 1646, el capitán Robert Higginson recibió la orden de establecer un nuevo puesto de avanzada en Middle Plantation, ya que el anterior estaba en mal estado.

Hacia la década de 1650, Middle Plantation comenzó a verse tanto poblada como próspera. El coronel John Page , un comerciante que había emigrado de Middlesex , Inglaterra, con su esposa Alice Lucken Page en 1650, fue en gran parte responsable de convertir Middle Plantation en una ciudad importante. En una época de construcciones de madera, el ladrillo era un signo de riqueza y permanencia. Page construyó una gran casa de ladrillo en Middle Plantation y comenzó a fomentar el crecimiento de la zona. Los hermanos Ludwell (Thomas y Phillip) también construyeron una casa de ladrillo considerable, incluso más grande que la de Page. ^{[ 4 ]} Las casas que construyeron Page y los Ludwell estaban entre las más elegantes de la colonia. El hijo mayor de los Page, Francis, construyó otra casa de ladrillo cerca. Hacia el tercer cuarto del siglo XVII, Middle Plantation comenzó a parecer un lugar importante.

Durante la Rebelión de Bacon (1675), Middle Plantation fue el segundo epicentro de la convulsión política, solo superado por Jamestown. El 3 de agosto, en la casa del mayor Otho Thorpe en Middle Plantation, Nathaniel Bacon convocó una convención con los principales líderes, incluyendo cuatro concejales. Adoptaron resoluciones que enfatizaban la independencia del poder. El pueblo se comprometió a resistir al gobernador real, Sir William Berkeley, hasta el límite y a oponerse a cualquier fuerza enviada desde Inglaterra. Los historiadores señalan que se trató de una lucha por el poder entre Bacon y sus seguidores y los colonos más establecidos, representados por Berkeley. Durante el conflicto resultante, el gobernador Berkeley se retiró a la Costa Este . Tras la muerte de Bacon por causas naturales ese mismo año, Berkeley pronto recuperó el poder y regresó a la península.

Tras la muerte de Bacon y la represión de sus seguidores, Middle Plantation fue el lugar de la ejecución de William Drummond . Berkeley sugirió que pudo haber sido "la causa original de toda la Rebelión". El mismo día en que Drummond fue ejecutado, el rebelde Jean Baptista , un francés, también fue ahorcado allí. Berkeley también ahorcó a muchos otros colonos que habían participado en el levantamiento. Al enterarse de las numerosas ejecuciones, el rey Carlos II se disgustó tanto por la magnitud de la represalia que llamó al gobernador real a Inglaterra.

Durante la Rebelión, la mayor parte de Jamestown quedó reducida a cenizas. La Cámara de Burgueses se trasladó temporalmente a Middle Plantation mientras se llevaba a cabo la reconstrucción del antiguo edificio del parlamento.

Tras suceder a Berkeley el 5 de mayo de 1677, el gobernador interino Sir Herbert Jeffreys invitó a los líderes de las tribus indígenas vecinas a su campamento para buscar una paz duradera.

El 29 de mayo de 1677, cumpleaños del rey Carlos II, asistieron la reina de los Pamunkey , su hijo, el capitán John West; la reina de los Weyanoke , el rey de los Nottoway , el rey Shurenough de los Manakin ( Monacan ) y el rey de los Nansemond . Mediante los artículos que firmaron, los líderes indígenas acordaron someterse al pueblo inglés. Como garantía de buen trato, Jeffreys les obsequió a cada uno una corona o diadema adornada con joyas falsas. Una de estas diademas, obsequiada a la reina de Pamunkey, se conserva actualmente en la Sociedad Histórica de Virginia .

Dado que las fuerzas de Bacon habían destruido el capitolio y todos los demás edificios de Jamestown, la primera Asamblea General convocada tras la rebelión se celebró en febrero de 1677 en la residencia de Berkeley, Green Spring Plantation . En octubre, la asamblea se reunió en la casa del mayor Otho Thorpe en Middle Plantation. Ese año, la asamblea debatió la idea de trasladar la capital de Jamestown, pero en su lugar reconstruyó el capitolio en Jamestown.

En 1633, poco después de la fundación de Middle Plantation, se estableció una parroquia de la Iglesia de Inglaterra con el mismo nombre, la Parroquia de Middle Plantation . Los colonos pronto construyeron una iglesia de madera. En 1644, la Parroquia de Harrop en el Condado de James City se constituyó y se unió a la Parroquia de Middle Plantation en 1658 para formar la Parroquia de Middletown . La Parroquia de Marston , fundada en 1654 en el Condado de York adyacente , se fusionó con la Parroquia de Middletown en 1674 para formar la nueva Parroquia de Bruton .

El nombre "Bruton Parish" honraba a la prominente familia Ludwell y al gobernador Sir William Berkeley , cuyos hogares ancestrales se encontraban en Bruton , Somerset, Inglaterra. El reverendo Roland Jones fue el primer ministro de Bruton Parish. En 1678, el coronel John Page (Middle Plantation) , un colono adinerado, donó un terreno de aproximadamente 44 por 55 metros (144 por 180 pies) y fondos para la construcción de una iglesia de ladrillo y el cementerio circundante en Middle Plantation. ^{[ 5 ]} 

Otros suscriptores prometieron fondos adicionales. De aproximadamente 18 por 7 metros (60 por 24 pies ) , la iglesia de ladrillo se completó en 1683 y se dedicó al año siguiente en la Epifanía . La primera iglesia parroquial de Bruton, también de ladrillo , era de estilo gótico con contrafuertes de soporte. Pronto, la sacristía autorizó un campanario y un conjunto de campanas. La aprobación real de la estructura llegó en 1694, cuando el gobernador, Sir Edmund Andros , obsequió a la parroquia con una gran patena de plata. La iglesia fue reemplazada por un edificio más grande, terminado en 1715, que aún se conserva. ^{[ 6 ]} 

Tras años de campaña, un sueño largamente anhelado por los colonos se hizo realidad en 1693, gracias a una misión a Londres del reverendo doctor James Blair , el representante de mayor rango de la Iglesia de Inglaterra en la colonia. Blair regresó con la carta fundacional para un nuevo colegio y seleccionó un terreno adyacente a Middle Plantation como emplazamiento. Allí fundaron el College of William & Mary , que recibió su nombre en honor a los reyes reinantes de Inglaterra. El colegio abrió sus puertas en edificios provisionales en 1694. Obtuvo un escaño en la Cámara de Burgueses y se financiaba con un impuesto de un penique por libra sobre el tabaco exportado desde Maryland y Virginia.

El edificio Sir Christopher Wren , anteriormente conocido como el Edificio Universitario, fue construido entre 1695 y 1699 y sigue siendo el edificio académico en uso continuo más antiguo de los Estados Unidos.

El 20 de octubre de 1698, el capitolio estatal de Jamestown se incendió por cuarta vez. Trasladándose una vez más a una ubicación alternativa conocida, la legislatura se reunió en Middle Plantation, esta vez en el nuevo edificio del colegio .

Durante una reunión en ese lugar, un grupo de cinco estudiantes del College of William and Mary presentó a los legisladores una propuesta bien argumentada y lógica, en la que se esbozaba un plan y se exponían buenas razones para trasladar la capital de forma permanente a Middle Plantation.

A pesar de la necesidad periódica de trasladarse a Middle Plantation, durante todo el siglo XVII, los virginianos se mostraron reacios a mover la capital de su "antiguo y habitual emplazamiento". Al fin y al cabo, Jamestown siempre había sido la capital de Virginia. Contaba con una casa de gobierno (salvo cuando se incendiaba periódicamente) y una iglesia, y ofrecía fácil acceso a los barcos que remontaban el río James trayendo mercancías de Inglaterra y cargando tabaco con destino al mercado. ^{[ 7 ]}

Sin embargo, los estudiantes argumentaron que el cambio evitaría la temida malaria y los mosquitos que siempre habían plagado el sitio de Jamestown. Los estudiantes señalaron que, si bien no estaba ubicado directamente a orillas de un río, Middle Plantation ofrecía acceso cercano a dos arroyos de aguas profundas, de 1,8 a 2,1 metros ( 6 a 7 pies ), que conducían a la elección de dos ríos. Otros defensores del traslado fueron el reverendo Dr. Blair y Sir Francis Nicholson . Nicholson sucedió a Sir Edmund Andros como gobernador de Virginia. El trabajo previo de varias personas prominentes como John Page , Francis Page, Thomas Ludwell , Philip Ludwell y Otho Thorpe, quienes construyeron sus elegantes casas de ladrillo y crearon una ciudad importante en Middle Plantation, también desempeñó un papel fundamental. Y, por supuesto, estaba el nuevo College of William and Mary con su hermoso edificio de ladrillo.  

La propuesta de traslado fue recibida favorablemente por la Cámara de Burgueses . En 1699, la capital de la Colonia de Virginia se trasladó oficialmente a Middle Plantation.

Casi al mismo tiempo que se trasladó la capital, Middle Plantation fue rebautizada como Williamsburg por el gobernador, el coronel Francis Nicholson , en honor al rey Guillermo III de Gran Bretaña . El gobernador Nicholson describió el nuevo emplazamiento como un lugar donde "brotaban manantiales claros y cristalinos de la tierra color champán".

Williamsburg siguió siendo la capital de Virginia hasta 1780.

Consulte el artículo Williamsburg, Virginia para obtener información sobre su historia después de 1699.