Isla Middleton

La isla Middleton es una isla en el estado estadounidense de Alaska , ubicada en el océano Pacífico aproximadamente a 80 millas (130 km) al suroeste de Cordova . ^{[ 1 ]} La mayor parte de la superficie de la isla es propiedad de Chugach Alaska Corporation , una corporación con fines de lucro. La isla también alberga el aeropuerto de Middleton Island, de 200 acres (81 ha) sin personal, y el radar meteorológico NEXRAD (FAA), así como la Estación Biológica Marina de Middleton Island, de propiedad privada, de 182 acres (74 ha), con investigadores residentes durante todo el año. ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]}   

Un buque de transporte estadounidense de la Segunda Guerra Mundial encalló en la isla en 1942, donde los restos aún permanecen intactos. La isla albergó brevemente la Estación de la Fuerza Aérea de Middleton Island , una estación de radar de alerta temprana, desde 1958 hasta su cierre en 1963. ^{[ 6 ] [ 7 ]} Durante el terremoto de Alaska de 1964, la isla se elevó 3,7 metros (12 pies ) adicionales sobre el nivel del mar, aumentando su superficie en aproximadamente un 45 %. ^{[ 8 ]} 

Se cree que la isla tiene solo unos 5000 años, habiéndose formado recientemente debido a una plataforma continental sujeta a elevación tectónica. Durante el terremoto de Alaska de 1964 , el segundo terremoto más grande jamás registrado en la Tierra, la isla se elevó 3,7 metros (12 pies ) adicionales sobre el nivel del mar, convirtiendo el lecho marino sumergido en nueva tierra y estuario, expandiendo así el tamaño de la isla de aproximadamente 890 a 1290 hectáreas (2200 a 3200 acres) , o un 45 %. La nueva tierra continúa evolucionando a través de la deposición litoral, la sedimentación y la sucesión vegetal. ^{[ 5 ] [ 9 ]}  

Según el Instituto para la Investigación y Conservación de las Aves Marinas:

Debido en parte a los cambios provocados por el terremoto y en parte a factores oceanográficos a gran escala, las poblaciones de aves en Middleton son más dinámicas que en cualquier otro lugar de Alaska. La isla alberga un número considerable de gaviotas tridáctilas , cormoranes , gaviotas comunes , araos y frailecillos , pero ninguna especie es estable: se han producido enormes fluctuaciones, tanto al alza como a la baja, desde que comenzó el monitoreo regular en la década de 1970. ^{[ 5 ]}

La población de aves marinas ha aumentado y disminuido drásticamente ("las poblaciones de aves en Middleton son dinámicas"). Las explicaciones para esto incluyen cambios en el paisaje provocados por el terremoto de 1964, que redujo el hábitat de los acantilados costeros; cambios en la disponibilidad de alimento causados ​​por factores naturales y antropogénicos (los años más cálidos se correlacionan con una menor disponibilidad de alimento); y un aumento significativo en la población de águilas calvas, depredadoras. ^{[ 5 ]}

La isla alberga una población de conejos asilvestrados desde la década de 1950. Estos conejos sirven de alimento a águilas y búhos durante el invierno, pero la población se recupera en verano. No existen otros mamíferos autóctonos en la isla ni en sus alrededores, salvo focas, leones marinos, alguna nutria marina ocasional y varias especies de ballenas. ^{[ 5 ]}

Históricamente, la isla fue utilizada estacionalmente por los indios Chugach y Eyak . Los primeros habitantes permanentes conocidos fueron colonos dedicados a la cría de zorros desde finales de la década de 1890 hasta la de 1920. Durante la Segunda Guerra Mundial, la Guardia Costera de los Estados Unidos construyó una pequeña estación de comunicaciones en la isla, la primera de las sucesivas operaciones del gobierno estadounidense que le siguieron, incluyendo la Administración de Aeronáutica Civil, la Fuerza Aérea de los Estados Unidos ( Estación de la Fuerza Aérea de Middleton Island ), la Administración Federal de Aviación ( Aeropuerto de Middleton Island ) y varias agencias de gestión de tierras y vida silvestre. ^{[ nb 1 ] [ 5 ]}

La mayor parte del terreno de la isla pertenece a Chugach Alaska Corporation , una de las 13 corporaciones regionales nativas de Alaska en el estado. La Administración Federal de Aviación conserva unas 200 acres para instalaciones de radar destinadas al monitoreo del clima y el tráfico aéreo. La estación biológica privada (182 acres) constituye la otra propiedad importante. ^{[ 5 ]}

La Estación Biológica Marina de Middleton Island estudia las aves marinas y está ubicada en 74 hectáreas (182 acres) dentro y alrededor de la antigua base de la Fuerza Aérea de Middleton Island . Los investigadores viven en la isla todo el año, además de estudiantes e investigadores visitantes. Es propiedad del Instituto para la Investigación y Conservación de Aves Marinas, que también la administra, siendo esta su principal propiedad y misión. Las operaciones de campo son financiadas en parte por Gulf Watch Alaska (Consejo Fiduciario del Derrame de Petróleo del Exxon-Valdez) y reciben financiación principalmente a través de un acuerdo de cooperación con el Servicio Geológico de los Estados Unidos . Middleton Island cuenta con la serie temporal más larga de monitoreo de aves marinas de cualquier sitio de reproducción en Alaska. Comenzó en 1956, anticipándose a la base de la Fuerza Aérea que se construiría en 1958, cuando el investigador Robert Rausch realizó el primer estudio de flora y fauna de la isla. A partir de 2024 La estación informó que entre 2 y 12 investigadores vivían en la isla durante todo el año, siendo el número mayor en verano. ^{[ 5 ] [ 9 ]}

El SS Coldbrook era un buque mercante de Hog Island , construido en 1919, que encalló frente a la isla Middleton en 1942 tras ser perseguido hasta la costa por un submarino japonés. El capitán optó por varar el barco para salvar la vida de su tripulación. ^{[ 10 ]} El barco no pudo ser rescatado y permaneció varado en la orilla. Durante el terremoto de Alaska de 1964 , el terreno se elevó 3,7 metros (12 pies) , y el Coldbrook quedó varado durante la marea alta, fuera del embate de las olas. ^{[ 11 ]} El casco oxidado, ahora de 107 años, alberga a miles de aves marinas que anidan allí y que son estudiadas por investigadores en la Estación Biológica Marina de la Isla Middleton. ^{[ 8 ] [ 5 ] [ 9 ]} 

La isla Middleton tiene un clima oceánico subpolar ( Köppen : Cfc ).

• Lista de islas de Alaska

• Áreas importantes para las aves  : Isla Middleton, Alaska
• Recorrido en vídeo por la isla Middleton

59°26′N 146°20′O / 59.44°N 146.33°O / 59.44; -146.33