Aerolíneas del Medio Oeste

Midwest Airlines se fundó en 1948, cuando Kimberly-Clark comenzó a ofrecer transporte aéreo para los ejecutivos e ingenieros de la compañía entre la sede central en Neenah, Wisconsin , y sus fábricas. Operando desde el cercano Aeropuerto Internacional de Appleton , entre los primeros destinos del servicio de transporte para empleados se encontraban el aeropuerto O'Hare de Chicago, Memphis y el aeropuerto del condado de Fulton en Atlanta.

En 1969, nació KC Aviation, dedicada al mantenimiento de aeronaves corporativas. KC Aviation fue vendida en 1998 a Gulfstream Aerospace por 250 millones de dólares; la venta incluía sus operaciones en Appleton, Dallas y Westfield, Massachusetts . ^{[ 3 ]}

Tras la Ley de Desregulación de las Aerolíneas de 1978, Kimberly-Clark y KC Aviation decidieron formar una aerolínea de pasajeros con vuelos regulares, y Midwest Express Airlines comenzó a operar el 11 de junio de 1984. En ese momento, la aerolínea contaba con dos aviones bimotores Douglas DC-9-10 y 83 empleados. ^{[ 4 ]} Los planes iniciales para la aerolínea contemplaban que prestara servicio a Appleton, Chicago y Atlanta. Kimberly-Clark optó entonces por no seguir este plan con respecto al servicio a Atlanta tras la resistencia local al deseo de la aerolínea de operar en el Aeropuerto del Condado de Fulton de Atlanta , un aeropuerto de aviación general ubicado en el lado oeste de la ciudad. De 1983 a 1985, la aerolínea también operó un único avión bimotor turbohélice Convair 580 proporcionado por el departamento de aviación corporativa de Kimberly-Clark para vuelos de enlace corporativos para Kimberly-Clark. ^{[ 5 ]}

La aerolínea creció lentamente, añadiendo aviones DC-9 adicionales a su flota, incluyendo jets más grandes McDonnell Douglas DC-9-30 , con un total de 24 a finales de 1996. Con el tiempo, Midwest Express Airlines operaba en la mayoría de los principales destinos del Medio Oeste y la Costa Este. Su eslogan de larga data, "La mejor atención en el aire", representaba su producto a bordo. ^{[ 6 ]} Durante muchos años, todos los vuelos ofrecían asientos de cuero 2x2 (en aviones generalmente equipados con asientos 3x2), amplio espacio para las piernas, comidas gourmet de cortesía y galletas calientes con chispas de chocolate. Esto hizo que la aerolínea fuera popular entre los viajeros de negocios. Además, Midwest Express operaba un importante servicio de vuelos chárter ejecutivos con un DC-9 especialmente configurado.

En 1989, Midwest Express incorporó dos aviones McDonnell Douglas MD-80 a su flota, adquiriendo once más entre 1998 y 2001. Esto le permitió expandir sus servicios a la Costa Oeste y Florida. Ese mismo año, Skyway Airlines también sumó servicios de enlace con otras aerolíneas regionales . Skyway era una división de Mesa Airlines que utilizaba aviones Beechcraft 1900 para prestar servicio a pequeñas comunidades de Wisconsin y la región circundante. Midwest Express experimentó un crecimiento constante y una rentabilidad continua, abriendo un centro de operaciones adicional en Omaha, Nebraska, a principios de 1995. En 1994, Midwest Express estableció Astral Aviation para hacerse cargo de la operación de Skyway Airlines, que operaba bajo el nombre de Midwest Express Connection, y en 1999 se añadieron aviones Fairchild Dornier 328JET. Kimberly-Clark cedió su participación en dos ofertas públicas iniciales el 22 de septiembre de 1995 y el 8 de mayo de 1996. ^{[ 7 ]} La nueva empresa matriz de la aerolínea, Midwest Air Group , cotizaba en la Bolsa de Valores de Estados Unidos con el símbolo bursátil "MEH".

Midwest Express Airlines también incorporó Midwest Vacations en la década de 1990, nombrando a GOGO Worldwide Vacations como socio original para proporcionar servicio de hotel ^{[ 8 ]} y posteriormente asociándose con Mark Travel . ^{[ 9 ]}

En 1997, según el horario de Midwest Express, la aerolínea compartía códigos con Virgin Atlantic Airways para los vuelos entre el aeropuerto de Londres Heathrow y Milwaukee y Kansas City, con transbordos entre las dos compañías aéreas en Boston.

Tras catorce años de rentabilidad, Midwest Express Airlines se vio afectada por graves problemas financieros tras los atentados terroristas del 11 de septiembre . Para recuperar la rentabilidad, la aerolínea implementó cambios importantes. A principios de 2002, el centro de operaciones de Omaha se redujo a una ciudad de apoyo, y el estatus de centro de operaciones se trasladó a Kansas City . Algunos aviones de la serie MD-80 se reconfiguraron para ofrecer un nuevo "Servicio Económico", con asientos de tela en clase turista dispuestos en una configuración de 2x3. Si bien el Servicio Económico redujo el ancho de los asientos, mantuvo un amplio espacio para las piernas. Este servicio se ofreció inicialmente desde los centros de operaciones de Milwaukee y Kansas City a destinos turísticos como Florida, Los Ángeles, Las Vegas y Phoenix en aviones McDonnell Douglas MD-80 . El Servicio Signature de la aerolínea también se vio afectado por las dificultades financieras. Los exclusivos servicios de comidas gourmet, que se servían en vajilla de porcelana tras ser cocinados a bordo, se suspendieron en 2002 y se sustituyeron por un servicio de compra a bordo.

En 2002, la aerolínea realizó otro cambio importante, acortando su nombre de Midwest Express Airlines a simplemente Midwest Airlines. Una razón principal para el cambio fue la asociación moderna de "express" con una aerolínea regional , lo cual no era el caso de Midwest. Al mismo tiempo, la filial de vuelos regionales de Midwest cambió su nombre de Skyway Airlines, Midwest Express Connection, a Midwest Connect . En un intento por ahorrar dinero en combustible para aviones, la aerolínea aceleró la sustitución de los aviones DC-9 por el Boeing 717-200 . El 23 de mayo de 2006, Midwest Airlines recibió uno de los dos últimos Boeing 717 entregados en una ceremonia junto con AirTran Airways , que recibió el otro 717. Midwest también anunció que algunos aviones MD-80 serían retirados de la flota.

En mayo de 2005, Midwest anunció un nuevo servicio de comidas a bordo para sus pasajeros. Este nuevo programa supuso un cambio respecto al anterior "In-flight Cafe" y contó con chefs e inspiración del renombrado restaurante Mader's. Las galletas con chispas de chocolate continuaron horneándose en el avión y sirviéndose calientes.

Midwest se convirtió en la mayor aerolínea con operaciones de larga duración en el aeropuerto Mitchell y prestaba servicio a 21 ciudades sin escalas ( San Antonio (SAT) y el condado de Orange, California (SNA) tenían vuelos desde Milwaukee con una escala vía Kansas City en 2005), mientras que su socio regional Skyway Airlines , que operaba como Midwest Connect , prestaba servicio a casi 30 destinos en todo el centro de Estados Unidos.

En 2006, una segunda aerolínea regional, SkyWest Airlines , comenzó a ofrecer vuelos de conexión bajo el nombre de Midwest Connect junto con Skyway. SkyWest operaba con aviones regionales Bombardier CRJ100/200 . Skyway cesó sus operaciones en 2008 y finalizó el servicio a muchas de las ciudades más pequeñas a las que prestaba servicio con aviones Beech 1900.

El 17 de mayo de 2007, Midwest Airlines firmó un Memorando de Entendimiento con Northwest Airlines para establecer un acuerdo de código compartido. Este acuerdo añadió 250 pares de ciudades y 1000 nuevas opciones de vuelo para los clientes de Midwest Airlines. Las rutas de Northwest que incluían el código YX de Midwest Airlines abarcaban destinos más allá de los centros de operaciones de Northwest en Detroit , Minneapolis/St. Paul y Memphis, en todo Estados Unidos y Canadá. Midwest colocó su código en vuelos de Northwest desde Indianápolis , entonces una ciudad clave para Northwest, así como en varios vuelos operados por Northwest a Hawái y Alaska . Las rutas operadas por Midwest Airlines que llevaban el código NW Northwest eran vuelos con conexión en los centros de operaciones de Midwest en Milwaukee y Kansas City , así como en Omaha , una ciudad clave para Midwest. ^{[ 10 ]} Northwest también compartía código en vuelos operados por Midwest Airlines entre Milwaukee y Kansas City a Atlanta , Boston , Hartford , Los Ángeles y San Francisco que conectaban con la red transatlántica y transpacífica de Northwest / KLM .

Midwest ganó más premios por su servicio excepcional en la revista Condé Nast Traveler que cualquier otra aerolínea estadounidense, aunque no volvió a ganar ningún premio de la revista después de dejar de ser una compañía independiente.

El 29 de mayo de 2007, Midwest anunció la siguiente fase del plan estratégico de la compañía, que ofrecía a los clientes la opción de asientos Signature y Saver en todos los vuelos. ^{[ 11 ]} La opción de asientos dobles, que sustituyó a la configuración original de 88 asientos, estuvo disponible en los Boeing 717 de la aerolínea hasta su retirada. Se ofrecían las mismas comodidades a todos los pasajeros en ambas cabinas, incluidos los asientos de cuero.

La nueva configuración constaba de 40 asientos de cuero Signature, dispuestos en 10 filas de dos por dos, que ofrecían una separación de 36" y proporcionaban de 2 a 3 pulgadas más de espacio para las piernas que los asientos Signature anteriores, ^{[ 12 ]} y 59 asientos Saver dispuestos de dos por tres que la compañía afirmaba que estaban entre los asientos de clase turista más espaciosos de la industria. ^{[ 13 ]}

La empresa proyectó que la implementación de las opciones de asientos generaría entre 30 y 35 millones de dólares en ingresos anuales. ^{[ 14 ]}

En diciembre de 2006, AirTran Holdings Inc., propietaria de AirTran Airways , hizo público que en diciembre de 2005 se había dirigido al Consejo de Administración de Midwest Air Group —propietaria de Midwest Airlines y Midwest Connect— y le había solicitado que negociara la venta de la compañía. El consejo de Midwest rechazó la oferta de AirTran en 2005, y también rechazó una segunda oferta a finales de 2006. En diciembre de 2006, AirTran reveló el rechazo de ambas ofertas con la esperanza de ejercer presión sobre el consejo de Midwest para que reconsiderara la decisión, la cual el consejo recomendó a los accionistas que la rechazaran. ^{[ 15 ]}

El 12 de agosto de 2007, se anunció que AirTran había perdido la puja por Midwest. Un grupo de capital privado, encabezado por TPG Capital e integrado por Northwest Airlines , compró Midwest y la convirtió en una empresa de capital privado. La inclusión de Northwest entre los socios inversores requirió una revisión antimonopolio por parte del Departamento de Justicia de los Estados Unidos , que revisa todas las fusiones de aerolíneas. ^{[ 16 ]}

El 14 de agosto de 2007, AirTran aumentó su oferta al equivalente de 16,25 dólares por acción, ligeramente superior a los 16 dólares por acción del grupo de inversores TPG Capital. ^{[ 17 ]} Sin embargo, Midwest anunció que TPG aumentaría su oferta a 17 dólares por acción y que se había llegado a un acuerdo definitivo a última hora del 16 de agosto de 2007. ^{[ 18 ]}

El 17 de agosto de 2007, TPG y Northwest Airlines finalizaron su oferta por Midwest con una oferta final de 17 dólares por acción y un acuerdo total de 450 millones de dólares.

El 1 de febrero de 2008, Midwest Air Group anunció que el Departamento de Justicia de Estados Unidos había autorizado la adquisición de Midwest por parte de TPG Capital y Northwest. Con esto se concretó la adquisición; la cotización de Midwest Air Group en la Bolsa de Valores de Estados Unidos cesó al final de la jornada bursátil del 31 de enero de 2008, y los accionistas de Midwest recibieron los 17 dólares por acción acordados. Esto puso fin a la existencia independiente de Midwest Airlines.

Al igual que el resto de la industria aérea durante el aumento de los precios del petróleo desde 2003 , Midwest Airlines se vio obligada a reducir sus servicios. Para ello, anunció su intención de retirar los 12 aviones McDonnell Douglas MD-80 que aún formaban parte de su flota. Según la compañía, el MD-80 era "un avión con un consumo de combustible muy elevado y, con el precio actual del combustible, su operación se ha vuelto económicamente inviable". Los MD-80, junto con las tripulaciones que los operaban, dejaron Midwest a finales de 2008. ^{[ 19 ]}

En abril de 2007, SkyWest Airlines comenzó a operar vuelos bajo la marca Midwest Connect junto con su filial interna Skyway Airlines . Skyway cerró un año después, dejando a SkyWest como el único contratista regional de Midwest. Midwest no pagó una cuenta por cobrar de 3,3 millones de dólares ^{[ 20 ]} que debía a SkyWest en junio de 2008, lo que los obligó a registrar una provisión total y la correspondiente reducción de ingresos durante el segundo trimestre de ese año.

El 3 de septiembre de 2008 se anunciaron cambios adicionales, cuando la aerolínea informó que había recaudado 60 millones de dólares de TPG, Northwest Airlines y Republic Airways Holdings . Como parte del acuerdo de subcontratación , Republic Airline operó 12 aviones Embraer 170 bajo la marca Midwest Airlines, aunque Midwest tenía la opción de convertir los aviones en un contrato de arrendamiento a largo plazo y operarlos directamente. La aerolínea también llegó a un acuerdo con Boeing Capital para devolver 16 Boeing 717, quedando en ese momento con una flota de solo 9 aviones. ^{[ 21 ]}

El 23 de junio de 2009, Republic Airways Holdings , Inc. anunció la adquisición de Midwest Airlines por 31 millones de dólares. El acuerdo se cerró el 30 de julio. ^{[ 22 ]} Midwest se convirtió en una subsidiaria de propiedad total de Republic Airways y continuó operando bajo su marca actual. ^{[ 23 ]} El certificado de operación de la FAA de Midwest Airlines expiró el 3 de noviembre de 2009. La adquisición por parte de Republic se produjo tan solo 22 meses después de que TPG y Northwest Airlines pagaran 450 millones de dólares por Midwest. La pérdida total de la inversión de TPG y Northwest fue del 93%, es decir, 419 millones de dólares.

En agosto de 2017, surgieron informes de que se estaban realizando esfuerzos para revivir la marca Midwest. Según el Milwaukee Journal Sentinel , un grupo de personas estaba tratando de conseguir inversores para relanzar la aerolínea utilizando el nombre original de Midwest Express . ^{[ 30 ]}

El 9 de agosto de 2019, se anunció que Elite Airways había firmado un acuerdo operativo para proporcionar las aeronaves iniciales, las tripulaciones de vuelo y el servicio de mantenimiento para Midwest Express. ^{[ 31 ]} El 28 de agosto de 2019, la aerolínea anunció su red de rutas inicial, ^{[ 32 ]} que incluiría Cincinnati, Omaha y Grand Rapids, con el servicio que comenzaría a finales de año.

Sin embargo, a finales de febrero de 2020, el lanzamiento se había retrasado tres meses. ^{[ 33 ]}

A principios de mayo de 2020, se observó mediante radar virtual ADS-B aeronaves de Republic (RPA) operando en rutas de Republic utilizando números de vuelo programados de RPA, pero con el prefijo de Midwest Airlines (MEP).

A fecha de noviembre de 2009 Los pilotos y la tripulación de Frontier Airlines operaron cinco aviones Airbus A319-100 para Midwest Airlines. Todos los antiguos Boeing 717 de Midwest Airlines fueron retirados el 3 de noviembre de 2009. La mayoría de las rutas de Midwest Airlines fueron operadas por Midwest Connect a través de la subcontratación , lo que permitió a Midwest anunciar y mantener un sistema de rutas similar al que existía antes de la adquisición de Midwest Air Group por parte de Texas Pacific Group : ^{[ 42 ]} Los aviones Boeing 717 fueron reemplazados por los Airbus A319 operados por Frontier Airlines y 15 aviones Embraer 190 operados por Republic Airways . Diez de estos aviones fueron comprados a US Airways . ^{[ 43 ]}

Durante la fusión con Frontier Airlines, se anunció que la flota de Embraer de Midwest Airlines no se integraría en el certificado de operación de Frontier Airlines ; ambos tipos de aeronaves seguirían siendo tripuladas y operadas por separado por las dos aerolíneas.

Hasta 2002, Midwest Express servía comidas gourmet en vajilla de porcelana junto con bebidas alcohólicas de cortesía. Con los programas de reducción de costos implementados tras la crisis de la industria posterior al 11 de septiembre, esto se cambió a un programa de comida a bordo con opción de compra, "Best Care Cuisine", que ofrecía desayuno, almuerzo y cena. ^{[ 47 ]} Durante toda la existencia de la aerolínea, se servían galletas calientes con chispas de chocolate en la mayoría de los vuelos.

El programa de viajero frecuente de Midwest Airlines se llamaba Midwest Miles. Mantuvo una sala VIP en el aeropuerto , el Best Care Club, en su centro de operaciones de Milwaukee, en la Terminal D, hasta su cierre el 31 de mayo de 2012. ^{[ 48 ]}

Aunque Midwest no era miembro de ninguna alianza de aerolíneas , las millas de Midwest se podían canjear en el programa SkyMiles de Delta Air Lines , y viceversa. A partir de 2006Los mapas de rutas de Northwest mostraban a Midwest como aerolínea asociada y Northwest (ahora Delta) retiró sus vuelos que no eran su centro de conexión desde Milwaukee.

El programa Midwest Miles era singular por su vinculación con el programa Amtrak. Los miembros de Midwest Miles podían transferir bloques de 5000 millas (8000 km) , hasta un máximo de 25 000 millas al año, al programa de Amtrak. Los puntos Amtrak podían utilizarse para viajar en Amtrak y United Airlines (antes Continental Airlines).