Aviones militares

En 1783, cuando se establecieron las primeras aeronaves prácticas (globos de aire caliente e hidrógeno), fueron rápidamente adoptadas para tareas militares. ^{[ 2 ]} La primera unidad militar de globos fue el Cuerpo Aerostático Francés , que en 1794 voló un globo de observación durante la Batalla de Fleurus , la primera gran batalla en la que se realizó observación aérea. ^{[ 3 ]} Los globos continuaron utilizándose durante todo el siglo XIX, incluso en las Guerras Napoleónicas y la Guerra Franco-Prusiana , para observación y distribución de propaganda . ^{[ 4 ]} Durante la Primera Guerra Mundial , los dirigibles Zeppelin alemanes llevaron a cabo múltiples ataques aéreos sobre ciudades británicas, además de ser utilizados para observación. ^{[ 4 ]} En la década de 1920, la Armada de los Estados Unidos adquirió varios dirigibles no rígidos , el primero en entrar en servicio fue el K-1 en 1931. Su uso por parte de los Estados Unidos y otros países continuó durante la Segunda Guerra Mundial . La Armada de los Estados Unidos retiró sus últimos globos en 1963. ^{[ 5 ]} Desde entonces, solo se han utilizado unos pocos aviones militares más ligeros que el aire, como el dirigible estadounidense MZ-3 , utilizado para investigación y desarrollo por la Armada de los Estados Unidos desde 2006 hasta 2017.

Poco después del primer vuelo del Wright Flyer , varios ejércitos se interesaron en las aeronaves motorizadas. En 1909, el Ejército de los Estados Unidos compró el Wright Military Flyer , un avión de observación de dos plazas, para la División Aeronáutica del Cuerpo de Señales de los Estados Unidos . Prestó servicio hasta 1911, momento en el que las aeronaves motorizadas se habían convertido en un elemento importante en varios ejércitos alrededor del mundo. ^{[ 6 ]} Los aviones realizaron misiones de reconocimiento aéreo y bombardeo táctico en la Guerra Italo-Turca , y la Primera Guerra de los Balcanes vio las primeras operaciones navales-aéreas. El fotorreconocimiento y el lanzamiento de folletos propagandísticos siguieron en la Segunda Guerra de los Balcanes .

El combate aéreo fue un componente notable de la Primera Guerra Mundial , ya que durante la guerra se desarrollaron aviones de combate, el bombardeo estratégico de largo alcance se convirtió en una posibilidad, ^{[ 7 ]} y los aviones se desplegaron desde portaaviones . Los aviones también asumieron una mayor variedad de funciones de apoyo, especialmente la evacuación médica , y desplegaron nuevas armas como cohetes aire-aire para su uso contra globos de reconocimiento. ^{[ 8 ]} La tecnología aeronáutica avanzó rápidamente en el período de entreguerras, y los aviones militares se volvieron cada vez más capaces. Los autogiros y los helicópteros también se desarrollaron en este tiempo. Durante la Segunda Guerra Mundial, la aviación militar alcanzó nuevas cotas. Las decisivas batallas aéreas influyeron en el resultado de la guerra, los primeros aviones a reacción volaron misiones de combate, se desplegaron misiles de crucero y misiles balísticos por primera vez, las tropas aerotransportadas y la carga se lanzaron en paracaídas al campo de batalla, y las armas nucleares que pusieron fin a la guerra se entregaron por aire.

Durante la Guerra Fría , la tecnología aeronáutica continuó avanzando a un ritmo vertiginoso. Los aviones a reacción superaron Mach 1 y Mach 2, el armamento se centró principalmente en los misiles, las aeronaves comenzaron a incorporar aviónica más sofisticada, el reabastecimiento de combustible en vuelo se consolidó y los aviones de transporte aumentaron de tamaño. Los aviones furtivos se desarrollaron durante la década de 1970 y entraron en combate en la década de 1980.

La función principal de los cazas es destruir aeronaves enemigas en combate aire-aire, tanto en operaciones ofensivas como defensivas. Muchos cazas también poseen cierta capacidad de ataque a tierra, lo que les permite realizar misiones de ataque a superficie y apoyo aéreo cercano. Además de sus funciones de contramedidas aéreas, se les asigna la tarea de escoltar bombarderos u otras aeronaves. Los cazas pueden transportar una variedad de armas, incluyendo ametralladoras, cañones automáticos, cohetes , misiles guiados y bombas . Muchos cazas modernos pueden atacar a los cazas enemigos desde una gran distancia, antes incluso de que el enemigo los vea o detecte. Ejemplos de estos cazas son el F-35 Lightning II , el F-22 Raptor , el F-15 Eagle y el Su-27 .

Los aviones de ataque pueden utilizarse para brindar apoyo a las tropas terrestres aliadas. Algunos pueden transportar armas convencionales o nucleares muy por detrás de las líneas enemigas para atacar objetivos terrestres prioritarios. Los helicópteros de ataque atacan blindados enemigos y proporcionan apoyo aéreo cercano a las tropas terrestres. Un ejemplo de avión de ataque terrestre histórico es el Ilyushin Il-2 soviético . Varios tipos de aviones de transporte han sido armados con armas de disparo lateral para ser utilizados como helicópteros de ataque terrestre. Entre ellos se incluyen los helicópteros de ataque AC-47 y AC-130 .

Los bombarderos suelen ser más grandes, pesados ​​y menos maniobrables que los aviones de combate. Son capaces de transportar grandes cargas de bombas, torpedos o misiles de crucero. Los bombarderos se utilizan casi exclusivamente para ataques terrestres y no son lo suficientemente rápidos ni ágiles como para enfrentarse a cazas enemigos de frente. Algunos tienen un solo motor y requieren un piloto para su operación, mientras que otros tienen dos o más motores y requieren tripulaciones de dos o más personas. Un número limitado de bombarderos, como el B-2 Spirit , tienen capacidades furtivas que les impiden ser detectados por el radar enemigo. Un ejemplo de bombardero moderno convencional sería el B-52 Stratofortress . Un ejemplo de bombardero de la Segunda Guerra Mundial sería el B-17 Flying Fortress . Un ejemplo de bombardero de la Primera Guerra Mundial sería el Handley Page O/400 . Los bombarderos incluyen bombarderos ligeros , bombarderos medianos , bombarderos pesados , bombarderos en picado y bombarderos torpederos .

Muchos aviones de combate modernos poseen capacidades multirrol. Si bien normalmente se aplica solo a aeronaves de ala fija, el término indica la capacidad de alternar entre funciones aire-aire y aire-tierra, a veces incluso durante la misma misión. Un ejemplo de diseño multirrol es el F-15E Strike Eagle , el Eurofighter Typhoon , el Dassault Rafale y el Panavia Tornado . Un ejemplo de la Segunda Guerra Mundial sería el P-38 Lightning . ^{[ 9 ]} Un helicóptero utilitario también podría considerarse una aeronave multirrol y puede desempeñar funciones como apoyo aéreo cercano , asalto aéreo , logística militar , evacuación de heridos (CASEVAC) , evacuación médica , mando y control , y transporte de tropas . ^{[ 10 ]}

Los vehículos aéreos de combate no tripulados (UCAV) carecen de tripulación y son controlados a distancia. Suelen tener distintos grados de autonomía . Los UCAV están armados con bombas , misiles aire-superficie u otro tipo de armamento aéreo . Sus usos habituales incluyen asesinatos selectivos , ataques aéreos de precisión e interdicciones aéreas , así como otras formas de guerra con drones .

Un avión de guerra electrónica es un avión militar equipado para la guerra electrónica , es decir, para degradar la eficacia de los sistemas de radar y radio enemigos. Generalmente son versiones modificadas de otros aviones preexistentes. Un ejemplo reciente sería el EA-18G Growler , que es una versión modificada del F/A-18F Super Hornet . ^{[ 11 ]}

Un avión de patrulla marítima es una aeronave militar de ala fija diseñada para operar durante largos períodos sobre el agua en funciones de patrulla marítima, en particular antisubmarina , antibuque y de búsqueda y rescate . Algunos aviones de patrulla fueron diseñados para este propósito, como el Kawasaki P-1 . ^{[ 12 ]} Muchos otros son diseños modificados de aeronaves preexistentes, como el Boeing P-8 Poseidon , que se basa en el avión de pasajeros Boeing 737-800 . ^{[ 13 ]} Si bien el término avión de patrulla marítima generalmente se refiere a aeronaves de ala fija, otros tipos de aeronaves, como dirigibles y helicópteros, también se han utilizado en las mismas funciones.

Los aviones de transporte militar (logística) se utilizan principalmente para transportar tropas y suministros de guerra. La carga se puede fijar a palés, que se cargan fácilmente, se aseguran para el vuelo y se descargan rápidamente para su entrega. La carga también se puede descargar desde el avión en vuelo mediante paracaídas , eliminando la necesidad de aterrizar. En esta categoría también se incluyen los aviones cisterna ; estos aviones pueden reabastecer de combustible a otras aeronaves en pleno vuelo . Un ejemplo de avión de transporte es el C-17 Globemaster III . Un ejemplo de la Segunda Guerra Mundial sería el C-47 . Un ejemplo de avión cisterna sería el KC-135 Stratotanker . Los helicópteros y planeadores de transporte pueden transportar tropas y suministros a zonas donde otras aeronaves no podrían aterrizar. Llamar a un avión de transporte militar "avión de carga" es inexacto, ya que los aviones de transporte militar pueden transportar paracaidistas y otro personal.

Un sistema de alerta temprana y control aerotransportado (AEW&C) es un sistema de radar aerotransportado diseñado para detectar aeronaves, buques y vehículos terrestres a larga distancia, así como para controlar y dirigir el espacio de batalla en un combate aéreo mediante la coordinación de ataques aéreos. Las unidades AEW&C también se utilizan para realizar vigilancia, incluso sobre objetivos terrestres, y con frecuencia desempeñan funciones de mando y control (C2BM), similares a las de un controlador de tráfico aéreo con mando militar sobre otras fuerzas. Operando a gran altitud, los radares a bordo de las aeronaves permiten a los operadores distinguir entre aeronaves amigas y hostiles a cientos de kilómetros de distancia.

Los aviones AEW&C se utilizan tanto para operaciones aéreas defensivas como ofensivas, y son para las fuerzas aéreas de la OTAN y las fuerzas aéreas estadounidenses, entrenadas o integradas, lo que el centro de información de combate es para un buque de guerra , además de una plataforma de radar potente y de gran movilidad. El sistema se utiliza ofensivamente para dirigir a los cazas hacia sus objetivos y defensivamente para contrarrestar los ataques de las fuerzas enemigas, tanto aéreas como terrestres. La ventaja del mando y control desde gran altitud es tan útil que la Armada de los Estados Unidos opera aviones AEW&C desde sus superportaaviones para reforzar y proteger sus centros de información de combate (CIC). El AEW&C también se conoce con los términos más antiguos de "alerta temprana aerotransportada" (AEW) y "sistema de alerta y control aerotransportado" (AWACS, /ˈeɪwæks/ ay-waks), aunque AWACS es el nombre de un sistema específico utilizado actualmente por la OTAN y la USAF y a menudo se usa erróneamente para describir sistemas similares.

Los aviones de reconocimiento se utilizan principalmente para recopilar información. Están equipados con cámaras y otros sensores. Estos aviones pueden tener un diseño especial o ser modificados a partir de un caza o bombardero básico. Esta función la desempeñan cada vez más los satélites militares y los vehículos aéreos no tripulados (VANT). Los aviones de vigilancia y observación utilizan radar y otros sensores para la vigilancia del campo de batalla, la vigilancia del espacio aéreo , la patrulla marítima y la localización de artillería . Entre ellos se incluyen aviones civiles modificados, globos estacionarios y VANT.

Las aeronaves experimentales se diseñan para probar conceptos avanzados de aerodinámica, estructura, aviónica o propulsión. Suelen estar bien instrumentadas, y los datos de rendimiento se transmiten por telemetría mediante enlaces de radiofrecuencia a estaciones terrestres ubicadas en los campos de pruebas donde se realizan los vuelos. Un ejemplo de aeronave experimental es el Bristol 188 .

• Gunston, Bill (1986). Diccionario aeroespacial de Jane . Londres, Inglaterra: Jane's Publishing Company Limited. ISBN 0-7106-0365-7.