Mikhail Tsekhanovsky

En 1923, Tsekhanovsky fue desmovilizado y regresó a San Petersburgo (entonces Petrogrado, rebautizada como Leningrado un año después), donde continuó su carrera artística. Entre sus proyectos se encontraban carteles de cine que anunciaban películas extranjeras. También impartió clases de arte en la Escuela de Arte Tavricheskaya . En 1926 se unió a un grupo de ilustradores de libros dirigido por Vladimir Lebedev, especializado en literatura infantil. El campo de Tsekhanovsky era la divulgación científica . Su distintivo estilo artístico «industrial», influenciado por Lebedev y la estética constructivista , le valió la fama. ^{[ 6 ] [ 7 ]}

En 1927 ilustró el poema de Samuil Marshak para la revista Post, que narraba una carta que acompañaba a su amigo Boris Zhitkov en sus aventuras alrededor del mundo. El libro tuvo numerosas reediciones y desde entonces se considera la obra cumbre de la maestría de Tsekhanovsky. Sus biógrafos coinciden en que el libro fue diseñado siguiendo las reglas del montaje cinematográfico y rebosaba de dinamismo. El artista también produjo varios libros animados , por lo que su incursión en la animación era inevitable. ^{[ 1 ] [ 6 ]}

En 1928, Sovkino firmó un contrato con él para una película de animación basada en Post . Tsekhanovsky, sin experiencia en el medio, colaboró ​​con Ivan Druzhinin y su esposa Vera Tsekhanovskaya , ambos animadores principiantes con formación profesional. Tuvieron que improvisar sobre la marcha y terminaron con una mezcla de animación tradicional y de recortes (llamadas marionetas planas en ese entonces) que dio vida a la visión única de Tsekhanovsky. ^{[ 6 ]} La versión muda de Post se estrenó en 1929, y en 1930 se añadió una partitura musical de Mikhail Deshevov junto con una voz en off y algunos textos de Daniil Kharms , mientras que el positivo se coloreó a mano. Se convirtió en la primera película soviética de animación en color y sonido , y también la primera en obtener reconocimiento nacional e internacional. ^{[ 1 ] [ 3 ]} Frank Lloyd Wright se la mostró a Walt Disney como un ejemplo de animación que invitaba a la reflexión. ^{[ 8 ]}

Por primera vez, la prensa soviética comenzó a hablar de la animación como una nueva forma de arte, lo cual, de hecho, era la intención original del director. Como escribió en su ensayo crítico De Murzilka al Gran Arte , los cineastas de la época consideraban la animación como una «rama secundaria, creativamente insignificante, del gran arte del cine, pero no como una rama de los gráficos y la pintura, y mucho menos como una forma de arte independiente... Los procesos técnicos, profesionales y artísticos de la creación de una película gráfica son completamente diferentes del proceso de realización cinematográfica... La animación no es una marioneta filmada, ni un títere , ni un teatro, ni un cine... Es un nuevo tipo de bellas artes espaciotemporal ». ^{[ 9 ]}

En el mismo ensayo, Tsekhanovsky planteó el tema de la unidad de animación y sonido, así como el concepto de sonido gráfico , que se le atribuye haber inventado allá por 1929. ^{[ 10 ]} Mientras que Arseny Avraamov y otros comenzaron a desarrollar la idea activamente, Tsekhanovsky siguió su propio camino. La versión de 1930 de Post ya presentaba una imagen rítmica sincronizada con el sonido pregrabado, convirtiéndola en un elemento separado e independiente de la película. ^{[ 6 ]} En 1931 dirigió dos cortometrajes experimentales "naturofotográficos" en vivo, Gopak y Pacific 231, realizados como intentos de ilustrar una danza nacional y la obra orquestal de Arthur Honegger mediante la sincronización de imágenes visuales con música. ^{[ 10 ] [ 11 ]}

Todo esto inspiró a Mikhail y Vera Tsekhanovsky a lanzar su proyecto más ambicioso: una ópera animada, El cuento del sacerdote y su obrero Balda, basada en el cuento de hadas en verso de Alexander Pushkin con una fuerte influencia de los carteles de Rosta . Fue concebida en 1932 como el primer largometraje soviético de animación tradicional que utilizó el "método del álbum", con personajes dibujados en papel en lugar de celuloide. ^{[ 6 ]} En 1933, Tsekhanovsky invitó a Dmitri Shostakovich a crear la música y a Alexander Vvedensky a escribir las letras.

A Shostakovich le encantó la oportunidad de componer una ópera satírica e innovadora con personajes abstractos guiados por su música y no por la de otro. La describió como «un cuento de hadas lleno de ardor, sencillez y alegría, y componer música para ella es igual de fácil y placentero». Como escribió Tsekhanovsky en septiembre de 1934: «...trabaja con una rapidez increíble sin perder calidad. Un verdadero artista. Un verdadero artesano. Ahora me toca a mí. Debo crear algo a la altura de su música. Debo hacerlo. Balda es el único proyecto en el que puedo demostrar de lo que soy capaz». Grabaron 15 escenas para noviembre. ^{[ 12 ]}

Sin embargo, los problemas comenzaron al inicio de la producción. Tsekhanovsky, aún inexperto, siempre estuvo a la zaga del compositor, enfrentando problemas organizativos y financieros. Los primeros intentos de Lenfilm por cancelar Balda se remontan a 1933. En marzo de 1936, los ejecutivos del estudio persuadieron al compositor para que reorquestara su partitura, transformándola de sinfónica a orquesta de cámara. Casi al mismo tiempo, se publicó en la prensa el infame artículo «Muddle Instead of Music» (Un lío en lugar de música) , que condenaba la ópera de Shostakovich. Todo esto paralizó el trabajo y el proyecto se cerró oficialmente. ^{[ 12 ] [ 13 ]}

Sin embargo, Tsekhanovsky recopiló cuatro partes terminadas y el resto del material en una película completa. No se estrenó, sino que se archivó "para tiempos mejores", lo cual nunca sucedió, ya que fue destruida en un incendio provocado por los bombardeos de Leningrado de 1941 que afectaron a Lenfilm. Vera Tsekhanovskaya solo logró salvar un pequeño segmento de El Bazar . Shostakovich consideraba la banda sonora de la película entre sus mejores obras: "Hay varias piezas con las que estoy contento. Especialmente Balda , de principio a fin". ^{[ 12 ]} En 2005, uno de sus alumnos restauró la banda sonora de 50 minutos y la publicó. ^{[ 14 ]}