Es como estar muerto

«Might as Well Be Dead» es una novela policíaca de Nero Wolfe escrita por Rex Stout y publicada por Viking Press en 1956. La historia también se incluyó en el volumen recopilatorio «Three Aces » (Viking, 1971).

Nero Wolfe es contratado para encontrar a una persona desaparecida, que pronto aparece, con un nombre falso, como un asesino recién convicto en un crimen sensacional.

Al comienzo del libro, James R. Herold, un próspero hombre de negocios de Omaha, Nebraska, consulta a Wolfe sobre cómo restablecer el contacto con su hijo, a quien había acusado falsamente de robo once años antes. El hijo, Paul Herold, había roto casi todo contacto con la familia y se había mudado a la ciudad de Nueva York, desde donde envía una tarjeta de cumpleaños a sus hermanas y a su madre . El padre ha publicado anuncios en los periódicos locales y ha consultado con el Departamento de Personas Desaparecidas de la policía de Nueva York, sin éxito.

Wolfe sospecha que el hijo ha adoptado un nuevo nombre, pero conserva las mismas iniciales. Al día siguiente, Wolfe publica un anuncio en los periódicos informando a PH de su inocencia respecto al crimen del que fue sospechoso. El crimen no se describe.

Mientras tanto, un hombre conocido como Peter Hays está siendo juzgado por asesinato. El caso ya está en manos del jurado y se espera un veredicto pronto. Wolfe y Archie Goodwin reciben información de la policía y del abogado defensor de Peter Hays sobre el anuncio, que consideran inoportuno y con el fin de influir en el juicio. Explican que el aviso se refiere a un crimen ocurrido 11 años atrás. Archie decide visitar la sala del tribunal para determinar si este hombre podría ser el hijo desaparecido del cliente. Comparando al hombre que ve en el tribunal con fotos antiguas proporcionadas por el padre, Archie concluye provisionalmente que ambos nombres se refieren a la misma persona.

El abogado de Hays, Albert Freyer, sospecha de Archie al verlo en la sala del tribunal. Peter Hays está siendo juzgado por el asesinato de Michael Molloy, ya que la policía lo encontró en la habitación con el cadáver de Molloy. El jurado lo declara culpable.

Freyer se reúne con Wolfe y Archie en la oficina de Wolfe. Wolfe podría cobrar una suma considerable si le notificara a su cliente que su hijo ha sido encontrado rápidamente y declarado culpable de asesinato. Para Wolfe, esto no es razonable, pues implica darle a su cliente la buena y la muy dolorosa noticia a la vez. La identidad aún no está clara; Freyer explica la dificultad de ofrecer una buena defensa para su cliente. Peter Hays se ha negado a darle a su abogado información sobre sus antecedentes, detalles que podrían vincularlo con el hijo del cliente de Wolfe. Peter Hays parece estar al borde de la desesperación, y dice: « Es como si estuviera muerto», para describir cómo se siente. Es necesario un encuentro personal entre Archie y Hays. Freyer organiza esta reunión en la prisión. Archie está seguro de que Peter Hays es el hijo del cliente de Wolfe.

Peter Hays cuenta con fondos limitados para apelar el veredicto del juicio. Para interponer la apelación en nombre de su cliente inocente, Freyer necesita tanto la ayuda de Wolfe en la investigación como el apoyo financiero del padre. Freyer revela que Hays fue incriminado por el asesinato, ya que lo llamaron por teléfono al lugar de los hechos, diciéndole que Molloy estaba golpeando a su esposa Selma. Sin embargo, Selma se encontraba en una obra de teatro con sus amigos, los Irwin y los Arkoff. Freyer inicia la apelación y Wolfe, por el momento, pospone informar a su cliente.

Wolfe envía a cuatro agentes, entre ellos Johnny Keems, a investigar a los amigos y socios de Michael Molloy. Al día siguiente, encuentran el cuerpo de Johnny Keems, atropellado por un conductor que se dio a la fuga. Keems no tiene el dinero que Archie le había dado para sobornar a posibles testigos. Wolfe y Archie consideran que su asesinato está relacionado con el de Molloy, y Wolfe ahora cree firmemente en la inocencia de Peter Hays. La policía, en concreto Cramer, depende del resultado del juicio. Cramer inicia una investigación más profunda tras reunirse con Wolfe, quien le comunica esta información.

Saul encuentra a Ella, la ama de llaves de los Irwin, en la morgue, cuando la buscaba con vida. Archie lleva a Selma Molloy a la morgue para la identificación del cadáver, ya que la conoce. Esta noticia se comparte con Cramer. Archie hace que Selma Molloy viva en casa de Nero Wolfe hasta que se resuelva el caso, pues no quiere que sea la próxima víctima. Autoriza a un hombre al que considera amigo, Patrick Degan, para que la represente en lo referente a la herencia de su marido. Molloy murió intestado. Esto permite a Wolfe y a otros examinar el contenido de la caja de seguridad de Molloy, que contiene una gran cantidad de dinero en efectivo, alrededor de un tercio de millón de dólares, pero ningún registro. Selma está en estado de shock por la muerte de su marido, y la carga que supone Peter Hays es aún mayor. Lo ama, y ​​el veredicto de culpabilidad la hace pensar que es como si estuviera muerta.

Saul y Archie van a casa de Delia Brandt, secretaria de Molloy, con la esperanza de encontrar alguna pista sobre los negocios de Molloy, algo que le dé a Wolfe una clave para identificar al verdadero asesino. Encuentran su casa desordenada y a Delia estrangulada. Una llave de una taquilla estaba pegada a su cuerpo. Esa taquilla contiene los registros comerciales de Molloy, la pista que Wolfe necesita para identificar al asesino de Molloy y otras tres personas.

Wolfe convoca a una reunión en su oficina con los amigos de Molloy, los padres de Paul Herold, William Lesser y Cramer, de la policía. Anuncia a Patrick Degan como el culpable y advierte a Fanny Irwin que podría ser considerada cómplice. La policía debe realizar un trabajo exhaustivo para reunir pruebas que sean válidas en el juicio y exoneren a Peter Hays de toda sospecha. La apelación lo absuelve.

La historia tiene un final feliz para Peter Hays y Selma, quienes se casan.

• Archie Goodwin — amanuense de Nero Wolfe
• James R. Herold — empresario de Omaha
• Nero Wolfe : brillante detective, aficionado a las orquídeas y sibarita.
• El teniente Murphy, un oficial del Departamento de Policía de Nueva York (NYPD) en la Oficina de Personas Desaparecidas del NYPD.
• Purley Stebbins — Sargento del Escuadrón de Homicidios de la Ciudad de Nueva York
• Albert Freyer — abogado defensor de Peter Hays en el juicio por asesinato
• Paul Herold, hijo de James Herold; acusado injustamente de robo 11 años antes
• Peter Hays — un hombre que está siendo juzgado por asesinato; alias de Paul Herold
• Michael Molloy — Al comienzo del libro, Peter Hays está siendo juzgado por el asesinato de Molloy.
• Selma Molloy — esposa de Michael Molloy, enamorada de Peter Hays
• Saul Panzer, Fred Durkin, Orrie Cather: detectives privados a los que Wolfe recurría con frecuencia.
• Johnny Keems: un personaje recurrente similar a Panzer, Durkin y Cather en las primeras novelas de Nero Wolfe.
• Delia Brandt — secretaria y posible amante de Michael Molloy
• Thomas Irwin y Fanny Irwin — amigos de Selma Malloy
• Jerome Arkoff y Rita Arkoff, amigos de Selma Molloy que vivían en el mismo edificio que los Irwin.
• Ella Reyes — ama de llaves interna de los Irwin
• William Lesser — Prometido de Delia Brandt
• Inspector Cramer , jefe del Escuadrón de Homicidios de Manhattan.
• Patrick Degan — tesorero de un importante sindicato, amigo y socio comercial de Michael Molloy

• 1956, Nueva York: Viking Press , 26 de octubre de 1956, tapa dura ^{[ 4 ]}

En su folleto de edición limitada, Collecting Mystery Fiction #10, Rex Stout's Nero Wolfe Part II , Otto Penzler describe la primera edición de Might as Well Be Dead : "Tapas de color azul verdoso brillante, lomo de tela verde chartreuse, impreso en azul verdoso; cubiertas delantera y trasera en blanco. Publicado con una sobrecubierta ilustrada principalmente azul." ^{[ 5 ]}

En abril de 2006, Firsts: The Book Collector's Magazine estimó que la primera edición de Might as Well Be Dead tenía un valor de entre 200 y 350 dólares. Esta estimación corresponde a un ejemplar en muy buen estado o excelente, con una sobrecubierta similar. ^{[ 6 ]}

• 1957, Nueva York: Viking Press ( Mystery Guild ), febrero de 1957, tapa dura

La edición del club de lectura Viking, mucho menos valiosa, se puede distinguir de la primera edición de tres maneras:

• La sobrecubierta lleva impresa la inscripción "Edición del Club del Libro" en la solapa interior delantera, pero no aparece el precio (es posible que a las primeras ediciones se les haya recortado el precio si se regalaron).
• Las ediciones de los clubes de lectura a veces son más delgadas y siempre más altas (generalmente un cuarto de pulgada) que las primeras ediciones.
• Las ediciones de los clubes de lectura están encuadernadas en cartón, y las primeras ediciones están encuadernadas en tela (o tienen al menos un lomo de tela). ^{[ 7 ]}

• 1957, Londres: Collins Crime Club , 1957, tapa dura
• 1958, Nueva York: Bantam #A1795, julio de 1958, edición de bolsillo
• 1971, Nueva York: The Viking Press, Three Aces: A Nero Wolfe Omnibus (con Too Many Clients y The Final Deduction ), 10 de mayo de 1971, tapa dura
• 1973, Londres: Fontana, abril de 1973
• 1995, Nueva York: Bantam Books ISBN 0-553-76303-22 de enero de 1995, edición de bolsillo
• 2004, Auburn, California: The Audio Partners Publishing Corp., Mystery Masters ISBN 1-57270-414-4Noviembre de 2004, CD de audio (versión íntegra, narrada por Michael Prichard )
• 2010, Nueva York: Bantam ISBN 978-0-307-75604-628 de abril de 2010, libro electrónico

• Nero Wolfe — "Bien podría estar muerto" en IMDb