pez loro de medianoche

El pez loro de medianoche ( Scarus coelestinus ) es una especie de pez loro que habita en los arrecifes de coral principalmente del Caribe , las Bahamas y Florida .

Su tamaño típico oscila entre 30 y 60  cm, pero puede alcanzar casi 1 m. Se ha observado desde Maryland , en el norte , hasta Brasil , en el sur . ^{[ 3 ]} Generalmente se encuentra entre 3 y 80 m de profundidad, nadando sobre arrecifes y zonas arenosas, donde se alimenta de algas raspándolas con sus dientes fusionados en un pico.

El pez loro medianoche tiene un cuerpo azul oscuro con manchas azul claro a lo largo de los costados y la cabeza. La ubicación exacta de las manchas azul claro varía entre los peces, pero todos los peces loro medianoche tienen una mancha azul claro en la parte inferior del pico. ^{[ 4 ]}

A diferencia de la mayoría de las demás especies de peces loro, el pez loro medianoche conserva su coloración durante sus etapas juvenil y adulta. Tanto los machos como las hembras de pez loro medianoche exhiben esta coloración. ^{[ 5 ]}

Los peces loro reciben su nombre del pico duro que utilizan para raspar el alimento de sustratos duros. ^{[ 6 ]}

El pez loro de medianoche está más estrechamente relacionado con otras dos especies de peces loro de gran tamaño, S. guacamaia y S. trispinosus . ^{[ 7 ]}

S. coelestinus con S. guacamaia en Florida, dos especies extremadamente emparentadas. ^{[ 8 ]} A diferencia de la mayoría de las especies de Scarus , estas dos no presentan dimorfismo sexual. Debido a su apariencia similar y distribución simpátrica , a menudo se las consideraba fases de color de la misma especie hasta la década de 1960. ^{[ 9 ]}

El pez loro de medianoche habita principalmente en los arrecifes de coral del Caribe, el sur de Florida y el sur del Golfo de México, pero se ha encontrado tan al norte como Maryland y tan al sur como Brasil. ^{[ 10 ]}

Se descubrió que el pez loro de medianoche era la única especie de 32 peces de arrecife del Caribe que no presentaba una zonación significativa entre los arrecifes de parche o de cresta. Si bien es menos abundante que otras especies de peces loro como el pez loro reina ( Scarus vetula) , el pez loro rayado ( Scarus iseri) , el pez loro semáforo ( Sparisoma viride ) y el pez loro de banda roja ( Sparisoma aurofrenatum ), el pez loro de medianoche es una parte importante de la red trófica. Al igual que otros peces loro, el pez loro de medianoche controla las poblaciones de algas mediante la alimentación y fomenta el crecimiento del coral mediante el pastoreo. ^{[ 5 ]}

Se han encontrado peces loro de medianoche a profundidades de entre 5 y 75 metros. ^{[ 11 ]}

El pez loro de medianoche, junto con otros peces loro, es principalmente herbívoro. Su principal fuente de alimento son las algas, que raspa de los corales y otros sustratos duros con su pico. Mediante este proceso, el pez loro también consume sedimentos carbonatados y ayuda a moverlos por el arrecife. El pez loro de medianoche puede dar hasta 16 000 mordiscos al día en su etapa adulta y 28 000 al día en su etapa juvenil. ^{[ 6 ]} Además de la herbivoría, también se ha observado que el pez loro de medianoche consume huevos de pez damisela sargento mayor. ^{[ 12 ]} A diferencia de otras especies de peces loro que viven en manglares, no se ha demostrado que el pez loro de medianoche consuma esponjas. ^{[ 6 ]}

Al igual que ocurre con otras especies de peces loro de gran tamaño, el pez loro medianoche es relativamente raro en toda su área de distribución. Sin embargo, en zonas donde no se pesca, puede ser localmente abundante; en tales zonas, los peces loro medianoche que se alimentan pueden formar cardúmenes de más de 30 individuos para saquear el alimento de las "granjas" de algas y los nidos de huevos de los peces damisela territoriales (por ejemplo, sargentos mayores y Stegastes ), abrumando las defensas de estos últimos con su gran número. Las cicatrices de mordeduras encontradas en los nidos de sargentos mayores indican que este comportamiento es común. ^{[ 12 ]}

Los peces loro de medianoche suelen encontrarse formando cardúmenes con grandes cantidades de peces cirujano azules durante largos periodos de tiempo al alimentarse. Estos cardúmenes mixtos se alimentan juntos de algas y normalmente están compuestos por entre 50 y 400 peces cirujano azules con entre 1 y 7 peces loro de medianoche, aunque también se han registrado cardúmenes mixtos donde más de un tercio de los individuos son peces loro de medianoche. Existen varias ventajas hipotéticas para este comportamiento de formación de cardúmenes mixtos. Puede camuflar a los peces loro de medianoche frente al cardumen de peces cirujano azules, ya que ambas especies tienen una coloración similar, protegiendo así a los primeros de los depredadores. Los peces cirujano azules también están armados con afiladas espinas en la cola, lo que en este contexto puede disuadir aún más a los depredadores de los peces loro. La formación de cardúmenes mixtos también puede aumentar el acceso de los peces loro a las fuentes de alimento, ya que grandes grupos de peces cirujano azules pueden acceder a las algas de los territorios de los peces damisela que, de otro modo, estarían demasiado fuertemente defendidos por estos para que los peces loro pudieran alimentarse de ellas. ^{[ 4 ]}

El pez loro nocturno está catalogado como de "Preocupación Menor" en la Lista Roja de la UICN. Esto se debe a las altas concentraciones de esta especie en el Golfo de México y el Caribe. El pez loro nocturno es una especie protegida en aguas estadounidenses, así como en varias áreas marinas protegidas del Caribe. Sin embargo, los pescadores submarinos cubanos suelen capturar el pez loro nocturno junto con otras especies de peces loro, lo que ha provocado una ligera disminución de su población. ^{[ 11 ]}

• Fotografías de peces loro de medianoche en la colección de vida marina.