Asociación del Banco de Semillas del Milenio

La Millennium Seed Bank Partnership ( MSBP o MSB ), anteriormente conocida como Millennium Seed Bank Project , es el programa de conservación de plantas ex situ más grande del mundo, ^{[ 1 ]} coordinado por los Jardines Botánicos Reales de Kew , Reino Unido. Tras recibir una subvención de la Comisión del Milenio en 1995, el proyecto comenzó en 1996 y ahora se encuentra en el Wellcome Trust Millennium Building, situado en los terrenos de Wakehurst Place , West Sussex . Su propósito es proporcionar una "póliza de seguro" contra la extinción de plantas silvestres mediante el almacenamiento de semillas para su uso futuro. Las instalaciones de almacenamiento consisten en grandes bóvedas subterráneas congeladas que preservan el banco de semillas de plantas silvestres más grande del mundo, o colección de semillas de especies silvestres. El proyecto fue iniciado por el Dr. Peter Thompson y dirigido por Paul Smith tras la partida de Roger Smith . ^{[ 2 ]} Roger Smith fue condecorado con la Orden del Imperio Británico (OBE) en 2000 en los Honores de Año Nuevo de la Reina por sus servicios al Proyecto. ^{[ 3 ]}

En colaboración con otros proyectos de biodiversidad en todo el mundo, se envían expediciones para recolectar semillas de plantas de zonas áridas . Siempre que es posible, las colecciones se conservan en el país de origen y se envían duplicados al Proyecto Banco de Semillas del Milenio para su almacenamiento. Existen importantes alianzas en todos los continentes, lo que permite a los países participantes cumplir objetivos internacionales como la Estrategia Mundial para la Conservación de las Plantas y los Objetivos de Desarrollo del Milenio del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente . ^{[ 4 ]}

El banco de semillas de Kew ha pasado por muchas transformaciones. Las instalaciones del Banco de Semillas de Kew, establecidas por Peter Thompson en 1980, precedieron al MSBP y fueron dirigidas por Roger Smith desde 1980 hasta 2005. A partir de 2005, Paul Smith asumió la dirección del MSBP. El edificio del Banco de Semillas del Milenio Wellcome Trust fue diseñado por la firma Stanton Williams e inaugurado por el Príncipe Carlos en 2000. ^{[ 5 ]} Los laboratorios y oficinas se encuentran en dos alas que flanquean un amplio espacio abierto a los visitantes que alberga una exposición. Desde aquí, los visitantes también pueden observar la limpieza y preparación de las semillas a través de las ventanas de las áreas de trabajo y ver la entrada a las bóvedas subterráneas donde las semillas se almacenan a −20 °C (−4 °F) . ^{[ 6 ]} En 2001, se lanzó el programa internacional del MSBP.  

En abril de 2007, almacenó su milmillonésima semilla, ^{[ 7 ]} la Oxytenanthera abyssinica , un tipo de bambú africano. En octubre de 2009, alcanzó su objetivo del 10% de almacenar todas las especies de plantas silvestres del mundo al agregar Musa itinerans , un plátano silvestre , a su banco de semillas. A medida que han aumentado las estimaciones del número de especies de plantas con semillas, 34.088 especies de plantas silvestres y 1.980.405.036 semillas almacenadas a junio de 2015 representan más del 13% de las especies de plantas silvestres del mundo. ^{[ 8 ]}

En 2025, el Banco de Semillas del Milenio contenía algo menos de 2.500 millones de semillas, pertenecientes a 103.000 colecciones de más de 40.000 especies. Más del 98 % de las especies vegetales del Reino Unido que pueden almacenarse en bancos de semillas se encuentran en estas colecciones. ^{[ 9 ]}

Los objetivos principales del proyecto ^{[ 10 ]} son:

• Recolectar semillas de 75 000 especies de plantas para 2020, lo que representa el 25 % de la flora conocida . Esta es la segunda fase de este objetivo, ya que la meta original de la asociación de almacenar el 10 % de la flora conocida para 2010 se logró en octubre de 2009. ^{[ 11 ]}
• Recoge semillas de toda la flora autóctona del Reino Unido.
• Se necesitan más investigaciones sobre la conservación y preservación de semillas y plantas.
• Servir de punto de referencia para la investigación en este ámbito y fomentar el interés y el apoyo del público.

Hay más de 100 asociaciones en todo el mundo, ^{[ 1 ]} incluyendo Australia, México, Chile , Kenia , China, Estados Unidos, Jordania , Malí , Malaui , Madagascar , Burkina Faso , Botsuana , Tanzania , Arabia Saudita , Líbano y Sudáfrica . Australia es particularmente significativa ya que su flora constituye el 15% del total de especies del mundo, y el 22% de ellas están identificadas como amenazadas de extinción. ^{[ 12 ]} Entre 2005 y 2009, MSBP coordinó el proyecto ENSCONET de la UE . ^{[ 13 ]}

Las colecciones de semillas llegan al MSBP en diversos estados, a veces adheridas a frutos , a veces limpias. Generalmente, las colecciones también incluyen un espécimen de referencia que se puede utilizar para identificar la planta. Las colecciones se trasladan inmediatamente a una sala seca, donde se almacenan a 18 °C con una humedad relativa del 15 %. Las semillas pueden permanecer en esta sala entre dos semanas y seis meses para extender su vida útil hasta 40 veces. Las semillas se limpian de residuos y otros materiales vegetales, se radiografían para asegurar que estén libres de plagas y luego se secan por segunda vez antes de ser trasladadas a las bóvedas donde se almacenan a -20 °C (-4 °F) .  

Las semillas se almacenan en recipientes de vidrio herméticamente sellados junto con paquetes de gel de sílice impregnados con compuestos indicadores que cambian de color si la humedad penetra en la colección. Se comprueba la viabilidad de las semillas mediante una prueba de germinación poco después de su almacenamiento y, posteriormente, a intervalos regulares de 10 años. Si las colecciones de semillas son escasas, se prefiere la recolección en la naturaleza. ^{[ 14 ] [ 15 ]}

Para las especies que no pueden sobrevivir al proceso de secado estándar, los investigadores del Banco de Semillas están experimentando con el uso de la crioconservación para secar y congelar rápidamente semillas (o partes de semillas) utilizando nitrógeno líquido . ^{[ 16 ]}

Cuando se requieren semillas para fines de investigación, se pueden solicitar de la lista de semillas del MSBP. Si cuenta con la autorización legal para hacerlo, el MSB puede proporcionar hasta 60 semillas de forma gratuita a organizaciones legítimas y sin fines comerciales para fines de investigación, restauración y reintroducción. ^{[ 17 ]} Todas las semillas proporcionadas a las instituciones se entregan sin ánimo de lucro y en beneficio mutuo. El MSB también gestiona el UK Native Seed Hub , cuyo objetivo es mejorar la resiliencia de las redes ecológicas del Reino Unido mediante el suministro de semillas nativas británicas de alta calidad a grupos de conservación y restauración. ^{[ 18 ]}

• Bóveda Global de Semillas de Svalbard
• Banco de genes de cereales australianos

• Página principal del Banco de Semillas del Milenio
• La colección de semillas MSB
• Fotos de los edificios
• Convenio sobre la Diversidad Biológica
• Charla TED: Jonathan Drori – Banco de Semillas del Milenio – Charla TED sobre el banco de semillas

51°04′07″N 0°05′25″W / 51.068578°N 0.090209°W / 51.068578; -0.090209