Mildred Grossman

Mildred Grossman (1916-1988) fue maestra de escuelas públicas de la ciudad de Nueva York , activista por los derechos civiles, sindicalista y fotógrafa asociada a la Photo League . Lideró a otros 32 maestros en una demanda civil contra las Escuelas Públicas de la Ciudad de Nueva York y la Ley Feinberg de "lealtad" del estado, promulgada durante la era McCarthy.

Mildred Grossman nació en Brooklyn , Nueva York , en 1916, hija mayor de Lewis J. y Maybella Grossman, y hermana de Mitchell, Henrietta y Leonard. ^{[ 1 ]} Estudió Administración de Empresas y en 1937 obtuvo una licenciatura con un Certificado de Enseñanza del Colegio de Negocios y Contabilidad del City College de Nueva York . Allí, como Presidenta del Club de Chicas en 1935, se destacó por su campaña para lograr la readmisión de mujeres excluidas de estudiar en la universidad, ^{[ 2 ] [ 3 ]} la formación de un sindicato estudiantil y la defensa de la libertad académica, ^{[ 4 ]} y una beca para jóvenes estudiantes necesitados. ^{[ 5 ]} Mientras estudiaba, trabajó en Coty Cosmetics en Manhattan . En 1939 asistió a la escuela de verano del Partido Comunista del Estado de Nueva York antes de comenzar a enseñar contabilidad comercial en la Central Commercial High School en Manhattan. Se volvió activa en el Sindicato de Maestros de Nueva York y miembro del Partido Laborista Estadounidense .

A finales de la década de 1940, se unió a la Photo League de Nueva York, donde tomó clases de fotografía documental y callejera . Posteriormente, trabajó como fotógrafa para Teacher News , la publicación del Sindicato de Maestros. Fotografió las conferencias educativas anuales del Sindicato de Maestros en el Waldorf-Astoria y las manifestaciones por la libertad académica. Entre sus retratados se encontraban el dramaturgo Arthur Miller y el guionista vetado Dalton Trumbo , y documentó la entrega del premio del Sindicato de Maestros al educador y activista Dr. W. E. B. Du Bois y al actor y activista Paul Robeson por su destacada labor en pro de la educación para la paz y la libertad.

Cuando los maestros se manifestaron en Albany por los bajos salarios, Grossman estuvo presente, y documentó las concentraciones en Washington de sindicatos aliados, así como las protestas en la ciudad de Nueva York contra las prácticas laborales injustas, incluida la Resolución Timone, que amenazaba tanto al Sindicato de Maestros como a los maestros que expresaban sus creencias políticas personales.

Las acciones sindicales que Grossman documentó fueron una respuesta a la "Pequeña Miedo Rojo " de 1940, durante la cual veintiún estados impusieron juramentos de lealtad a los maestros, a los que se sumaron quince más en 1946. El Comité de Actividades Antiamericanas de la Cámara de Representantes , apoyado en ocasiones por las autoridades militares, inspeccionó los libros de texto y los planes de estudio de las escuelas públicas y las universidades para asegurarse de que los autores, incluso los ya fallecidos, hubieran renunciado al comunismo. En 1940, el senador estatal de Nueva York, Frederic Coudert, recorrió las escuelas en busca de "subversivos", lo que llevó al despido de profesores sin importar su valía ni su trayectoria docente.

Tras la guerra, la purga instituida en Nueva York en la Ley Feinberg de 1949 (nombrada en honor a su promotor, el senador estatal Benjamin Feinberg ), que obligaba a los distritos escolares a informar anualmente sobre la lealtad de cada maestro, se dirigió contra los líderes de izquierda del Sindicato de Maestros de la ciudad. ^{[ 6 ] [ 7 ]} La pertenencia de un maestro a organizaciones «subversivas», incluyendo «la redacción de artículos, la distribución de panfletos, el respaldo a discursos o artículos escritos o actos realizados por otros», sería considerada «desleal» por el comisionado estatal de educación. Para 1950, los líderes del Sindicato de Maestros de la Ciudad de Nueva York estaban siendo despedidos mediante estos procedimientos, lo que provocó temor a una creciente pérdida de empleos que afectó a la afiliación; el número de miembros del Sindicato de Maestros cayó de 7000 en 1946 a 2000 al final del año escolar de 1950, lo que permitió a la Junta de Educación de la Ciudad de Nueva York retirar el reconocimiento. ^{[ 8 ]}

Mildred Grossman fue objeto de investigación y en 1953 fue nombrada como excomunista en el interrogatorio del asistente del abogado de la corporación HUAC, Saul Moskoff, realizado en un antiguo almacén sin representación legal. ^{[ 9 ]} Grossman contraatacó utilizando las advertencias talmúdicas del 'moser' (informante) como munición contra Saul Moskoff, un judío practicante y primer vicepresidente de la Congregación Agudas Israel, enviando una carta a los miembros de su congregación citando una resolución en contra de la "Resolución del Informante" adoptada por la Junta de Rabinos de Nueva York . ^{[ 10 ]} Moskoff, sin embargo, reclutó a sus propios rabinos para que ofrecieran su interpretación, aunque el rabino Sharfman advirtió a Moskoff que sus oponentes ciertamente podrían presentar una interpretación talmúdica de otro rabino que contradijera lo anterior. ^{[ 11 ]} Sin embargo, cuando se negó a responder parte de la pregunta del Superintendente sobre su afiliación pasada y presente al CP, primero fue suspendida de su puesto de maestra y, después de doce años como maestra, fue despedida, junto con otros 38 maestros de la ciudad de Nueva York, en abril de 1954 por “insubordinación y conducta impropia” y la determinación de la Junta de Educación, de acuerdo con la Ley Feinberg del Estado de Nueva York, de que no había roto satisfactoriamente sus vínculos con el Partido Comunista. Otros 283 renunciaron o se jubilaron para escapar de la terrible experiencia, y una maestra de primaria, recientemente enviudada, se suicidó. ^{[ 9 ]} La apelación de Grossman en 1955 contra su despido fue denegada por el Comisionado Estatal de Educación.

Ese mismo año, dos fotografías de Grossman aparecieron en la exposición itinerante mundial del Museo de Arte Moderno, «La familia del hombre», seleccionada por Edward Steichen y vista por 9 millones de visitantes. ^{[ 12 ]} Una muestra a una pareja de ancianos paseando por una calle de la ciudad; sus poses idénticas representan la rutina de un matrimonio de larga duración. ^{[ 13 ]} El tema de su otra fotografía, tomada en Alemania, es el orgullo alegremente correspondido de una abuela por su nieto. Steichen también incluyó obras de Grossman en la exposición del MoMA de 1957, «Setenta fotógrafos miran a Nueva York» . ^{[ 14 ]}

Aunque le prohibieron enseñar, Grossman se sintió alentada por este reconocimiento y cambió de profesión para dedicarse a la fotografía independiente. Trabajó para el New York Hotel Trades Council y para el Hotel Workers Local #6 de Nueva York, fotografiando a sus miembros en el trabajo, durante las elecciones sindicales, en huelga y en la sede del sindicato. Sus fotografías, ahora históricas, aparecieron en publicaciones sindicales y se exhibieron en su exposición artística « Retrato de un sindicato» . ^{[ 15 ]}

Conoció al Dr. Martin Luther King en las oficinas del sindicato en 1957 y, en apoyo a los derechos civiles, produjo reportajes sobre los Nueve de Little Rock , ^{[ 16 ]} los primeros estudiantes afroamericanos en asistir a una escuela integrada, Little Rock Central High , en Arkansas en septiembre de 1957, como parte de la iniciativa para desegregar las escuelas del Sur. Sometidos a discriminación, acoso y violencia por parte de sus compañeros blancos, se convirtieron en un símbolo de la lucha de los afroamericanos por la igualdad. Grossman los fotografió en el verano de 1958, cuando se reunieron con líderes sindicales, diplomáticos y funcionarios electos que honraron su valentía y logros. ^{[ 17 ]} El Sindicato de Trabajadores de Hoteles de Nueva York llevó en avión a los estudiantes de los Nueve de Little Rock a Nueva York y les entregó el Premio a las Mejores Relaciones Raciales.

Las fotografías de Grossman ^{[ 18 ]} muestran a los estudiantes mientras visitan la Estatua de la Libertad, la sede de las Naciones Unidas, el Ayuntamiento, la ceremonia de entrega del Premio de Derechos Civiles del Local 6 y los parques temáticos de Coney Island. Una integrante del grupo, Carlotta Walls LaNier, recuerda en una entrevista con Lisa Frazier Page en A mighty long way: my journey to justice at Little Rock Central High School, que;

Incluso nos acompañó la fotógrafa del sindicato, Mildred Grossman, una mujer menuda que no parecía en absoluto agobiada por la enorme cantidad de equipo fotográfico que cargaba. Parecía diferente de los demás fotógrafos profesionales con los que nos habíamos encontrado. Intentaba no ser intrusiva, aunque tomaba fotos a cada paso. Años después, cuando conocí su historia, comprendería por qué parecía tan empática con nosotros. Sabía lo que era ser señalada injustamente. ^{[ 19 ]}

Grossman continuó su labor como activista sindical, fotógrafa y maestra hasta su fallecimiento por cáncer en 1988. En 1958, Grossman se casó con Motel "Mark" Berkowitz, un sobreviviente del Holocausto con quien, en 1965, viajó a Polonia , su tierra natal. Al año siguiente, ganó un concurso polaco con su fotografía " Rally de Huelga" . Anteriormente, en 1960, había ganado "Las Muchas Caras de América", patrocinado por la Liga Urbana Nacional . Fotografió para la Campaña de los Pobres en 1968 y contribuyó con fotografías a "El Nuevo Movimiento: Poder para los Desfavorecidos ". ^{[ 20 ]}

En 1967, la Corte Suprema declaró inconstitucional la Ley Feinberg y Grossman encabezó un grupo de docentes que buscaban su reincorporación, pero no fue hasta 1972 que lograron recuperar sus empleos mediante una demanda. Mientras tanto, durante 1971, Grossman trabajó como fotógrafa independiente , realizó labores sociales y enseñó fotografía, antes de finalmente, a los 58 años, regresar tras 21 años a su puesto de profesora de secundaria en la Central Commercial High School en 1974-75, viéndose recompensada su ardua campaña contra las leyes que obstaculizaban la libertad académica. Incluso en sus sesenta, luchó por los demás como presidenta del sindicato de inquilinos de su edificio. ^{[ 21 ]}

Grossman estuvo representada en Fields of Vision: Women in Photography (1995) ^{[ 22 ]} y Eye of the Storm: Photographs by Mildred Grossman , publicado póstumamente en 1999 por la Universidad de Maryland, Condado de Baltimore , es un registro de su vida como educadora, fotógrafa y activista por los derechos civiles. ^{[ 16 ]}

• La Familia del Hombre , 24 de enero - 8 de mayo de 1955, EE. UU., Nueva York
• Setenta fotógrafos retratan Nueva York , 27 de noviembre de 1957 - 15 de abril de 1958, EE. UU., Nueva York
• Fotografía a mediados de siglo: Exposición del 10.º aniversario , 9 de noviembre de 1959 - enero de 1960, EE. UU., Nueva York, Rochester
• Campos de visión: Mujeres en la fotografía . Baltimore: Biblioteca y galería Albin O. Kuhn, Universidad de Maryland, 1995.
• En el ojo del huracán: Fotografías de Mildred Grossman , del 8 de febrero al 10 de abril de 1999, Baltimore, Universidad de Maryland, Condado de Baltimore.

• Documentos de Mildred Grossman, 1929-1995, en la Universidad de Maryland, Condado de Baltimore.
• Biblioteca Pública de Nueva York , Nueva York, NY 10018-2788, EE. UU.