Mildred Thompson

Mildred Jean Thompson (12 de marzo de 1936 - 1 de septiembre de 2003) fue una artista estadounidense que trabajó en pintura, dibujo, grabado , escultura y fotografía . Los críticos han relacionado su arte con los textiles de África Occidental y la arquitectura islámica ; ^{[ 1 ]} también han citado el expresionismo alemán , la música (tanto el jazz estadounidense como la música clásica europea ^{[ 2 ]} ) y las lecturas de Thompson sobre astronomía , espiritualismo y metafísica como influencias artísticas importantes. También escribió y fue editora asociada de la revista Art Papers .

Thompson tuvo exposiciones individuales en el Goethe-Institut , Agnes Scott College , Howard University , Harvard University , Museum of Contemporary Art Jacksonville y Leopold Hoesch Museum, Düren y Hochschule für Kunst und Design en Halle, Alemania , entre otros. ^{[ 3 ]} Póstumamente, su obra formó parte de la exposición de 2017 "Magnetic Fields: Expanding American Abstraction", en el Kemper Museum of Contemporary Art , en Kansas City, Missouri . Además de las realizadas en su galería Galerie Lelong en la ciudad de Nueva York , hubo exposiciones individuales de su obra en el New Orleans Museum of Art y la Bienal de Berlín en 2018 y en el Spelman College Museum of Fine Art en 2019.

Mildred Jean Thompson ^{[ 4 ]} nació el 12 de marzo de 1936 en Jacksonville, Florida ^{[ 5 ]} y creció allí. Su formación artística formal comenzó en 1953 cuando ingresó en la Universidad de Howard en Washington, D.C. , donde fue mentorizada por James A. Porter (1905-1970), director del departamento de arte de la escuela. Él gestionó que Thompson recibiera una beca para estudiar durante el verano en la Escuela de Pintura y Escultura de Skowhegan en Maine . Después de que Thompson recibiera la Licenciatura en Artes de Howard en 1957, ^{[ 4 ]} Porter la ayudó a ingresar en la Escuela del Museo de Arte de Brooklyn con una Beca Max Beckmann . Comenzó a exponer y su obra fue aceptada para la exposición Art USA '58 en el Madison Square Garden . ^{[ 6 ]}

Tras tres años en la academia, a principios de 1961, Thompson regresó a Nueva York para comenzar su carrera profesional en Estados Unidos. Sin embargo, la aceptación social y artística de la que había disfrutado en Europa no se encontraba ni siquiera en la más cosmopolita de las ciudades estadounidenses. Thompson pronto se dio cuenta de que, por ser mujer negra, se le negaban las exposiciones y la representación en galerías que, según ella, merecía su obra. En un ensayo autobiográfico de 1977 , Thompson escribió: «Una galerista... me dijo que me sería imposible exponer en Nueva York como artista. [Otro galerista dijo]... que sería mejor si tuviera una amiga blanca que llevara mi obra, alguien que se hiciera pasar por Mildred Thompson». ^{[ 9 ]} No obstante, consiguió una audiencia con William Lieberman, hijo del pintor expresionista alemán Max Liebermann ; Lieberman (1923-2005) fue un influyente curador del Museo de Arte Moderno . Dos de sus grabados fueron adquiridos para la colección por recomendación suya. ^{[ 10 ]}

En el otoño de 1961 y nuevamente en 1962, Thompson recibió becas para la Colonia MacDowell en New Hampshire , donde trabajó en dibujos y pinturas. En 1963 regresó a Alemania para vivir, en parte porque no pudo encontrar un lugar para vender su obra y en parte debido a la creciente tensión racial en los Estados Unidos. ^{[ 9 ]} No estaba sola; otros jóvenes artistas negros que optaron por abandonar los Estados Unidos durante las décadas de 1950 y 1960 incluyen a Harvey Cropper , Herbert Gentry , Arthur Hardie, Clifford Jackson, Sam Middleton, Earl Miller, Norma Morgan , Larry Potter y Walter Williams. En palabras del artista David Driskell , "Eligieron una forma de exilio cultural en lugar de la expatriación , con la esperanza de que llegara un día mejor en su tierra natal". ^{[ 11 ]} Todos se establecieron en Europa. Thompson se estableció en la ciudad renana de Düren y una vez más comenzó a exhibir y vender su obra allí y en las ciudades alemanas de Bensberg, Aquisgrán y Colonia . ^{[ 12 ]}

La obra de Thompson en la década de 1960 era figurativa , pero a principios de la década de 1970 se inclinó hacia la abstracción total . En Europa, sus obras reflejaban las ideas formales del arte por el arte y no respondían al arte politizado de los movimientos negros y feministas en Estados Unidos. ^{[ 13 ]} Según la escritora Alexis De Veaux , «Thompson se consideraba una expatriada y no separaba su identidad como negra de su identidad como estadounidense», aunque finalmente renunció a «cualquier pretensión de ser estadounidense». ^{[ 14 ]}

Años después, Thompson se defendió de la acusación de que, debido a los años que pasó en Europa, no era una verdadera artista "negra". En un ensayo de 1987 para la revista SAGE , escribió:

En ciertos niveles, tal vez nosotros [los afroamericanos] podamos identificarnos con ciertas partes de ciertas culturas africanas. Copiar símbolos que uno no comprende, utilizar deliberadamente una forma que uno no sabe analizar ni apreciar, era para mí la máxima expresión de prostitución. Pasé largos años tratando de descubrir quién soy, cuáles fueron mis influencias y de dónde provenían. Tal vez fue porque viví y estudié con "blancos" que aprendí a apreciar mi negritud, así como mi verdadera identidad estadounidense. Mis experiencias en África me hicieron comprender con mayor claridad lo que significa ser estadounidense. Hay registros en nuestros genes que recuerdan a África. Si son lo suficientemente fuertes y estamos libres de falsas negaciones, aflorarán y aparecerán sin deliberación, sin importar lo que hagamos. ^{[ 15 ]}

Después de diez años en Alemania (durante los cuales viajó al sur de Europa y África ), en 1975, Thompson regresó a los Estados Unidos. Descubrió que el clima social había mejorado un poco y pudo superar muchos de los obstáculos que había encontrado anteriormente. Si bien su trabajo fue incluido en Art Expo '75 en las Galerías Tate de Londres , ^{[ 12 ]} ella misma vivió primero en Florida , donde fue nombrada artista residente de la ciudad de Tampa ^{[ 16 ]} con el apoyo del Fondo Nacional para las Artes . ^{[ 3 ]} En 1977, se mudó a Washington, D.C. , donde fue artista residente en la Universidad de Howard durante el año académico 1977-78 y presentó una exposición individual allí y en la Universidad de Harvard . ^{[ 12 ]} Thompson conoció a la escritora Audre Lorde en Nigeria en 1977, y ambas tuvieron una breve relación sentimental mientras Thompson vivía en Washington, D.C. ^{[ 14 ]}

Después de obtener el primer premio Artista del Año de la Asociación de Abogados de Washington en 1978, ^{[ 17 ]} Thompson regresó a Europa en 1979, esta vez a París , ^{[ 15 ]} donde abrió un estudio en la Rue de Parme. Ese año expuso en las muestras colectivas "Impressions/Expressions: Black American Graphics" en el Studio Museum de Harlem , "Cross Pollination" en el Los Angeles Women's Building y en "American Drawings II", en la Institución Smithsonian , Washington, DC. En 1982, su obra fue incluida en "Forever Free: Art by African-American Women 1862–1980", en la Galería del Centro de Artes Visuales de la Universidad Estatal de Illinois en Normal, Illinois . ^{[ 12 ]}

Thompson se mudó a Atlanta en 1986, ciudad que se convirtió en su hogar durante el resto de su vida. Allí impartió clases de arte e historia del arte en varias universidades de la zona, incluido el Atlanta College of Art . ^{[ 18 ]} Escritora y entrevistadora talentosa, también se unió al equipo de la revista Art Papers en 1987, ^{[ 19 ]} el mismo año en que presentó una exposición individual en el Goethe-Institute Atlanta . ^{[ 12 ]} También escribía poesía que ocasionalmente presentaba junto con su obra artística. ^{[ 20 ]}

En 1990, Thompson presentó una exposición individual titulada "Concatenation" en la Galería Dalton del Agnes Scott College en Atlanta. Dos años después, presentó una exposición individual de pinturas, grabados y esculturas en el Brenau College en Gainesville, Georgia , y en 1994 tuvo exposiciones individuales en la Universidad de Auburn , en Auburn, Alabama , y ​​en la Hochschule für Kunst & Design en Halle, Alemania. En 1995, tuvo una exposición individual en la Kenkelaba House en la ciudad de Nueva York , y al año siguiente tuvo una exposición individual de sus grabados y dibujos en Rolling Stone Press en Atlanta. ^{[ 12 ]}

Thompson tuvo una exposición individual en su ciudad natal, en el Museo de Arte Contemporáneo de Jacksonville, Florida , en 1997. El curador, Henry Flood Roberts Jr., dijo: "La gente quedó impresionada por los lienzos grandes y coloridos de Mildred y una sala llena de sus esculturas con forma de pájaro". Dos años después, tuvo una exposición individual en el Georgia Perimeter College en Atlanta. ^{[ 12 ]}

Thompson murió de cáncer el 1 de septiembre de 2003. ^{[ 21 ]}

En 1987, la exposición de Thompson, "In and Out of Germany", en el Instituto Goethe de Atlanta, incluyó 42 obras de arte realizadas en Alemania, Francia y Estados Unidos. El semanario de Atlanta Creative Loafing mencionó que la serie más reciente de dibujos a lápiz de color de Thompson , Objective Music, se basaba en su correlación entre el arte y la música. También hizo referencia a su sentido del color y su trazo rítmico, influenciados por Wassily Kandinsky . ^{[ 19 ]} Otra reseña contemporánea de la exposición en Art Papers también mencionó a Kandinsky como una influencia, así como el interés de Thompson en la ficción de Hermann Hesse y el concepto junguiano del inconsciente colectivo . Pero la sensibilidad de Thompson por la música pareció tener el efecto más fuerte en la obra de la exposición. La crítica, Leslie Schworm, escribió que el enfoque de Thompson "es dibujar música o sonido. Cree que los patrones en la música se encuentran entre las recurrencias naturales más puras, proporcionando un acceso directo a algo básico". ^{[ 26 ]}

Al año siguiente, la descripción visual de la música seguía presente en la mente de Thompson. Una exposición individual titulada "Concatenación" en el Agnes Scott College de Decatur, Georgia , incluía la escultura de madera Misa , cuyas seis partes se denominaban Kyrie , Gloria , Credo , Sanctus , Benedictus y Gloria Dei . ^{[ 27 ]} Pero otras influencias, como la astronomía , el espiritualismo y la metafísica, comenzaban a aparecer en su obra. "Concatenaciones" incluía una serie de grabados titulada Cinco Misterios . Sus composiciones abstractas, impresas en tinta negra sobre papel, eran representaciones esquemáticas de la tierra, la atmósfera y el sol, este último un disco plano situado en un cielo lleno de marcas y arañazos energéticos. La serie de acuarelas de Thompson , titulada Andanzas Lemurianas , fue descrita por la crítica Lorena Gay-Griffin como "...el tiempo al amanecer del mundo antes de que el primer rayo de sol atravesara la atmósfera". Una serie de dibujos a lápiz de color, Las fases de Cynthia , fue reportada por el escritor como referencia al estudio de Galileo sobre las fases de la luna . Los dibujos presentaban "la misma imagen del sol/luna que los grabados. Los círculos están superpuestos con otras formas geométricas y rodeados de fragmentos y rayos que emanan del centro". ^{[ 27 ]} En 1990 Thompson dijo a la revista Essence : "Mi trabajo tiene que ver con el cosmos y cómo nos afecta". ^{[ 28 ]} Tales referencias continuaron en su obra gráfica. En 1993, como artista residente en Littleton Studios en Carolina del Norte , Thompson creó grabados en vitreografía titulados Helio Centric , Particles, and Wave Function .

Una exposición colectiva de 1992 titulada A/Cross Currents: Synthesis in African American Abstract Painting presentó un catálogo que citaba el jazz de Eric Dolphy , Charles Mingus y Thelonious Monk , así como el barroco alemán de Bach, como influencias en el arte de Thompson. La ensayista del catálogo, Corrine Jennings, escribió: «La idea de que el hombre y ciertos animales pueden oír los sonidos de once o doce octavas , pero solo pueden ver una octava de siete colores, ha llevado a [Thompson] a interesarse por explorar lo invisible y hacerlo visible». La serie de pinturas Magnetic Fields que Thompson exhibió en la muestra, escribió Jennings, «parece visualizar la fuerza de la energía invisible. Son estructuras geométricas intensamente pintadas y concisamente definidas, con una aplicación física directa atenuada por la improvisación». ^{[ 1 ]}

Thompson tuvo una larga y variada trayectoria docente. De 1961 a 1964, mientras se abría camino como artista en la ciudad de Nueva York, impartió clases en una escuela primaria para el Consejo de Educación de la ciudad de Nueva York . En Düren , Alemania, enseñó arte ^{[ 29 ]} e historia del arte en la Eschweiler Volchoch Schule de 1965 a 1974.

Al ser nombrada Artista Residente de la Ciudad de Tampa, ^{[ 30 ]} Thompson impartió clases y talleres de pintura, dibujo, escultura y pintura mural para adultos y niños en el Tampa Bay Art Center y otros lugares locales. También tenía una política de "puertas abiertas" en su estudio en la 7th Avenue en Ybor City . Allí, escribió: "...cualquiera que quisiera entrar y ver podía hacerlo. Sentí que de alguna manera servía a la comunidad". ^{[ 15 ]} Como Artista Residente en la Universidad de Howard, enseñó grabado. Cuando vivió en París, Thompson dio clases particulares en su estudio en 4 Rue de Parme desde 1981 hasta su regreso a los Estados Unidos en 1985. De 1986 a 1989 impartió clases de estudio, historia del arte y teoría del arte en el Agnes Scott College en Decatur, Georgia , y en Atlanta enseñó en Morehouse College y Spelman College . De 1986 a 2000 Thompson enseñó en el Atlanta College of Art . ^{[ 31 ] [ 3 ]}

Thompson tenía una hermana, Ruth, y una pareja, Donna Jackson. Durante sus años en Atlanta, fue conocida por su peinado afro morado. ^{[ 20 ]}

Cantaba y tocaba la guitarra en una banda llamada We Do Blues, en la que también participaba Jackson, ^{[ 22 ]} que tocaba regularmente en Daddy D'Z, un restaurante de barbacoa, y durante la hora del almuerzo en Woodruff Park . "A Mildred le gustaba lo que yo llamaría 'blues alegre', nada de esas canciones tipo 'My Baby Done Left Me'", dijo Kerry Davis, miembro de la banda. "Escribía canciones inspiradoras como 'A Peacock in the Ghetto', que es una de mis favoritas. Sus canciones tenían un toque de humor y belleza, pero conservaban un sonido blues".

La obra de Thompson se encuentra en las colecciones permanentes del Smithsonian American Art Museum , el National Museum of Women in the Arts y la Howard University , todos en Washington, DC , ^{[ 5 ] [ 13 ] [ 32 ]} el Museum of Modern Art , ^{[ 33 ]} el Brooklyn Museum ; ^{[ 34 ]} la Mott-Warsh Collection, ^{[ 12 ]} el Birmingham Museum of Art , ^{[ 35 ]} el Georgia Museum of Art , el Johnson Museum of Art de la Cornell University , ^{[ 24 ]} el Museum of Fine Arts de Houston , ^{[ 22 ]} la Emory University , ^{[ 36 ]} y el Leopold Hoesch Museum de Düren , y el Hamburg Museum, entre otros. ^{[ 3 ]}

Está representada póstumamente por la Galerie Lelong en la ciudad de Nueva York ^{[ 13 ]} y tiene un patrimonio establecido a su nombre. ^{[ 29 ]}

• Sitio web de la finca de Mildred Thompson
• Biblioteca de Manuscritos, Archivos y Libros Raros Stuart A. Rose , Universidad de Emory: Documentos de Mildred Thompson, 1949–2009
• Blog del Museo Nacional de Mujeres en las Artes  : Artista destacada  : Mildred Thompson
• ARTS ATL: Reseña: Spelman recuerda a la artista abstracta Mildred Thompson como ciudadana de Atlanta.