Ataque en el cementerio de Milltown

El 16 de marzo de 1988, Michael Stone , un unionista del Ulster , atacó el funeral de tres miembros del IRA Provisional , abatidos en la Operación Flavius , en el cementerio de Milltown , en Belfast , Irlanda del Norte , con granadas de mano y pistolas. Había sabido que no habría policía ni miembros armados del IRA en el cementerio. Mientras Stone corría hacia la autopista cercana, una gran multitud lo persiguió y él continuó disparando y lanzando granadas. Algunos de los presentes lo alcanzaron y lo golpearon, pero la policía lo rescató y lo arrestó. Tres personas murieron y más de 60 resultaron heridas.

El "ataque individual sin precedentes" ^{[ 1 ]} fue filmado por equipos de noticias de televisión y causó conmoción en todo el mundo. ^{[ 2 ]} Tres días después, dos cabos del ejército británico irrumpieron en el cortejo fúnebre de una de las víctimas de Milltown. Los soldados, que no vestían uniforme, fueron sacados a rastras de su coche por una multitud enfurecida, golpeados y luego asesinados a tiros por el IRA .

El 6 de marzo de 1988, los miembros del Ejército Republicano Irlandés Provisional (IRA) Daniel McCann , Seán Savage y Mairéad Farrell fueron abatidos a tiros por el Servicio Aéreo Especial (SAS) en Gibraltar , en la Operación Flavius . Supuestamente, los tres estaban preparando un atentado con bomba contra personal militar británico en la zona, pero las muertes indignaron a los republicanos irlandeses, ya que los tres estaban desarmados y, al parecer, fueron abatidos sin previo aviso. Sus cuerpos llegaron a Belfast el 14 de marzo y fueron trasladados a sus domicilios familiares. La tensión era alta, ya que las fuerzas de seguridad británicas aumentaron su presencia en los barrios donde habían vivido para intentar impedir las exhibiciones públicas en honor al trío. ^{[ 3 ]} Los "Tres de Gibraltar" iban a ser enterrados en la parcela republicana del cementerio de Milltown el 16 de marzo. Durante años, los republicanos se habían quejado de la mano dura de la policía en los funerales del IRA, que con frecuencia había provocado brotes de violencia. ^{[ 4 ]} En un cambio respecto al procedimiento habitual, la Real Policía del Ulster (RUC) acordó mantenerse al margen del funeral a cambio de garantías de que no habría salvas de tres disparos por parte de hombres armados del IRA. ^{[ 5 ]} Las fuerzas de seguridad, en cambio, vigilarían desde la distancia. ^{[ 1 ]} Esta decisión no se hizo pública.

Michael Stone era un lealista del Ulster y miembro de la Asociación de Defensa del Ulster (UDA), una organización paramilitar que había participado en varios asesinatos y otros ataques, y que se describía a sí mismo como un "paramilitar lealista independiente". ^{[ 1 ]} Stone supo que habría una presencia mínima de fuerzas de seguridad en los funerales y planeó "eliminar a los líderes del Sinn Féin y del IRA junto a la tumba". ^{[ 6 ]} Dijo que su ataque fue una represalia por el atentado del Día del Recuerdo cuatro meses antes, cuando once protestantes murieron a causa de una bomba del IRA en una ceremonia del Domingo del Recuerdo en Enniskillen . Más tarde le dijo al periodista Peter Taylor que "era simbólico: el IRA había atacado un cenotafio británico y él se estaba vengando atacando el equivalente del IRA". ^{[ 7 ]} Stone afirmó que él y otros miembros de la UDA consideraron colocar bombas en el cementerio, pero abandonaron el plan porque las bombas podrían no alcanzar a los líderes republicanos. ^{[ 8 ]} En cambio, decidió llevar a cabo un ataque en solitario con armas de fuego y granadas. Stone afirmó que un "miembro de alto rango de la UDA" le había dado la autorización oficial de la organización para el ataque ^{[ 8 ]} y que le entregaron una pistola Browning Hi-Power , un revólver Ruger Speed-Six y siete granadas RGD-5 la noche anterior al funeral. ^{[ 6 ]} Stone luego creó una "bolsa canguro" para guardar las granadas cortando la pierna de un par de jeans y pasando una cuerda por ella antes de coser la estrecha parte inferior. La bolsa se colgaría sobre su pecho y colocaría primero las granadas con las espoletas más cortas. ^{[ 9 ]}

Los funerales conjuntos de los tres miembros del IRA caídos tuvieron lugar en la iglesia de Santa Inés en Andersonstown . En esta misa de réquiem estuvieron presentes miles de dolientes y altos cargos del IRA y del Sinn Féin, incluidos el líder del Sinn Féin, Gerry Adams , y Martin McGuinness . ^{[ 8 ]} Stone se había infiltrado en la iglesia y se había acercado a Adams y McGuinness, pero decidió que matarlos durante el propio funeral sería "demasiado bárbaro". ^{[ 10 ]} Después, el cortejo fúnebre se dirigió al cementerio de Milltown, situado junto a Falls Road , mientras dos helicópteros de la RUC sobrevolaban la zona. ^{[ 11 ]} Stone afirmó que entró en el cementerio por la puerta principal con los dolientes y se mezcló con la gran multitud, ^{[ 6 ]} aunque un testigo afirmó haberlo visto entrar desde la autopista M1 con otras tres personas. ^{[ 6 ]}

Cuando el tercer ataúd estaba a punto de ser bajado a la tierra, Stone arrojó dos granadas RGD-5 , que tenían un retardo de siete segundos, hacia la parcela republicana. Después de que detonaron y la multitud se puso a cubierto instintivamente, abrió fuego con una pistola Browning Hi-Power . ^{[ 6 ]} La primera granada explotó cerca de la multitud y a unos 20 yardas (18 m) de la tumba. ^{[ 11 ]} Hubo pánico y confusión; la gente se refugió detrás de las lápidas. Stone comenzó a trotar hacia la autopista, a varios cientos de yardas de distancia, perseguido por decenas de hombres y jóvenes. Periódicamente se detenía para disparar y lanzar granadas a sus perseguidores, y cuando su pistola semiautomática de 9 mm se atascó, cambió a un revólver Ruger Security-Six . En la edición del 19 de marzo del Irish Times , el columnista Kevin Myers , opositor a la violencia paramilitar republicana, escribió: «Jóvenes desarmados cargaron contra el hombre que lanzaba granadas y disparaba una pistola automática ... Los jóvenes que acechaban a su presa fueron atacados repetidamente; fueron bombardeados repetidamente; avanzaron repetidamente. De hecho, esto no fue simplemente valentía; fue un heroísmo que, en otras circunstancias, no me cabe duda, habría merecido las más altas condecoraciones militares». ^{[ 1 ]}  

Tres personas murieron mientras perseguían a Stone: los civiles católicos Thomas McErlean (20) y John Murray (26), y el miembro del IRA Caoimhín Mac Brádaigh (30), también conocido como Kevin Brady. ^{[ 1 ]} Durante el ataque, unas 60 personas resultaron heridas por balas, metralla de granadas y fragmentos de mármol y piedra de lápidas. Entre los heridos se encontraban una madre embarazada de cuatro hijos, una abuela de 72 años y un niño de diez años. ^{[ 1 ]} Algunos lealistas dijeron que Stone cometió el error de lanzar sus granadas demasiado pronto; el número de muertos probablemente habría sido mucho mayor si las granadas hubieran explotado en el aire, "lluviando metralla letal sobre una amplia zona". ^{[ 1 ]}

Una furgoneta blanca que estaba aparcada en el arcén de la autopista fue arrancada repentinamente cuando Stone huía de la multitud enfurecida. Se especuló con que la furgoneta formaba parte del ataque, pero la RUC afirmó que era parte de una patrulla policial, ^{[ 11 ]} y que los agentes aceleraron porque temían por sus vidas. ^{[ 12 ]} Stone dijo que había acordado con un miembro de la UDA que un coche de huida lo recogiera en el arcén de la autopista, ^{[ 13 ]} pero el conductor supuestamente "entró en pánico y se marchó". ^{[ 6 ]} Cuando Stone llegó a la autopista, aparentemente se había quedado sin munición. ^{[ 1 ]} Salió corriendo a la carretera e intentó detener coches, ^{[ 11 ]} pero fue atrapado por la multitud, golpeado y metido a la fuerza en un vehículo secuestrado. ^{[ 13 ]} Agentes armados de la RUC en Land Rovers llegaron rápidamente, ^{[ 13 ]} "salvándole la vida casi con toda seguridad". ^{[ 1 ]} Lo arrestaron y lo llevaron al Hospital Musgrave Park para que le trataran sus heridas. Todo el suceso fue grabado por las cámaras de noticias de la televisión.

80 metros 87 yardas

7

6

5

4

3

2

1

   

1

Conspiración republicana

2

Primera y segunda granada

3

Tercera granada

4

Cuarta granada

5

Quinta granada

6

Sexta granada

7

Piedra capturada

Monumento conmemorativo a las víctimas del atentado en el cementerio de Milltown , Belfast.

Monumento a Mairéad Farrell , Daniel McCann , Seán Savage y las víctimas del ataque en el cementerio de Milltown, Belfast

Esa noche, jóvenes enfurecidos en distritos republicanos quemaron vehículos secuestrados y atacaron a la RUC. ^{[ 11 ]} Inmediatamente después del ataque, los dos principales grupos paramilitares lealistas —la UDA y la Fuerza Voluntaria del Ulster (UVF)— negaron su responsabilidad. El líder de la Brigada de Belfast Oeste de la UDA , Tommy Lyttle , dijo que Stone era un lealista renegado que actuaba sin órdenes de la UDA, aunque no condenó el ataque. Lyttle les dijo a otros líderes de la UDA que mantuvieran esta postura. El miembro de la UDA, Sammy Duddy, dijo: «Después de Milltown, dos brigadieres de la UDA de dos batallones de Belfast llamaron por teléfono al IRA para decir que no conocían a Michael Stone  ... Pero Michael era de la UDA, era un pistolero itinerante que perseguía al IRA y a los republicanos y no necesitaba ninguna autoridad para ello porque ese era su trabajo. Esos dos brigadieres tenían miedo de que el IRA tomara represalias contra ellos o sus zonas  ... así que negaron la existencia de Michael, uno de nuestros mejores operadores». ^{[ 8 ]}

Sinn Féin y otros "afirmaron que debió haber habido connivencia con las fuerzas de seguridad , porque solo un pequeño número de personas sabía de antemano de la reducida presencia policial en los funerales". ^{[ 4 ]} Stone afirmó posteriormente que tenía garantías de que las fuerzas de seguridad no se desplegarían en el cementerio, y también afirmó haber tenido información detallada sobre sus movimientos ese día. ^{[ 8 ]} Stone alegó que la noche anterior al ataque, "le permitieron elegir armas de un depósito de la Resistencia del Ulster en un lugar secreto fuera de Belfast" y fue "llevado de vuelta a la ciudad por un miembro de la RUC". ^{[ 8 ]} Según el periodista Martin Dillon , las armas que usó le fueron entregadas por orden del jefe de inteligencia de la UDA, Brian Nelson , quien más tarde se reveló que era un agente encubierto de la Force Research Unit (FRU), una unidad secreta de inteligencia militar británica . ^{[ 6 ]}

La pistola Browning que usó Stone fue confiscada el día del ataque y finalmente fue utilizada por una unidad del IRA para emboscar a una patrulla combinada de la RUC y el Ejército en Belfast el 13 de octubre de 1990. Un agente fue asesinado a tiros y otro resultó gravemente herido. ^{[ 14 ]} En marzo de 1989, Stone fue declarado culpable de los tres asesinatos en Milltown, de tres asesinatos paramilitares anteriores y de otros delitos, recibiendo sentencias que sumaban 682 años. Muchos unionistas de línea dura lo vieron como un héroe y se convirtió en un ícono unionista. ^{[ 15 ] [ 8 ]} Después de su condena, un número de la revista Ulster de la UDA fue dedicado a Stone, afirmando que "se mantuvo valientemente en medio de la escoria rebelde y les dio su merecido". ^{[ 8 ]} Aparte del tiempo en prisión preventiva en la prisión de Crumlin Road , Stone pasó toda su condena en la prisión de HM Maze . Stone fue liberado bajo el Acuerdo de Viernes Santo después de cumplir 13 años. El autor y periodista Martin Dillon entrevistó a Stone en prisión y publicó un libro sobre él en 1992, Stone Cold: The True Story of Michael Stone and the Milltown Massacre . ^{[ 8 ]}

Stone publicó más tarde una autobiografía, None Shall Divide Us , que incluía un relato del ataque, en el que escribió que lamentaba profundamente el daño que había causado a las familias de aquellos a quienes mató y rindió homenaje a la valentía de dos de los hombres muertos mientras lo perseguían en el cementerio (Murray, Mac Brádaigh). Stone escribió "No elegí matar como profesión, matar me eligió a mí". ^{[ 16 ]} Stone alegó más tarde que mientras estaba bajo custodia policial después del ataque, un joven oficial de la RUC le pidió que firmara una copia de la revista interna de la RUC Police Beat que tenía el rostro del jefe de policía John Hermon en la portada. ^{[ 9 ]} En noviembre de 2006, Stone fue acusado de intento de asesinato de Martin McGuinness y Gerry Adams, después de haber sido arrestado intentando entrar armado en los edificios del parlamento en Stormont . ^{[ 17 ]} Posteriormente fue declarado culpable y sentenciado a otros 16 años de prisión. ^{[ 18 ]} Stone fue puesto en libertad condicional en 2021. ^{[ 19 ]}

Tres días después, durante el funeral de una de las víctimas de Stone, Caoimhín Mac Brádaigh, dos cabos del ejército británico , Derek Wood y David Howes, vestidos de civil y en un Volkswagen Passat civil , se interpusieron en el camino del cortejo fúnebre, aparentemente por error. Muchos de los presentes creyeron que los soldados eran lealistas que pretendían repetir el ataque de Stone. Una multitud enfurecida rodeó y atacó su coche. Wood sacó su pistola reglamentaria y disparó al aire. Los dos hombres fueron sacados a rastras del coche antes de ser llevados, golpeados y asesinados a tiros por el IRA. ^{[ 4 ]} Al igual que el ataque en Milltown, gran parte del suceso fue filmado por las cámaras de noticias de televisión.

• Cronología de las acciones de la Asociación de Defensa del Ulster

• UTV 'Six Tonight', miércoles 16 de marzo de 1988, reportaje especial de noticias de Irlanda del Norte sobre el ataque.