Sitio Superfund del embalse de Milltown

El sitio Superfund de sedimentos del embalse de Milltown es un importante sitio Superfund en el condado de Missoula , Montana , a siete millas al este de Missoula . Se agregó a la Lista Nacional de Prioridades en 1983 cuando se encontró contaminación por arsénico en las aguas subterráneas del área de Milltown. La contaminación fue resultado de una inundación masiva tres años después de su construcción en 1905, que arrastró millones de toneladas de desechos mineros al río Clark Fork, terminando finalmente detrás de la presa de Milltown. ^{[ 1 ]}

Desde 1992, el sitio forma parte del Complejo Superfund del río Clark Fork , que consta de tres sitios principales (los otros dos en Anaconda y Butte ) a lo largo de un tramo de 120 millas del río Clark Fork. El Complejo es el sitio Superfund más grande y costoso de los Estados Unidos . ^{[ 2 ]}

La presa de Milltown ( 46°52′18″N 113°53′33″W / 46.87167°N 113.89250°W / 46.87167; -113.89250 ) era una presa hidroeléctrica de gravedad de tierra en el río Clark Fork en el condado de Missoula , en la parte occidental de Montana . La presa estaba ubicada a unas siete millas al este de Missoula, Montana , en la confluencia del río Blackfoot con el Clark Fork. Construida en 1908 por el magnate minero de cobre William A. Clark , estaba destinada a suministrar energía hidroeléctrica a sus aserraderos en la cercana Bonner, Montana . Los aserraderos de Clark suministraban las enormes vigas utilizadas para apuntalar las paredes de los pozos mineros en Butte. Desde la década de 1870, las zonas de Anaconda y Butte habían sido explotadas como uno de los yacimientos de sulfuro de cobre más ricos jamás encontrados en América del Norte. Sin embargo, cuando la presa tenía apenas unos meses de antigüedad, una inundación récord en el río Clark Fork arrastró toneladas de sedimentos mineros tóxicos río abajo, donde se depositaron en la base de la presa hasta que comenzaron las labores de remediación, con un total acumulado de alrededor de 6,6 millones de yardas cúbicas de sedimentos contaminados con arsénico, plomo, zinc, cobre y otros metales en el antiguo lecho del embalse.

En 1981, durante un estudio rutinario de la calidad del agua en el condado de Missoula, se descubrió que cuatro pozos en Bonner, que abastecían a 35 hogares, estaban contaminados con metales pesados. La Agencia de Protección Ambiental (EPA) y el Departamento de Calidad Ambiental de Montana clausuraron los pozos y comenzaron a investigar la causa de la contaminación del agua subterránea en la zona de Milltown. Dos años después, en septiembre de 1983, se determinó que la contaminación era el resultado de la acumulación de sedimentos cargados de metales pesados, producto de años de intensa actividad minera aguas arriba por parte de Anaconda Copper . Este hallazgo dio lugar a la inclusión del emplazamiento de la presa de Milltown en la Lista Nacional de Prioridades inicial . La EPA inició de inmediato una revisión para determinar la Parte Potencialmente Responsable (PPR) y desarrollar un plan para solucionar el problema de la contaminación del agua subterránea. En 1977, Anaconda Copper fue adquirida por Atlantic Richfield Corporation ( ARCO ), que asumió la responsabilidad por los daños. En 2000, ARCO fue adquirida por BP . ^{[ 3 ]}

En 1992, gracias a la acción de ciudadanos comprometidos en el valle de Deer Lodge, la EPA designó el río Clark Fork aguas arriba de la presa de Milltown hasta los estanques de Warm Springs como parte del sitio Superfund. ^{[ 4 ]} En 1995, la EPA y ARCO completaron el estudio de la extensión de la contaminación del sitio. Un estudio de viabilidad posterior intentó determinar cómo restaurar el agua subterránea de Milltown. Sin embargo, ese estudio se detuvo cuando el invierno inusualmente lluvioso de 1996 provocó un gran atasco de hielo en el río Blackfoot y en el embalse de Milltown, causando una erosión severa del sedimento contaminado en el lecho del embalse y la muerte de peces aguas abajo. ^{[ 5 ]}

Temiendo una liberación incontrolada de agua (y sedimentos), los funcionarios redujeron rápidamente el nivel del embalse, conteniendo la capa de hielo antes de que pudiera causar más daños. ^{[ 6 ]} La EPA comenzó de inmediato a examinar la magnitud de los daños y, tras un polémico debate público, quedó claro que las amenazas de continuas liberaciones de sedimentos contaminados en la zona de pesca aguas abajo debían abordarse en el plan de remediación final. Más de 10 000 residentes del oeste de Montana enviaron comentarios públicos en apoyo de la eliminación completa de la presa y la limpieza total. ^{[ 7 ]}

En 2003, el estado de Montana, a través de su Programa de Daños a los Recursos Naturales, elaboró ​​un plan conceptual para la restauración del sitio de la presa de Milltown. ^{[ 8 ]} En diciembre de 2004, la EPA publicó el plan de remediación final, que exigía la remoción de más de dos millones de yardas cúbicas de sedimento contaminado y la remoción de la presa de Milltown. ^{[ 9 ]} En agosto de 2005, las partes firmaron un decreto de consentimiento, lo que permitió que el proyecto pasara de la fase de planificación a la ejecución. Después de más de 20 años de estudio y litigio, el trabajo en el sitio de Milltown comenzó el 1 de junio de 2006 con el vaciado del embalse de Milltown. Los sedimentos contaminados del embalse fueron transportados a un depósito aguas arriba cerca de la ciudad de Opportunity, una medida a la que se opusieron algunos residentes locales.

• Lista de sitios Superfund en Montana

• Comité de Asistencia Técnica del Río Clark Fork
• Coalición de Clark Fork
• Historia de Two Rivers
• Sedimentos del embalse de Milltown, Región 8 de la EPA
• Registro Histórico de Ingeniería Estadounidense (HAER) n.° MT-43, " Presa de Milltown, río Clark Fork, 6 millas río arriba de Missoula, Milltown, condado de Missoula, MT " 
• HAER N.° MT-43-A, " Presa de Milltown, Central hidroeléctrica " 
• HAER N.° MT-43-B, " Presa de Milltown, aliviadero " 
• Proyecto de Historia Oral de Milltown (Archivos de la Universidad de Montana)