Mierasaurio

El cráneo de Mierasaurus es en general similar a los de otros turiasaurios , que tienen hocicos redondeados con aberturas nasales retraídas . ^{[ 1 ] [ 2 ]} La mandíbula inferior de Mierasaurus se vuelve cada vez más alta hacia el frente, que es como Camarasaurus pero diferente del saurópodo basal Jobaria . Una cresta afilada se extiende a lo largo del borde inferior del frente de la mandíbula inferior, vista tanto en dicraeosáuridos como en diplodócidos , y en cierta medida en Camarasaurus . ^{[ 3 ]} La mandíbula inferior tiene trece dientes; los de la parte delantera tienen forma de espátula mientras que los de la parte trasera tienen forma de corazón, que es una característica distintiva de los turiasaurios. ^{[ 2 ] [ 4 ] [ 5 ]} Comparado con Camarasaurus , los dientes en el frente de la mandíbula son más puntiagudos y tienen coronas más altas. No hay crestas verticales bien desarrolladas en la superficie externa de los dientes, a diferencia de su pariente más cercano, el Moabosaurus . ^{[ 1 ]}

En Mierasaurus , el techo del cráneo es en general plano, sin convexidades. A diferencia de los saurópodos más derivados , pero también visto en Turiasaurus , ^{[ 2 ]} el hueso frontal de Mierasaurus participa en el margen de la fenestra supratemporal . Las características únicas que diferencian a Mierasaurus de otros turiasaurios se pueden encontrar en su caja craneana : una cresta conocida como cresta otosfenoidal se extiende desde el frente del proceso paroccipital —un espolón óseo al que se insertan los músculos del cuello— y recorre su borde interno; y el cóndilo occipital , que se articula con el atlas, tiene un par de crestas redondeadas en los lados de sus superficies articulares (que Moabosaurus no tiene). Al igual que Turiasaurus , ^{[ 2 ]} Mierasaurus tiene un par de forámenes en el extremo superior de la cresta nucal transversal en el hueso supraoccipital . Al igual que en Moabosaurus , ^{[ 6 ]} las proyecciones descendentes conocidas como tubérculos basales en el hueso basioccipital tienen forma de L cuando se observan desde abajo. ^{[ 1 ]}

Mierasaurus puede excluirse de los Titanosauriformes debido a la sólida estructura interna de sus vértebras y costillas, lo que indica que carecen de cavidades llenas de aire . ^{[ 3 ] [ 7 ] [ 8 ]} De manera única, en el fondo de la cavidad interna del intercentro atlantal (término utilizado para la mitad inferior no fusionada del centro vertebral del atlas) en Mierasaurus , hay un par de depresiones que se articulan con el proceso odontoides del axis (segunda cervical). Moabosaurus carece de estas depresiones, y la articulación de la costilla cervical (parapófisis) es más robusta. Como se ve en Kaatedocus , ^{[ 9 ]} las láminas que se extienden desde las espinas neurales hasta la prezigapófisis de las vértebras cervicales están bien desarrolladas y tapan las depresiones debajo. Las espinas neurales cervicales no están fuertemente divididas (bifurcadas) en Mierasaurus , menos que las de Turiasaurus . A diferencia de Moabosaurus , no hay quillas ni huecos en la parte inferior de los centros cervicales. Ninguna de las costillas cervicales está visiblemente bifurcada, a diferencia de Turiasaurus y Moabosaurus , ^{[ 4 ] [ 6 ]} aunque hay pequeñas proyecciones hacia arriba en las puntas de las primeras costillas cervicales que pueden representar una bifurcación incipiente o rudimentaria. Hay una cresta en el lateral del tubérculo de cada costilla, que es una característica diagnóstica única de Mierasaurus . ^{[ 1 ]}

Las vértebras dorsales posteriores en Mierasaurus son cóncavas en ambos extremos ( anficélicas ), mientras que lo opuesto ( opistícolicas ) es cierto para Mierasaurus , Camarasaurus y titanosauriformes. ^{[ 3 ] [ 6 ] [ 10 ]} Mierasaurus no tiene las láminas preespinales (crestas en el frente de la columna) presentes en las vértebras dorsales posteriores de Moabosaurus , y el proceso articular conocido como hiposfeno es triangular en Mierasaurus mientras que es rectangular en Moabosaurus . Sin embargo, Mierasaurus comparte con Moabosaurus espinas neurales dorsales con láminas espinodiapofisarias que se bifurcan hacia la parte superior de cada espina, con una rama extendiéndose hacia adelante y otra hacia atrás. Las vértebras caudales (de la cola) son cóncavas por delante y convexas por detrás ( procélicas ), como en Turiasaurus , ^{[ 4 ]} Moabosaurus , ^{[ 6 ]} Losillasaurus y los Titanosauria . ^{[ 3 ]} También como en los titanosauriformes, los arcos neurales se ubican en las mitades anteriores de cada centro, y los canales hemales son largos en comparación con los arcos hemales que los forman, al 41% de la longitud de los huesos. Hay depresiones características en los lados externos inferiores de los arcos hemales. ^{[ 1 ]}

Las extremidades anteriores de Mierasaurus exhiben muchos rasgos turiasaurios compartidos ( sinapomórficos ). En la cintura escapular de Mierasaurus , la articulación con la escápula en el coracoides es aproximadamente la mitad de la longitud del hueso. El húmero es delgado, con un HRI (índice de robustez del húmero) de solo 0,27; el ancho máximo del extremo inferior, de manera similar, mide solo el 40% de la longitud total del hueso. Un perfil en forma de T/Y está presente en el extremo superior del cúbito debido al fuerte desarrollo del proceso de proyección posterior. Además de la depresión para articular con el radio, hay una segunda depresión profunda como en Moabosaurus , Turiasaurus , Losillasaurus , Zby y Dystrophaeus . El extremo superior del radio es grande, siendo al menos la mitad de la longitud del extremo inferior. ^{[ 1 ]}

A diferencia de los márgenes redondeados que se ven en los titanosauriformes, ^{[ 11 ]} el margen anterior del ilion es triangular en Mierasaurus . De manera singular, Moabosaurus también tiene un isquion muy corto en comparación con su pubis; el primero mide solo el 75% de la longitud del segundo, que por lo demás solo se ve entre los titanosaurios . ^{[ 11 ]} Sin embargo, falta el abultamiento en el lateral del fémur, lo que diferencia a Mierasaurus tanto de los titanosauriformes como de Moabosaurus (que tiene un ligero abultamiento ^{[ 6 ]} ). El cuarto trocánter del fémur se encuentra solo al 40% de la distancia desde la parte superior del hueso, en comparación con la mitad para la mayoría de los demás saurópodos, y los cóndilos en el extremo inferior son, inusualmente, aproximadamente del mismo tamaño. Sinapomórfico de los turiasaurios, la cresta cnemial de la tibia apunta hacia adelante. La superficie interna del astrágalo en el tobillo se estrecha para formar un proceso triangular, como en Turiasaurus . En el pie de cinco dedos, el número de falanges es 2, 3, 3, 2 y posiblemente 0. A diferencia de la mayoría de los demás saurópodos, con la excepción de Vulcanodon ^{[ 12 ]} y Sanpasaurus , ^{[ 13 ]} las garras del segundo y tercer dedo se comprimen verticalmente, no horizontalmente. ^{[ 1 ]}

Iguanacolossus (arriba) y Yurgovuchia (abajo), dos contemporáneos de Mierasaurus

La localidad de Doelling's Bowl es parte del segmento inferior del Miembro Yellow Cat de la Formación Cedar Mountain , como lo indica la presencia de un horizonte marcador de calcreta . Tradicionalmente, basándose en la correlación bioestratigráfica con ostrácodos y carofitas , el Miembro Yellow Cat inferior se ha considerado perteneciente a la época Aptiense del período Cretácico, con 124,2 ± 2,6 Ma (millones de años) de antigüedad. ^{[ 16 ] [ 17 ] [ 18 ] [ 19 ] [ 20 ]} Sin embargo, basándose en la datación uranio-plomo de circones detríticos , esta edad se ha revisado más recientemente a menos de ~139,7 ± 2,2 Ma, que es parte de la época Valanginiense . La datación de circones detríticos proporciona solo una edad máxima, ya que se desconoce el tiempo entre la cristalización y la deposición. Las mismas medidas de datación produjeron dos estimaciones de edad máxima de ~136,4 ± 1,1 Ma y ~132 Ma para la edad del segmento superior. ^{[ 21 ] [ 22 ]} Una edad mayor de hasta 142 Ma sigue siendo posible, así como una edad menor alrededor de 124 Ma, que sería congruente con los datos de ostrácodos y carofitas. ^{[ 1 ]}

Doelling's Bowl es el origen del espécimen tipo del terópodo dromaeosáurido Yurgovuchia . ^{[ 23 ]} Además, en una capa de unos 25 centímetros (9,8 pulgadas) por debajo de los pies conservados del espécimen tipo de Mierasaurus , se descubrió un espécimen grande del ornitópodo iguanodóntido Iguanacolossus junto con algunos individuos más pequeños. ^{[ 24 ]} Huesos indeterminados de pequeños ornitópodos, así como parte de la cola de un ornitópodo grande, también se mezclaron con los restos de Mierasaurus . Un gran terópodo alosauroideo está representado por dientes, y también se ha encontrado una nueva especie de anquilosaurio polacantino . Los no dinosaurios están representados por fragmentos de cráneo y dientes de posiblemente crocodiliformes goniofólidos , así como fragmentos de caparazón de una tortuga similar a Naomichelys . ^{[ 21 ] [ 25 ]} El área era un entorno pantanoso , a juzgar por la deformación plástica de los huesos, la presencia de sistemas de raíces horizontales y el mejor estado de conservación de las superficies superiores de los huesos (lo que sugiere que los invertebrados pastaban en las superficies inferiores). ^{[ 1 ]} 

Aparte de Mierasaurus y Moabosaurus , los turiasaurios son exclusivamente del Jurásico ; anteriormente se creía que se habían extinguido en el límite Jurásico-Cretácico. ^{[ 26 ] [ 27 ]} Sin embargo, no se conocen turiasaurios en los depósitos del Jurásico (más específicamente, que datan de la época Titoniense ) de la Formación Morrison , ni en ningún otro depósito equivalente en el oeste ( Laramidiano ) de Norteamérica. Esto significa que podrían haber llegado a Norteamérica en algún momento posterior al Titoniense, aunque no se puede descartar la posibilidad de que estuvieran presentes pero no se hayan encontrado. También es posible que estuvieran presentes en el este ( Apalaches ) de Norteamérica en el Jurásico Tardío y que posteriormente se extendieran al Laramidiano de Norteamérica. Sin embargo, la presencia de Mierasaurus en los depósitos del Valanginiense se correlaciona con un descenso sustancial del nivel del mar que ocurrió durante la época, que pudo haber formado un puente terrestre ^{[ 28 ] [ 29 ] [ 30 ]} y permitió que los turiasaurios —y potencialmente otros grupos, como los mamíferos haramiyidanos— se extendieran desde Europa a América del Norte. ^{[ 1 ]}