Puente aéreo

Un puente aéreo es la entrega organizada de suministros o personal principalmente a través de aeronaves de transporte militar .

El transporte aéreo se compone de dos tipos distintos: estratégico y táctico. Por lo general, el transporte aéreo estratégico implica el traslado de material a largas distancias (como a través de un continente o una zona de operaciones, o fuera de ella), mientras que el transporte aéreo táctico se centra en el despliegue de recursos y material en una ubicación específica con alta precisión.

Dependiendo de la situación, los suministros transportados por vía aérea pueden entregarse mediante diversos medios. Cuando el destino y el espacio aéreo circundante se consideran seguros, la aeronave aterriza en un aeropuerto o base aérea apropiado para descargar su carga en tierra. Si no es posible aterrizar la aeronave o distribuir los suministros en un área determinada desde una zona de aterrizaje por vía terrestre, la aeronave de carga puede lanzarlos en pleno vuelo mediante paracaídas sujetos a los contenedores de suministros. Cuando se dispone de una amplia zona donde los destinatarios tienen control sin temor a que el enemigo interfiera en la recolección o robe la mercancía, los aviones pueden mantener una altitud de vuelo normal y simplemente lanzar los suministros desde el aire, permitiendo que desciendan en paracaídas al suelo. Sin embargo, cuando el área es demasiado pequeña para este método, como en el caso de una base aislada, o es demasiado peligrosa para aterrizar, se utiliza un sistema de extracción con paracaídas a baja altitud .

Durante desastres y otras crisis, los puentes aéreos se utilizan para complementar o reemplazar otros métodos de transporte y así aliviar la situación de las poblaciones civiles afectadas . Algunos ejemplos son el puente aéreo de Berlín , que abasteció de alimentos y carbón a la aislada Berlín Occidental ; el puente aéreo de Air India de 1990 para rescatar a los ciudadanos indios atrapados en la Guerra del Golfo ; y el puente aéreo de Biafra de 1967-1970 durante la Guerra Civil Nigeriana .

En noviembre de 1915, el escuadrón francés MF 99 S , equipado con aviones Farman MF.11 , transportó soldados heridos desde Serbia a través de Albania hasta Corfú . Esta fue la primera operación de evacuación médica en la historia de la aviación. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

En abril de 1923, aviones del Comando de Irak de la Real Fuerza Aérea Británica transportaron a 280 soldados sij desde Kingarban hasta Kirkuk en la primera operación británica de transporte aéreo de tropas. Esta operación se llevó a cabo a corta distancia, y no fue hasta 1929 que la RAF realizó una evacuación aérea no de combate de largo alcance de personal de la Embajada Británica desde Afganistán a la India utilizando un Vickers Victoria durante el puente aéreo de Kabul .

El primer puente aéreo de combate de largo alcance del mundo tuvo lugar de julio a octubre de 1936. ^{[ 3 ]} Los Ju 52 de la Luftwaffe alemana nazi y los SM.81 de la Regia Aeronautica Savoia-Marchetti italiana fascista fueron utilizados por la Fuerza Aérea Nacionalista Española para transportar tropas del Ejército de África desde el Marruecos español a la península española al comienzo de la Guerra Civil Española .

Los puentes aéreos se volvieron prácticos durante la Segunda Guerra Mundial, ya que los aviones se volvieron lo suficientemente grandes y sofisticados como para manejar grandes volúmenes de carga. Los alemanes utilizaron un puente aéreo para liberar con éxito la bolsa de Demyansk , aunque la Luftwaffe sufrió pérdidas considerables en su flota de aviones de transporte. Debido a la aparente justificación de la táctica del puente aéreo, el jefe del Oberkommando der Luftwaffe, Hermann Göring, aseguró a Adolf Hitler que la Luftwaffe podía realizar un puente aéreo a mayor escala, lo cual fue clave para impedir que el Sexto Ejército se retirara de Stalingrado tras su cerco por el Ejército Rojo . Sin embargo, la Luftwaffe se encontraba debilitada en ese momento al enfrentarse a las fuerzas aéreas soviéticas mejor preparadas en Stalingrado, por lo que no pudo entregar los suministros necesarios antes de que los aeródromos fueran tomados. A pesar de las evidentes deficiencias del puente aéreo, Hitler se negó a autorizar al Sexto Ejército a intentar una ruptura del cerco, lo que finalmente llevó a su comandante, Friedrich Paulus, a rendirse. ^{[ 4 ]}

El Comando de Transporte Aéreo de la Fuerza Aérea del Ejército de los EE. UU. inició el puente aéreo más grande y sostenido de la guerra en mayo de 1942, entregando más de medio millón de toneladas netas de material desde la India a la China Libre al otro lado del Himalaya para noviembre de 1945. Después de que muchos aviadores de la USAAF fueran derribados en la Serbia ocupada por los nazis durante la Operación Tidal Wave , la Decimoquinta Fuerza Aérea de los EE. UU. y la Oficina de Servicios Estratégicos evacuaron a varios de ellos en la Operación Halyard con la ayuda de los partisanos chetnik de Draža Mihailović . ^{[ 5 ]} Además, al final de la Segunda Guerra Mundial, la USAAF y la RAF organizaron lanzamientos aéreos humanitarios a los Países Bajos ocupados por los nazis a través de las Operaciones Manna y Chowhound para aliviar la hambruna holandesa de 1944-45 . ^{[ 6 ]}

El mayor puente aéreo fue el de Berlín , que se extendió desde junio de 1948 hasta septiembre de 1949, una operación internacional destinada a frustrar el bloqueo de Berlín Occidental por parte de la Unión Soviética . El puente aéreo fue organizado por la Fuerza Aérea de los Estados Unidos , la Real Fuerza Aérea Británica, la Fuerza Aérea Francesa , la Real Fuerza Aérea Canadiense , la Real Fuerza Aérea Australiana , la Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda y la Fuerza Aérea Sudafricana, utilizando aviones C-47 Skytrain , C-54 Skymaster , Handley Page Halton y Short Sunderland . ^{[ 7 ]} Muchos líderes soviéticos y occidentales asumieron inicialmente que un puente aéreo para reabastecer Berlín Occidental fracasaría debido a los resultados de la Batalla de Stalingrado. Sin embargo, tuvo éxito y se convirtió en una humillación para la Unión Soviética, que puso fin al bloqueo. ^{[ 8 ] [ 9 ]} El bloqueo y el éxito del puente aéreo serían un factor importante en el inicio de la Guerra Fría y la formación de la Organización del Tratado del Atlántico Norte , la Unión Europea Occidental y la República Federal de Alemania . ^{[ 10 ] [ 11 ]}

La Fuerza Aérea Israelí y El Al realizaron varios puentes aéreos durante el éxodo judío de países árabes y musulmanes a Israel después de la guerra árabe-israelí de 1948. En 1949, Israel evacuó a 49.000 judíos yemenitas a Israel mediante la Operación En Alas de Águilas . ^{[ 12 ]} En 1951 llevó a cabo la Operación Esdras y Nehemías evacuando a más de 120.000 judíos de Irak a Israel a través de Chipre británico .

Las Fuerzas de Defensa de Israel evacuaron posteriormente a más de 8.000 refugiados beta israelíes de Etiopía que vivían en campos de refugiados en Sudán a través de la Operación Moisés , la Operación Josué y la Operación Salomón durante la hambruna y la guerra civil etíopes . ^{[ 13 ] [ 14 ]}

Durante la Primera Guerra de Indochina , las fuerzas expedicionarias francesas idearon el concepto de hérisson (« erizo »), estableciendo una cabeza de playa fortificada mediante el transporte aéreo de soldados a posiciones adyacentes a las principales líneas de suministro del Viet Minh a Laos. Esto cortaría el suministro a los soldados del Viet Minh que combatían en Laos y los obligaría a retirarse. «Fue un intento de interceptar la retaguardia enemiga, detener el flujo de suministros y refuerzos, establecer un reducto en la retaguardia del enemigo y desorganizar sus líneas». Se ejecutó con éxito en la Batalla de Nà Sản , por lo que los franceses esperaban repetirlo a mayor escala en la Batalla de Điện Biên Phủ . ^{[ 15 ]} Sin embargo, basándose en las lecciones aprendidas en Nà Sản, el Viet Minh mejoró sus preparativos en Điện Biên Phủ, incluyendo artillería oculta y baterías antiaéreas concentradas, lo que hizo peligroso para los aviones franceses usar las pistas. Posteriormente, un bombardeo obligó a los franceses a abandonar por completo el uso de la pista de aterrizaje y depender de lanzamientos en paracaídas. Las fuerzas francesas sitiadas finalmente se rindieron. ^{[ 16 ]}

El mayor puente aéreo civil de la historia, el puente aéreo de Biafra , fue llevado a cabo por iglesias protestantes y católicas que colaboraron bajo el lema "Ayuda Conjunta de las Iglesias" (JCA) para transportar alimentos a Biafra durante la guerra de secesión de Nigeria entre 1967 y 1970. Se estima que este esfuerzo conjunto (que los participantes denominaban "Aerolíneas de Jesucristo" como una broma interna por las iniciales JCA) salvó más de un millón de vidas en Biafra. La mayoría de los aviones partieron de Santo Tomé y Príncipe, Portugal, hacia la pista de aterrizaje improvisada de Uli , el único "aeropuerto" operativo en Biafra, que se construyó ampliando una carretera común. Los vuelos se realizaban de noche, con todas las luces apagadas y en casi total silencio de radio para evitar los aviones MiG de la Fuerza Aérea Nigeriana . Todos los aviones, tripulaciones y la logística fueron pagados, instalados y mantenidos por los grupos religiosos conjuntos. JCA y sus tripulaciones y aeronaves (en su mayoría aviones de pasajeros multipropulsores obsoletos como los DC-7 , Lockheed Constellation y Superconstellation , DC-6 y DC-3 ) continuaron volando hacia Biafra a costa de la vida de muchas tripulaciones. ^{[ 17 ] [ 18 ]}

Durante la Guerra de Yom Kippur de 1973 , el Comando de Transporte Aéreo Militar de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos llevó a cabo la Operación Nickel Grass para reabastecer a Israel ante un ataque sorpresa coordinado de Egipto y Siria . ^{[ 19 ]} El puente aéreo permitió a Israel iniciar una contraofensiva contra los estados árabes, pero provocó que la Organización de Países Exportadores de Petróleo impusiera un embargo petrolero a Estados Unidos, dando inicio a la crisis energética de la década de 1970. ^{[ 20 ]}

Durante la invasión turca de Chipre en 1974, la Fuerza Aérea Helénica intentó transportar comandos por vía aérea al aeropuerto de Nicosia mediante la Operación Niki , pero fracasó después de que los aviones Nord Noratlas fueran derribados por fuego amigo de la Guardia Nacional Chipriota tras sobrevolar la base aérea de Akrotiri . ^{[ 21 ] [ 22 ]}

El mayor puente aéreo civil de la historia fue realizado por Air India durante la Guerra del Golfo , que repatrió a 176.000 trabajadores migrantes indios varados en el Irak baazista tras la invasión de Kuwait . ^{[ 23 ] [ 24 ]} India ha realizado otros puentes aéreos de trabajadores migrantes durante crisis en Oriente Medio. La Armada india evacuó a numerosos civiles indios de la Guerra del Líbano de 2006 mediante la Operación Sukoon , de la Primera Guerra Civil Libia mediante la Operación Safe Homecoming , de la Guerra Civil de Sudán del Sur mediante la Operación Sankat Mochan y de la Guerra Saudí-Yemení en la Operación Raahat . ^{[ 25 ] [ 26 ] [ 27 ]} La Armada de Pakistán también evacuó a ciudadanos pakistaníes de Yemen mediante un puente aéreo durante la intervención saudí. ^{[ 28 ]} Las Fuerzas Armadas indias también realizaron un puente aéreo a Nepal tras el terremoto de Nepal de 2015 mediante la Operación Maitri . ^{[ 29 ]}

Durante el brote de la pandemia de COVID-19 en Wuhan , numerosas fuerzas aéreas y aerolíneas civiles organizaron vuelos de evacuación desde el Aeropuerto Internacional de Wuhan Tianhe . ^{[ 30 ] [ 31 ] [ 32 ] [ 33 ] [ 34 ] [ 35 ] [ 36 ] [ 37 ]}

La tasa más alta de puentes aéreos civiles en la historia (número de civiles evacuados por día) fue durante la caída de Kabul en agosto de 2021, donde 778 vuelos evacuaron a 124.334 personas durante 17 días, 7.300 civiles por día (en comparación con los 2.700 por día de puentes aéreos de indios desde Kuwait en 1990). ^{[ 38 ]} La evacuación alcanzó su punto máximo el 23 de agosto de 2021, cuando más de 21.600 civiles fueron evacuados en un solo día. Durante la caída de Kabul al final de la Guerra en Afganistán después de que los talibanes capturaran la mayor parte de Afganistán en una ofensiva de 2021 luego de la retirada de las fuerzas de EE. UU. y la OTAN , los gobiernos extranjeros evacuaron a cientos de miles de sus ciudadanos, así como a afganos en riesgo desde el Aeropuerto Internacional Hamid Karzai . ^{[ 39 ] [ 40 ] [ 41 ]} Como parte de la Operación Refugio de los Aliados de las Fuerzas Armadas de EE. UU ., el Secretario de Defensa de EE. UU . , Lloyd Austin, requisó aviones de pasajeros estadounidenses a través de la Flota Aérea de Reserva Civil para ayudar al Comando de Transporte de EE . UU. ^{[ 42 ]} El Departamento de Defensa de EE. UU. afirmó más tarde haber evacuado a 122 000 personas, incluidos ciudadanos estadounidenses y solicitantes de visas especiales de inmigrante afgano . ^{[ 43 ]} Otros puentes aéreos incluyeron la Operación Pitting de las Fuerzas Armadas Británicas , la Operación AEGIS de las Fuerzas Armadas Canadienses y la Operación Devi Shakti de las Fuerzas Armadas Indias .

El transporte aéreo estratégico consiste en el uso de aeronaves de transporte militar para trasladar vehículos , material , armamento o personal a largas distancias. Normalmente, esto implica el transporte aéreo de los artículos necesarios entre dos bases aéreas que no se encuentran en la misma zona. Esto permite a los comandantes llevar material a un teatro de operaciones desde un punto al otro lado del planeta, si fuera necesario. Las aeronaves que desempeñan esta función se consideran aviones de transporte estratégico . Esto contrasta con los aviones de transporte táctico, como el C-130 Hercules y el Transall C-160 , que normalmente solo pueden transportar suministros dentro de un teatro de operaciones determinado . Algunos ejemplos de grandes aviones de transporte estratégico actuales son:

• Airbus A400M Atlas
• Antonov An-124 Ruslan
• Antonov An-225 Mriya (único modelo destruido durante la Batalla del Aeropuerto Antonov ) ^{[ 44 ]}
• Boeing C-17 Globemaster III
• Ilyushin Il-76
• Lockheed C-5 Galaxy
• Xi'an Y-20

Sin embargo, resulta prohibitivamente caro e impráctico trasladar por aire una fuerza mecanizada sustancial, como los tanques de batalla principales . Por ejemplo, el M1 Abrams solo podía ser transportado por un C-5 Galaxy (dos tanques) o un C-17 Globemaster III (un tanque). Esta dificultad ha impulsado la inversión en vehículos blindados de combate más ligeros (como el Stryker ), así como algunas investigaciones preliminares sobre tecnologías de transporte aéreo alternativas, como vehículos de efecto suelo y dirigibles . Las aeronaves civiles también se utilizan habitualmente para el transporte. Para algunas aerolíneas civiles, como Volga-Dnepr Airlines , los contratos militares representan una gran parte de sus ingresos.

El transporte aéreo táctico es un término militar que se refiere al transporte aéreo de suministros y equipos dentro de un teatro de operaciones (a diferencia del transporte aéreo estratégico). Las aeronaves que desempeñan esta función se denominan aviones de transporte táctico . Suelen ser aviones turbohélice con cortas distancias de aterrizaje y despegue, y neumáticos de baja presión que permiten operar desde pistas de aterrizaje pequeñas o mal preparadas. Si bien carecen de la velocidad y el alcance de los aviones de transporte estratégico (que suelen ser a reacción ), estas capacidades son invaluables en zonas de guerra. Los helicópteros de transporte militar más grandes , como el CH-47 Chinook y el Mil Mi-26 , también pueden utilizarse para el transporte aéreo de personal y equipo. Los helicópteros tienen la ventaja de no requerir una pista de aterrizaje y de que el equipo a menudo puede suspenderse debajo de la aeronave, lo que permite su entrega sin aterrizaje; sin embargo, consumen mucho combustible y, por lo tanto, suelen tener un alcance limitado. También existen aeronaves híbridas, como el Bell Boeing V-22 Osprey, que intentan combinar el vuelo VTOL con mayor alcance y velocidad.

Los aviones de transporte táctico están diseñados para ser maniobrables, lo que permite el vuelo a baja altitud para evitar la detección por radar y para el lanzamiento aéreo de suministros. La mayoría están equipados con sistemas de defensa para protegerlos de los ataques con misiles tierra-aire .

El primer puente aéreo táctico soviético tuvo lugar en 1929, cuando cuarenta hombres del Ejército Rojo fueron transportados por aire a la ciudad de Garm , Tayikistán (entonces República Autónoma Socialista Soviética de Tayikistán ) para repeler a una fuerza atacante de rebeldes Basmachi al mando de Fuzail Maksum . ^{[ 45 ]}

Algunos ejemplos de grandes aviones de transporte táctico actuales son:

• Antonov An-12
• Antonov An-72
• Antonov An-70

  

• Antonov An-178
• EADS CASA CN-235
• Airbus C295
• Alenia C-27J Spartan
• C-130J Super Hércules
• Transall C-160
• Kawasaki C-2
• Shaanxi Y-8
• Shaanxi Y-9
• Embraer KC-390

• El cortometraje AIRLIFT ... WORKING FOR HUMANITY (1979) está disponible para su visualización y descarga gratuitas en Internet Archive .