Mike Stefanik

Michael Paul Stefanik (20 de mayo de 1958 - 15 de septiembre de 2019) fue un piloto profesional estadounidense de carreras de autos de serie . Compitió principalmente en el NASCAR Whelen Modified Tour , pero también participó en la serie Busch Grand National y la Craftsman Truck Series . Siete veces campeón en la serie Modified, Stefanik fue nombrado el segundo mejor piloto de NASCAR Modified de todos los tiempos en 2003. ^{[ 2 ]} Sus nueve campeonatos totales (dos en la Busch North Series) lo empatan con Richie Evans como el piloto con más títulos en la historia de NASCAR. ^{[ 3 ]} Stefanik es miembro de la clase de 2021 del Salón de la Fama de NASCAR.

Stefanik corrió su primera temporada completa del Whelen Modified Tour en 1987. ^{[ 4 ]} Registró su primer campeonato en 1989, ganando en siete de sus 26 carreras. ^{[ 5 ]} Continuó siendo un jugador importante en la década de 1990, ganando el campeonato de la serie de 1991, terminando fuera de los diez primeros solo una vez esa temporada. ^{[ 6 ]} Después de no correr un calendario completo durante algunos años, Stefanik terminó quinto en 1995 ^{[ 7 ]} y ganó los títulos de 1997 ^{[ 8 ]} y 1998 ^{[ 9 ]} mientras simultáneamente corría a tiempo completo y ganaba el campeonato esos mismos años en la Busch North Series . Tomándose la temporada 2000 libre para correr a tiempo completo en la Camping World Truck Series , Stefanik ganó el campeonato sus primeros dos años de regreso, no ganando demasiadas carreras pero ubicándose consistentemente entre los diez primeros. ^{[ 10 ] [ 11 ]} De nuevo persiguiendo otros intereses (esta vez la serie K&N), Stefanik no compitió en 2003, 2004 o 2005, pero ganó la carrera inaugural de la temporada 2006, completó todas las vueltas de esa temporada y solo estuvo fuera del primer lugar durante una semana, ganando el campeonato. ^{[ 12 ]} A partir de ahí, la tendencia fue en constante declive, y la primera temporada completa sin victorias de Stefanik llegó en 2010. ^{[ 13 ]} Ganó su última carrera en Bristol Motor Speedway en 2013, ^{[ 14 ]} y comenzó su última carrera en 2014. ^{[ 15 ]}

En 2013, Stefanik compitió en la edición inaugural de UNOH Battle at the Beach en el Daytona International Speedway. En la última vuelta, iba en cabeza hasta que un contacto con Steve Park lo hizo trompear; terminó en el puesto 13 de la carrera. ^{[ 16 ]} Posteriormente, cuando el reportero de Speed, Ray Dunlap, llegó para entrevistarlo, Stefanik declaró furioso que estaba "enojado. Esto es una completa estupidez". ^{[ 17 ]} La entrevista se emitió posteriormente en The Jay Leno Show . ^{[ 18 ]}

Stefanik won in only his third start, which came in 1991.^[19] He ran his first full season in 1993^[20] while racing Modifieds and won the 1997 and 1998 championships, pocketing over $100,000 for each season.^[21][22] In doing so, he became the first driver to win two NASCAR championships in consecutive years; Lee Petty is the only other person to have won two championships in one year. Stefanik raced full seasons in 2003, 2004 and 2005 while stepping away from Modifieds, but did not have the same amount of success.^[23]

Stefanik moved up to the Craftsman Truck Series, racing for Phelon Motorsports and finishing in the top ten nine times during 1999,^[24] achieving Rookie of the Year honors.^[25]

Stefanik was elected to the New England Auto Racers Hall of Fame in his first year of eligibility. He was inducted Nov. 11, 2018 by writer Mark "Bones" Bourcier. In 2013, Michael accepted his late brother Bob's induction. Bob and Michael are the fifth pair of brothers enshrined in the NEAR Hall.^[26]

Stefanik was first nominated to the NASCAR Hall of Fame in 2015, and was elected to the Hall in 2022.^[27]

According to Connecticut State Police, on the afternoon of September 15, 2019, Stefanik took off in a friend's Aero-Works Aerolite 103 from Riconn Airport (Greene, Rhode Island), and was headed back when it experienced mechanical problems causing it to lose power and crash in a wooded area in Sterling, Connecticut. He was airlifted to Rhode Island Hospital, where he died from his injuries.^{[28][29][30][31]}

(key) (Bold – Pole position awarded by qualifying time. Italics – Pole position earned by points standings or practice time. * – Most laps led. ** – All laps led.)

^2. Compitió únicamente en eventos complementarios de la Busch North Series como piloto de BNS y no fue elegible para puntos de la Busch Series.

• Estadísticas del piloto Mike Stefanik en Racing-Reference